这些年孟凭澜南扩南安，西峙西戎，平谷县作为汝阳地区的中转重镇，成了南来北往的商人们落脚的所在，各种酒肆、商铺应有尽有。
县令曹大江早就知道孟凭澜从月初开始就巡查各地军备及政务，但并没有计划停留平谷，所以有人来禀告孟凭澜已经离城数里之外并将在平谷住上一夜，他大感意外，心里直打鼓。
在汝阳，孟凭澜的威望如日中天，人人对他又敬又怕，不敢有半点懈怠，曹大江自然也不例外，立刻出县城相迎，并征用了当地富商一座最好的别院将孟凭澜请了进来。
夫人曹氏亲自率人在这别院里里外外忙了一圈，总算把各种内务都安顿好了，便等在府里的岔路口向里张望着。
一见曹大江从书房中出来，她立刻迎了上去，眉目之中难掩喜色：“老爷，王爷对我们的安排还满意吗？晚膳我已经备好，要不要请几个能歌善舞的助助兴？”
曹大江只是个小小的县令，平时压根儿都没有在孟凭澜面前露脸的机会，今天居然能负责招待这位汝阳王，曹氏仿佛看到了一条通天之道，喜不自胜。
曹大江却没没有夫人这样的好心情，他刚刚被孟凭澜问询了一番县务，短短一炷香时间后背出了一层薄汗，被晚风一吹凉飕飕的，一听曹氏这话，他连连摇头：“不可，王爷向来不喜女色，你可不要弄巧成拙，还是安分些。”
曹氏不以为然：“你呀，就是胆小。王爷身边不是有个姑娘在吗？有一便有二，这么好的机会你不抓住，难道想在这小小的平谷县呆上一辈子不成？”
曹大江心里也有点犯嘀咕。
他刚刚不着痕迹地打听了一下，这次孟凭澜原本是要星夜赶回汝阳的，但因为随行的姑娘不会骑马，只能坐在马车里，这就耽误了行程，只好留在平谷耽搁一晚。
汝阳王的军令严苛，从来没有发生过有女子随军同行的先例，更别说是孟凭澜身边了。
难道是他终于开了窍了？
“你先等等，”曹大江犹疑了片刻，决定还是谨慎为上，“看看王爷的心情再说。”
曹氏没把丈夫的话放在心上，心中蠢蠢欲动。
她的女儿正值碧玉年华，长得如花似玉，从小就被她细心教养，琴棋书画无一不精，前来说媒的都快踏破门槛了。她对这个女儿期许很高，盼着能找个簪缨世胄来光耀门楣，可一直没有找到特别中意的，今天这不是天上掉下来的好机会吗？
只要能入了汝阳王的眼，就算做个嫔妾也是无上尊荣，更何况现在汝阳王还未纳妃，只要得了他的欢心，就算女儿的出身有点低，也未必不能更进一步。
这个念头一起便一发不可收拾，她一边让人传话给女儿做好准备，一边让人从厨房里取了一叠点心，进了顾宝儿暂住的院落。
知己知彼，先得把王爷身边这位姑娘的底细摸清楚了，才好再做定夺。
“姑娘，这里住着可有什么不舒心的地方？”她一进门便笑着道，“几个伺候的丫鬟还尽心吗？若是有什么怠慢的尽管和我说，我——”
坐在梳妆镜前的女子转过头来，朝她浅浅一笑。
她的语声顿住了，忍不住在心里倒抽了一口凉气。
眼前的女子明眸善睐、艳如芙蕖，肩若削成、腰如约素，笑靥灼灼如桃花盛放，居然是从未见过的绝色。
“多谢夫人照拂，”顾宝儿刚刚换好了一件合身的鹅黄刺绣罗裙，起身行礼，“我这里什么都好，夫人费心了。”
曹氏定了定神，满面堆笑：“姑娘客气了，你是王爷身边的人，我自然要尽心照顾好的，这些点心你先尝尝，等会儿我再让人炖些百合燕窝羹来。”
顾宝儿慌忙解释：“夫人千万别这么说，我只是一介民女罢了，和王爷没什么关系，承蒙王爷救了我的性命，等过阵子……过阵子找到我的家人就会离开。”
曹氏心头一喜。
原来是个没什么背景的普通女子，十有八九是用可怜的身世博了王爷几分同情，这才得以留在身边。
她的女儿虽然容貌稍稍逊色，但才艺却高了不知几个层级，家世比一个民女更是绰绰有余，如此看来，胜算不少。
“哎呦，那可真是个可怜人。”曹氏拉过顾宝儿的手，唏嘘了几句，便匆匆告辞走了。
顾宝儿被弄得莫名其妙。
她看曹氏亲切和蔼，正想问问平谷县的风土人情，哪知道话还没说上几句，曹氏便忽然便从刚才的热情转为敷衍，眨眼就没了人影。
这变脸也太快了吧？
不过她也没心情多琢磨曹氏的言行，现在该操心的是孟凭澜的心思。
刚才在码头被请进了马车，她整个人都是懵的，好一会儿才消化了孟凭澜出尔反尔要把她带回汝阳的事实。
这样一来，这事日后的走向便由不得她做主，是祸是福不得而知。
如果孟凭澜只是留她一两个月看看有无子嗣那倒还好，可要是孟凭澜顺手把她扔在外面当个见不得人的外室，日后被人欺辱，她根本无法反抗，只能任人宰割。
