可江以桃到底是卸了力的，加之本身便是个姑娘家，力气也并不大，这猛地一下也不过是软趴趴地贴在了陆朝的侧脸，并未打出什么效果来。
江以桃倒是吓了自己一跳，未曾想过自己会做出这般动作，飞速地收回了手，讷讷地瞧着陆朝。
陆朝也有些惊讶，可也未气恼，反而是更弯了下腰去，将那侧脸微微斜朝着江以桃，执着她的手，轻轻地朝自己来了一下。
“不言姑娘连打人都不会，让我教教你？”陆朝语气带笑，轻飘飘地瞅了瞅江以桃。
“啪——”地一声清响，陆朝倒也不曾用能打疼自己的力度，转回了脸去，朝江以桃笑得眉眼弯弯。
江以桃更是呆愣，手心火辣辣地发疼，她垂眸一看，果然是红了一片。
她不禁觉着有些委屈起来，含着一汪眼泪，控诉道：“我不过是轻打了你一下，你何苦这般报复我？”
陆朝也是未曾预料到自己这力道能把江以桃的手心打红，心下感叹着真不愧是娇养着长大的姑娘家，面上朝她赔了个笑，软声道：“是我的不是，不言姑娘，那倒不如我将自己当做赔罪，如何？”
……
江以桃哽了一哽，红着眼眶怒骂道：“陆朝——登徒子！臭山匪！”
这小姑娘倒是比从前大胆了不少。陆朝哂笑着应道：“嗯，我是。”
话毕，陆朝那双眼就含着笑，一眨不眨地盯着江以桃看。江以桃被他看得脸上直发烫，支支吾吾了好一会儿都说不出个所以然来，没什么威慑力地瞪了瞪陆朝，轻哼一声就转身走了。
陆朝在她身后扬声道：“阿言，如何？”
江以桃本就被陆朝那眼神瞅得脚下虚浮，闻言更是差点儿左脚拌右脚，她头也不回，气急败坏道：“不许你叫我阿言！”
江以桃狠狠关上门，背靠着那扇有些残破的木门，双手捂住胸口，不住地喘着气。
陆朝轻笑，听着江以桃把门摔得震天响，眸光一转，也回了自己屋子。
陆朝的眼本是极黑的颜色，偏是方才那日光太盛，将他的眸底染上了暖色，那原本看着淡然冷情的眼，竟硬生生地生出了一点儿缱绻来。
嵌在那深邃眼窝里的温柔眼，险些把江以桃整个人都吸了进去。
江以桃掏出帕子，掩唇咳了咳，本就不太顺畅的气息更是呛在了喉咙里，这一咳直叫她的面色都涨得微红，那眼眶也是湿漉漉的。
好一会儿江以桃才缓了过来，直起腰来，抬手拭去了眼角的湿润。
江以桃这才后知后觉地想起，陆朝今日原是替自己收拾烂摊子去的，也不知结果到底如何。江以桃抿抿唇，侧身往窗外瞧了瞧，可陆朝的屋子门窗紧闭，她什么也瞧不见。
江以桃举棋不定，最后狠了狠心，还是决心去问一问陆朝。
她踌躇着推开门，一小步一小步地挪到了陆朝的屋外，轻扣了扣们，柔声问道：“陆朝，你可在里边？我有话想与你说。”
“进来吧。”陆朝的声音从屋子里边传出来，听着有些闷。
江以桃又迟疑起来，她一个好好的大家闺秀，怎能随意进出男子的房间，若是被教养嬷嬷知道了……
想到这儿江以桃又是一顿，此刻她是在溪山，不是那规矩颇多的江府，且这么隔着一扇门说话也不是个事儿，思虑再三，江以桃还是轻轻推开了陆朝的门。
陆朝的房间出乎她意料的干净整洁，摆设几乎与自己那间屋子一致，不同的是陆朝这儿没有那张小矮桌，整个屋子看起来有些空荡荡的。
陆朝这会儿正坐在床边，精瘦的上身未着片缕，隐约可见结实的肌肉，他手上拿着个棕色的小罐子，见着江以桃，扬起脸来朝她笑了一笑。
江以桃却猛地一顿，脸上热的快冒烟，怒气腾腾地将手上的帕子就丢了过去，转了身骂道：“陆朝！你怎这般不要脸，白日里便衣衫不整？”
陆朝被骂得有些无辜，起身捡起了掉在地上的帕子，随手放在了床边，“是你说与我有话要说，怎的又成了我的错？”
“我……你，”江以桃被他说得一哽，嘴硬道，“那你应当说你不太方便，而不是让我进来，小流氓！”
还多了个新称呼。陆朝闷声笑了笑，开始为自己辩解：“我这不是受了罚，正在上药么。你可是有见过别人穿着衣服上药？”
陆朝这么一说，江以桃也仔细想了想，方才那匆匆一瞥确实是看见了他身上遍布伤痕，想着陆朝到底是因自己才会惹了这一身伤，也是生出点儿羞愧来。
“陆朝，谢谢你。”江以桃沉默良久，轻声道。
