见二人应下，慕徽满意地拍了拍手，道：“曜天司的官员和开阳峰的弟子已经在外门等候，你们二人和他们一起走, 再不济也要先听他们把事情讲清楚再动身离开。”
明霜应了下来。
“那个……”小女孩的声音怯怯从屏风后面传了出来，“师姐，我想跟你一起去……”
屏风后没有小女孩的影子, 只有仔细去看, 才能在屏风后的地面上看到一团雪白的毛茸茸。
慕徽一愣：“皎皎，你师姐是去诛妖除魔的，如果带上你，阿霜还要分心保护你。”
“哦。”皎皎没精打采地应了一声，“可是我想跟师姐待在一起。”
她是明霜一手带大的, 既像是明霜的女儿，又像是明霜的妹妹, 一向爱缠在明霜身边。明霜纵使心如铁石, 也对着皎皎狠不下心。看她怯生生的模样，明霜心先软了一半。但她想了想，还是摇头：“皎皎乖, 此行未必风平浪静, 如果带上你, 师姐怕回护不及, 等处理完施城之事, 回山之后，我再带你玩。”
明霜虽然娇惯皎皎，但她一旦下定决心，几乎没有回旋的余地。皎皎知道师姐不会松口了，怏怏地哦了一声，垂头丧气趴回地上。
“施城有什么问题吗？”离开天枢峰的路上，明霜问云岚。
云岚的情绪变化非常轻微，然而明霜还是敏锐地捕捉到了那一瞬间的变化。
短暂的静默之后，云岚转过头来。
他轻声道：“你不记得施城了吗？”
明霜长睫一颤。
在这之前，明霜对施城并没有太多了解，更不可能和云岚谈起。而今云岚却问她是否记得施城，这只有一个解释。
——施城，在梦境里出现过！
她平静地转向云岚，声音和表情同样毫无波动：“我不记得了。”
迎着云岚惊疑不定的目光，明霜淡淡道：“我对梦境的记忆，已经消退了大半。”
对于修行者来说，这种遗忘速度显然很不正常。
“天机不可泄露？”云岚迟疑道。
对于这个梦境，明霜和云岚持的看法完全相同——大道五十，天衍四九，人遁其一。梦境便是那遁去的一线天机，是大道给予他们改变一切的一线机遇。
然而天机总是不能轻易泄露的，纵然是擅长术数推演的摘星楼，也从不敢轻言推算天机气运。
大道给了他们一线机遇，却也会遮蔽被泄露的天机。
明霜的遗忘，或许便是出自大道遮蔽天机的需要。
明霜也是这样猜测的。
或者说，她只能这样猜测。
“我想，应该是这样。”明霜道。
她注视着云岚的双眼，很好奇他会说出什么。同时迅速在记忆里搜寻残留的记忆碎片，思忖着如何回答云岚的问题。
让明霜意想不到的是，云岚低下头，认真地凝视着她。
“你怎么样？”云岚问，“除了忘记梦境之外，还有别的损伤吗？”
少年的神情略带忧急，双手抬起，虚虚扶在明霜肩上，却又礼貌地留出了一些距离，没有真的触碰到她。
明霜无论如何也想不到，云岚在知道她忘记了梦境之后，问出口的第一句话，居然是关心她有没有损伤。
那一瞬间，明霜突然感觉有些歉疚。
她对云岚始终抱着深沉的提防，相比之下，云岚对她的关怀显得那样纯粹真挚。
“我没事。”明霜道。
她顿了顿，见云岚眼中的忧虑并未完全消散，又补了一句：“你放心。”
云岚微微松了口气：“你是一点都不记得了吗？”
“倒也不是。”明霜思忖着道，“还记得一点。”
譬如十八房夫人。
她不欲多谈这一点，率先转移话题：“你刚才说施城，施城怎么了？”
云岚当日将他的梦境给明霜复述了一遍，然而其中细节甚多，云岚不可能从头到尾一字不落，何况其中还涉及一些未婚夫妻间不宜多谈的敏感话题——譬如十八房夫人。于是难免在复述时有所省略削减。
“在梦境里，‘他’曾经去过施城一趟。”云岚道。
云岚对梦境中的那个自己显然极为反感，直接用‘他’来指代：“因为一些缘故，‘他’和几个女子在施城落脚，买了一处院落，日日游山玩水，还去参拜了当地的灵缃上仙庙，并且在庙中顿悟，冲破了一个修行关隘。”
在梦境中，‘云岚’一路屡得机缘，破境比睡觉还容易。只是冲破了一处修行上的关隘，在‘云岚’气运加身的修行之路上确实不值一提。
难怪云岚在讲述梦境时对此一笔带过。
单听云岚这一段陈述，着实不像有什么问题。明霜想了想，提出了问题。
“因为一些缘故？”明霜敏锐地抓住了重点，“什么缘故。”
云岚：“……他的一个夫人是施城人。”
