深夜的街道上，年迈的更夫敲着铜锣，走街串巷而过。
“天干物燥，小心火烛——”
在幽幽的、有气无力的打更声中，一间客栈二楼的窗户悄无声息地开了，一道玄色的身影自窗缝中鬼魅般一闪，旋即消失无踪。
这道身影悄无声息越过街巷，甚至从更夫身后一掠而过，轻如羽毛，快如清风，毫无半点声息，连更夫本人都丝毫没有察觉。
玄色的身影春风一般掠至皇宫宫墙之下。
那里有一处偏僻的宫门。和其他宫门不同的是，这座宫门口只有两个孤零零的禁卫守在那里。
这样的守卫，可以称得上极其松散了。
玄衣人径直走过去，那两名守门的禁卫就像完全没有看见一样，任凭玄衣人伸手推向宫门。
沉重的宫门应声而开。
那道身影穿过重重戍守的禁卫、内卫，继续向皇宫深处而去，最终停在了一座灯火通明的宫殿之前。
她走了进去，唤了声陛下。
皇帝一惊，猛地抬首，才发觉不知何时，殿中居然多了个人。
“这就是玉清宫的拂风道法吗？”皇帝惊叹道，“身法迅捷，无迹可寻，果然名不虚传！”
“陛下过奖了。”玄衣人道。
她伸手将遮住头脸的黑色幂篱取了下来，露出一张雨后清荷般柔美的面容来。
——这个深夜入宫如入无人之境的玄衣人，居然是本该在丹桂坊中休息的玉清宫圣女叶画竹！
叶画竹在椅中坐了下来，柔柔道：“陛下，此时不知有多少双眼睛，都盯着我玉清宫弟子，与陛下您的皇宫，我们不该选在这个时候会面的。”
闻言，皇帝的脸色微冷，语气也不自觉带了些生硬：“叶圣女，玉清宫能等，朕可等不了，昨日那女人撞死之后，当晚绛山和上阳宗的传书就到了，各大宗门纷纷派人入宫求见，这个压力，总不能由朕一个人来承担。”
“陛下不必惊慌。”叶画竹的声音依旧柔而轻，“聆泉秘境失落数百年，谁都不知道它在哪里，陛下一口咬定此事为假，难道各大宗门敢为了一个传言与陛下翻脸？”
皇帝的脸色僵的像一块冰：“那女人的贴身宫女逃了！”
‘那女人’指的自然是撞柱自尽的先帝皇后。
叶画竹想到了什么，秀眉微蹙：“她手里拿捏着陛下的把柄？”
“没错，宗室里想将朕拉下来的人可不少。”皇帝冷声道，“你们玉清宫总不能干看着。”
“我与陛下之间的交易，都是面谈。”叶画竹轻飘飘道，“所以就算那位拿了什么证据，恐怕也是陛下您杀兄夺位的证据。”
“你什么意思？”皇帝变色道。
叶画竹微微一笑，那笑容仿佛春风拂过水面惊起的一点涟漪，清淡至极：“陛下自己行事不谨，为何非要将我玉清宫拉下水呢？”
她语气柔软，笑容恬淡，单看这副情态，哪怕说是情人间的喁喁细语也能令人信服，然而说出的话却极其冷淡无情。
皇帝难以置信地一怔，旋即恼怒起来：“叶圣女这是什么意思，别忘了，玉清宫与朕之间也是有交易的，叶圣女不想想聆泉秘境吗！”
他这是在近乎直白地对叶画竹发难了：聆泉秘境尚且没有交到玉清宫手中，皇帝是可以单方面反悔的。况且皇帝假如真到了无路可走的地步，抱着同归于尽的态度将玉清宫拉下水，玉清宫必然也要面临来自各大宗门的压力。
叶画竹没有说话，她只是用那双柔美的眼睛望着皇帝，其中意味不言而喻。
——同归于尽？你有这个资格吗？
皇帝养尊处优多年，当即就要大怒，然而在对上叶画竹平静中隐含嘲讽的目光时，却宛如当头一盆冷水，瞬间从头凉到了脚。
没错，和玉清宫撕破脸，就像是以卵击石。他是卵，玉清宫是那个石。