陆朝轻笑，似乎是一点儿也不曾把这点事放在心上，颇为诚恳地提了个建议：“阿言若是真想谢我，不如来帮我上药。我觉着，饶是江南身姿最柔软的舞姬，也难以自己给自己的后背上药，何况是我。”
江以桃沉默，觉着陆朝着实是有些得寸进尺了，软着声音劝他：“陆朝，男女有别，我觉得有些不太合适。”
“有什么不合适的。”陆朝还是笑，声音也放得轻柔，“阿言若是害怕嫁不出去，我娶你便是了。”
江以桃闻言却猛地转过了身来，脸上一点儿表情也没有，迈着她的小步子走到陆朝面前，伸手夺了他手上的小瓷瓶，开始为他的后背上药。
“陆朝，你知道，有些话是不应当说出口的。”江以桃的声音总是带着点江南水乡的柔软，这会儿听着却沉闷，她凝神盯着陆朝后背的一道道伤痕，指尖颤抖。
陆朝也敛了笑，垂着眸子应道：“噢，是么，是我冒犯了。”
江以桃却不应他了，抿着唇专心为他上药。
——你说出了口，我便会当成真的来听。
这半句话江以桃未能说出口，她看不见陆朝的表情，鼻子忽然酸涩起来。突然间她庆幸陆朝没有回头看自己，否则他便会看见自己泛红的眼眶。
真是娇气。
陆朝说过的话又在她耳边响起，江以桃手上动作一顿，又马上强撑起情绪来，继续为他涂着药膏。
她不能留在这溪山，不能对陆朝心动。她只能回到盛京去，去那个绿瓦红砖的牢笼里，成为一只被豢养的金丝雀。
“阿言。”陆朝轻声喊她的名字，手上随意地把玩着方才她丢过来的帕子，“你家在盛京城的哪儿？”
江以桃沉默半晌，糊弄道：“你问这些作什么。左右如今我出不去这溪山，你也到不了盛京城里去。”
“这可不一定，阿言，若是我有机会去盛京呢？”陆朝的声音微哑。
“那我也不一定能活着出了你这溪山。”江以桃的指尖带着一点儿暖意，透过一层薄薄的皮肤肌理，穿过他的血肉，烫进了陆朝的心口里去。
陆朝没应她，他的一条腿曲起来架在床沿，另一条十分随意地往前伸着。他总是喜欢这么坐，陆朝身上所有的一切都与她十几年以来的认知大相径庭，可又这样奇怪地不断吸引着她。
江以桃从来没去过草原，可她偏觉着陆朝像是草原上的雄鹰，那翅膀一挥，便可以在高阔的苍穹上翱翔。
陆朝的一切好像都是自由的。
可江以桃至到溪山前的寥寥人生中，从未体验过自由。她的童年是在盛京度过的，做的每一件事儿都逃不开“作为江家嫡女”的桎梏，而后又在江南苏州生活到了今天，也是向来都处处小心着的，从未有一日丢了礼仪规矩过。
江以桃知道自己不愿过那样的生活。幼年时她眼巴巴地看着在雪地里自由玩耍的胞妹，看她在雪地里明媚的笑颜，也会带着点讨好去问教养嬷嬷：“我也可以去玩一会儿么？”
教养嬷嬷是个看着有些凶的人，她的眼刀斜斜地瞟了一眼江以桃，冷声道：“姑娘的字写完了么，你是江家嫡女，怎能这般想着贪玩？”
于是小小的江以桃便会搓一搓被冻僵的手，十分勉强地勾起笑意来，继续握着那冰冷的笔去练字。
她曾经多么羡慕过胞妹呀。
江以桃稍稍回过神来，十分仔细地为陆朝涂着药膏，语调缓缓：“陆朝，你知道么，在盛京城南有一座顶好看的亭子，叫桂枝亭。”
陆朝哪里知道，他静静地等着江以桃往下说，她的声音十分适合讲故事，软糯轻柔尾音却总是微微上扬着，像在糖罐里裹了一圈出来似的。
“若是我能从这溪山活着出去，你也有机会去盛京，就在桂枝亭里燃起一个孔明灯来，我看见了便会去见你。”江以桃为他最后的一点儿伤痕都抹上了药，随后把那装着药膏的小瓷瓶放在了陆朝床头。
“好。”陆朝也放软了声音应她。
江以桃也没有再说什么，还是那样缓步走到了门边，正要出去时，却听见陆朝的声音在身后响起。
他说：“阿言，我们约定好了。”
恍然间江以桃想起来方才许岚对自己说的，心动只不过是一瞬间的事儿这种话，她的手就这样扶在门框上，呆滞了好半晌。
她真的没有对陆朝心动过么？
江以桃没有回头，她用力抓着那门框，养得十分好看的指甲都微微嵌了进去，可江以桃置若罔闻，放轻了声音去应陆朝。
“嗯，约好了。”
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