她不想和王府有什么牵扯，皇家高门都是吃人不吐骨头的，就算贵女也可能难以幸免，何况她一个孤苦无依的农家女呢？
回到汝阳后，她还能不能见到孟凭澜都是个未知数，不如胆子大一点，趁着现在还没到汝阳，再去求求孟凭澜，让他遵守承诺，只要这一夜春宵没有留下子嗣，便放她自由。
这个念头一起，顾宝儿便坐立不安了起来。
眼角的余光瞥见了曹氏送来的点心，她不由得心念一动：这不是正好送上门来的借花献佛吗？
孟凭澜临时居住的院落离顾宝儿不远，一会儿就到了，倒是顾宝儿临到门前犹豫了起来，她实在有点害怕孟凭澜。
等她终于鼓足勇气正要扣门呢，里面有人哽咽着跑了出来，刚好和她撞了个满怀。
顾宝儿一看，出来的是个和她差不年纪的妙龄少女，肤白貌美，只是左边脸颊不知怎么肿了起来，灯光下看起来有些可怖。
“小心。”她扶了少女一把。
少女没有道谢，反倒放手一推，捂住了自己的脸，她身后跟着的侍女们也一脸惊惶，簇拥着她飞一样地跑了，最后一个还恶狠狠地瞪了顾宝儿一眼，好像在警告她不要乱说话。
“你在这里做什么？”一个熟悉的声音响起，顾宝儿转头一看，是于德华。
“于公公，”她慌忙见礼，“我……我想求见王爷。”
于德华从上到下打量了她一眼，目光落在她手里的食盒上，一脸的了然：“宝儿姑娘，我劝你不要在王爷面前白费心机，该是你的就是你的，强求只会弄巧成拙。”
顾宝儿简直莫名其妙：“于公公，你这是什么意思？”
“看到那人了没有？”于德华朝着少女离开的方向努了努嘴，“那是曹大人家的姑娘，想要飞上枝头变凤凰，结果就落得了这个下场。”
顾宝儿的心头一跳：“那她的脸……”
是孟凭澜打的？
于德华矜持地笑了笑：“我让人掌了个嘴罢了，我们王爷那可是要和非同一般的尊贵女子相配的，寻常人家也想肖想，真是不自量力。”
顾宝儿拎着食盒的手顿时捏紧了，好半天才道：“那……现在王爷一定心情不好，我还是不要打扰了。”
“那宝儿姑娘慢走。”于德华做了个手势。
“和谁在说话呢？”孟凭澜懒洋洋的声音在里面响起，“没完没了的。”
顾宝儿屏住了呼吸，朝着于德华连连摇手，示意别提她的名字。
于德华可不敢说谎：“回禀王爷，是宝儿姑娘。”
里面沉默了片刻，孟凭澜的声音再次响起：“那杵在门口干什么？进来。”
跟在于德华身后，顾宝儿战战兢兢地进了门。
孟凭澜正坐在花厅里用膳，四周灯笼高挂、烛火通明，各种月季、茶花开得正艳，花影婆娑、夜风习习，一派春夜花香的旖旎景色。
唯一的败笔便是地上散落着一条长长的红绸和一把砸了个角的古琴，想必就是那位曹姑娘献艺未果后留下的。
顾宝儿偷偷把食盒往身后藏了藏，眼观鼻、鼻观心，垂首而立。
“你怎么过来了？”孟凭澜扫了她一眼。
“我……我路过这里看见于公公，就和他说了几句话，”顾宝儿急中生智，“打扰了王爷，是我的过错。”
孟凭澜的目光落在她裙摆边露出的食盒上，心中哂然。
口是心非。
明明是想送吃的来讨好他，却装着是路过的，这是怕和刚才那女子一样被责罚了吗？
他指了指食盒，给了顾宝儿个台阶：“里面装的什么？”
顾宝儿结结巴巴地掩饰：“没……没什么……是曹夫人给我的点心，不是给你的。”
孟凭澜招了招手，示意她过来：“怎么，不舍得给我尝一尝？”
“不，不是，”顾宝儿只好磨磨蹭蹭地走到了他面前，打开食盒给他看：“没有，你看，都是甜腻腻的糕饼，你不爱吃……”
孟凭澜顺手拿起一块绿豆糕咬了一口：“还不错。”
顾宝儿心念一动。
虽然她弄不懂为什么此刻孟凭澜的心情还不错，可进都进来了，还是不要浪费这个机会，趁机拍拍马屁。
她殷勤地把食盒往孟凭澜身前推了推：“那这个云片糕也很好吃，你也尝尝。”
孟凭澜的目光从她葱根般的指尖掠过，缓缓上移。
不盈一握的腰肢、弧线优美的脖颈、眼波盈盈的笑眼……顾宝儿生得肤白，这一身鹅黄色的罗裙非但不显得俗气，反倒衬得她好似春日枝头第一簇爆出的细芽，娇嫩得仿佛能掐出水来。
孟凭澜心中越发愉悦了。
他还当顾宝儿真的不想跟他回汝阳呢，原来都是假的，在码头那里装得还挺像，居然真的头也不回地走了，也不怕他真的放她离开吗？
算了，女子本弱，总要耍点小性子才能引人注目，也不是什么大错，更不惹人讨厌。
他接过云片糕咬了一口，斜睨了顾宝儿一眼，似笑非笑：“怎么，有事情求我吗？”
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