端王世子沈琢将视线自窗外收回，朝对面那人微微一笑。
“如此神勇，京城二十六卫果真名不虚传。”
端王沈裕是当今圣上沈植的叔叔，手握重兵，有从龙之功。如今领兵在外，独一个儿子在京中为质，暗中奔走。
对坐一人身材雄壮，大马金刀地坐着，闻言，抬手饮尽了杯中酒，从容道：“世子以为，我手底下的兵与二十六卫禁军比如何？”
此人正是都督府右都督汪序，样貌雄伟，身材高大。
沈琢把玩着酒盏，含笑道，“若论行军打战，禁军久不经战，而都督手下劲甲精骑，俱都是饮过血的好兵。”
汪序笑道：“御前禁军不缺各军选上来的精英战将。”
沈琢目光闪了闪：“正因有禁军与将军麾下这等精兵联手，才能拱卫我京师皇城无忧。”
汪序闻言，沉默下来，复又端起酒杯哂笑：“你也无需拍我马屁，告诉端王，既已答应过他，断无临阵反悔的道理。”
沈琢倒是没接这个话茬，站起身，支开窗子又赏了片刻的街景，才轻声道：“我知晓都督心中有怨气。何止都督，朝野上下苦谢璋久矣。”
汪序又饮下一杯酒，此时也有些微醺了，冷冷道：“狡兔死走狗烹，飞鸟尽良弓藏。谢璋他和孟甫才打得这般火热，当我不知道他俩葫芦里卖的什么药？不过是嫌咱们都督府权重了！要会同兵部分割咱们的事权罢了。”
当初扶他沈值上位，还不是端王、汪序他们这些功勋名将？
但随着四方战事渐渐平定下来，削减藩王兵权，分割都督府军政事权，则成了谢璋眼下最要紧的首务。
谁不知晓此事的重要性。
可谢璋他太急了，此人性格冷傲寒烈，行事霸道，手段太过雷厉风行，已经在朝野上下引起了一些不满。
但人人又能理解他这一番雷霆手段。
谁都能看出他病得太重，或将命不久矣。
“他攥得太紧，权势此物，生带不来，死带不走，我看他真是大权在握久了，糊涂了。”沈琢笑了一声，抬臂合上了窗，“就连圣上这两年来也不满他行事的霸道，君臣二人渐呈分道扬镳的态势。攥得太紧，乾纲独断，日后便要摔得越重。”
所以谢璋他这是为了什么？舍不下权势迷人眼？妄图青史留名？
亦或者只是单纯地驱除鞑虏，扶危定倾，尽心利济？
没有人相信这个答案。
百姓是可驭使的牛羊猪狗，一个刚走上官场的读书人，说自己的愿望是“为生民立命”那还值得人信一信。
谁能相信谢璋他这个久经官场的怀揣着如此幼稚的理想，不惜呕心沥血，焚尽此身？
两人身份毕竟太过敏感，此前又出了贺从霖一案，蜻蜓点水般地言谈两句，点到即止，便轻描淡写地将话题一笔带过。
酒过三巡之后，这才各自起身作别。
天色渐渐暗了下来。
汪序起身走了两步，驻足回身向后望了一眼皇城的方向。
如血残阳沉沉地压了下来，数点昏鸦自朱红的宫墙掠过。
似乎预兆着，皇城的方向，即将就要变天了。
——
夕阳西坠之际，一辆马车停在了谢府大门前。
初樱先快步走过去和门房打了声招呼，等门房通报过后，孟静蕤才从马车上下来。
仰头看了眼谢府的匾额，孟静蕤不自觉攥紧了手中的食盒。
眼觑着这位的神态，门房心里暗暗嘀咕。
自打九郎订婚以来，这位孟娘子就没叫人舒心的，和谢璋那是三天一大吵，两天一小吵。真不知都要嫁了九郎了，还有什么不满的？
孟静蕤眼尾一扫，门房一个激灵，迅速低下了头。
当她看不出来这贱仆心中所想吗？孟静蕤一时想冷笑，一时又觉得迷惘。
很快，防风走了出来，代谢璋引她去书房见面。
孟静蕤走进书房里的时候，谢璋一如往常，膝盖上搭着件毯子，正垂眸忙于公务，宽大的袖口露出苍白伶仃的手腕。
这么多年来下来，案牍累身累心，进补再多药材都无济于事。
或许是因为一连几个昼夜连轴转的缘故，谢璋抬起眼，神情并不算多温和：“你来作什么？”
孟静蕤：“我给你准备了药膳。”
谢璋的目光落在她手上的食盒，很快又低下头，“麻烦你，就放在那儿吧。我说过下次不必再送了，府上有人准备，无需你再劳神。”
说话的间隙，又掏出手帕抵在唇下咳嗽了几声，纤长的眼睫垂落下来，竟像是把她这个大活人生生忘记了一般。
孟静蕤兀自坐了片刻，忽然道：“谢璋，你是不是没把我当个活人？”
谢璋抬起眼，很平静地看她，“你有什么想法？”
这语气活像是还在朝堂上征求同僚的建议。
不等谢璋开口，孟静蕤自嘲般地笑了笑，“谢璋，你有正眼看过我吗？”
她举起手，示意谢璋，“你可看到我今日戴了新的镯子？为了来见你我还特地换了身新衣裳。”
“对，你看不见。”孟静蕤一笑，“那天你在蕙兰芳分明也看到了，他们有多轻慢于我，你也视若不见。”
“所以呢？”似乎觉得这个话题毫无进行下去的必要，谢璋又低下了头，淡淡道，“你要我像话本里说的那样？自道是当朝首辅？要当场买下这间铺子？或要我命那老板有多远滚多远？让他为对你的怠慢付出代价？”
孟静蕤呼吸一滞，她无法否认谢璋的说法，她甚至不能指责他说得不对，因为在心底她深知在蕙兰芳里无理取闹的那个人是她。
