自从五十年前破境炼虚之后，唐文华的修为已经很久没能再进一步了。虽说在旁人看来，从炼虚到大乘之间的那道门槛是那样高不可攀，不要说花费五十年，就算是一百年、二百年，只要能突破大乘, 成为世间绝顶的那十余人之一，都是极为划算的事。
然而唐文华心里清楚，自己的修为很难再有突破了。对他来说, 炼虚上境都显得那样遥不可及, 就更遑论大乘境。
近来很多时候，唐文华会回忆起他春风得意的少年时代。那时的他，是族中备受关注的少年天才，族中最好的灵石丹药、修行资源流水一般送到他手边，只为了帮助他尽快破境。
而唐文华也确实没有辜负这份期待, 他三十岁那年就已经破境元婴，七十岁那年破境化神, 待得他五十年前破境炼虚, 族中一片欢庆时，唐文华志得意满，回首望去, 和他同时代成名的数个少年天才都已经渐渐泯然于众人, 再不负昔日盛名。
然而破境炼虚之后, 唐文华渐渐发现, 自己引以为傲的天资似乎已经不足以支撑自己在道途上走得更远, 他这一生似乎只能止步于炼虚。
事实上，能跨入炼虚境的修行者也已经寥寥，无一不是世间宗门巨擘。唐文华已经是族中长老，身份尊贵，哪怕修为不能再往上走，凭借他的修为和为族中做的贡献，后半生依旧会是为世人仰望的存在，一样可以过的极好——只要他能想得开。
唐文华想不开。
这世间从来不缺天才，更不缺比唐文华更天才的天才。唐家纵然是四世家之一，但其上还有三宗、摘星楼、天华阁，以及两圣的弟子门人。层出不穷的天才后辈们比唐文华更加出众，在道途上肉眼可见地走得更远，这让他喘不上气来。
比他年轻许多的绛山掌门慕徽，如今离大乘境只有一步之遥；玉清宫的圣女叶画竹，比他当年早了十余年破境金丹；摘星楼的少楼主年纪虽小，却也早早超越了他当时的修为……更可怕的是，在这些天赋堪称恐怖的年轻人之上，还有着两片更大的阴影。
——绛山明霜，上阳云岚。
这两位出身顶级宗门的年轻人，早在幼年时就已经成名。对他们来说，修行破境好像就像吃饭喝水一样简单。唐文华在听到其他少年天才的名字时，心中还会生出妒恨，在听到他们的名字时，却只会觉得恐惧。
这样的天分，简直不像是人能拥有的。
因此，当折花大典下半场开始后，唐文华正怡然自得地坐在椅中，突然得知自己成为了被邀战的对象时，那种惊讶根本不是作伪。
同样惊讶的还有主持下半场的玉清宫圣女叶画竹，她停顿了两秒，仿佛没听清明霜说了什么：“明仙子，你要挑战的是？”
“唐长老。”明霜语气平静地又重复了一遍，“唐文华长老声名卓著，晚辈仰慕已久，不知愿不愿意给晚辈这个机会。”
她嘴上说着仰慕，然而那毫无波动的语气和冷若冰霜的神情出卖了她。
叶画竹心想你不像是仰慕，倒像是要一剑劈死唐长老。她不动声色地往身后瞥了一眼，接到了玉清宫主递来的眼色，转向唐文华，温声道：“不知长老是否愿意下场。”
唐文华短暂地犹豫了一下，还没等他开口，明霜已经道：“久闻唐家大名，心向往之，不知道长老是否肯赏脸落场，让我看看是否当得起这份声名。”
场中顿时哗然。
这两句话实在说不上客气，甚至带了点咄咄逼人的意思。按辈分来看，明霜是晚辈，她如此落唐文华的面子其实极不合适。
但出奇的是，场中大部分人的心都不由自主地偏向了明霜这一边。
无他，实在是明霜身为天下第一美人，她生的实在是太美了。哪怕不施粉黛，面若冰霜，单看那张脸本身，就有让人神魂颠倒的资本，年轻的弟子们看看明霜，再看看唐文华那张不能说衰老，但也绝算不上出众的脸，心早就偏的没边了。
而能在明霜的容貌下保持镇定的各派宗主长老，看看明霜身边端坐椅中，丝毫没有出言阻止的意思的那位绛山朱长老，再看看唐家弟子们怪异的神色，就明白其中肯定另有乾坤，更不会贸然开口得罪绛山。
其中，以唐文华的孙子脸色最为难看——昨天，跟上皎皎对她出言不逊的就是他。
那时，他本着先礼后兵的想法，开口第一句就是：“久闻绛山大名，心向往之，不知道师妹是否肯赏脸落场，让我看看是否当得起这份声名。”
如今再听到这句熟悉的话，他如何不知道，这是欺负了皎皎，引来了她师姐出头，并且不出手则以，一出手就越过了他，直接将矛头指向了他祖父。
唐文华脸色当然也不大好看。
他作为这次带队的长老，出去挑衅的又是他亲孙子，这件事本来就是他知情并且默许的。
