“小侯爷说吧, 到底选谁？”
周珏在一旁出建议道：“若是没有挑中的，不若送给陈七姑娘。”
戚戎懒洋洋地拿着花，没做声。
陈徴却是皱眉道：“你可别乱说。”
他怎么可能让戚戎当众给自己亲妹妹簪花。
“我谁都不选, 这花我自己收了。”戚戎示意护卫简溪上来, 将这一朵牡丹花带走。
周珏见状傻眼了：“这花可是送美人的。”
陈徴无言以对，他想捂额头，后来又想到, 这样的结果也算……还好？
楚家公子默默道：“……水榭里有美人, 咱们这也有。”
他也只敢把话说到这了，其他的不敢多说。
水榭中的一众贵女知道了牡丹花的归属, 一个个的虽然失望，却也觉得这样结果出乎意料, 却又在情理之中。
虽然没什么好戏看, 但是大家也不用吵了，小侯爷他啊，他谁都没选。
其中最失望的莫过于李家的姑娘。
好好的一场戏看不成了。
没劲。
宴会散了，陈徴让一众人都在屋里好好休息, 明日便要骑马入深山狩猎，大家一同共享游猎之乐，公子们一个个都兴高采烈，贵女们一个个也是期待不已。
她们这些个闺阁小姐的, 能外出游玩的机会着实不多, 更别提是能同这么多人一起骑马射箭狩猎。
到了夜间, 陈徴来到陈柔的房里, 问她白日里宴会的事。
陈徴含蓄地问：“今日有没有哪位公子令小七你另眼相待？”
陈柔一听之下, 终于明白原来这次出行的事情, 竟是为了给自己选夫。
她装作不懂道：“兄长, 我只顾着跟贵女们说话，没怎么注意那些个公子哥的，想来他们也并无太多寻常之处。”
陈徴心中不知道是庆幸还是遗憾，他庆幸自家小七并未瞧上哪位公子，却又遗憾这一场出行，似乎……不太可能达成原本的目的。
“今日的比试呢？你觉得如何？”
“哥哥，我今日不小心睡着了，醒来就见小侯爷拿了头筹。”
陈徴：“……”
也罢。
就当这次出行是为了让小七在外面散散心。
“那你好好准备明日狩猎的事，兄长要与他们比试谁的猎物多，一时之间顾不到你，我会让戚戎照顾你。”
陈柔问道：“为何让他……？”
“戚戎他那一身骑射功夫，被大家伙一起踢出了比试。”
陈柔：“……”
原来如此。
等到兄长陈徴走后，大丫鬟锦画捧来了一个妆奁，陈柔接过妆奁，独自坐在房间里，打开锁，里面正放着一朵粉红牡丹花。
那花被呵护地极好，现下仍是花瓣娇嫩，美艳无双，花瓣中含着水露。
旁边留着一卷白纸，纸上字迹分明：
——“我要你那次勾引我的证据。”
陈柔定定地看着桌上的牡丹花，却发现自己并没有什么高兴的情绪。
她忍不住的，又想起了昨天夜里想过的事情。
晴光大好，陈柔与陈静都换上了一身干净利落的骑装，陈静更是兴致勃勃给自己挑了一匹黑色的骏马，边上其他的贵女们，也有不少换了一身适合骑马的装束，有的是胡服，有的是束袖装。
也有的仍然穿一身华贵的淑女衣裙，更有穿曳地裙的，这些个今日自然不骑马，只是在篝火边上看个热闹，看那些个年轻的公子哥们骑马打猎比试。
陈静骑着马走了，陈柔则钻进了帐篷里，没有与她一起行动，不多一会儿，锦画来叫她，陈柔却反叫住了锦画的名字。
“锦画，你跟在我身边有多少年了？”
锦画愣了一瞬，回道：“七姑娘，有八年了。”
“是啊，有八年了，那你是听我的，还是听你另一个主子的。”
锦画呼吸一顿，她跪在地上，好半天之后才抬起头，道：“我听姑娘的。”
“好，那你就去跟他这么说。”
陈柔与锦画耳语了几句，锦画纠结再三，终是同意了。
