牙婆扭着身子，腰间的钥匙串叮咚作响，她手向前轻轻一推，“吱哑”一声门被推开。
芸娘一脚跨过门槛，走到屋子里，回过头喊了声：“顾言，进来啊，还站在那做什么。”
窗外洒进的光影似有微尘浮动，顾言倚在门边，低头摩挲着手里的玉佩，本想着卖了这玉佩换些钱算是还了芸娘的救命恩人情，可没想到这傻姑娘竟把自己的长命锁卖了，刚在牙行里又不知累绕了几圈，一路风风火火地找房子，似乎把刚才当铺里的事已经放在脑后，说来也奇怪，她似乎总是不在意为他做了些什么，似乎天经地义一般。
“顾言！”
屋子里的人又唤他，他一挑眉，把玉佩收进怀里，一脚踏进了屋子，就见芸娘缓缓步踱着屋子大小，嘴里念念有词：
“你瞧，这东边堂屋透光，摆张桌子你可以看书，那西边屋子用来做灶房，灶台不对人，刚好不会再熏着你……”
顾言听到这话，眼睫微垂，
“那长命锁当了换个破屋，不后悔吗？”
芸娘不明白顾言怎么还惦记着这事，对她来说，这钱都是花在顾言身上，日后可是要还的，自然值得，
“不后悔，给你的就不后悔。”
说完，她轻轻推开窗，一股凉风送了进来。院子里有棵梅树，长长的枝垭探进了窗里，她轻轻碰了碰那花苞，有风过，吹落几片花瓣，恰巧落在她发边，花衬人娇，她毫不自知，只扭过头道：
“到开春了可以在窗前种些夜香花，不用管它自己就会印一大片,到时你就在这里读书，满屋子都是香味。”
顾言走过去，立在窗前，瞥了一眼，
“夜香花怕是不成，这地儿太阴，容易招蚊虫，倒是可以种些忍冬，一年都能看到些绿。”
话音将落，他微微俯下身子，芸娘不知他要做什么，只缩了下脖子，可他手微顿继而轻轻落下，白净修长的指尖捏起那削薄的花瓣，轻轻在指尖那么一揉搓，像是把人也捏在指尖轻柔慢捏，似乎还残留着淡淡的花香，眼下的那颗泪痣分外勾人，
“还真是个傻姑娘。”
“你才傻呢。”
明明年关刚过，天还泛着寒气，芸娘却觉得热气腾腾，忙忙移开眼：
“那就这里了，我去签契书，。”
芸娘逃荒一样快步走出屋子，脸上的热也褪了下来，暗道顾言长得好就是占便宜，要是她真是十五六的小姑娘，非叫他连魂都拐走了。
芸娘转身就和牙婆签订了房契，有了地方住便该过日子了，将屋子里大概安置了下，顾言说去书肆看看，一来为考试买些书，二来找些笔墨活计做。
于是两人便分头行动，芸娘独自去了市场买粮食，刚在米行称了几斗栗米，就听前面传来闹哄哄的声音。
她顺着音儿望去，只见数十名粗壮男子在街上推推搡搡，所到之处摊贩纷纷如见到洪水猛兽般匆匆避开。
“怎么了这是？”
芸娘抱着米探头朝外边瞟了两眼，倒是米行老板看到这情况，深深叹口气，
“这些人都是街面上的混混，今年庄稼收成不好，有些田庄大户就伙同这些混混，趁机抬价，上次官府整治过，抓了些人，可到头来，大户买通小吏又把这些混混给放了出来，你们快些走吧，要是让他们看见我卖粮食要惹麻烦的。”
初来漳州，芸娘自是不想惹这麻烦的，可来不及出门，只见一片阴影落在米行门前，芸娘一抬起头，看着来着不善的几人，抱紧怀里的米，
“你们要做什么？”
几个混混把米行给围了个水泄不通，两旁小摊贩纷纷散去，为首那混混面黑鼠目，正巧堵住芸娘去路，
“谁许你买的米啊？”
芸娘细眉一挑，米行老板讪迎出来，一个劲儿地躬腰赔笑道：
“各位，怎么才隔了几日又来了，今儿可还不到交钱的日子吧。”
混混扫了眼门前的招牌，指着那牌子的价钱嚣张道：
“我不是说了，你这斗米至少都得十五钱，不然不准卖。”
米行老板为难道：“这，这我一家老小也是要吃饭的，价那么高，米陈了都卖不出去啊。”
“卖不出去？”
那混混眼睛一转，阴恻恻地向老板身后一扫，就看到了芸娘怀里的米袋，竖起眉毛道：
“这不是卖出去了，她卖了那便要补钱。”
说着，他伸手想要去抢芸娘手里的米袋，可芸娘现在最缺的就是钱，一听谁跟她提钱那就是要她的命，她一用力抓住他的手腕，那小混混一怔，正要用力，却被芸娘一把扯住，向后一拉，一个大男人生生被个小姑娘拉了个趄趔,直直朝着墙边米袋撞去，“哐”那人栽倒在米袋上，面朝下摔了个正狠。
