天刚蒙蒙亮，稷州府衙后院，一个精瘦的中年男人扶着三指宽的腰带自正房走出。刚要招小厮传早饭，就见管家匆匆跑过庭院。
“老爷，说是郡主已经从遥陵出发了。”
“怎么这么早？快快，给我备车。”他立刻大步下台阶往外走，“马上去荔园。”
管家小跑跟着他，“遥陵过来要百余里呢……那早饭还摆吗……”
“摆什么摆，到了荔园，裴家还能少你一口吃的。”
一炷香后，一辆马车自府衙驶出，车夫扬着鞭子向西城门而去。
荔园此刻也是一片紧张，下人们脚后跟不沾地地在园子里穿行，提灯捧物来回皆匆匆，却行止有序，未出一丝纰漏。
正厅里，裴明悯净手漱口，叫住正要离去的大管家，“我有一位叫贺今行的同窗，今日会来，到时候直接带他进来找我。”
大管家应声退下。
“这小子倒是机灵，知道走你这条门路。”裴公陵坐在八仙桌主位下首，舀起一勺薏米粥吹了吹。
“二伯也认识？”斜下方坐着一个女孩子，很是好奇，“从来没听四哥说过这位叫贺今行的人。”
“今年刚来小西山的学生。”裴明悯向她解释，然后挨着裴公陵坐下，“他收不到二叔的请帖，自然只能另辟蹊径。他有求，我有应，不是什么大事。”
“年轻人。”裴公陵举起调羹，“吃饭。”
两个晚辈皆点头。
食不言，不管什么事，吃完再说。
半个时辰后，知州的马车驾临荔园，下人赶紧通报。
“这老小子真是，听风就是雨。鼻子嗅到哪儿，腿脚就跟到哪儿。”裴公陵能取笑一州长官，裴明悯就只听不说，玩笑过耳一笑便罢。
两人一同去迎，在长廊上与不请自入的知州相会合。
裴公陵伸臂向前，笑道：“语咸来得早。”
裴明悯作揖礼，“杨大人。”
“哎，元宵没见到明悯，这回可见到了。”杨语咸无视老的，伸手扶起小的，“你二叔肯定向你编排我了，是也不是。”
裴公陵咳了一声，泰然自若地收回手。
“大人与二叔感情深厚。”裴明悯笑。
“可不敢。从前读书时，你二叔要与谁哥俩好，那人准要倒霉。”杨语咸一本正经地摇头，然后一巴掌拍在裴公陵胳膊上，“没吃早饭就过来了，这会儿把我饿的。快，好吃好喝安排上。”
跟着的一个小厮立刻去厨房。
裴公陵也摇头，同他拉开一掌的距离，“瞧你这样儿，哪有半点读书人的从容气度。你晚来一两刻钟，也不会在郡主后头。”
“能做好官不就行了？计较那么多又不能让我升官发财。”杨语咸扶上他那条三指宽的腰带，又伸手把着裴公陵的臂膀，一起往前走。
穿出长廊，临到岔路口，有小厮来报柳家少爷与林家少爷到了，裴明悯便向两位长辈拱手：“二叔，杨大人，那明悯先告退了。”
裴家的荔园建在重明湖边上，倚靠矜山，揽尽一湖水半座山的风光。论游春赏景饮宴，整个稷州没有比荔园更合适的地方。
杨语咸用同窗之谊知州之尊借了场子，邀请了稷州有名有姓的世家豪商之主与其子弟，办一场踏春宴，正式将稷州的士族们介绍给长安郡主。
他在稷州的任期还有两年，拿到请柬的人会记得他的好意。若是撞大运，某位少年郎入了郡主的眼，抑或者成为郡马，他也跟着沾沾光。
裴家人无意参与此事，便只有叔侄三人分别招待来客。
裴明悯接了柳从心与林远山过来，将两人引到一间临湖的水阁里。
林远山看着除了婢仆没有其他少年的屋子，挠头，“我们来得有这么早？”
“也不算早，郡主快要到了。”裴明悯接过他的话。
“那太好了。”林远山合掌，“二哥，我就说要早点来嘛。”
柳从心走到窗边，将半开的窗扇推远，随口应了声“嗯”。
顺着他一些也没什么，反正今日这荔园，贺今行一步也踏不进来。
“果真好位置。”他看着窗外辽阔的重明湖叹道。
裴明悯在他身后，微微一笑。
柳从心回身，“顾横之没与你在一起？”
婢女托着茶水点心上来，裴明悯示意他俩自便，“横之在小西山。”
“你们倒是都没想法。”
后者仍然带着笑，并不答话。
又一刻钟，小厮领着一位面白气虚裹着袄子的少年上来。
“谨观兄。”裴明悯与他对礼，然后扶他到避风的地方坐下。
“你怎么舍得出来了？”林远山捏碎一把核桃，一边挑核桃肉一边看着他稀奇道。
傅谨观握拳掩嘴咳了几声，“家妹答应了裴六小姐要过来，我不放心，就一起来了。”
这话若是被不了解傅家情况的人听到，一准觉得这人莫名其妙，自己就是个病秧子，还要管姐姐妹妹的。
但在场另外三人都知道，傅家在稷州的老宅里，只有两个小主子，一个长年体弱大小病不间断的少爷，一个自幼双腿瘫痪余生只能靠轮椅度过的小姐。
裴明悯为他沏了杯热茶，“今日天气好，出来走走也不错。”
他握着透暖的薄瓷杯，轻声道谢。
