薛淞考虑再三,最后决定还是要和方氏交个底,这样万一变故发生时,他被困在衙门里或其他地方不在家中,那方氏也不至于一下子慌了手脚。
薛淞找到方氏,差走了下人后,就带着她下了密室。密室的入口很隐蔽,就设在他们居住的小院里一处会客室里,并不显眼。
掀起墙上字画,一道很隐蔽的小门做得与墙壁浑然一体,能看出来的那只能是机关高手了,料想普通的乱兵中可没有这等人物。薛淞告诉方氏,那密室的另一边出口是在花园里的假山后面,出口很小,人是不能通过的,只是为了密室的通风,防止人在里面不能呼吸。
密室不算小,挤一挤,可以容得下数十人。当初施工的时候,薛家请的就是京城外的工匠,而且全程是拉起了围幛来进行的。完工后,工匠们就离开了京城。那工头也为薛家商号做过活计,知道这样的人家,自有些不欲为人知晓的秘密,当即就向薛淞拍胸保证,他会管好手下的工匠,密室的构造机密绝不会外泄。那密室的入口和出口,更是他自己带着几个徒弟亲自动手建造的。薛府除了薛淞,还没有第二个人知道,现在薛淞交代给了方氏。
薛淞在密室里放置了一些吃食和干净的饮水,还准备了药丸、伤药等,甚至还有衣服被褥,马桶等生活用品,支撑个十天半个月的没有问题。薛淞把这些指点给方氏看的时候,方氏都惊呆了。
家中要建地窖,这方氏是知道的,只是对薛淞为何如此上心,自己亲力亲为地操办有些不解。现在看着这一幕,方氏立刻就感悟到,此事非同寻常,她一脸凝重地看着薛淞。
薛淞沉声向方氏解释了他此举的原因。他道,他从吴侍郎和衙门中得到了种种消息,忠义亲王与永明帝间隙越来越大,与众皇子们更是水火不相容,山雨欲来风满楼,他担心不久之后,京城必会有一场大动荡。届时,京城如何混乱起来,他们和周围邻居,既家境富足,但又比不得那些真正的权势人家有诸多护卫,正是宵小之辈最窥觊的目标。如果动乱一起,贼人冲进了咱们家,抢了珠宝细软事小,人的生命重要!
薛淞嘱咐方氏,这密室的入口千万不能向他人透露,管家是几代都在薛家的老人了,薛家对他甚厚,他一家人的身契也在薛家,可以信任,他也会关照管家如何行动的。如果京城大乱时,他不在家,方氏若是见到情形不对,立刻收拾些最珍贵的首饰物品,带着薛虬和身边心腹躲进密室。家中的银子和其他的东西,就散落在外面,贼人们搜罗到了值钱东西后,也就不会因为羞恼而泄愤烧房子了。这只是骤然发生的动乱,她们只要当时不被人发现,在密室里安静呆上几日,就平安无事了。
薛淞和忠义亲王的纠葛,方氏是知道的,听得心中紧缩起来,手心里都是冷汗。不过,她生性冷静,镇定下来后,脑子里立刻转动起来。
虽然薛淞不是朝廷的高官,但她知道薛淞一向是个敏锐靠谱的人,如此郑重其事,可见空穴来风,必有原因!既然丈夫为了家人考虑得如此周全,那么,自己也不妨回应他,不能让他失望。
如果他猜测错了,那无非白花一番功夫,损失些吃食;可若是真的发生了,一家人就此逃过了一劫!
这笔账的得失不难算!
“夫君不必担心,这里就交给妾身了,必会打理妥当的!”方氏向薛淞保证道。之后,方氏避开了众人,只带着自己的贴身陪嫁丫鬟,每隔几天就像蚂蚁搬家一般,把新鲜的吃食放进密室,再把原来的吃食拿出来,悄悄地处理掉。她们做得很隐秘,其他的人竟然没有注意到。
又过了些日子,新年到了。京城里的人无论穷富,都暂且放下其他事,准备着过年,购置物品,忙忙碌碌的,薛家此时也乘机买了许多鱼肉鸡鸭,做成了能久放的吃食,也不惹人注目。左邻右舍也在各自打点着过年的用品,京城里一片祥和。
薛淞却不敢松懈,风暴生成的地点往往是平静的,但它一旦发作起来,那不多时便是雷霆万钧,大地上的生灵们都会遭受池鱼之殃,在它狂暴的力量下面目全非!
