“嗯？”苏鸿一怔，问道：“姝姐儿，你这话是什么意思？”
“与哥儿身子骨弱，时常生病也是有的，但只要及时救治，大多是无碍的。”苏姝回答苏鸿的话，“但是这次却不一样，与哥儿是夜里发病的，松轩那么多的丫鬟、婆子……却没有一个人去请宁大夫过去。”
她攥紧了手里的帕子，“试问父亲，这算不算是她们做奴仆的不尽心？”
“竟有此事？”苏鸿浓眉皱紧了，“当然算。不为主子尽心的奴仆，就该乱棍打出府去。”
他昨日得了嫡子病倒的消息，急匆匆地便赶去松轩看望，他到的时候妻子宋氏已经到了。那时候，松轩也是乱糟糟的，并没有人告知他这些内情。
“父亲一眼就看到了事情的本质，果然英明。”
苏姝又抬头去看赵姨娘，问她：“姨娘掌管着府内中匮，事事精明，想必比父亲看的都更加通透明白。如果要姨娘来处理不尽心的奴仆，不知道你该如何去做？”
赵姨娘嘴角一僵，很快做了回复：“妾侍虽然见识短浅，却也知道老爷做的很对。”
苏姝红唇微抿，笑了笑：“看来父亲和姨娘都是赞同奴仆不尽心伺候主子，是要严厉惩罚的。”
她停顿了一下，说道：“与哥儿病着，他房里的事情自然没精力收拾。我作为他的长姐，代他收拾一下也是无妨碍的。”
苏姝眨了眨桃花眼，又问赵姨娘：“姨娘觉得呢？”
“……大小姐做的对。”
苏姝看着赵姨娘脸上快要绷不住的笑容，还特地夸了夸她，“我就知道姨娘是个明事理的人。”
“我换了松轩那个只拿月例不干实事的管事李婆子，也处置了与哥儿身边的一个一等丫鬟……再有别的，就是些小事了，不过是提了个三等丫鬟升为二等丫鬟，原来二等丫鬟赶去了小厨房烧火……换了几个看着不顺眼的丫鬟和婆子。”
长女左一句丫鬟右一句婆子，苏鸿都听的头疼，他摆摆手：“你是与哥儿的长姐，你母亲又不能操劳，这些事情你去做也甚好……”
他的话还没有说完，赵姨娘却插嘴了：“大小姐雷厉风行，料理起事物来也是得心应手。妾侍原不该质疑的，只是也有不解的地方，那李婆子在松轩里待着，一直是勤勤恳恳的，并无犯过什么错。据妾侍所知，拦着众人不让去请宁大夫给二少爷诊治的，却是二少爷身边的一等丫鬟杏儿。怎地大小姐只问了李婆子是不是妾侍指派过去的？就直接赶了她出去。岂非是故意为之？”
她起身给苏鸿满上热茶，又给苏姝也倒了一盏，亲自奉过去：“妾侍不才，虽是代理夫人管理家宅，想是也不如夫人的。但是妾侍所做的任何事，无一不是为了家宅考虑，绝没有任何私心的。这一点，还望老爷明鉴？大小姐就算是为了二少爷考虑，却也不能不顾及风言风语的传言，都让别人以为大小姐是记恨了妾侍掌管中匮，妾侍受些委屈也罢，与大小姐的名誉却不好。”
她要再不开口说话，苏鸿都要快被苏姝带跑了……她就站在旁边，听着苏姝一字一句的给苏鸿下套，简直都觉得荒谬。苏鸿也是做官的人，怎地感觉不大机灵……
“不该质疑你不是也质疑了？姨娘把自己说的也太谦卑和善了，听着也不像你的性子吧。”
苏姝端起茶盏喝茶，抿了一口又放在身侧的茶几上，“赵姨娘，你就是心思太多了点，都替你累的慌。我不过是心疼自家弟弟给他的房里换了个管事婆子而已，怎么到你嘴里就上升到‘记恨’和‘名誉’了。”
赵姨娘不愧是掌管着府内中匮多年的人，一开口就毒辣的很，她这摆明了说自己是在以公谋私，还口口声声处处都是为自己考虑。现下又当着父亲的面，真的争论起来，反倒是自己不识好歹了。但要是不辩解，就是坐实了自己确实是以公谋私，有意和赵姨娘作对了。
这时候，苏妍却不经通报地快步进来了西次间，先屈身给苏鸿行了礼，又和苏姝说话：“长姐，姨娘为家里忙上忙下的辛苦，你不感激还罢了，何必要出言讥讽呢？再怎么说，姨娘也是你的长辈。”
她一早去留春院陪姨娘吃饭，被告知姨娘过来了父亲这里，谁料想她刚走到弄墨堂的廊庑下，就听到了苏姝明里暗里地骂姨娘心计深。
苏妍走到了赵姨娘身边，一副坚定守护的模样，倒让赵姨娘红了眼睛。
她呜呜咽咽地哭：“老爷，妾侍吃多少苦受多少罪都不怕，就是怕被误会啊。”
这般的场景，东次间里站了一众的丫鬟、婆子，却鸦雀无声。秀儿看到大小姐被姨娘和二小姐连手污蔑，下唇都咬出了印迹。
