“昨儿就有三户人家想要将女儿给你哥哥做妾, 今儿看见拜帖我忙出来。多年不进京城, 真是头晕的很。还说带你们去拜访，幸好没去成。”
林蕴给她倒茶, 再看旁边闷头不说话的程潜, 调侃道。
“那说明哥哥年轻有为，人家都喜欢他。可有喜欢的人？”
“正是因为没有，才会为难。”
程夫人握着茶杯叹息。
“从前我盼着他像你大哥一样娶个青梅竹马喜欢的姑娘，谁知他从小就不爱这个，如今到了京城也是如此，但凡他有个自己喜欢的, 我也不用为难。”
儿行千里母担忧, 程家在程潜往后的前程上几乎无法提供任何帮助, 只能寄希望于替他选个贤惠妻子。哪怕不能在仕途上有所助益，也能帮他打理好内宅, 无后顾之忧。
谁知道正经人家没见几个, 八竿子打不着的亲戚遍地都是。更可气的是程潜这个当事人半点不着急, 还在悠悠然喝茶。
“我年纪又不大，有什么好着急？如今朝中复杂，万一选错了麻烦, 再等一等何妨？”
程夫人瞪他。
“四月我就回飞云山庄准备你大哥成亲，哪有时间在这里？若是选不出合适人选, 你就自己待着吧！”
父母催亲永远是难题, 程潜索性放弃挣扎。
“前儿忠顺王妃不是说想要将庶女给我？不然就她。”
“胡说！你表舅乃是纯臣, 效忠皇上, 忠顺亲王虽是皇帝一脉却位高权重，你巴结他做什么？”
程夫人出身张家，并非全然没有见识，两句话切中要害。
程潜随口再换。
“那不然就陈家？或者是干脆贾家吧。”
别人家便罢，提起贾家程夫人立时变色，态度坚决。
“不成，哪怕你要娶个江湖女子我都不会说什么，唯有贾家不行！”
厉声说完，见众人脸色不对，顺着视线回头，却是林黛玉不知何时站在廊下，身后丫头端着点心瓜果。
脸上闪过一丝不自然，程夫人忙笑。
“玉儿来了，过来坐吧。”
林黛玉捏着帕子尴尬又失落，勉强挤出个笑容回应。
“多谢姑母。”
气氛瞬间凝固，林蕴左右看看，坐在林黛玉边上拉她。
“哥哥且不着急，总有他相看的时候。可有什么青年才俊说给黛玉？前几日父亲还说，她将来不拘嫁给谁，只要挑个自己喜欢的，早些相看也好多挑挑。”
到林如海如今地位，除非想要位极人臣，否则不需要利用儿女联姻。
程夫人没有合适人选，程潜却有主意。
“明年殿试，若有如表舅一般年纪轻轻文采斐然的，才最适合。今年不必相看，她这性子合该找个谈诗作赋的。”
林蕴用肩膀轻撞林黛玉。
“瞧瞧，连二哥都看出来你性子，明年可要抓紧，说不得有个年轻状元。”
“别胡说！”
林黛玉红着脸驳斥。偏生明年又是她及笄之年，最适合说亲，早晚躲不过。
气氛破冰，程夫人松口气，说道。
“这样说起来，张家还真有个孩子。他出身不好原是旁支，却自小爱读书，去年乡试高中，是有些天赋的。”
话题中心从程潜变成林黛玉，羞的她捂着帕子不敢看人。
“什么中不中，我只要真心喜欢，否则凭他是谁？”
“那是自然，谁敢不顺你的心意？高官权贵看不上，别是要配李白杜甫那样的大诗人。”
林蕴凑过去羞她。
说话间王嬷嬷带人过来，将冷茶撤下去换成热茶。听见众人说话，她也道。
“咱们姑娘最是随心随性的天真烂漫，若是个闷头读书的呆相公可不成，还要有灵气，最好像贾家宝二爷那样。”
人对不喜欢的名字格外敏感，林蕴笑容瞬间消失，带着寒气扫过来。
王嬷嬷却好似没瞧见，自顾自说。
“要说我们姑娘最喜欢的还是能吟诗作赋逗人开心，从前在贾家就和宝二爷玩的最好，那些书呆子都瞧不上。可惜如今搬出来，将来还要找个知情识趣的才好。”
提前准备的话完整说完，王嬷嬷得意洋洋。
如今林家没有女性长辈，唯一能算得上的只有程夫人，却终究不是近亲。在她面前说这些话，就不信她还能给林黛玉相看其他人。拼着能凑成二姑娘和宝二爷，她就算是挨顿骂也值了。
有恃无恐地带着冷茶要退下，不经意却发现程夫人死盯着她瞧。
“你是贾家的人吧？”
不是说林黛玉，怎么反关注贾家？
王嬷嬷一愣，没反应过话中意思，便听程夫人冷笑。
“贾家的女儿如何我不知道，但贾家下人，十个里面也拎不出一个好的。前两回我来，都是一个李姓嬷嬷和紫菱倒茶，你从哪来？”
当家多年，程夫人能力不在王熙凤之下，往来两回就能断定眼前之人绝不是管着待客送茶的。
