云岚在旷野中陷入惊恐的同时, 明霜已经出现在了靖州的城池之中。

    她比云岚出关的时间还要早,出关之后使用青鸟联系云岚, 却没得到回应,明霜就知道云岚还没从谷中出来。她索性沿沭水一路往靖州方向北上,既是为了前来等待云岚,也存着到极北处绛山看看的心思。

    明霜没有选择踏剑前来,原因很简单,因为她长在极北冰原外的绛山, 后来又移居西南上阳宗,对中原的涉足有限,更从来没有去过靖州一带, 假如踏剑过去, 恐怕走到哪里都不清楚。

    她从山里出来,想到虞州城中买匹马。谁知下山之后,发现马市上的马已经被炒出了天价,名种好马更是有价无市。明霜花了一百五十两金子,才买到一匹平平无奇的小马。

    饶是明霜从来对银钱不上心, 也能感觉到马价太贵——一百五十两金子,放在她入山之前, 够买两匹好马了, 如今却只能买一匹身量未足的普通小马。

    明霜察觉到了问题,索性牵着马在城中绕了两圈,沿途进了几家商铺询问价格, 再出来时, 面色已经很不好看了。

    虞州的粮价已经涨到了一个令人咋舌的地步, 粮、绢、马, 乃至盐的价格都令人心惊, 甚至有钱都很难立即买到。而与之相对的是珠宝首饰、古董字画,这些贵重物品的身价反而大大下跌。

    明霜牵着马,站在一家粮庄门口,身后的粮庄新送来了一批粟米,粮庄里挤满了前来抢购的百姓。

    她伸手压住飘飞的面纱,面色肃然。

    明霜清楚地认识到,九个月以来,人间像是换了天地。

    九个月说长不长说短不短,各地时有发生天穹裂口,怪物自天而降食人的可怖之事,已经足以让民间人心惶惶。凡是发生过怪物降世的城镇,当地百姓要么搬家,要么开始拼命购买储存粮食,各种恐怖的流言纷纷出现,除了极个别有大宗门镇守的大城还能保持原样,绝大多数城镇都萧条了不少。

    更要命的是,怪物降世多发生在富庶繁华的城池,这些城镇周边往往有诸多小的村镇,怪物出现时难免受到波及。各大宗门派出除魔的弟子可以赶到大城,却很难将周边小的村镇也一一寻找到。

    很多时候,往往一整座村子被怪物吞噬干净,修行者也无法得到消息,更不可能前去救援。只有等到怪物跑出村镇,袭击过往行人,才可能将消息传出。

    虞州已经是中原数一数二的富庶州府了,此间都生出乱象,更不要说其他地方了。

    明霜心情沉重地踏上了前往靖州的路。

    进入靖州境内后,明霜的心情愈发沉重。虞州虽然生乱,但至少秩序仍能维持下去,而靖州境内则是十室九空,城外官道上满是扶老携幼逃亡的百姓。

    明霜孤身一人带着匹马上路,她白纱覆面,身无钗环,但有些眼力的人都能看出她的衣料佩饰皆属上乘,当夜明霜随人流在官道旁的一处荒废道观落脚时,刚踏进道观大门,就被两个壮汉前后围住,要她交出钱财。

    生平第一次遭遇打劫的明霜:?

    片刻之后,两个壮汉并排被明霜挂在道观后的树上,哭爹喊娘地求明霜放了他们。

    明霜站在树下冷冷道:“放心,我不追究你们做过多少伤天害理的事,只要在树上挂足三天,自然就能下来。”

    两个壮汉闻言大惊失色,求饶声更大了。

    明霜唇角露出一丝冷笑。

    她平静道:“你们如果聪明的话,就该小点声,这里没什么人,是你们的运气,如果将旁人引过来,可就不一定能活着从树上下来了。”

    这两人身上的阴晦气息浓的化不开,一看就没少作恶。只是运气不好撞到了明霜手里,才没得逞。若是换个普通女子被他们拦下,不知道会发生多么可怕的事。

    挂三天死不了,但这两个人作恶多端,他们能不能活着从树上下来,就是个未知数了。

    明霜看了一眼瞬间噤声的二人,面无表情地转身,正准备走,突然想起了什么,又转身回来:“我问你们几个问题,如果能让我满意,可以只挂两天。”