“姑娘说她今儿早上起来身体不适，想要在帐中休息……”
“要紧么？”
“不打紧的，姑娘说她想睡一会。”
陈柔让锦画去回绝了戚戎。
换上一套别家贵女的装束，设计躲过了暗中看护她的护卫。
陈柔偷偷牵了一匹马，来到了密林之中，她由着性子，享受着一种以前从未有过的，随心所欲的放纵愉悦。
在没有外人存在的隐秘地方，她腰悬着马鞭，骑上了高头大马，在林子里纵马奔驰。
她已经无数次观察过戚戎骑马时候的姿势，也偷偷看过马术相关的书籍，陈柔曾在脑海中遐想过无数次，她不想自己永远只是躲在人的背后，她也想做一个手握缰绳的人。
哪怕，只有这一刻。
陈柔骑在马背上，身下的骏马奔驰，四周的树林快速向后退却，身旁的风大，吹得她的长发飘扬，她闻不到自己身上的梅香和那一缕永远在她身上挥之不去的药香。
鼻子里闻到的是属于林木树叶的味道，是一种格外清新的气味，苦中带着一丝丝微妙的甜，只有在嗅进鼻子时，才能在唇舌喉咙里感受到那一股如同清茶回甘似的林木涩甜。
平心而论，并不算好闻。
但她的鼻子，从小到大最是闻惯了药味的，并不介意这样清新的苦涩。
陈柔驱使着身下的黑马加速，她只想骑得更快一点，却不曾想前方的一片灌木中竟藏有一滩淤泥，四下暗生荆棘，带着艳丽花纹的长条形毒蛇蜿蜒在烂泥中。
黑马一个跨越，方巧前蹄陷入泥中，它一个趔趄，险些将陈柔甩将出去。
刺扎入腿中，骏马长嘶一声，如同挨了一道道马鞭，疯狂向前奔驰。
陈柔险些被那一条陡然跳起的毒蛇吓的魂飞魄散，还未来得及回过神来，身下的黑马已经不听使唤疯狂向前跑去。
她拉住马的缰绳，竭力呵斥它停下，却都没有丝毫作用。
逼得陈柔只能俯身，避免被它摔下马。
“吁！！！！”前方出现一处断坑，黑马前面双蹄高高抬起，它高昂的长叫一声。
先前是往前甩，现下是高高地倒向其后，陈柔拼命拽住马绳，眼前一片发黑发晕。
恍惚中，她竟然听见了一道熟悉的声响。
“松手！”
陈柔只觉得腰上一痛，有什么东西卷住了她的腰肢，她的手一松，整个人被那腰上的力量一带，一阵天翻地覆后，落入一个熟悉的怀抱。
此时戚戎抱着人，吹了声哨子，天上两只大鹰张开翅膀盘旋着叫了一声。
陈柔缩在他的怀里，戚戎勒住缰绳，抱着她飞身下马，想起方才见到的那一幕，戚戎眼睛泛出红意，手背上隆起的青筋都压不住身体里那股勃然的怒火。
他向前一推，陈柔本就柔软无力的身体彻底摔到在地上。
长鞭“啪”一声抽打在她的手臂上，陈柔吃痛叫了一声，眼眸中沁出眼泪，火辣辣的刺痛从手臂一路蔓延到全身。
雪白肌肤上带着血珠的伤痕只叫人看得触目惊心。
戚戎冷冷看着她，声音冷冽至极：“你怕是真不要命了。”
“知道你摔下马会是什么下场吗？轻则伤筋动骨，重则连你的小命都要命丧马蹄之下，你有几条猫命让你如此糟践？”
“真不怕腿断了，毁容了？”
陈柔捂着手臂，她强撑着站起身，红着眼睛看他：“我真摔下马又怎样？毁容了又怎样？”
戚戎咬牙切齿：“我真该把你锁在屋子里。”
“锁在屋子里当你的玩物吗？”
“当一只温顺的小狸奴，让你无聊的时候来逗弄两下，戚戎，我觉得你从未将我当做一个同等的人来看待。”
戚戎厉声道：“我从未如此想过。”
“但你就是这么做的，我知道你和兄长还有父亲都想护着我，你们全都把我关在一个你们觉得对我好的地方，是，我是活得很安逸，但是戚戎，你喜欢我什么？”