事情和想的不一样，王嬷嬷背后冒汗，赔笑道。
“我刚在外面遇见紫菱，她说有别的事情，叫我帮她倒茶。”
“嗤。”
林蕴捂着嘴，笑眯眯的眼睛分明在说“我听你怎么编”。
旁边林黛玉神情冷漠，打量她几眼，别开视线。
冷汗流下来，王嬷嬷胡乱解释。
“我正巧在茶房，紫菱闹肚子，我就帮她送一回，过会子她来，姑太太不信可以问她。”
程夫人笑容更冷，凌厉的视线写满讽刺。
“我才来两回都知道紫菱专管着屋内，外面事情归青梅，奉茶另有李嬷嬷指派小丫头，你却不知道。可见并不是受重用的，难为你特意来我面前说这些话。”
甩甩手整理袖子，程夫人站起身看向林黛玉，柔声劝导。
“我不是要说你，只是你们姑娘家天真，难免混进来什么人，寻常看着人模人样，背后捅一刀最致命。亏了她还没说其他混账话，若换了别人在这里听见，你名声还要不要？”
说完转头看程潜。
“你将来成亲，不仅要看她本人性情，还要看家里……”
一面说教，一面拉着他走远。
石桌旁只剩下林家人，林蕴不顾形象地翘起二郎腿，撑着下巴看她。
“今儿这机会你等好久了吧？想着你说些闲话暗示贾林两家关系不同寻常，姨母是外人不会当场发难，只会悄悄在心里存个疙瘩，是不是？”
王嬷嬷低着头不说话，心里确实是这样想的。
“可惜啊，武林世家不讲究这些弯弯绕绕，程家的心眼都长在二哥身上，你算计错了人。”
嘲讽完，林蕴凑近林黛玉，竟然带着几分得意。
“我赢了。”
林黛玉抿嘴。
“不用你提醒！”
气呼呼说完，不看王嬷嬷一眼，转身离开。
王嬷嬷越发糊涂。这都是什么，怎么还有赢了输了的？
林蕴好心解释。
“早在降云馆的时候我就说过，你绝不会老实。往好处想会是第二个紫鹃，往坏处不知道会做出什么事。她不信，我们就打赌。后来你老实两年，我还以为输了。”
叹口气，林蕴颇有些可惜。
“我倒宁愿输。”
拍拍她肩膀，林蕴命人叫来李嬷嬷。
“让她到洗房去吧，若是再犯，直接发卖不必来回。”
王嬷嬷陡然回神，跪地求饶。
“大姑娘开恩，往后我再不敢了，是我糊涂，以后一心为姑娘。”
管事嬷嬷和洗房干粗活的下人，可谓是跌落到泥潭。她挣扎求情，林蕴头都不会。
晚上，王嬷嬷被赶到洗房偏僻的小屋子，空荡荡只有一床潮湿的被子，即便蜷缩在墙角也无法躲避夜晚阴冷。
“我可是跟着太太陪嫁过来的，竟敢将我赶到这里来，简直是不懂规矩！”
深夜冻得瑟瑟发抖，心中越发不甘。
“我能耗死你娘，还耗不过你一个病秧子？早晚回去！”
全身颤抖着起来生火，好半天烘干被子。不等她入睡，天色已然透白，外面管事嬷嬷敲门。
“都起来干活，快着些！过两日下雨不能晾衣服，趁着天气好都洗干净！”
屋子被人推开，井口大的两盆衣物摆在门口。
“这是你今天的活计，干不完不许吃饭。”
王嬷嬷呼吸急促，忍住将盆掀翻的冲动，费力拖着它们到井边。
二月底，宫中突然传出消息，太上皇身体不适，皇上仁孝，为替太上皇积福祈愿，免下一届大选和小选，另从宫中放出一批宫女。
朝野内外赞颂皇帝恩德，贾家却召开内部集会。
贾母撵着手中珠串，视线凛然。
“娘娘有孕，我原想着送探丫头进去，谁知皇上突然下旨，等下回小选探丫头的年纪就不合适，四丫头却能赶上大选。”
元春以六品官之女身份入宫，只能参加小选。探春同样。惜春却是贾敬嫡女，贾珍之妹，身份足够参加大选。
小选做宫女，大选不嫁皇室便配宗亲，王夫人如何能忍？立时道。
“既然赶不上，不如先紧着娘娘。如今娘娘有孕，咱们不该想其他。”
愚蠢！
贾母心中暗骂，却不表露，看向尤氏。
“你瞧着四丫头是什么意思？咱们到底是一家人，宫中娘娘独木难支，有姐妹扶持也是好的。”
看似是说给尤氏，实则教训王夫人。
尤氏摇头。
“四姑娘面冷心冷，同我也不亲热，可不敢让她入宫。万一得罪贵人，反而连累娘娘。”
贾家四个女儿，除了元春之外竟也没有可以为家中搏前程的。贾母目光黯淡，半晌叹道。
“罢了，只等着娘娘好消息罢。既然探丫头不能入宫，你们便给她相看人家，不求富贵但求稳妥，其余一切等娘娘生子后再商议。”
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