苏鸿看了看长女，又转头去看次女，次女秉性柔弱，这时候眼圈都红了，样子却倔强的很。而长女面容很平静，她也在看着次女，眼神却很不一般。
他一直宠爱的赵姨娘更是哭的梨花带雨。
苏鸿不由得想起次女是燕京城有名的品貌甚好的才女，这还是多亏了赵姨娘的好教养。
他说：“姝姐儿，妍姐儿说得对。你该对赵姨娘多些尊重和宽容，不要为了小来小去的事情搁在心里，也显得你不大度。她教养子女，管理家宅，也是极其劳累的。”停顿了一下，又说：“那管事婆子你换了也就换了，不算是大事。但是你要向赵姨娘道个歉，就算是你不敬长辈吧。以后但凡有别的想法，还是要去和赵姨娘商量着来才是，她上了年岁，也终究比你有经验。”
苏姝即使再清楚父亲的为人，心还是被刺了一下。
她笑了笑：“父亲要我做什么我自然会去做，您说的也对，原本赵姨娘管理家宅是挺劳累的，但是偏偏又管理不明白与哥儿房里的人和事，折腾来折腾去的，还要过来父亲您这里，让您做主。岂不是更劳累了？”
“至于妍姐儿吗？她是为了姨娘才开口的，毕竟是姨娘亲生的，不向着姨娘难道还会向着我？她言辞多加偏颇也算是人之常情。”
苏姝的话说完，赵姨娘和苏妍的脸色都变了变，她这话明着是顺从苏鸿的意思来，却言辞之间俱是指出了她们的私心，太有深意了。
苏妍抬眼去看苏姝，却发现她也同样在看着自己，一向水汪汪的桃花眼竟然凌厉无比。
唬的她心口急速跳了几下。
不过很快，她又平稳了下来，极缓慢的冲着苏姝扬起唇角。苏姝再是正室嫡女又怎么样呢？现如今父亲站在娘亲的这边，而娘亲又管理着家宅，她就不信苏姝还真能不给娘亲道歉？
只要苏姝一开口道歉，就是在向娘亲低头，这样的消息很快就能在阖家传扬开来，到时候还有谁会在乎正室嫡出的身份呢？不还都是事事依娘亲为尊。
苏鸿听出了长女话里的含义，却不予理会。在他看来，家宅内的事情都是小事，比不得朝堂大事，糊里糊涂的过去也就行了，较那么真干什么呢，日子不还是要照常过。
他着急去衙门公务，眼看着时辰也不早了，便催促了苏姝一句：“姝姐儿？”
示意长女赶紧给赵姨娘道歉，别耽误了他过去衙门。
父亲这是在逼迫她吗？
苏姝眸光冰冷，深吸一口气。
“愣着干嘛？”
苏鸿看长女无动于衷的，以为她没有听懂自己的示意，索性挑明了讲：“姝姐儿，快点给赵姨娘道歉。”
“凭什么？”
扶着林嚒嚒的手，气喘吁吁的宋梅茹终于赶到了：“要我姝姐儿给一个妾室道歉？断断不可能。”
她发髻上簪的赤金凤头簪有些歪了，额头上也薄汗点点，能看出来是着急过的。
屋里的众人都屈身给宋梅茹请安，齐声声地：“夫人安好。”
宋梅茹却没有摆手让众人起来，她松开林嚒嚒的手，缓了一会儿，径直走向赵姨娘。
一向赢弱的妇人脊背挺的笔直：“赵姨娘，我姝姐儿为何要向你道歉啊？”
“夫人，是老爷说的。”
赵姨娘眼圈红着，“妾侍并没有让大小姐给妾侍请安。”
苏鸿长叹一声，他本来想要快点处理完眼前的事情，好过去衙门的。现在妻子宋氏也到了。估计是更加麻烦了。
他说：“是我的主意。姝姐儿不尊重长辈，道个歉又怎么了？”
宋梅茹笑的好看极了，却强硬的反问苏鸿：“长辈？现场除了你和我是姝姐儿的长辈，难道还有别人？”
苏鸿被噎了一下，“赵姨娘也算是。”
“老爷都说了也算是，可见并不是。赵姨娘伺候你，给你生儿育女，说好听了，是苏家的功臣。说难听的，不过是个生孩子的人罢了，算什么呢？不说燕京城的世家贵族了，就算是稍微有点钱财的，也都会纳个妾，生的孩子是主子，妾反而是奴婢了。更何况我正经的嫡出姐儿？”
宋梅茹严肃又冷淡：“赵姨娘这样的……老爷自己想一想，她算姝姐儿哪门子的长辈？”
她最后一句话严厉极了，又透出浓浓的蔑视。赵姨娘像是受不了，整个人都摇摇欲坠。
苏妍一把扶住赵姨娘，满脸的耻辱之色连掩饰都没有，“母亲说话也太刻薄了。”
宋梅茹冷笑，“妍姐儿，大家都说你的教养好。我看也不过尔尔。我和你父亲说话，你一不行礼二不问安，一张嘴竟然教训起你的嫡母？是谁给了你不孝的胆子？”
