扬州城。
青江沿岸多处溃堤的消息流传开来, 城内人心惶惶，不知这水患何时才是个头，生怕殃及池鱼。
太子殿下连夜亲自前往决口最严重的的三河镇，这个消息, 秦烟是从沈莹口中得知。
苍溪林。
秦烟在书房翻着一卷典籍, 沈莹在旁絮絮开口,
“外头都在说，太子殿下勤政爱民……”
“沈莹。”沈莹的话被秦烟冷声打断。
沈莹僵了一下，看向自家主子。
秦烟面上不辨喜怒，嗓音清冷,
“你可还记得, 谁才是你主子？”
沈莹悻悻垂头，我这不还是为了主子？
沈莹自认为她可是旁观者清, 主子同太子殿下一起时, 像是卸下了平日的责任与重担, 能安安静静放松地纯图开心, 这不好吗？
沈莹深以为，这是好事。
纪南风扣门进来，
“主子，粮食和药材已准备妥当，给刺史衙门送去？”
秦烟放下书卷,
“不用，直接派人送往灾情严重的郡县。”
“是，主子。”纪南风往常安排余庆丰的捐资，都是直接捐给各州府长官, 此次, 这扬州刺史林大人, 似是真让主子不喜了——
从岭南往扬州方向的官道上，由两名身着劲装的青年赶车的一架低调的马车内，一男一女相对而坐。
男人身着一袭墨黑锦袍，气势凌厉，而女人则是一身石榴红的裙衫，容貌艳丽，成熟妩媚。
二人皆在车内闭目休息，马车经过一群从对相过来的人群时，慢了下来，车内两人同时睁眼。
车外人群的谈天闲聊的声音断断续续传入车内。
“你们打哪儿来？”
“陆林镇，你们呢？”
“我们是三河镇的，哎……”
“三河镇啊，你们更惨。”
“是啊，房子被大水冲垮了，粮也没了，今年的粮也交不上去了，我们只有背井离乡。”
“听说太子爷亲自去了你们三河镇，这么好运，你们还走？”
“这治水哪是一天两天的事……”
“我们去荆州，你们呢？”
“益州……”
……
马车缓缓驶过，外头的声音渐不可闻。
车内那名貌美的女子眉头稍拧，
太子？
似乎，君彦说过，烟烟同太子，关系不一般？
烟烟看上的……封肆的儿子？
“前面可是三河镇？”女子问向车前。
“是的，沈大人。”
女子看向对面沉默的男人，开口，却不是征求意见，
“先去一趟三河镇，再进扬州。”
男人虽端坐于逼仄的车厢内，但仍气势非常，他看着对面的女人，眼中含着一丝柔情和宠溺，
“你只要记得，这一次的旅程之后，你得依约嫁给……”
男人低沉的嗓音微微一顿，复又继续开口，
“你得依约嫁给我，行程，随你安排。”
女人睨了一眼对面的男人，继续闭目休息——
扬州城，刺史衙门，人来人往，一片繁忙。
兵部左侍郎陈循，带着包括贺霄在内的一众官员和五万兵力，到了扬州。
陈循到扬州刺史府衙，同刺史林辉交接安排协助治河，防止流民骚乱等的兵力部署。
陈循安排贺霄：
“贺霄，你带兄弟们修整，一个时辰之后，随我去三河镇。”
“是，陈大人。”贺霄虽是兵部尚书贺府的大公子，但他在兵部任职，对这位左侍郎陈循颇为尊敬。
贺霄从父亲贺严明口中得知，这位陈大人，是圣上明着安排在兵部的眼线，在陈大人面前，一言一行都要特别小心，万不可大意——
扬州城内的一家珠宝玉器铺，秦念兴致缺缺，还是不如上京城，更不如宫内的少府监。
秦念从玉器铺出来，百无聊赖地在街上闲逛，母亲也不知在忙什么，祭祖都结束了，还久久不回上京。
兵部带来的五万人马在扬州城外等候安排，贺霄带着兵部的几个同僚，进了一间像样的酒楼。