她就是故意的，就像是只能靠大喊大叫来吸引大人注意的孩子。
“谢璋，”孟静蕤忽然感到一阵无力，甚至是一阵绝望。“我真的很好奇，你这人是木胎泥塑吗？”
其实孟甫才并不好看她同谢璋在一起，一者是他看着就一副不久于人世的模样，二者他为官酷烈，不是良配。
是她不服输，她一路顺风顺水，只在他面前栽过跟斗。
她想要征服这个男人。
寻常人得这一身病，或许早就便自怨自艾，自卑自怯。可谢璋不一样，他好像要蔑视上天造就的不公，冷眼众人或同情或轻视的目光，他病得越重，他就越冷傲。
这样的人就像是冰天雪地，悬崖峭壁间的梅花，破土惊石，傲霜凌风，你强我愈强。
不是没有人妄图攀折过他。
孟静蕤还记得，谢璋那位表妹曾经执着地追求过他，做了那第一个人。
孟静蕤见证了她的失败，当时，她不可不谓庆幸的。
她甚至还以旁观者清醒的优越，同情、怜悯那个女孩。
卫姜的失败，似乎印证了这一个事实，她或许才是那个命定的摘花人。
在她和谢璋定亲之前，谢璋就已经表明了自己的态度。
他曾经很客气有礼地说：“孟娘子，我们不合适。”
孟静蕤不在乎。
谢璋搭下眼帘：“我不是个好丈夫，也履行不了你想要的夫妻义务。”
孟静蕤还是不在乎。
谢璋又道：“我会比你早死，这用不了几年。”
孟静蕤道：“那我就找大夫给你治病。”
谢璋的眼神没有感动，很清澈平静。
眼里透露出来的意思是，他给不起她想要的东西，现在不会给，将来，也永远没有给的意思。
谢璋冷硬得就像块冰，她曾经以为自己的温暖早晚都能捂化这块冰，可现在，她非但没捂化谢璋，反倒自己身上的心火都一点一点暗淡了下来，感到心寒。
孟静蕤：“我真的很好奇，你这人是木胎泥塑吗？”
无处宣泄的绝望令她想要歇斯底里的尖叫：“你难道都不会失控吗？”
“你难道就能永远这么冷静？！”
谢璋没有搭腔，但他似乎用实际行动证明了这一切，他依然出离得冷静，只是眼里透出一种奇异的同情和微歉。
“时间不早了，”谢璋感到抱歉，“我送你回府。”
只不过这同情对孟静蕤来说，更近似于置身事外的冷淡，无法感同身受，只能聊表安慰。
是，定亲这件事，是她自己强求来的。
谢璋早就同她说清楚了他的冷淡，他的古怪，他的虚弱，他或将命不久矣。
与其说是成亲，倒不如说她不顾一切坐到了谈判桌上同他做的一场交易。
谢璋就像已经燃尽的灰屑，他命不久矣，可他该做的事还没做完，天下还没彻底太平，官制还未合理更定，百姓尚未真正安居无忧，在这种情况下，他不惜将□□和灵魂都当作出卖的筹码。
或许还有一两蓬星子隐藏在暗淡的灰烬，那才是支撑他继续“贪生”的动力。
他根本不欠她。
心火黯淡下来后，孟静蕤只感到一阵深深的疲倦。
她早就怀疑这桩亲事的必要性了。哪怕没有她，谢璋与爹爹的联手也已成定局。
和谢璋定亲之后，她没有一天感到快乐的，也没有对婚期将近的向往，一想到或许她要这样和他过上一辈子，孟静蕤竟然感到一阵恐惧和不安。
或许她根本没有自己想象中的喜欢谢璋。
所以，她才能站起身，提起了被冷落的食盒，露出个嘲弄的，残酷的笑。
“是，你这种人永远是大权在握，心事深重，永远都不会失控。”
“我等着你回过神来，千山万山，无一个知心人。我祝你雪海冰天，一世寂寞，一生寂寥。”
孟静蕤推门而出，身形渐渐消失在黄昏的暮色下。
听闻动静，防风面露迟疑：“……九郎？”
谢璋将视线收回：“着人跟着她，照看着些，不要叫她察觉。过不了几日，孟府或许就将派人来退亲了。”
情知此时孟静蕤已恨他至极，饶是他早料到会有今日，心中还是微感歉疚。
他不能追上去赔礼道歉，那会带给孟静蕤不必要的期待，而今所能做的无非是答应她的退亲。
防风又纳罕不已，退亲？怎么就退亲了？九郎是怎么知道要退亲的。
谢璋却已眼睫低覆下来，将自己的注意力重新落在眼前的奏本上。
几日后，果如谢璋所言，孟府送来了信。
谢璋他每日都要收很多封信，一沓书信堆叠在案头。
他先拆孟甫才的。
信里，孟甫才极尽愧疚，道是没教导好女儿，任性惯了，又含蓄地提了提两姓之间的亲事。
当初孟夫人怀孟静蕤那一胎凶险，孟甫才这人极为宠爱孟静蕤这个女儿，对她几乎是百依百顺。
谢璋提笔回信，用词倒是出乎意料得恭歉。
毕竟此事因他而起，错在己身。
与孟甫才结亲更好。亲事不成于他也没什么影响。唯独结仇是二人都不愿瞧见的。
写完信嘱托人送去。
再拆剩下来的，这样一封封拆过，落下了一张端王世子沈琢递来的帖子。
目睹送信人署名，谢璋骤然顿了顿，这才站起身一把掀起狐白裘披上，叫上防风。
一夜没睡，他凤眼依然冷冽清明。
“走，陪我去步云楼。”
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