“我并不觉得一个被锁在笼子里，被折了翅膀的鸟雀，它除了能叫唤几声讨人喜欢外，还有什么值得人喜欢的地方？”
“戚戎，这几日我想来想去，我想不通你究竟喜欢我什么？”
“陈七姑娘，她不过是个从小到大的病秧子，你们之间除了有些年少时的情谊外，还有什么呢？更何况那些她都不记得了。”
“是因为这张还算长得好看的脸？但这就跟昨夜里的牡丹花一样，今日一早醒来就凋残了。”
“如果你喜欢小狸奴，陈七姑娘可以老老实实窝在你的怀里当一只乖顺的猫儿，但你千万不要对她太好，你不需要护着她，也不需要把世上最好的东西给她。”
“那不过只是一个掌上的玩物，根本不值得你去护着她。”
说完这些话时，一股自虐般的痛和麻木在身体里乱钻，像是她自己拿着一把匕首，将自己的五脏六腑全都切碎。
只有碎的更彻底，才能感受到一丝宽慰。
陈柔自嘲一笑：“那日在奇珍阁中，你让我随意挑选，面对满屋的奇珍异宝，我并不感到高兴，只觉得受之有愧。”
“我当不起。”
说着，陈柔从腰间拿出了一块令牌，这是她过去那段日子从不离身的东西，也是她日日夜夜轻柔摩挲过的宝贝。
“这个，我还是还给你吧。”
当把它拿出来的时候，陈柔便知道，有些话说出去后，就跟泼出去的水一样，再也收不回来了。
心脏疼得厉害，陈柔却又觉得理应如此。
可能是从前日夜里开始，也可能更早一点，从她在公主府醒来的那天开始，或许……还要更早更早一点，从那天早上，她做了一场二十年的大梦醒来后开始……
陈柔心想，不值当的。
你何德何能让他为你如此？
一个男人，苦心孤诣护了你一辈子，他为你放弃江山，放弃皇位，甚至甘愿放弃性命……
越是了解戚戎，陈柔越不敢去深究那个梦。
十七岁的戚戎已经在长安城里拥有自己的势力，他有能力有手腕在陈献的眼皮子底下玩一手暗度陈仓，在她身边安插人手，他这样的心机能力，真的会在三十七岁的时候，被一个不中用的白眼狼小皇帝给坑害了吗？
她能安安稳稳当十二年太后，靠的不就是他的倾心相护？
三十七岁的他身在壮年，而她，却早已到了油尽灯枯的境地，太医说她熬不过那个冬天了，所以小皇帝才会着急动手。
因为她死后，谁也不能保证会发生什么事。
她知道，戚戎一定是都安排好了，他会来陪她，暴露自己真面目的小皇帝也不会有好下场。
但这是好结局吗？
这一切都怪谁呢？
只怪陈柔自己。
怪她年少胆小不经事，怪她一时意气错嫁他人，怪她坚守世俗规矩，怪她轻信小人，怪她害他成了一个……乱臣贼子。
这样的一个陈柔根本不值得戚戎喜欢。
如果那梦中算是一世。
他已经为你付出过一世了，这一世，还要去纠缠他吗？
陈柔原本以为自己会欢欢喜喜地投入他的怀抱，而当她面对那一份沉甸甸的喜欢时，她无法再欢喜，只觉得受之有愧。
她无愧于天，无愧于地，唯独有愧于他。
戚戎他那么好，他应该有一个更好的结局。
那样的结局不需要她的存在。
话本里写的是“情不知所起，一往而情深”“问世间情为何物，直教人生死相许”，可是陈柔想，作为一个人，没必要完全沉溺在儿女私情之中。
男儿志在四方，戚戎当去成就他的帝王将相霸业。
他该去登上权势的巅峰，站在荣耀的殿堂，他会拥有妻妾无数，膝下儿女子孙怀绕，他会名流千古，永载史册。
趁着一切还未开始，倒不如就此斩断情丝。
他说想锁着她。
何尝不是把自己锁住了-
完-
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