贺霄没有改变他公子哥的做派，并没有在堂座就食，而是上了二楼的临街雅间，要了几个好菜，但是没有上酒，一会儿还要出发去三河镇，不能饮酒误事。
贺霄坐在临窗的位置，透过窗间，随意地打量着扬州城的繁华。
一道浅碧的身影却攫住了贺霄的视线。
是秦念。
贺霄神情立马阴冷下来，
秦念看起来心情不错，在逛街，贺霄神情阴鹜，猛地起身，大步出门。
在座的几名弟兄面面相觑，而后也跟了上去——
秦念正准备踏入一间胭脂铺，身后突然上来一人大力拽住她的手腕。
秦念吃痛，拧眉回身。
“怎么是你？”秦念对在这里见到贺霄既惊讶又厌烦，她主动跟着母亲来扬州祭祖，就是想暂时远离上京城的烦心事，没想到贺霄这烦人精也跟着来了扬州。
贺霄表情狠厉阴鹜，手劲极大，且丝毫没有怜香惜玉的意思。
秦念身边的小丫鬟认出了这是小姐的未婚夫，也就只缩在一旁，主子的事，她可不好多嘴。
秦念正准备再开口，前方街市上突然一阵骚乱。
“让让，快让让，马车失控了。”有一男子高声而紧张地喊叫着，声音由远及近。
贺霄和秦念皆抬目望去，前方有一辆马车横冲直撞地过来，眼看就要到面前，路上的行人纷纷连滚带爬地避让。
贺霄眸眼眯起，仍是没松手。
秦念试图挣脱贺霄，但受制于男女力量的悬殊，不得其法。
而贺霄突然回过视线，冷冷看着秦念。
秦念心中突然涌出一丝不安，果然，贺霄猛地松手，且往街心方向微微带了点力，秦念睁大双眼，不可置信地仰面摔了出去。
“啊，小姐……”小丫鬟双手捂着嘴，惊吓出声。
而此时马车已到二人跟前，秦念后背撞向了疾驰而过的马车的左车轮，后腰传来剧痛，而后弹了回来，重重摔在了地上。
那辆马车继续向前，在街角被制住。
“小姐，小姐。”秦念的小丫鬟惊慌失措，回过神赶紧扑向自家小姐。
而贺霄只是冷眼看着捂着肚子仰躺在地上的女人，如今他的未婚妻，也是他极其厌恶的女人。
她怎么没死？要是她死了，这场婚事也就作罢了。
秦念捂着下腹，躺在地上微弱地扭动。
“好疼，肚子好疼。”
旁边的人都围了上去，但看热闹居多，都怕惹上麻烦，没人前去帮地上这个可怜的女人。
小丫鬟哭喊着：
“快来人，快来帮帮我们小姐，我们小姐是右相府的二小姐，快帮帮我们小姐。”
小丫鬟见众人只是交头接耳地指指点点，小丫鬟突然想起什么，转头看向仍立着的贺霄，
“贺公子，你可是小姐的未婚夫，快救人啊贺公子。”
贺霄只是冷眼看着，不为所动。
街上的人小声议论着：
“这人不是骗子吧，右相府小姐？”
“那个男子是女子的未婚夫？看他一副不理不睬的样子，不像啊。”——
此时，从斜对面的余庆丰钱庄，出来一名身着月白锦袍，容貌绝美的女子，是昭仁郡主秦烟。
而街上的人议论声，也传到秦烟耳中。
秦烟蹙眉，
“沈莹，去看看。”
“是，主子。”
沈莹拨开人群，见地上躺着的女人果真是秦二小姐，沈莹快步回去。
“主子，是右相府秦二小姐秦念，贺家大公子贺霄也在此处。”
秦烟挑眉，呵，好巧。
秦烟迈步向前，沈莹在前方开路，众人见一名气度非常，高贵貌美的女子过来，都自觉地让开一条路。
秦烟缓步走到躺着的秦念面前，俯视此时狼狈不堪女人，她所谓的妹妹。
人群中突然有人惊叫出声：
“看，那女人裙下流血了。”
“是小产了吧。”
“这女人不是有未婚夫吗，是未婚先孕了？”
……
贺霄面上是震惊又愤怒，但仍没有动作。
街上的人继续议论：
“你看那女子的未婚夫只是冷眼旁观，会不会她肚子里的孩子不是她未婚夫的，是哪个野男人的，这女子的未婚夫是恼羞成怒吧。”