明霜冷漠地：“哦。”
她心想‘云岚’这个不中用的东西，如果不是天道气运眷顾，早被大师兄砍成片了，哪里还有他耀武扬威的机会。
“你觉得和梦境会有关系吗？”明霜问。
云岚答得很快：“目前来看，没有。”
明霜点头：“那就走吧，等施城的问题解决掉，一切自有结论。”——
二人到达外门时，曜天司的官员已经等待许久，见二人联袂而来，先是被明霜的容貌惊住，回过神来，立刻上前拜见：“曜天司顺州指挥使，拜见二位仙长。”
曜天司是越朝太宗设立的机构，京城中设曜天司总司，京外设曜天司分司，洒出大批金玉珠宝灵石丹药，广招修行者，目的在于诛除妖魔邪祟，保卫越朝太平。
太宗皇帝设置曜天司的目的其实是为了培养出忠于皇室的修士，免得人族皇帝还要受制于正道宗门之手，碰到邪祟作乱，只能低声下气恳求天下三宗派人出面相助。
这个想法没错，效果却不尽如人意。修为高超的修行者往往在修行界地位也极高，对金银俗物不大在意，他们手里的灵石丹药，比皇帝能拿出来的更好，自然不会愿意受朝廷驱使；修为太低的修行者，朝廷看不上他们，因此能网罗来的修行者极其有限。
这些有限的修行者，被皇帝纳入曜天司之后，绝大部分留在了京城附近，剩下的一小部分才派遣至京外各地，主掌京外各地的曜天司。
正因为此，曜天司人手从来都不够用，即使够用，实力也未必足够。遇到妖魔邪祟，十有八九还是要向当地驻守的宗门求助。
施城在越朝北方，隶属顺州。整个顺州都在绛山的庇护之下，因此施城出事之后，绛山迅速派出弟子前往，没想到第一批派出的四个弟子全部失踪，当地曜天司指挥使大惊，心知无力解决，只好连夜赶来绛山求援。
施城这位指挥使姓罗，云岚一边将行礼的罗指挥使拉起来，一边道：“请指挥使将施城中发生的事从头到尾细细说来，不要有丝毫遗漏。”
罗指挥使赶来之后，已经将这件事说过起码两遍了。面对云岚再一次地发问，他没有丝毫不耐，立刻开口道：“事情是这样的……”
一月之前，施城中的刘记绸缎铺关门歇业回乡下走亲戚，临行前和左邻右舍说好三天就回，谁料足足走了半个月也不见人影。
和刘记做生意的商人着急，派人去刘府寻人，岂料大门紧闭。又打听了刘老板在乡下的住所，亲自前去寻找，谁料刘老板的父母兄弟大吃一惊，信誓旦旦地说刘老板一家人根本就没回来过。
两下一合计，立刻报了官。施城官府查了几日，发现刘家人自从出了施城城门，就再没了踪影。
刘老板夫妻二人出身贫寒，性情朴实，一向与人为善，做生意也厚道。哪怕是竞争对手，说起他来也要叹这个人秉性忠厚。他们的儿女都才七八岁，更不到和人结仇的时候，扒拉一圈，竟然找不出什么仇人。
但若是劫财杀人，那更说不通。施城繁华富庶，一向没什么大案子，虽然城外偏僻，刘老板也带了护卫上路，就算真被劫掠杀害，也不可能留不下半点踪迹。
就在官府正因刘老板的案子束手无策时，先后又有两位女眷各自来报案，分别说她们的夫君和父亲失踪了。
再调查这两起失踪案，同样是出门办事，出了施城城门之后，就联系不上了。
三起案件，失踪者同样是离开施城就失踪，同样是没有半点踪迹。施城知府怀疑有妖魔作乱，立刻派人前往绛山和曜天司分头求援。
他这个决定说明智也明智，说不明智也不明智。明智是因为曜天司人手一向紧张，求援数日，人才姗姗来迟；不明智是因为他一事烦二主，并且先来的绛山弟子还失踪了。
匆匆赶来的罗指挥使：“！”
“绛山的四位仙长先到了施城中，他们怀疑城外有问题，便亲身前去查看情况，谁料两日一夜尚未归来。”罗指挥使叹了口气，“听闻此事，在下深知自己修行微末，只好前来绛山再请仙长出手。”
一旁的开阳峰弟子插口道：“明师姐，你要同云少宗主亲自去吗？”
“没错。”明霜点头。
开阳峰弟子将手边的花名册递过去，翻到最新的那一页，最上首墨笔写着“施城”，下方落了五天前的日期，再下方登记着出任务的四位弟子的名讳。
杜平，金丹中境，开阳峰弟子。
曾蓉蓉，金丹初境，玉衡峰弟子。
卢鹤，筑基上境，内门。
言知悦，筑基中境，内门。
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