衙门里已经封印停止办公了,薛淞也松了口气,好歹他能留在家中,方氏和薛虬就能安心些。
除夕夜,各家都要聚在一处,吃顿团圆饭。在阵阵爆竹声中,薛淞和方氏抱着薛虬,喜气洋洋地给下人们发了丰厚的红包赏银,下人们在管家的带领下齐齐地向主家行礼恭贺。
他们享受了一顿丰盛的宴席后,便体贴地让下人们各自散去玩乐休息,今日里薛府和邻居们都彻夜不息灯烛,整条胡同都灯火通明,映照得一片繁华。
饭后,方氏便和薛淞便闲聊起了家常。给薛老爷和方家的年礼早已经送去,他们还贴心地给薛蟠和薛瑾萱特别准备了礼物。
给薛蟠的是薛淞抽空画下的故事书,给小瑾萱打了一付精致的镶嵌着和田玉的金项圈。书中癞头和尚和跛足道人上门游说薛姨妈‘金玉良缘’时,不是送了一个金项圈,还说,这金的必须要有玉来配么?薛淞送出的金项圈上面可有成色上佳的和田玉,不正好应了这说法么?对了,这金项圈啊,还请了大悲寺的高僧开过光,极是灵验的,不比一个身份不明的野和尚送的来得可靠?
走那些装神弄鬼家伙的路,让他们无路可走吧!
后天,他们一家人就要去给吴侍郎拜年,这是头等大事!上门要带的礼品方氏早已经打点妥当,既体面又清雅。今晚宫中是皇家诸人欢聚饮宴,明日永明帝要在太和殿招待重要的朝臣,吴侍郎如今也有资格出席这大场合,断然没时间,也没兴致客人的。
两人说了一回话,多日操劳,不觉有些疲累,正准备歇息下,明日一早,还要起来与邻居处互相贺个新年。此时,忽然听到外面传来阵阵喧哗叫嚷声。老管家气喘吁吁地跑来相告,出大事了,出大事了!
外面现在一片嘈杂,方才这胡同里官职最大的兵部朱郎中派了下人来告诉邻居们,皇宫那里乱了起来!
据说在皇家年宴上,忠义亲王忽然发难,要逼着永明帝禅位给自己!原来他暗中笼络住了一批兵马,做好了周全的安排,乘着除夕之夜,大家都欢喜松懈之际逼宫,杀大家一个措手不及。
终于来啦!薛淞脑子里转过这个念头。
他立刻命管家召集起下人们来,把这情形略说了一番,立刻分派起了人手,安排在大门后门和外院警戒。把薛家所有的刀具棍棒等搜集来发下去,吩咐婆子们准备了火把滚油等物,还从水井里打井水装满了水缸。如果贼人们要攻打薛府,那就滚油烈火伺候;若是乱兵们放火,那也可以及时灭火。
那些人不过是趁火打劫的乌合之众,与薛家又无生死仇怨,踢到了铁板,也就知难而退,去抢别家去了!
但独木难支,这当儿就要大家拧成一条绳,才更有力量,薛淞又想道。乘着现在还算平静,薛淞立刻出府,去找朱郎中商议。他在兵部多年,没吃过猪肉,也看过猪跑,总比旁人能稳得住。这当儿,另外三家的家主也匆匆赶来朱府,他们都很忐忑惊慌,来咨询对策。
哪里想到京城里还有这一天呢?天家宫变,本与他们关系不大,若是很快尘埃落定,无论谁胜谁负,京城很来就能安宁下来。可若是双方对峙厮杀,那真的会祸及池鱼,一个不好,乱兵就会祸害了京城,兵峰所到之处,他们也难幸免
薛淞心中一动,他发现,他们居住的东桥胡同地势顺坦,并无岔路,若是两边驻守好了,拖的时间一长,乱兵自然就会退去,不会与他们白白耗着。
死道友不死贫道!几家人面临着这等险境,也顾不得许多了,纷纷表示赞成。朱郎中懂些兵事,几家人便公推由他出面指挥,各人点起自己家的小厮,由他调度安排,就在胡同头尾两家布置防守。薛淞把自己命人准备的物品拿出来展示,各人纷纷照此料理,一时间,各色东西都备了许多。
薛淞又问起邻居们如何安置自己家的女眷,万一这防线防不住贼人,女眷们被折辱,可就糟糕了!
有两家人宅子宽阔,当时屋主就挖好了地下的一两间房舍,可以藏人也罢了。只有一家国子监博士的孙家,比旁人要清贫些,那地窖只能储存些菜蔬,因此惊慌心惊。
薛淞见状,便把孙家女眷请到自己家中,安置到自己院子里,由方氏招呼着。一旦事情不对,立刻便一同进入密室躲灾。
能救得一人,那就当救一人!再说得了薛家的帮助,这么大的恩典,日后朝廷有心人查询起来,自然孙家会帮着他解释掩盖。不然为何他会未卜先知地做好了诸多准备?你一味地独善其身,终究会被人寻出蛛丝马迹的。
当夜,众人都不敢合眼,紧张万分地警戒着。这一夜,终于是平安过去了。但他们不知道,离他们很远的皇城里,此刻是正在进行着一场残酷的厮杀。,.
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