    次日清晨,明霜再次上路时,她惊喜地发现,青鸟有了反应。

    再次和云岚确认了地点,明霜加快了行路的速度,还不到中午时分,她就赶到了靖州外的旷野里。

    根据云岚的说法,只要越过这片寂静无人的旷野,再往深处走十余里,就能找到他。然而明霜到了旷野上,还没来得及往深处走,就看见不远处一字型排开一列马车队伍,第一辆马车顶端有个熟悉的背影。

    明霜:“……”

    “你坐在马车顶干什么?”她走近马车,真诚地问。

    云岚正在沉思,闻声吓了一跳,转过头来迎上明霜的目光,眼睛顿时亮了起来。

    他从马车车顶跳下来,落在明霜面前,二话不说先抱了抱她,低声道:“好久不见,我很想你。”

    “我也是。”明霜道。

    她疑惑地看了看云岚:“所以你在这里干什么?”

    云岚拧了拧眉,牵着明霜转到马车另一边,只见地面上一群锦衣华服的男女挨挨挤挤坐在一起,朝他们投来惊慌的目光,另一边铺地的锦缎上,衣衫褴褛的一老一少正狼吞虎咽地吃着点心。

    云岚言简意赅地将眼下的情况介绍了一下,道:“怎么处置?”

    “很简单啊!”明霜道,“掳掠良家,吞没财产,逼良为奴,杀人未遂,这几项罪名加起来,在场的这些人个个都得蹲十几年大牢。”

    她自认为自己断案如神,然而话一说完,地上那群人抖得更厉害了。

    明霜蹙眉,认为这群人竟敢对她的话提出异议,实在不识抬举。

    云岚:“现在靖州全乱了,把他们扔进牢里有些困难。”

    “那就挂树上。”明霜道,“挂三天死不了,不过下来之后怎么办,那就全看运气了。”

    她扯了扯云岚的袖子,道:“先不管他们,我有一个发现。”

    云岚:“?”

    明霜和云岚绕过马车,重新回到另一边坐下。

    明霜道:“我从虞州过来,一路上问了几次,发现同在中原,靖州比虞州的情况要糟糕很多,但实际上靖州也只出现过一次怪物,虞州却出现过三次,为什么。”

    云岚下意识道:“是当地官府宗门控制不利吧。”

    他的猜想不能说没有道理。天降怪物带来的后果大小,往往不是看次数多少,怪物数量,而要看当地官府和宗门的控制能力。假如能在怪物出现的第一时间及时赶到,灭杀绝大多数怪物,安抚民心,局势就能被很好地控制。

    “不是。”明霜很有兴趣地摇了摇头,“你应该还没问过外人情况吧。”

    云岚:“问了。”

    他转头看了一眼那群废物:“都是只知道吃喝玩乐的废物,什么也说不上来。”

    明霜:“原因很简单,虞州的三次怪物出现,都是在大城,怪物刚刚出现,立刻有修行者们赶到控制情况,靖州出现怪物的那次,同样是在当地大城肃宁,但据我所知,修行者虽然赶到,却并没有能够及时控制局面,让很多怪物逃脱了。”

    云岚几乎立刻意识到了问题:“这样一来,麻烦就大了。”

    明霜颔首:“没错,许多怪物逃离了城中,那里有修行者驻守,它们不敢出现,但附属的小镇乡村,就任它们肆虐了。”

    怪物化整为零分散开来,远比成群结队难以寻找对付。何况它们又异常凶残,虽然在高阶修行者面前不堪一击,但凡人碰到它们,只有等死一途。

    这样一来,引起恐慌是难免的事。

    二人短暂地沉默了片刻,云岚率先打破了沉默:“我们走吧,沿路顺便搜索一下怪物,有漏网之鱼就全部清除掉。”

    他伸手握住明霜的手臂,突然一怔:“你没破境?”