见皇帝气焰弱了下去，叶画竹毕竟不是想把皇帝得罪死，又开口柔声安慰道：“陛下放心，只要……”
剩余的话尚未出口，叶画竹突然感觉到了什么，蓦然转身望向殿外，面上浮现出极其惊骇，难以置信的神情。
皇帝并非修行者，尚且茫然不知：“叶圣女？”
下一刻，皇帝面上的表情也凝固住了。
——就在这座宫殿以北，皇宫藏书阁的方向，一刹那间突然爆发出极其恢弘刺目的红色光芒，那红光直冲天宇，瞬间将半边天穹都染成了红色！
“那是什么？”皇帝颤声道。
藏书阁里不但存放着越朝数代皇帝搜集的珍稀孤本，还有他此次拿来和玉清宫做交易的聆泉秘境，那里鲜有人至，把守严密，本是绝不可能出问题的。
为什么会突然生出变故？那冲破天穹的红光是什么？
相比茫然的皇帝，身为修行者的叶画竹显然知道的更多。
她感受着天地灵气朝藏书阁的方向汹涌而去，指尖不易察觉地微微颤抖。
她难得露出了微微失态的惊慌之色。
——聆泉秘境要开了！
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红光映亮京城上空的时候，明霜正倚在窗边，平静地等着这一刻的到来。
她仰起头，感受着灵气流动的方向，心里生出一点尘埃落定的笃定来。
聆泉秘境果然开了。
她携剑飘然越窗而出，像黑夜里一道无声无息的影子，完全隐在黑暗里。
京城的夜晚原本安静，但明霜一路无声潜行而来，已经有很多修行者察觉到了天地异象，惊骇不已，涌到了街道之上，朝着皇宫的方向去了。
明霜混杂在这些人之中，丝毫不起眼。直到这些修行者被皇宫前的禁卫阻住，她才悄无声息地偏离了人流的方向。
戍守皇宫的禁卫本身就是修行者，甚至部分比这些涌向皇宫的修行者修为更高，二者一时间僵持。就在混乱之中，明霜转向了她曾经走过的方向——皇宫那扇小小的角门。
她敛去气息，耐心守在黑暗里。果然不负她的期望，片刻之后，角门打开，一道玄色身影匆匆而出。
对方戴着一顶幂篱，那幂篱不知是什么材质，哪怕以明霜元婴上境的修为也看不破幂篱后的面容。但面容遮住容易，身形姿态却很难改变，在看到那道身影的瞬间，明霜就确定了，对方正是叶画竹。
如她所料，如今天下人都在看着玉清宫。叶画竹没有再乘车出行，而是孤身离去，便于隐蔽行踪。
但这也就意味着叶画竹完全缺失了帮手和保护，而以她金丹境的修为，放在整个修行界来说，在同龄人中算得上不错，然而在明霜面前，就显得十分不够看了。
就在叶画竹没入夜色里的那一瞬，明霜突然出剑。
她没有用惯用的霜华，反而换了一把十分普通，从任何方面都找不出特点的剑。
这一剑没有剑芒、没有剑势、没有剑光，平平无奇。
但正是如此，才不易察觉。
直到剑刃即将及身，叶画竹才反应过来。她顾不上隐蔽，长袖一拂，一只银铃飞出，当头挡住了明霜的剑，反而震得剑鸣声起，剑身剧震！
明霜瞳孔轻微地一缩。
她看过灵器谱，须臾间就认出了这只银铃是玉清宫重宝，风弦铃。
明霜比叶画竹高出一个境界，然而风弦铃不愧是玉清宫重宝，不但将她那一剑完全挡下，还险些将明霜的剑直接震断。
明霜全不理会，继续出剑。
她的剑比风还迅捷，哪怕叶画竹身形快的像风，也避不开明霜的剑。
一声很轻的折断声响起。
明霜的剑断了。
