白芍见状会意，搁下笔，拉着阿狸也告退。
少女鼓着腮不情愿地走两步，回首，剪水双眸眼巴巴地看向上首。
萧佑銮轻笑：“你刚不是劝我忙完了进碗参汤吗？去厨下吩咐一声，我一会儿喝。”
阿狸这才高兴起来，应了一声，开开心心跟着白芍走了。
裙摆翩跹，萧佑銮笑意褪去，折身回上首坐下，半张玉白的脸隐于暗中，看不清楚神色。郭庶跪在堂下，心中如擂巨鼓，忐忑不安。
殿下既然让旁人退下，是不是意味着他所料不差……公主也想过，那个位置？
“七年前，季相率百官罢朝，不入皇城，跪在洛堤上请废新法，先帝召我入太和殿中……”萧佑銮垂眸，话头一转，“你如何看崇光变法？”
郭庶下意识看向堂上，犹豫半晌开口。
“在下昔时任姚平县县令，知府贪婪，每岁以各种名义收取杂税，盘剥百姓，荆湖南路提点刑狱公事与其同流合污，收贿后视若罔闻，监察一职如同虚设。
殿下自主政变法，朝廷邸报才传入在下治内，知府当即就召回了派来索钱的官人，州府奢华宴席绝迹，各府衙内勒马……
当岁秋收，秋税足额收取以后，百姓家家有结余，崇光十八年虽不是丰收大年，但新法实施不到一年，却是在下为官后年景最好的一年，只可惜……”
斜射进房内的日光洒在身周，端坐高位的摇光公主如一尊沉默的神女像一般，仍是静默不言。
郭庶见状，大着胆子继续道：“在下为官七年，所见世道崩坏，达官贵人歌舞升平，百姓民不聊生，殿下主政变法，有志之士莫不摩拳擦掌，皆以为是中兴之始。
谁料新法施行不到一年便废止。在下于熙宁元年辞官后周游天下，目之所及，贪官污吏愈发肆无忌惮，欺上瞒下，各路盗匪横行，州郡间饿殍成双……
如今又过七年，殿下，积重难返，大周已是病入膏肓，单是荆湖两路今年蝗灾一起，明后两年必定中原粮荒，再加上北地战事，天下，要乱了。”
室内半晌无声，郭庶一颗心七上八下越吊越高。
他不会看错了吧，难道真如世人所说，镇国长公主忠心昭昭，别无二心？也有可能，摇光公主毕竟封号镇国，被先帝一纸遗诏封在淮南路七年，当今天子一召即出，这明明就是奉诏体国、忠心耿耿的模样。
更何况她本就出身皇族，当今天子还是她同胞兄长……
直到郭庶想得额头直冒冷汗，萧佑銮这才慢吞吞开口：“大周立国三百年，从未有女主持国之说。”
郭庶瞬间心定，眼中爆出精锐锋芒。
“武周代唐时，大唐也无女主先例。”
萧佑銮轻笑一声，站起身来。
“扯远了，你身为策士，既已献策夺权抚民，便好好想想，沂州城这一府官员，从上至下，抄家拿人是怎么个章法，如何下手。”
走出门前，她顿住脚步。
“回头去信给寅春，你调出幕僚堂，以后就跟在孤帐下为军师。”
言罢又轻笑道：“孤设了幕僚堂这么多年，今日才出了一个郭子辽。”
郭庶激动上前几步，整整幞头，又理了理衣衫，对着公主背影行叩拜大礼。
阿狸去厨下传话后，只等公主忙完。等得无聊，就近跑去秋实的小院找白焰玩。
许是万物有灵，小狸猫知道是公主救下的它，除了作为衣食父母的秋实，最喜欢的就是往摇光公主身上蹦，对其他人倒是爱搭不理。
今天也是一个样，只顾自个儿咬着一个半新不旧的布偶打滚撒欢，不怎么搭理阿狸。
布偶的样式一看就知道是吴氏做的。
阿狸抓着布偶逗弄了它一会儿，秋实推门进来，阿狸一个不留神，手中布偶被白焰叼住抢走，它三两下窜到矮墙上，揣着爪子抱住布偶趴下，眯着眼睛就开始给自己舔毛。
秋实走到墙边抬手摸白焰柔软的背毛，被它拍了两爪子也不介意，盯着布偶问：“那个严淮朗你熟吗？”
阿狸好奇走上前。
“白焰的布偶是他送来的啊？”
“嗯。”
“也不算熟，之前满满带我去吴婶婶院子玩，他正巧回来就见到了。”
秋实转过身面无表情盯着她，阿狸也不怕，秋实在公主面前也一直是这幅古怪样子，大家都习惯了。
“那天我和满满先走了，但还有几个人留下说要跟吴婶婶学做布偶……”
少女凑到秋实跟前，神秘兮兮地低声道：“是不是他有问题？我怕那些侍女乱说话，离开后就悄悄报给半夏姐姐了，她说没关系不用管。”