“看样子是了。”
……
街上的旁观者像是分析得头头是道。
贺霄的脸色黑成了锅底，他身后的一众同僚见贺霄都不为所动，也不知该不该上前帮忙，那毕竟是秦相府的二小姐……——
秦念痛苦地蜷缩在地上，而她的小丫鬟哭声却是越来越凄厉。
小丫鬟突然看见秦烟，快速爬过来试图拉住秦烟的裙摆，被沈莹阻拦。
“大小姐，求您救救我们小姐吧。”小丫头哭着还磕上了头。
快要疼得失去意识的秦念勉强睁眼，她极不想她如此狼狈不堪的一幕，被秦烟看见，秦念用力咬着唇，不言语。
秦烟凉凉一笑，而后淡声开口：
“送医馆，报官。”
秦念闻言，突然咬着牙开口，嗓音微弱，带着痛苦与紧张，
“不能去医馆，不能报官。”
“小姐。”小丫鬟不明所以，大小姐都松口帮忙了，自家小姐还固执个什么。
“你不能这么做。”秦念像是用尽了所有力气，都要把这话说出来。
秦念很清楚，自己下腹的剧痛，和身下的粘腻感，很可能是流产了。但她不能去医馆，更不能报官，不然自己未婚先孕的事会被广为流传，称为旁人茶余饭后的笑柄。
同贺霄的婚事，也会成为板上钉钉的死局……
“你让我死……”秦念想要激秦烟离开，她此刻最不想见的就是秦烟，她高贵的嫡姐。
旁人都不认同的窃窃私语：
“这位小姐真不识好歹……”
“可不是……”
……
秦烟看着秦念，冷冷开口：
“死，是最容易的事，你没有这个资格。”
“你给我好好活着，这一生还很长，你还得经历很多有趣的事。”
“沈莹，去办。”秦烟干净利落地安排。
秦念不知是疼的，还是被气的，竟晕了过去。
“小姐，小姐。”小丫鬟跪在秦念身边，六神无主，不知该怎么做才好。
沈莹立即招呼余庆丰的人，将秦念抬上钱庄的马车，秦念的小丫鬟哭哭啼啼跟着上了车，驶往最近的医馆。
秦烟扫了一眼怔愣着的贺霄，转身上车离去。
贺霄此刻的心情很是复杂，他同秦念在御花园的那一次，他可以确定，秦念是处子。之后两人迅速定亲，秦念应不可能同旁人有染。若秦念真的流产，算这月份……肚子里应该是他贺霄的孩子。
而方才，自己竟是，杀了自己的孩子……——
翌日，扬州城中就传出了流言，左相府二小姐秦念在城中被一辆失控的马车撞击流产，秦二小姐未婚先孕，似乎怀的还不是她未婚夫贺府大公子贺霄的孩子……
但这个消息还没被传热，另一个惊天的消息却从三河镇传了出来。
太子殿下在三河镇视察修筑的河堤时，遇刺，落水失踪。
消息以最快的速度，从三河镇传回扬州，当然也传回了上京城。
兵部侍郎陈循和扬州刺史林辉，当即命人前往三河镇搜寻太子，但苦寻无果。
上京城，太子遇刺失踪的消息，让朝堂震荡。
这些年太子一家独大的局面，似乎终要打破。
大学士安府，书房。
安世凤同安文京父子对坐密谈。
“父亲，多年的布局，就这么舍掉，是否太过可惜？”安文京对接下来的行动还有些顾虑。
安世凤明白自己这儿子行事保守有余，魄力不足，但他也历经两朝，见过的的风雨，又有哪次不凶险。
“文京，就按太子殿下的交代行事。”
“这几年，太子殿下的政令推行，多次受阻，有的甚至还源于寿安宫太后，这等掣肘局面，必须打破。”
“不论太后会不会怀疑太子是否真的出事，但太后嗜权，她不会容忍储君不受她控制，那她就一定会有所动作，而不会只是被动地等待太子殿下平安与否的消息。”
“此次必须让太后做出选择，让太后同太子殿下割裂开来，也让朝堂上左右摇摆的官员，特别是太后一派的老臣，把位置站清楚。”
