唐绮推敲道：“今日席上于家姑娘最先抛出的，便是父皇赐婚一事。”
柳阁老道：“你瞧她如何起头，又如何收尾，赐婚一事将责任全推了出去，忠义侯府落得一身轻松了。”
唐绮尚有疑惑，又道：“国公夫人咬定对已故大将军早有姻缘不知情，她顺势而为说清自己的身世由来，在最紧要关头拿出事先备好的籍契文书，环环相扣，引着国公夫人将此事坐实，最后以自己乃侯府唯一血脉为由，迫国公府退让。这般滴水不漏，再多布一局，有何必要？”
柳阁老将茶碗轻放至案上，说：“你想不明白？”
“想不明白。”唐绮坦诚道。
柳阁老笑看着她：“巧妙之处正在于此。你先前说国公府抬棺入门，那是吃了秤砣，铁了心要让忠义侯府颜面尽失。”
申时的日光穿透书房兰窗，柳阁老展眼望去，在地上的斑驳碎影里，回顾旧事。
“姜夫人育有三子，另两个儿子暂且不表，这做了于家媳的姜舒，是她仅有的女儿，当年一场马球赛，姜舒对于颂心生爱慕，姜夫人去御前求得恩赐，岂料刚促成婚事，边关告急，这对新婚夫妇一道前往北地戍边，不出半年双双殒命。姜舒那丫头病逝，比于颂还走得早，死因蹊跷，这是姜夫人的心结所在。”
唐绮认真听着，颔首问：“但此事与于家姑娘有什么相干？我这些日子令青跃暗中调查，以荀姓筛寻，通过吏部和大理寺卷宗，才找出她生母的身份，一个前朝罪臣遗孤，难不成还能追去北境害死大将军夫人？”
“恐怕只有国公府知悉内情。”柳阁老似有倦意，抬手揉起眉心。
唐绮心中关切，便问：“先生要歇息一会儿么？”
柳阁老摆手，道：“国公府吃了亏，又早有恨意，总要去官家面前讨要公断，可如今诸侯镇守三方不敢生异，全看于侯在椋都掌兵马大权，官家怎会因为私情家事罔顾大局，这步走完，那小丫头才算真在椋都立稳了脚。”
唐绮回忆起假山后的一幕，略有动容，又道：“先生，今日她生母离府，二人分别对她打击极大，席上于家两位尊长未曾多言，这么深的局，会不会是他人授意？”
柳阁老起身整衣，道：“这便是你今日课题了，晚些时候宫内放灯，你不是得进宫陪皇妃娘娘用饭么？届时自有分晓。”
唐绮跟着站起身来，为柳阁老取过斗篷披上，送其走出书房。
酉时天色渐晚，公主府的车辇进了宫。
元福宫一众小宫女见到唐绮，个个欢欣得很，围在廊子上像小麻雀般叽叽喳喳，云秀远远地挥着绢赶人，笑说：“去去去，殿下每回来都这般，还不够你们看的。”
宫女们嘻嘻哈哈散开，云秀用眼角余光飞快睨唐绮一眼，提醒道：“殿下，天冷，领口莫敞多了，容易受寒。”
唐绮盈盈浅笑，将火狐领子下的白氅襟口随意拉合，说：“中午在天香酒楼吃的席，赶回去换衣服有些匆忙，怕误了时辰让母妃久等，就没太注意。”
云秀未多言，挑高帘子让她进屋，昭皇妃抱着猫出来，见了她，淡淡说：“没久等，刚摆好席你就到了，坐下喝口暖的，便用饭罢。”
母女两个落座，在旁伺候的大宫女先端来甜羹，唐绮喝了两口，已被满桌饭菜香飘得起了馋，抬手欲要动筷。
忽听外头传来脚步声，有人哈着手抬脚跨进静心堂。
“朕在宫门口便闻到香了。”
昭皇妃闻声惶恐，正欲责怪外间宫女不做声，曹大德跟在皇帝后头入内，笑得谄媚，“陛下不让扰娘娘清净，才没叫奴婢们通传。”
唐绮跟着搁筷，成兴帝抬手阻众人见礼，又说：“都坐下吧，阿绮归都数日，朕都没得空能见见，今日佳节，都不必拘着。”
添好新座后，昭皇妃令宫女都撤出去，里间只留下云秀和曹大德在旁伺候。
成兴帝吃了块酥肉，笑着看唐绮。
“这趟出去玩得尽兴吧？朕瞧你红光满面的。”
唐绮放碗，叠手道：“禀父皇，很尽兴。南部雪也大，和下属打了几场雪仗，还带了些土产回来，母妃不爱吃那些，存在府上一直没动，待父皇风寒大好，儿臣拎来。”
成兴帝说：“你尽兴便好，正旦时，各方诸侯和各地州府都上贡不少新鲜玩意儿，改日让曹大德拿礼单来瞧，看中什么便赏你了。”
“陛下又纵她。”
昭皇妃放下汤勺，似要再说点什么，成兴帝已笑道：“朕就这一个女儿，自然要纵。”
唐绮喜道：“儿臣谢过父皇。”
第二块酥肉没了，曹大德又要伸筷，昭皇妃阻拦道：“云秀，这盘可撤了。”
唐绮一筷子没吃上，视线跟着云秀手中的酥肉，有些遗憾地扁嘴。
成兴帝说：“你也一道下去用饭吧，不用候这儿，我们一家子说说话。”
曹大德方才有些忘形，被昭皇妃提点后，告罪退了出去。