秋实看着少女凑过来，绿眸瞪圆了，贼兮兮地像只干了错事心虚的小猫，手有些痒痒又不敢摸，干脆把白焰抱起来从头抚到尾尖，白焰转过猫脑袋不满地喵了一声。
“没事儿，他应该是从那几个小丫鬟嘴里问了府中的一些事，不是什么秘密。”
想到布偶内塞的一些荆芥，秋实又道：“严淮朗来找我道谢，送白焰的布偶里加了荆芥碎末……哦就是大部分猫会喜欢的一种草药，殿下与你亲近，你平时在外要注意一些，若是碰到了什么东西察觉不对就来找我。”
少女瞬间如临大敌。
“难怪白焰这么喜欢这个布偶，对它有坏处吗？”
阿狸担忧地摸摸白焰的下巴，小猫舒服得眯起眼呼噜噜叫，爪子还勾着布偶不松开。
“量少没事儿。”
秋实换了一个抱猫的姿势，不动声色地避开了阿狸的手。
“你不是这几天老问公主什么时候回来嘛，我刚去后宅请了平安脉，殿下现在得闲。”
阿狸瞬间猫也不玩了，急急打个招呼就蹦蹦跳跳出了门，往厨下跑去。
在二门那里正好截住送膳的侍女，从她手里接过托盘，阿狸开开心心走向内宅，转个弯就不见了身影。
侍女这才垮下脸上的柔美笑意，神色难看。庭院里只有洒扫的几个小丫头在，一个样貌普通的婢女从阿狸消失的拐角走过来。
“乔芷，阿狸又从你手里截走递给公主的膳食了？”
洒扫的丫头们应声：“是啊，阿狸刚刚说她顺路去找殿下，帮忙送过去。公主这个月的膳食厨下安排阿芷姐姐送，但殿下这月忙，总不回府，偶尔几次回来也是阿狸去厨下拿，阿芷姐姐这个月也能清闲一下啦。”
旁边丫鬟拍了拍她，“你傻啊，清闲有什么好！这可是给公主送膳，难得的好机会，若是被公主看中提拔到身边，那可是一步登天！”
“话是这么说，可我胆子小，见到殿下就战战兢兢的害怕，而且不是听说公主喜好那什么……”
婢女打断了小丫头们的闲话，稳重道：“还不都去干活，闲话传出去，半夏姐姐收拾你们我可不敢求情。”
“哎呀好姐姐，咱们都是一道后进府的，就自己人私底下说说嘛。”
等小丫头们散去了，婢女回头笑道：“快把你那难看的脸色收起来，回头叫淮南路的人看到了，以为你对她们不满呢。”
乔芷绞着手里的帕子。
“我就是不满！她一天天跟着顾满乱晃，闲就去扫院子啊，殿下好不容易回府，她巴巴地就抢我的活计去献殷勤！”
婢女叹了一口气，“你啊，别置气了，淮南路的人牢牢把着府里各职，咱们后来的只能在管事手底下老实干活，也就阿狸是个例外。”
她凑近拉着乔芷的胳膊往回走。
乔芷眼睛里冒着火，“什么例外，咱们谁不知道，那绿眼睛的异族妖怪本来是要被人卖往那等脏地方去的，是公主心善才买她下来，她自己不要脸爬了殿下的床！”
“噤声！这也是你敢随便说的？”
乔芷嘟囔道：“本来就是，殿下的名声都被她玷污了……”
“你快可别说了，”婢女看了看周围，见没有其他人，压低声音，“她既能干出这种事，心思就不简单，现在可不黏着殿下讨好去了？咱们这些老实的啊，就是下人的命，半夏姐姐是赏罚分明、料理内务的一把好手，咱们好好干活，说不准哪天也能出头。只不过啊，肯定比不过阿狸就是了，人家现在可算半个主子。”
“什么半个主子，她一个女人，公主还能纳了她不成？”
婢女吃吃笑得古怪。
“女人怎么了，公主喜欢就行。现在阿狸这个样子，半夏把她供起来，顾满哄着她玩，吃穿用度都是上等，有机会跟着殿下出去，就是知府老爷见到她也要点头笑笑，跟外头那些大老爷后院的良妾夫人有什么区别？哦还是有区别的，殿下可比那些老爷们温柔好看多了。”
乔芷越走越慢，心思浮动。
“好姐姐，你先前在大户人家待过，有没有听说……这女人，怎么服侍女人？”
“怎么，想知道？”
婢女斜眼挑了她一下，绕着她走了一圈，乔芷面色不自然地别了别耳边碎发。
“那绿眼睛小结巴的异族风情的确吸引人，不过我瞧着，阿芷你样貌一点不比她差，尤其是身段……至于女人之间，跟男女那点事儿也没啥区别。”
婢女凑到乔芷耳边悄声道：“回头寻个人少的地儿，我给你讲讲。”
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