前厅摆膳，一顿气氛诡谲的午膳过后，霍显仍没有要离开的意思，他邀着姬崇望进了姬崇望那片水榭，还着人备了清酒，很不拿自己当外人。
至于姬崇望，是被南月以刀抵背架进了自己的书房，那张向来四平八稳的脸都抽搐出了几道褶子。
姬玉落佯装没瞧见，霍显要找事，她也不便旁听，便随姬娴与去了内院。
姬云蔻也要回去扶夏苑，可同行时却有意落后一程，仿佛是在躲什么洪水猛兽，姬娴与停下看她时，她脚下蓦地刹住步，唯恐撞上去。
姬娴与朝她招手：“二姐姐，阿姐难得回门，我们一起去园子里说说话吧，我一早便让嬷嬷炒了香瓜子。”
姬云蔻面色谨慎，飞快地瞥了眼姬玉落，“不、不用了，我头疼，想回去歇着。”
说罢，她步履匆匆，像是有鬼追她。
姬玉落望着姬云蔻落荒而逃的背影，若有所思地提了提眉梢，眼里露出一丝转瞬即逝的笑。
唯有姬娴与还在真情实感地叹气，说：“其实二姐姐也挺可怜，姨娘落水她受了不小的刺激，成日闷闷不乐，躲着人走，也不爱说话了，从前她最爱漂亮，如今连颜色明亮的衣裳也不穿了。”
姬玉落道：“她上公堂状告母亲，害母亲下狱吃了苦头，你可怜她？”
姬娴与词穷地张了张嘴，最后老气横秋地又叹了声：“她那时也是昏了头，好在母亲无碍……”
姬玉落瞥她一眼，扯了唇角。
若非知道实情，否则姬玉瑶和姬娴与倒真的很像一个娘胎里出来的亲姐妹，一颗柔软的心装的，都是无用的悲天悯人。
无聊至极。
姬娴与跺脚“唉”了声，又抱着姬玉落的手臂说：“园子新做了两个秋千，我们去那儿坐着，阿姐同我说说近况！”
于是姬玉落被她推搡着去到园子里，姬娴与起初问东问西，后来见姬玉落没话可说了，干脆说起自己的事儿。
可她有什么事呢，小姑娘家家，不是胭脂水粉就是衣裳绸缎，叽叽喳喳跟只鹦鹉似的，吵得枝头的雪都要化了，那满脸少女的喜乐洋溢，全然一副无忧无虑的大家闺秀模样。
无忧无虑的大家闺秀。
姬玉落攥着秋千一侧的绳索，神思有些放空。
她自打那日从宫里出来后就在等惜妃的生辰宴邀帖，惜妃下不下帖都在情理之中，可若是没有那封邀帖，下一回她要等到何时才能进宫？
又要寻什么时机才能接近赵庸？
姬玉落这几日便在筹划这事，满脑子都是那重重的朱色宫门，可姬娴与这小丫头也神奇得很，一把脆生生的嗓子愣是将那些画面从她脑里驱出，塞进了自己的闲话。
姬玉落以为自己没细听她在说甚，可半响后，竟是侧目问她：“所以京都时下流行繁花缎？”
说了许久的话，茶水也见底了，直到前厅的小丫鬟来催：“大小姐，姑爷说您若与三小姐叙完旧，便要启程回府了，姑爷这会儿在前厅呢。”
姬玉落应下，在姬娴与依依不舍的目光下淡然离开。
碧梧就等在垂花门边，紧跟着上前。四下无人了，她才忍不住道：“小姐，姑爷适才那样……到底是回门，这未免太目中无人了吧。”
姬玉落微哂，没去应这话。
霍显么，他爱怎样怎样，便是在姬家杀了人，只要不牵累到她的计划，就碍不着她什么事儿。
思及此，姬玉落一抬头见拐角的角门旁有道半隐在树里的人影，她经过时一瞥，是那个跟在顾柔身边的孙嬷嬷。
林婵和姬崇望因为那封信断定顾柔知晓那桩密事，故而也不知这个孙嬷嬷知道多少，不敢将她随意发卖出去，又不愿留她在身边伺候，便打发去了后厨做杂活。
无足轻重的人物，姬玉落只一眼便收回了视线。