“我们只需静静等待，将名单拟出来，待太子殿下定夺。”
安世凤老眼微眯，目光中是睿智与果决。
“万一……殿下真的出事……”安文京还是有些疑虑。
安世凤看了一眼自己这儿子，心中一叹，文京，还需打磨。
“天底下的事，本就没有绝对，我们只能做好本分，尽人事，听天命。”
“但，文京，你要明白一个道理。”
“不破，不立。”——
与此同时，三河镇又传出一个噩耗，镇中开始出现瘟疫的迹象。
扬州刺史林辉大惊，他上任才两年，怎么就让他赶上了这些要人命的事。
三河镇距离扬州城仅一百余里，要是瘟疫扩散，那后果不堪设想。
林辉当即召集众同僚讨论对策。
“必须封了三河镇，要是瘟疫蔓延，我们几个脑袋都不够掉的。”
“但太子殿下还可能在三河镇，这……”
“就算太子殿下仍在三河镇，也得封，更何况，太子是否还健在……”
“你说什么呢，不怕掉脑袋？”
“请示上头已来不及了，这个……”
“林大人，时不我待，得赶紧决定。”
……
此时林辉的手下的人进来：
“大人，京中来了急令。”
那人将手上的一封信件递给林辉，林辉立马拆开浏览。
林辉眉头紧皱，心中却是松了一口气。
二皇子会到扬州，代替太子，主持大局。
手下附耳在林辉耳边又耳语了几句：
“大人，送信来的人还提了一句，似乎上京城的萧太后，要改扶持二皇子。”
林辉双瞳一缩，片刻后，向厅中开口：
“封了三河镇。”——
扬州城，苍溪林。
秦烟立在园中的一方桌案前，提笔作画。
这画本是一副秋日园景图，但画着画着，图上廊亭一角，却出现了一玄袍男子的身影。
立在一旁伺候笔墨的沈莹一惊，那……似乎是……
沈莹意味不明地看了一眼自家主子，此时秦烟刚好手上一顿，她似乎也发现了什么不对。
秦烟蹙眉，搁笔，转身在桌案旁净手。
此时，纪南风过来，而他身后，还有一名身着墨色锦袍的高大男子，秦烟抬眸，微怔。
“主子。”纪南风行礼。
“烟烟。”男子温声开口。
秦烟眸中有一丝不易察觉的失望，却瞬间就被掩了过去。
“君彦。”
秦烟明白顾君彦过来，定是因为母亲的事，她净手后接过沈莹递过来的巾帕，擦了手，而后放下。
“去书房。”秦烟迈出一步，又止步回身。
“沈莹，将那画处理了。”
沈莹微微张嘴，一脸可惜。
纪南风皱眉，回头看了一眼桌上那副画，但此时沈莹已将那画收起。
主子作画，从来没有废作，那副画，是有什么问题？——
书房内，顾君彦跳过寒暄，直奔主题。
“烟烟，英姨原本已到了扬州地界，但她最后来的消息是，说她要先去一趟三河镇，但这几日，却失了消息。”
秦烟和纪南风闻言都是眉头一拧。
三河镇……此次水患最严重的地方。
太子在三河镇失踪。
如今，三河镇又传出似有瘟疫……
秦烟思索片刻，而后开口，嗓音中是一如既往的沉稳。
“纪先生，你对瘟疫，有几层把握？”
纪南风明白，主子定是决定了要管三河镇的事。
纪南风脑中迅速整理头绪，开口：
“需要尽多的医师，药材，干净的水源，食物……至于瘟疫的病情，需要到现场才能判断。”
秦烟指尖有节奏地叩击着书案，淡声问道：
“你需要多少时间做准备？”
纪南风考虑了一瞬，
“给我半日。”
秦烟毫不惊讶自己这位下属的办事效率，
“好，半日后出发，我们去三河镇。”
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