    明霜没有回答,微一扬眉。

    云岚心中纳罕。他寻到了机缘,在那片与外界隔绝的山谷中潜心修炼九个月,终于无声无息地得以破境大乘,明霜的天分不在他之下,同样有机缘相助,不该跨不过大乘的门槛。

    ——无数修行者毕生求而不得无法逾越的大乘境门槛,对于云岚来说,却像路边随处可见的鹅卵石那样,只要他愿意弯腰,随时都能捡起。

    他认为明霜也该是这样。

    云岚分出一缕神识,探入明霜的识海之中。

    明霜没有反抗,反而将识海完全向他打开了。

    片刻之后,云岚收回手,有些惊讶地看向明霜:“阿霜,你这是?”

    他能感觉到,明霜此刻的修为恰巧就卡在破境的边缘,甚至都不需要推上一把,就能轻轻松松越过去。然而她不但没有越过,反而将自己的修为硬生生压制回去,正好卡在了炼虚和大乘之间的那条线上。

    明霜笑了起来:“你难道不明白吗?”

    云岚收回神识,有些犹豫:“这样太危险了。”

    明霜道:“哪里有什么绝对安全的法子呢?”

    她不欲多言,转了话题:“你将这些人处置了,我们走吧。”

    她最后一句话没有控制声音,落在马车那边的人耳中,显得异常可怕。

    云岚转过去时,看到的是一群拼命以头抢地,狼狈不堪的贵胄们。

    片刻之后,云岚把人全都挂在树上,拍拍手,心满意足地回来了,身后还跟着怀抱财物的秦家祖孙。

    不等明霜开口问,云岚就道:“我让他们拿了点财物,我们把他们带到能落脚的城镇去。”

    明霜并无异议,这对祖孙一老一幼,孤身带着财物上路,恐怕只有死路一条。

    云岚很不客气地牵了两匹高头大马过来,明霜将她带来的那匹性情温顺的小马赠给了秦家祖孙,一行人策马上路,天晚时便已走到靖州与襄州接壤的重镇襄东,这里尚算安定,又有天华阁坐镇,将秦家祖孙安顿下来,明霜和云岚便趁着城门未关,再次从另一扇城门出城。

    他们存了沿路搜寻残存怪物的心思,加之也不需要夜间休息,趁夜出城,沿着官道一路前行,倒真遇见了两只怪物。

    将两只怪物斩于剑下,明霜转头看到官道旁延伸出一条小道,掩映在夜色之下,遥遥可以看出,小道的尽头有一个村落。

    明霜对云岚打了个手势,示意自己过去看看。

    当她策马走到村落附近时,已经生出了些不好的预感——风里混杂着腐臭和血腥气,而以明霜的修为,居然感知不到村中还有活人的存在。

    村子已经彻底空了。

    夜色里,满地都是已经发黑干结的鲜血,村中的道路上,俯卧着数具被撕扯的七零八落的尸体,散发出难闻的气息。

    明霜站在村中央,不死心地再度用神识扫过整座村庄,却还是没有‘看’到半个活人,只有已经开始腐烂的尸骸。

    虽然见多了这类惨事,明霜还是不免心生恻然。她不愿多留,策马往回走,回到官道上,却见云岚的马自己站在一旁大嚼路边荒草,云岚蹲在官道下田地里的一个草垛后,不知道在干什么。

    明霜:?

    “云岚?”她唤了一声,诧异道,“你这是?”

    云岚转头侧身,有些僵硬地将他身体挡住的位置让出来:“你过来看看。”

    他声音平稳,语气却有些不易察觉的异样。怀里抱着的,赫然是个不过四五岁的小女孩。

    刹那间明霜身体一紧,心中提防之意大起——不是对云岚,而是对这个小女孩。

    ——在云岚让开身体露出这个小女孩之前,她根本没有感知到,这里居然还有第二个人!

    她面上毫无波动,实际上剑随心动,霜华随时准备出鞘,缓缓走了过去。

    当她走到云岚不远处的时候,小女孩从云岚怀里抬起头,懵懂地看向明霜。

    那一瞬间,明霜看清了小女孩的眼睛。

    ——那竟然是一双蛇一般的、淡金色的瞳孔!


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