“阿绮二十三了吧？”成兴帝道。
昭皇妃答说：“陛下日理万机，她到十月就二十四了。”
“嗯。”成兴帝夹起青菜，埋头吃了，“工部你不想去，嫌无聊，接下来有什么喜欢的地儿消遣？”
唐绮说：“父皇，儿臣才回来几天，还没想去哪呢。”
“你呀。”成兴帝摇头作笑，“朕瞧国子监的夫子很有趣，明日开课，你去吧。”
唐绮露出难色：“要读书？”
成兴帝说：“读书不好么。明年有恩科，世勋子弟上赶着去国子监，你那几个好友，他们也都去的，这几日吃酒时没同你讲？还是回回当街一吐，给吐忘了？”
那原本是作戏给他人看，此时成兴帝提及，唐绮只觉难堪至极，一张脸肉眼可见地红个透，她想开口解释，却又找不出合适说辞。
在她羞愧之际，成兴帝已揩好嘴，起身道：“那说定了。皇后命人在鎏香水榭摆了戏台子，朕去暖阁坐，你吃好就一道去看戏。”
唐绮离座，躬身拜道：“是，母后早前派人传过儿臣，正要饭后过去。”
昭皇妃将成兴帝送至暖阁饮茶闲坐。
成兴帝说：“你不喜走动，朕也不为难你，这里有曹大德伺候，你退下吧，去陪孩子用膳。”
这厢唐绮惦念着那盘子酥肉，成兴帝刚一走，便叫云秀端了回来，昭皇妃回到静心堂，她正吃得满嘴油渍。
“奇了。”昭皇妃脸色凝重地看着她，小声道：“陛下怎么盯上你了？”
唐绮吞了嚼碎的肉，道：“无非要读书么，母妃安心，儿臣哪里会是那块料。”
昭皇妃显得坐立难安，说出缘由：“你不晓得，上次你进宫，他召过于侯去勤政殿，让那于家姑娘也上国子监读书。”
这宫里高墙透风，唐绮敛尽眸底异色，速速吃饭。
昭皇妃叹道：“但愿只是本宫忧思过甚，有点草木皆兵了。”
晚些时候司礼监太监抬了暖轿到元福宫门口，唐绮上轿，跟着成兴帝的凤舆一路去鎏香水榭，倚仗浩浩荡荡行过月华门，却听外头鼓声如雷动。
锦衣卫迎着队伍而来，抱拳禀报：“陛下！国公府一家子跪在端门口，敲了登闻鼓要状告忠义侯。”
成兴帝以拳撑着头，“胡闹，上元来敲登闻鼓，他脑子里装的都是什么？”
曹大德就立在皇帝身边，赶紧劝说：“陛下息怒，鼓声已响，不如先见见？”
“着人传于侯入宫。”成兴帝沉气道：“让国公到勤政殿候着，送他夫人去皇后那听戏，至于他那两个不成器的儿子，爱跪就跪。”
锦衣卫领着口谕去了，成兴帝扭头，对掀起轿帘的唐绮问道：“你是先去听戏，还是同朕耽搁一会儿？”
宫灯映着成兴帝那张和蔼的脸，唐绮没犹豫，手扶轿沿回之一笑：“儿臣陪着父皇。”
成兴帝心情见好，对曹大德招招手，曹大德一把尖细嗓子扯开：“摆驾勤政殿——”
半个时辰后，勤政殿内热气蒸腾。
唐绮懒散坐在万里山河图后边，又将衣襟拉开些许，身侧的宫女奉有点心茶水，她没碰，托腮去看外头模糊动静。
成兴帝先前叫人摆起了八角地炉，在姜国公跟前烧旺炭火，他手里则捧本边关风貌册子，看得津津有味，对面姜国公已经热了个大汗淋漓，又不好在天子面前褪衣失礼，憋得面红耳赤，不停拿手巾拭汗。
不多时，小内宦带着于侯进殿，老侯爷似瞧到绸屏后隐隐坐着个人，以其肆意坐姿辩认出了，合手见礼。
“老臣请陛下安，请二公主安。”
成兴帝没管案上放置的状纸，也没睬于侯，看着手里册子，说：“姜爱卿，人已到了，你要状告他什么？”
姜国公扶着椅子站起来，说：“陛下容禀，老臣要状告于侯怂恿其孙女，在大庭广众之下污蔑国公府清白，胡乱攀咬国公府暗买杀手行凶之事。”
于侯侧头看姜国公，不当回事地说：“亲家公何必为这等小事敲登闻鼓，小辈不懂事，情急之下说错了话，你咋还同她计较上了？”
这二人年轻时都是武将，姜国公不爱耍嘴皮子，又朝成兴帝一拜：“陛下，此事牵扯国公府声誉，忠义侯府上今日办席，夫人随老臣同去，还请陛下容老臣夫人殿前澄情。”
成兴帝终于将手中册子扔到了案上，目中威严尽显：“你要状告他，自己还说不清了？”
殿中人见龙颜不悦，纷纷垂下首。
于侯倒是从容，倏然笑道：“陛下，既然是家中小辈出言失礼，不若宣其上殿，当面给国公爷赔个罪。”
成兴帝转脸看向于侯。
“人你带来了？”
于侯回禀道：“老夫想约莫是这桩事儿，就将孙女于姒带来了。”
成兴帝说：“传。”
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