那一瞬间，叶画竹抓住机会，风弦铃银光急闪，欺近明霜身前。风弦铃当面而来，明霜不敢硬接，她轻飘飘一转，指尖落在叶画竹身上，一触即分。
已经够了。
哪怕风弦铃再怎么强大，终究要看它的使用者修为如何。而叶画竹和明霜之间，足足差着一个境界。
这短短一瞬间，已经足够分出胜负了。
顷刻间，明霜身形一闪，已经退出数丈，消失在夜色里。
原地的叶画竹僵立片刻，身体轻轻摇晃了一下，喷出一口血来。
那血尚未落地，就被风弦铃当头扣住，灼烧殆尽。
叶画竹不敢久留，纵然心中惊慌茫然，但她确实感觉到对手的气息已经尽数消散，预想中疾风骤雨的攻击也没有到来。
她狠了狠心，手一翻，捏碎了什么，在那一瞬间，身形消失无踪。
明霜没有追上去，她隐匿在黑暗里，看到叶画竹消失在原地，也不意外——玉清宫圣女如果没有些自保的法宝，她反而要诧异。
她本来就不是真想杀掉叶画竹，只是想让她受伤，错过这一次的聆泉秘境。
玉清宫和皇帝拿聆泉秘境做交易，对聆泉秘境的了解想必远多于其他宗派，作为玉清宫出面主事的那个，叶画竹一定是年轻一代弟子中知道最多的那个。
叶画竹知道的太多，不利于明霜在秘境中有所动作。
何况在她的梦境里，叶画竹和云岚就在这次的秘境中结识。不知为什么，叶画竹对云岚心生好感，帮了云岚好几次——明霜都怀疑云岚是不是给叶画竹下了降头。
如果放任叶画竹这么一个对聆泉秘境有所了解的人进去给云岚提供帮助，无疑增加了明霜杀他的难度。
所以她必须出手，把叶画竹留在秘境外面。
她迅速回了客栈，将折断的剑与方才穿出去的衣裳全部毁掉，才再次推门而出。
客栈里已经一片喧嚣。
修行者们夺门而出，惊骇地望着天边的红光，然后涌向皇宫的方向。
她甚至能听到有人辱骂玉清宫。
现在无论玉清宫怎么解释，都解释不清了。
因为预示着秘境即将开启的红光，就是从皇宫里散出的。而按照传言所说，玉清宫和皇帝以秘境做了交易。
昨日叶画竹才信誓旦旦说聆泉秘境失落已久不知何处，今日皇宫中就异光大作，无疑是当头给了玉清宫一记耳光。
“赵姑娘。”
明霜转头，看见云岚不知何时站到了她身旁，肩上站着一只神气活现的雪鸮。
“这是秘境即将开启的预兆啊。”云岚轻轻道。
他肩上神气活现的大鸟转着眼珠子不知在想什么，雪白的羽毛在灯光下油光发亮。
“是啊。”明霜道，“聆泉秘境要开了。”
“也许是别的秘境呢？”云岚笑道。
明霜转头看了他一眼：“燕公子，这话你信吗？”
云岚一怔，看了眼客栈外沸腾的人群，旋即笑着摇了摇头：“我不太能说服自己相信。”
二人在客栈大堂正中坐了下来，云岚依旧扛着他的雪鸮，笑问：“赵姑娘怎么不过去看看？”
“待天亮之后去问问师门就知道情况了。”明霜心知肚明，根本没有冲进人群跟着混乱的意思，“现在人太多太乱，不急于一时。”
云岚赞同道：“我也这么觉得。”
两人都无意离开客栈，但这会再回去睡觉也睡不着了，云岚忍不住朝明霜发起邀请：“赵姑娘会下棋吗？”
明霜：“学过一点。”
她说的“学过一点”就是一点，不是谦虚，然而云岚显然误会了什么，立刻从储物袋里摸出一张棋盘，两盒棋子来：“闲来无事，不如手谈一局？”
片刻之后，连输三局的明霜默然收手，开始围观云岚和他那只雪鸮下棋。
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