萧朔沉稳的声音在耳边响起，云皎停下挣扎，扒拉掉萧朔捂着她嘴巴的手，回身望着他，一脸‘怎么是你’的表情。
萧朔没回话，而是透过树丛缝隙往外看，马蹄声愈来越近，他身体就越紧绷，神情更肃穆。
云皎压下嘴里的话，安静的呆在萧朔身旁，不敢打扰他。
马蹄声更近了，萧朔的手落在长刀上，刀锋已出鞘。一匹黑色骏马冒出头，横冲直撞一般，跑得极快，长鬃飞扬，缰绳马鞍等用具齐全，它背上却没有主人。
萧朔常年在军中，对战马甚是了解，轻易分辨出这匹马儿是受了惊。
萧朔吹了一声马哨，黑色骏马疾驰的速度慢了下来，萧朔又接连吹了几声，马儿停下来，不安地踢踏蹄子。
距离还是远了，萧朔想要走近看，他方站起来，便察觉袖子被扯住，云皎正抓着他。
萧朔：“我走近看，没事。”
云皎：“……我扶你过去。”
马儿焦躁不安，萧朔没有走得太近，他在距马儿十步左右的位置停下，恰好能看清马背上的马鞍与缰绳。
马鞍和缰绳很眼熟，萧朔不由想到在水井处抢的马儿，似乎也是这个形制……萧朔抬脚靠近，轻柔抚摸马儿脖颈安抚它的情绪，凑近了仔细分，马鞍和缰绳的材质与他抢的那匹马儿是一样的，是出自一批。
想来这是那批黑衣人的马。
为何有马他们不骑，偏要走路？萧朔眼底闪过疑惑，想到他们一行四人不对劲的反应，以及处理尸体时看到的伤口，眸光一暗。
被野物伤到后，最可怕的永远不是伤口，而是其带来的病症，发热、畏水、避光以及最后变得与疯狗一般，见人便咬。
云皎亲眼看着马儿被萧朔安抚，视线在萧朔和马儿之间来回，最后好奇地伸出手，学着萧朔的样子摸了摸马儿脖子上的鬃毛。
萧朔仔细检查了马儿，它躯体上没有被抓伤或咬伤的痕迹，“这是那群黑衣人的马，我们骑它赶路。”
他们又有马了！云皎眼睛一亮，笑眯眯应：“好！”
萧朔一身伤，有马儿也方便赶路。而且，天知道赶路有多累，她走了两天，脚都不是自己的了。
有马儿好啊！
——
岚州城，刺史府
沈福海立在书房外，敲了两下门，“大人，属下有事要禀。”
“进来。”沈西泉负手立在窗前，院子里的花草经过一夜雨水的洗礼，在日光下似发着光，脚步声停在身后，沈西泉转身，“何事？”
沈福海恭敬道：“沈大派人送信回来，沈十三死了。”
沈西泉错愕，“死了？怎么死的？”
沈福海低下头，不敢与之对视，不敢看他脸色，“被利物刺破太阳穴而死，沈大发现他尸体时，已是面目全非，身躯遭虫蚁啃噬，可见深深白骨。据沈大推算，是一击毙命。”
沈西泉眉头紧皱，能排上沈姓的死士实力皆不弱，寻常人不是对手，要杀死他并不容易，难道是杀死官差之人所为……不对，手法不同，不定是那人。
要将沈十三一击毙命，必须是武功高强，且要出其不意……沈西泉脸色阴沉，负手踱步。
义父派人传讯，萧翊至今下落不明，萧朔逃往利州方向，生死不知。沈十三在利州遇害，若萧朔还活着，一切便解释得通了。
沈西泉招了招手，沈福海上前听吩咐，“传信利州知府……”
沈福海领命，“属下这就去办。”
沈西泉：“且慢，顺便告诉他，若他能为义父献上萧朔项上人头，加官晋爵，平步青云，他想要的一样都不会少。”
“是！”沈福海应声退下，阖上书房门扉。
沈西泉立在书案前，端起微凉的茶水呷了一口，苦涩的味道自舌尖满眼，沈西泉眼睛微眯，眼中闪着寒光。
几只雪白的鸽子从刺史府后院飞出，在刺史府上空盘桓了几圈，扑棱翅膀四散离开。
沈福海低下头收回目光，几副画轴从他手中递出，“临摹了送出去。”
几个身着黑衣的人领命退下。
——
山洞外，黑色的马儿低头吃草。洞口，萧朔坐在石墩上，半边身子沐浴阳光，平静的目光看向山林。
篓子倒在地上，土豆滚落出来，云皎蹲在地上将它们全部捡起来，拖回洞口。
马儿就一匹，能驼的东西有限，必须要有取舍。
萧朔，留下。
一篓子土豆，留下。
云皎目光扫过山洞里的东西，瓦罐就不必再带上了，萧朔说过，前面有一座城，需要的东西他们可以再买，丢下也无妨。
马生得高大，云皎费力将一篓子土豆固定上马背，马儿不耐地打了个响鼻，云皎便抚摸它脖子安抚，马儿很快安静下来。