人群中响起阵惊呼，其它混混见势不好，做势要冲上去，就在混乱中，一行皂吏涌进了米店，最后面跟了个穿公服的人。
那米行老板看到后，变了脸色，慌慌行礼道：“知事大人来了。”
那混混们见来人了，也纷纷不敢动手立在一边，地上的人晕晕颠颠从米袋里爬起来，恶人先告状道：
“知事大人，这小娘们动手打人。”
芸娘眉头一皱，才刚开了个口，“明明是你……”
可那混混一看就是经过这事多了，直接打断，无赖道：
“空口无凭，谁看见了啊？”
芸娘眉头越皱越深，扫了眼四周，只见米行老板缩着脖子，跟个鹌鹑一样，偏过脑袋。
知事大人眉头一皱，一瞥过这哄哄闹闹的场景，干脆也不判谁对谁错，一挥手指着芸娘道：
“把她带回衙门去！”
米行外围观的人纷纷摇头唏嘘，这说是带回公府，那混混身后有大户作保，交点钱不过是两天就放出来了，可怜那小娘子了，摊上了这些事，不过片刻间，因着惊动了官府，这米行外聚集了更多的人，足足把路堵了大半。
一辆马车正行驶过这条路前，此刻也只能被迫停下，车里坐着的谢朓皱起了眉，问道：
“前头怎么了。”
马夫道：“大人，有人闹事，前头路堵了，知事大人正在处理，大人要不要绕道。”
忙了一天州府的公务，此刻听到有人闹事，谢朓只觉得一阵头大，本欲让车绕道。
可是刚要放下帘子，余光扫到那女子正是早上少年的身旁人，眉头微蹙，对着外边的马夫道：
“先等一下。”
米行里，皂吏朝着芸娘走来，就要伸手拉人，可就在这时，
“且慢！”
一个声音从人群嚣杂中穿透进来，众人回头，只见一个清秀挺拔的少年夹着两本书从人群中走进店面，他撩起眼皮，冷冷扫过在场的人，眼神落在皂吏抓着芸娘的手上，眼神顿了下，对着那知事大人道：
“大人，我家娘子蒙昧，不知做了何事引得这番兴师动众？”
那知事大人身边的皂吏瞥了他一眼，喝道：
“你算是个什么东西，也敢这般与大人说话，当街寻事滋事，自是该抓。”
“寻事滋事？”顾言微微一笑，清浅腼腆，
“大人怕是抓错人了，我家娘子一惯胆小不经事，柔柔弱弱，性子最是温和不过，连只蚂蚁都掐不死。”
听到这话，芸娘则挑了下眉，默默把刚打人的手缩在身后，无辜地配合顾言眨了下大眼睛，米行老板和混混都睁大眼睛，这小郎君不是光天白日说胡话，她刚把个成年男子都推进米堆里，那哪里是柔弱无骨？连只蚂蚁都掐不死？
人群中响起些窃窃私语，多是偏向芸娘的，毕竟民怨积压已久，再看到个十五六的小姑娘被欺负，少不了心里忿忿不平起来，混混见情势不对，急忙站出来说，
“一斗米十五钱，她买了米，没给够钱，自是不能走的，大人我也没做错！”
可听轻笑一声，混混一愣，只见那人直起身子，眼神冷冽，看向他悠悠道：
“十五？你可知，汴京城的米一斗不过才十三钱？”
听到这话，知事心里一紧，他正色审视起眼前的少年，只见他作了个揖，话音异常冷静道：
“大人，我娘子买个米被人相胁事小，可漳州偏隅之地何敢米价比汴京还高，传出去知道的是这些泼赖哄抬米价，欺行霸市，不知道的还以为是大人授意，帮他们掩饰罪行，剥削乡民……”
“大胆！”知事面色一变，急急喝住，顾言倒是轻轻抬起眼，意味深长道：
“我也知大人本意不是如此，但大人想想那胥吏欺官的事还少吗，莫要长厚受其挟制，莫敢伊何。”
知事听到这，脸色沉如水，他把这些话听进了心里，上面的人不介意这些大户和乡党勾结糊弄百姓，但非常介意被糊弄。这些混混，米行，大户平日里欺负百姓倒可以睁一只眼闭一只眼，但如今事情越闹越大，他来了还是这幅弄虚作假的样子，可真就不把官府放在眼里了，若是闹到上面去，说他漳州城知事都管不住米价，那倒霉的就是他。
知事深深看了眼顾言，“年轻后生，不知天高地厚，有些事说着明白，但没那么容易做。”
顾言垂下眼，声音凛然，
“大人说的是，可如果这世上的事都那么容易，那也就不用做了。”
知事脸色如铁黑，扫了那帮混混一眼，眼底如阴天里堆积的黑云翻滚，这事是有些纠结难办，可到底想到刚才那些话，权衡利弊，利益面前到底还是命重要，他心下一横厉声道，
“把这些地痞无赖都给我带回去！”
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