原本在他的设想里，这等事说起来算是小辈之间的摩擦，拿到台面上来说不好看。岂料绛山根本没有拿出来说的打算，直接跳过了讲理的环节，准备动手。
思及此处，再想想明霜方才说过的话，唐文华已经算是被逼到了死角里，这口气忍下去太丢面子，唐文华只能出手。
他冷哼一声，霍然起身，心中对于明霜的忌惮突然消失的无影无踪，只剩下被冒犯的恚怒，打定主意要让明霜好好吃个大亏——你天分再高又怎么样？刚刚破境炼虚不过数月而已。
而他唐文华，已经炼虚五十年之久！
下半场的试炼场地，照样是昨日的那片玄素湖上。
一老一少踏风而起，悬在湖面之上。老的那位衣衫华丽，面目平常，俨然身居高位多年，身上自带一种倨傲之气；年轻的少女却霜衣乌发，衣着素淡，周身气势凌厉，有如一把出鞘的利剑。
“师父。”朱长老的徒弟在他耳边悄悄道，“下边已经开始押赌注了。”
折花大典下半场邀战，为的是友好交流，气氛一向轻松。有的弟子就会开个赌局，各自押一点零碎的东西，看看哪一方能赢，本也不是为了赢钱，只是为了活跃气氛，玩个开心。压多压少都有，玉清宫也不会阻止。
朱长老双眸一睁，原本懒洋洋的放松感顿时消失无踪：“去，给我押明霜赢。”
“好嘞！”他的弟子接过朱长老扔过来的灵石袋，“还有谁想押，我一起押了。”
“我我我。”
“这是我的，千万别弄错了。”
“押师姐押师姐。”
绛山弟子异常兴奋，七手八脚把身上带着的灵石银钱拿出来，皎皎最为夸张，直接解下整个储物袋递过去：“全押师姐！”
“好！”朱长老的弟子爽朗地应了声，抱着一大堆灵石银钱小步从观战台后跑下去加入了赌局。
明霜的天才之名流传已久，唐文华炼虚许多年。很多修行者拿不定主意，不确定他们谁能赢，虽然很多人出于支持美人的立场押了明霜，但他们心里不一定真觉得明霜能赢，只是凑个热闹。
但绛山的弟子从小就听着明霜的传奇长大，又亲眼见过明霜猎杀冰原魔兽的英姿。对他们来说，崇拜明霜几乎是一种深入骨髓的习惯，甚至根本不需要思考，就觉得明霜一定能赢。
什么，唐文华比明霜年长一百多岁，早了五十年破境炼虚？
那顶多证明他比明霜师姐死的早！
朱长老的弟子抱着大把灵石银钱冲到赌局现场，满以为自己下的注一定最大，谁料挤进去一看，傻眼了。
“谁押了明师姐这么多啊？”
“是我。”云岚从赌桌对面抬起脸，朝他一笑。
湖面上，明霜和唐文华的战斗已经开始了。
湖水剧烈翻涌，无数条湖水凝结的蛟龙从湖中升腾而起，张开巨口，露出满口獠牙，朝着半空中的明霜撕咬而去。
唐文华双手结印，隔着漫天水龙，目光阴鸷地看向对面的少女，神情中隐带得意。
“天哪！”有场下弟子惊叹道，“这么多龙……”
明霜的身影在原地消失，下一刻，她出现在无数条水龙之中，霜华出鞘，剑随心动，剑气从周身翻涌开来，带着一往无前的煞意斩向朝她张开大口的龙头。
哗啦数声，两条水龙被霜华一斩两段，甚至连再次凝结而起都来不及，化作漫天水花落回了湖中。
在霜华的寒光开路下，明霜紧随其后，飞掠而去。
在她背后，一条新的水龙从湖中升起，悄悄逼近了她的后心。
“师姐小心！”有个绛山弟子忍不住低声叫了出来，声音被场中的嘈杂掩盖，瞬间淹没其中。
那条水龙张大口，眼看就要将明霜一口吞下——
就在那一刻，就在水龙即将触及明霜的那一刻，数道剑光从她周身散出，稳而又准地将水龙绞入其中，撕得粉碎。
“锵啷！”
在水龙被斩碎的瞬间，明霜急掠的身影猛然定格。
顷刻之间，她竟然已经越过水龙，杀到了唐文华面前，毫不留情，一剑斩下。
唐文华炼虚多年，当然不会束手待毙，顷刻间他袖中乌光一闪，稳稳架住了明霜当头斩下的霜华剑，将她急掠的身影短暂地阻在了原地。
而就是这么短暂的片刻，已经足够明霜身后的水龙形成合围之势，从身后，左右，乃至上下，完全包围住了她，一张张大口和利爪近在身边。
这些水龙虽然是水凝成的，但绝不可能真的如水一般温顺。
这一刻的明霜，身后八方皆敌，前路被唐文华牢牢阻住。
唐文华脸上露出一丝得意的笑，一手挡住霜华剑，另一手抬起，动作轻缓，却毫不留情，一指凌空点向了明霜心口。
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