荔园外，一队人马从马道尽头驰来。
打头一匹四肢修长、头细颈高的骏马，躯干上的细密毛发迎风顺成一片，在灿烂的阳光下如燃烧的血焰一般。
西凉在互市初开时曾送给殷侯一匹两岁的汗血马。汗血马名贵，但本身不适合担负重甲，且这匹年龄过小，他转手便把马给了爱女灵朝郡主。
园门前已停了不少车马，等候着的众人见到这一匹传说中的宝马，便知是郡主亲至。
杨语咸正好走到门口，激动地喊了一声“郡主”，一面急急走下台阶。
却见半途忽地蹿出一名少年，对着迎面奔来的马队张开双臂。
汗血马高高扬起双蹄，脊背后仰如弯弓，一束乌黑长发随之一齐甩出。随后马蹄重重落到地上，马儿喷了个响鼻。
马背上一袭红装戴半截面具，露出利落的眉眼。惊马落地人影现出的一刹那，宛若白日见夜叉，勾魂夺魄。
在身后一片马蹄急刹落地的重响声中，贺灵朝声音很轻，但在面前人的耳里清晰可闻：“你是谁？”
少年张开的双臂抱圆，双掌交叠，朗声道：“我姓陆，陆双楼。”
贺灵朝：“有何事？”
陆双楼向前一揖：“请郡主捎我一程。”
“荔园？”
陆双楼直起身，垂下眉眼：“是。”
在陆双楼拦住马队的那一刻，就仿佛时间突然暂停一般，寂静无声。贺灵朝开口问话后，时间又突然恢复了流动，嘈嘈切切的交流声霎时响起。
“郡主！”杨语咸赶上来，一面连声叫人把这个惊扰上驾的狂生拿下。
裴公陵在他身后，看到陆双楼微微一惊，心下叹气仍面不改色地跟不上去迎驾。而他身后则跟着各家老爷们。
“不必。”贺灵朝翻身下马，大步流星，经过陆双楼时片刻不停，只留一句“跟上”。
杨语咸面皮一滞，随即笑眯眯挥手让衙役下去，“郡主大度。”然后拱手作揖，“杨梦拜见郡主。”
在场所有人都随他行礼。
“诸位免礼。杨大人，裴学士。”贺灵朝抱拳回礼，不多托辞，随请踏进园内。
杨裴二人左右陪同，两名卫士随后。至于余下人马，自有大管家安排妥当。
陆双楼缀在末尾，眼里只有郡主的背影。
身量差不离，但声音不对，反应也不对。
他无意识地锁着眉，不经意间瞥到远处另一道有些熟悉的身影，他蓦地停下脚步，然后脱离了队伍。
一行人漫步游廊，清风阵阵，铜铃清脆。
“……我等年纪大了，怕与您聊不开，让您不舒坦。”杨语咸滔滔不绝一路，最后才说明意图：“所以在下自作主张邀请了稷州与郡主同龄的年轻人们，可要召他们前来作陪？”
贺灵朝停步看他，直把他脑门儿看出汗来，才笑道：“好啊。不过，愿意来的就来，不愿意的莫强求。”
杨语咸大喜，示意下人去请各位少爷小姐们，然后挥袖叠掌，“自然是凭各人意愿。”
一刻钟后，行至矜山脚下。贺灵朝远远便听到女孩子们娇俏的声音，如闻百鸟鸣唱一般，让人心神舒缓。一群系着薄披风的女孩子映入眼帘，色彩明丽的春衫衬着她们娇艳的脸庞，凑在一处，胜过满园百花。
裴芷因领着少女们一起向来人行礼，“拜见郡主、杨大人。”
贺灵朝掌心向上抬起，微笑：“诸位好。”
“郡主，就由这些年轻人们陪着你登矜山罢。”杨语咸一双眼快眯成了一条缝，扶着腰带一手向前，“我等老骨头就暂居山下。”
裴芷因上前两步，“郡主，请。”
“六小姐。”贺灵朝颔首，随她走上山道。
女孩子们纷纷跟上去，众星拱月般，你一言我一语地同贺灵朝搭起话来。
“郡主，您为什么要戴面具？”
“是呀是呀，听说您是为了在战场上吓唬敌人，这是真的吗？”
“不对，我听说的是郡主受过伤，留了疤。”
裴芷因赶紧出声：“小五！”
“没事。”贺灵朝声调和软，“这位小姐说得对，确是因为疤痕丑陋吓人，才戴了面具遮上。”
“啊，郡主对不起。”那个女孩子赶紧道歉，“郡主眉眼如此好看，真是可惜了。”
“……”裴芷因忍不住扶额，这姑娘真是缺心眼。她紧张地看着贺灵朝，生怕她不悦。
后者却弯起嘴角，“受伤乃是兵者常事，不必为我感到惋惜。”
又有女孩子凑上来问：“郡主，听说您曾夜里奔袭五百里，冒着严寒取七十西凉人首级，真的假的？太勇猛了！”
女孩子距贺灵朝只有一个拳头的距离，贺灵朝快走一步拉开，“半真半假，仙慈关外的戈壁，夜里能呵气成冰，哪能轻易奔袭五百里。”
女孩子们顿时一片惊呼。
杨语咸看着一群花儿叽叽喳喳向山上去，问大管家，“那边可安排好了？”
“大人放心，诸位公子们从另一处登山，最终两边会在春风化雨亭汇合。”
他满意地捻须点头，转身向各家老爷们，“诸位，咱们也临湖踏水去。”
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