孙嬷嬷显然也瞧见了她，忙做了个福礼的动作，待姬玉落走过了，才抬起头来。
门缝外是她的侄子孙志兴。
自打上回被姬夫人逮住落实了顾姨娘的罪名之后，孙志兴就许久来姬府了，他不敢，毕竟谋害姬大小姐的事也有他一份。
但若非真的手头紧，他今日也不会来。
可孙嬷嬷手头比他更紧，没了顾姨娘，还要受夫人排挤，她的日子怎么能轻快得起来！
勉勉强强，只掏出三个铜板给孙志兴。
孙志兴满脸不高兴，正巧瞥见远处经过的姬家长女，色胚的坏性，下意识眯起眼。
孙嬷嬷拉开门，一巴掌拍在他脑门上，“看看看，锦衣卫的人你也敢看，不怕被挖了眼珠子！”
孙志兴“嗷”地一声，摸着脑袋却是灵光一闪，锦衣卫，霍显有钱啊！
他心中陡然生出个大胆的想法，唇角正扬起，可是一想到霍显手里的弯刀，不由一瑟，苦恼地皱起眉头。
-
将至酉时，日落的余晖铺满石阶。
霍显回程时去了镇抚司，故而回府时只姬玉落在。她刚进了后院，管事嬷嬷便迎了上来，手里呈上的是一张滚着金边压着花纹的帖子，道：“夫人，适才宫里来过人，是惜妃娘娘着内侍给您送了生辰宴的邀帖，还特意嘱咐您，届时请务必赴宴，说是要亲自谢过夫人那日的救命之恩。”
姬玉落接过，一颗心尚未落定，又听管事嬷嬷道：“进宫非小事，夫人还是请先过问主君才好。”
这便是后宅妇人的麻烦之处，连出个门都要得夫君批准。
姬玉落差碧梧去通报一声，一直待到天快暗了，听闻霍显回府，碧梧才捧着烫金邀帖去了书房。
南月模样生得俊朗和气，笑着承了她的话，说：“碧梧姑娘稍候，我去问问主子。”
说罢他便推门进了书房，碧梧偷掀眼帘，也只瞥见了一角暗色衣袍。
不几时，南月便出来了，他将邀帖还给碧梧，道：“主子允了，这事皇上也提前打过招呼，那日正是锦衣卫负责禁中巡守，能捎上夫人一道去呢。”
碧梧心中欢喜，“那太好了，多谢南月小哥。”
南月将她送了一路，扯东扯西，看着很健谈的样子，碧梧渐渐少了些拘谨，这时听南月道：“宫里贵人就爱养鱼栽花，最不缺就是水池，届时又是夜宴，可要夫人千万小心了，上回实在是运气好，毕竟咱们京中女子多不会凫水，最怕便是溺水了。”
碧梧不设防，嘴里“是啊”二字险些脱口而出，可脑袋里似是有根弦被弹了一下，她猛地清醒过来，敛了三分笑意，说：“南月小哥不必担心，夫人是学过凫水的……在承愿寺那三年，日子清闲，夫人便有心学了学，没想竟真派上用场了。”
南月挠了挠头，“这样，那着实凑巧了。”
送走碧梧后，南月折回了书房，对霍显说了适才从碧梧那儿打探来的消息，道：“想来是姬三小姐与姬夫人不知道这事。主子，这事有什么不寻常的地方？”
霍显在翻篱阳呈上的卷宗，厚厚一沓，是上任云阳知府王谦在任期间处理过的案子，篱阳怀疑三年前的府衙刺杀与衙门从前断过的案子有关。
十余年，成千的案子。
霍显撇开卷宗，眉梢轻提，道：“学过？”
那便没什么可奇怪了。
不过是常年缉拿审讯带来的习惯，凡是遇到疑点，总是要查清才能让人心安。
霍显打了个手势让南月出去。
南月临出门前，又提了一桩事，道：“主子，听说侯府那边……侯爷近来身子又不好了，每逢冬日腿疾就犯，今年格外严重，连下地行走都难。”
翻着卷宗的人没抬头，只是指腹摁在了纸业边沿，过了许久都没说话，南月只好默不作声退了出去，还贴心地阖上了门。