云皎把马儿牵到萧朔面前，“萧大哥，走了。”
萧朔撑着山壁站起来，云皎上前扶他，“慢点。”
萧朔骑过成千上万次马，即使一身伤，也不影响他翻身上马的利落。
一个萧朔，一篓子土豆，马背上没有空余的地方能再坐下一个人，云皎拿着木棍，牵上缰绳，出发。
萧朔的伤不适合颠簸，牵着马儿走慢点也好。
萧朔静静看着云皎单薄瘦削的背影，眸光微沉。
走了小半日，终于翻过这座山头，云皎拄着棍子，找了块平整的石头坐下歇脚。
萧朔道：“别走了，太阳快下山了，找地方过夜。”血竭的药效十分好，他养上一晚，不会像现在这般虚弱，不再需要云皎把马儿让给他骑。
云皎点头，今日受惊又赶路，她着实累了。天气晴朗，夜里应该不会再下雨，云皎便找了个避风的地方，牵着马儿过去，扶萧朔下马。
昨晚刚下过雨，即使天气放晴了也没多暖和，地上湿气还重，云皎多捡了柴火，早早就生起了火堆，试图让要坐下的地方更干燥些。
云皎往火堆里放了二十几个小土豆，坐在火堆前，一手撑着脸颊，一手拿着木棍不时给土豆翻个面。
火光与落日余晖映在脸上，云皎舔了舔发干涩的唇，水袋里的水全给萧朔清理伤口了，她走了一路，早口渴了。
萧朔水袋里的川穹熬的水还剩点，云皎晃了晃水袋，却没喝的打算，还是留着给萧朔补血吧。
土豆小，熟得也快，云皎把熟了的土豆掏出来，放在一旁放凉，待不烫手了再剥皮递给萧朔。
吃完土豆，填饱了肚子，云皎口更干了，她爬上身后避风的巨石，眺望四周，希望能在山林里看到一条小溪。
但这终究是她的奢望，云皎环顾四周，不是树就是灌木和草，也就巨石后方山头下有一小片竹子。
云皎泄气，攀着巨石慢慢爬下去。萧朔仰着头，盯着她落脚的地方，以防万一。
萧朔道：“坐下休息会。”
云皎点点头，在火堆边坐下，数了三十个小土豆出来，准备烤了明天当干粮。云皎点着土豆，指尖蓦地一顿，竹子！
竹子有竹节水！还能烤出竹沥来！
云皎把土豆一股脑放进火堆，把萧朔扶到火堆边，让他看着土豆，“后边有竹子，我去砍两根。”
萧朔一脸懵，叮嘱道：“你当心。”
“好！”
云皎拿上长刀，绕过巨石，往下走了几步，挑粗的竹子下手。
她没经验，哐哐啷啷砍了许久，长刀锋利的刀锋都卷边了，也才砍了两棵。去掉多余的枝丫，云皎使力往回拖。
云皎力气不大，又拖又拽，两棵竹子累得她直喘气，才从巨石后方给拖到前面来。
喘匀了气，云皎对竹节下手，砍开一个小豁口，云皎对着小口往里瞅，眼睛顿时亮了，竹节里真的有水！
云皎把一整个竹节砍下来，下一节里没水，就这一节有。
她从砍开的小口喝了一口竹节水，味道清香，带着一股淡淡的甜味。竹节里的水不多，云皎喝了三口，还没解渴呢，就没了。
云皎晃了晃竹子，听不出来里边有没有水声，她扭头，眼睛缓缓瞥向萧朔，盯着他耳朵。
萧朔耳朵好使！
萧朔被她看得莫名其妙，戳了戳小土豆，没忍住问：“看我做什么？”
云皎拖着竹子走向他，“萧大哥，你能听听哪个竹节里有水吗？”
萧朔：“…………”
萧朔对上云皎满含期盼的目光，“行。”
云皎立即晃了晃竹子，眼巴巴看向萧朔，萧朔道：“第三节、五节、六节。”
云皎做下标记，又晃了晃另一根，萧朔道：“第一节、二节、三节、五节。”
“多谢萧大哥！”
萧朔：“…………”
天渐渐黑了，云皎把做了标记的竹节砍下来，破开口，递了一节给萧朔，“萧大哥，你尝尝。”
萧朔喝了一口，淡淡的清香在口舌中绽放，回味清甜。
云皎拿着水袋，小心翼翼把竹节水灌进去，一共七节，给萧朔喝了一节，剩下六节，六个竹节的竹节水，连水袋三分之一都没灌满。
云皎不嫌费事，把竹子砍成差不多长短，一边低一边高架到火上，低的那端下面放了一节对半破开刨干净的竹子，竹子微微倾斜，最低处接着水袋。
竹沥熬出，顺着竹子凹槽，缓缓汇成一股细流，滴进水袋里。
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