她盯着苏妍：“是你姨娘教你的不孝？”
“夫人，冤枉啊。”
赵姨娘拉着苏妍“扑通”一声跪在地上，“妾侍纵是再不懂事，也不会教导二小姐不孝嫡母。二小姐……她刚才是被迷了心窍。”
这年月的不孝，告到衙门去是要吃板子的。
从不发火生气的人，真正的发火生气起来，是很吓人的。
苏鸿也被震慑到了，难得的没有反驳，妻子宋氏给他的印象一直是温顺平和，娇弱无依的女子。突然间有了这样的气势，他也很不适应。
东次间的其余人等也都被吓住了，除了赵姨娘的哽咽哭泣声，简直是鸦雀无声，丫鬟、婆子们个个都还是行礼的姿势，一动不敢动。
苏鸿看着跪在地上的赵姨娘和次女，摆手道：“都出去待着，我要和夫人好好说说话。”
宋梅茹这样的好性子，都搬出“不孝”二字来压迫赵姨娘和苏妍，许是真的气极了。
东次间的所有人很快都出去了。
苏姝走在最后，她担心的回头去看母亲，又被宁湘给拉了出去。
宁湘低声劝慰苏姝：“大小姐放心，夫人不会有事的。”
她以前就是伺候宋梅茹的，很了解她，夫人不是没有脾气，只是她身体弱，一般的事情都不怎么去计较，但若是认真起来，也是个不肯吃亏的人。
大约过了半个时辰。
苏鸿和宋梅茹一起从屋子里走了出来，苏姝上前两步，去拉宋梅茹的手，“母亲……”
宋梅茹拍拍苏姝的手，“别担心，母亲没事。”
她看向站在廊柱旁边的赵姨娘，说道：“以后姝姐儿和与哥儿房里的事情，你就不必再管了。他们要吃什么用什么，甚至于奴仆的调度，都会直接去回事处支，不经你的手。”
赵姨娘今儿闹了这样一场，为的就是挣个脸面，没想到脸面没有挣到，反而被宋梅茹母女俩给“推了个这辈子都有可能翻不过身的跟头”。以后府里的各处管事，估计再没有人真心服从她了。
赵姨娘脸色苍白着，可怜兮兮的去看苏鸿。
苏鸿却没有丝毫的解释，反而吩咐赵姨娘，“我和夫人都商量过了，为避免矛盾，这样做是最好的。你刚好也省心了。”
赵姨娘咬住了口腔内的一块肉，直到血腥气蔓延。
她镇定了许多，给苏鸿和宋梅茹屈身行礼，“老爷、夫人放心。我都记下了。”
秋日的阳光明媚。
一阵风吹过，树叶哗啦啦作响。
苏姝搀扶着宋梅茹去松轩看望与哥儿，路上忍不住问：“母亲，你究竟和父亲谈了什么？他为何转变如此大？”
母亲没有到时，父亲还逼迫着让她给赵姨娘道歉呢。
宋梅茹姣好的脸上闪过悲凉之态，倒也没有隐瞒女儿，“你二舅母的外家族中办了个私塾，在燕京城是极有名气的，比国子监的名气还要响亮。里面教书的先生都是博学大儒，还有一位是从翰林院退下的大学士。也因此，那私塾是极难进的。”
“说来也怪了，只要是在那私塾里读过书的，出来科举，无论名次高低，竟然都能中举。”
她叹息道：“你父亲以前就和我商量过，想通过我的关系送华哥儿进去私塾……我一直不肯，除了不想求人之外，也是不想让你二舅母去求人。最重要的是，那华哥儿毕竟是赵姨娘亲生的，我一看到他就喜爱不起来。”
“所以？母亲这一次是答应父亲了。”
宋梅茹点头：“你父亲这个人，最是看重家族利益和前程的。我答应想办法送华哥儿进去私塾，他立刻就答应了我的请求……”
为了她的一对儿女，她做什么都是甘愿的。
“母亲。”
苏姝握住宋梅茹的手，“谢谢你。”
没有人知道，她被父亲逼迫着向赵姨娘道歉的那一霎那，心有多冷多痛。
但是母亲的出现，就像阳光，那全然护着她和赵姨娘母女对抗和父亲对抗的姿态……她就觉得浑身都暖洋洋的，再不怕冷和痛了。
“傻孩子。”
宋梅茹笑着反握女儿的手，“和母亲还用道谢吗？你一降生世间，母亲就注定是那个护佑你长大的人。所以，永远都不要和母亲道谢。”
这件事也怨她，她昨夜本来是要和丈夫解释姝姐儿整治松轩的事情，结果丈夫先睡着了。她又想着等到早上再开口解释，结果她一醒来，丈夫就已经离开了琉璃院。
就这么一会错开的功夫，就被赵姨娘占了先机，还好她及时赶到了弄墨堂，要不然还不知道她的姝姐儿要吃多大的亏呢。
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