他杵在廊下，仰头望天。
京都的天，一年比一年冷，这雪，也是一年比一年厚。
-
玄冬月末，便是惜妃的生辰。
夜里过生辰才有意思，故而惜妃大张旗鼓摆了夜宴。
姬玉落坐在妆奁前，将一只白玉耳坠扣在了耳上，红霜替她挑拣了一支趁手的簪子。
不能是木簪，沾了血擦不干净。
也不能是玉簪，簪尾不够锋利。
红霜忽地想到什么，道：“小姐那支嵌着霜花裂纹的刚玉簪子去哪了？记得那支簪子，好像是小姐某年生辰，主上亲手打造的。”
那支簪子，也是姬玉落最趁手的一件利器，向来不离身的。
闻言，姬玉落眼眸微垂，摆弄着手上的玛瑙戒，道：“丢了。”
不待红霜再问，忽而有人叩门进来。
本以为是碧梧，哪知却是早两日便下放了奴籍文书的娟儿，她捧着茶点来，仔细摆好了杯盘，提着壶在一旁，一副要伺候小食的模样。
姬玉落斜眼看她，挑眉道：“两日前便让碧梧将你的奴籍文书放给你了，怎么还没走？”
娟儿便露窘迫。
当日替大小姐忽悠了二小姐一道，大小姐所应之事确实也做到了，可娟儿进了霍府，才发觉在霍府当丫头竟然比在姬府时还要体面。
月例提了不说，冬日里竟还有炭火可以领。
且她是见过大小姐进宫一趟，就领回了成车的赏赐，碧梧都跟着沾了不少油水，娟儿实在羡慕，仿佛也看到了自己的前程。
她不愿意走了。
娟儿局促地说了来意，表衷心道：“大小姐留奴婢在身边吧，奴婢定会本分做事，好好照顾小姐的！”
姬玉落摩挲着指间的戒指，眼也没抬，道：“当初怎么说就怎么做，拿了钱和文书你便是自由身了，早些离府吧。”
娟儿面色一僵，磕磕巴巴道：“小姐……奴婢、奴婢到底替小姐办过差事，奴婢是能为小姐所用之人，将来也是、也是可以像碧梧那样尽心伺候小姐的。”
这些日子在霍府，娟儿见大小姐为人还是同往日一样温和，对底下人也并不严苛，心道还能驳一驳，可殊不知她这番话，却是犯了大忌。
饶是红霜都不由顿了下。
凡是拿钱办事，好处落到实际之后，懂事的便该绝口不再提此事，只有傻子敢挂在嘴里，企图再索取另一份好处，这与威胁无异。
而把柄落在他人手里的人，最忌讳便是威胁二字。
姬玉落缓缓抬了眼，面上却丝毫没有缓和，她冷声道：“明日一早，我会让碧梧送你出府，银子再添五十两，主仆一场，我也不想亏待你。”
娟儿揪着手，这五十两非她所愿，却实在不少了。
大小姐也是当真不肯留她……
娟儿咬唇，难为情地点头跑了。
屋门开了又阖上。
姬玉落凑近瞧铜镜里的人儿，却忽然发觉白玉耳坠不太衬今日的衣裳，于是摘了耳坠，又换上珍珠的。
她捏着珍珠耳珰，侧颈在耳旁比了比，说：“明日让朝露跟着她出城。”
红霜正色，道：“是要……”
镜中的女子正打扮着自己的着装，神情甚是纯良，道：“背主的人，我不喜欢。”
红霜懂了，点头应下便不再多言。
这时有嬷嬷叩门，道：“夫人，主君在院子里等您一并进宫呢。”
霍显就等在主院外，他倚在藤蔓丛生的石拱门旁，娟儿步履匆匆，险些没刹住脚，她猛地停住身，给霍显行了一礼，这便走远了。
姬玉落也从屋里出来，她朝他轻柔地笑：“夫君，这便走吧。”
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