如今看来,那只是主人心气高了,想着把姑娘们培养好了,好攀个高枝,就像人家说的‘扬州瘦马’一般,可不得先下大本钱?
不过那也和自己没关系,姑娘若当真发达了,尤家上下都是有好处的。主子既然说了,徐婆子就只管把事情办好就行了。
几日后,黄娟叫来尤氏姐妹,神情严肃地表示要带她们去一个地方,而且要她们换个装束。
尤氏姐妹看着放在面前的两套半旧衣裙,还有遮面的黑纱幂蓠,都愣住了。随着母亲到了尤家后,她们虽然不如高门贵女那般荣华尊贵,但也是衣食无忧的,母亲为何要让她们穿上这样的衣裳,连家中的下人都比这要光鲜几分吧?
“阿娘,咱们为什么要穿得那么寒酸?”尤小惠嫌弃地把红杏手中的衣裙拨到一边,拧着脖子反抗:“我可不要穿!”
“换上!”黄娟的语气不容置疑,颇为威严。
尤小惠最终也没敢违逆母亲。几天前挨的那顿戒尺,现在掌心还在隐隐作痛呢。姐姐在一旁也对她也颇施眼色,让她不要再惹阿娘生气了。
尤小惠磨蹭了一会儿,见黄娟意态坚定,对着她的抗议,丝毫没有改变主意的意思,只好自己嘟嘟囔囔了一回,不情不愿地换上了旧衣裳,好在那些衣裳虽然陈旧,但颜色鲜艳,款式也新颖,穿上后并不多掩盖自己的丽色。
黄娟自己装扮富贵,也带上了一顶帷帽,吩咐徐婆子去雇了一辆车来,她带着尤氏姐妹出门悄悄地上了车。到了中途,几人又换了辆马车。尤氏姐妹见母亲这样仔细,显然不欲让旁人探知她们的行踪,心中不禁好奇起来,她们这是要往哪里去啊?。
很快,尤氏姐妹就知道了她们的目的地。
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这是一个不小的院子,里面很是宽敞,也有花木亭台之类,有几位穿得体面的人聚在一起谈笑。一位管事装扮的中年婆子见她们一行人进来后,上前来笑脸相迎:“这位太太,您来了。今天啊,正好有一批好货色发卖呢,您不妨看看。
她瞟了瞟尤氏姐妹:“若是家中女孩子实在不听管教的,不如卖了她们,另外换些好的,也便宜些!”
尤氏姐妹听到这话,倏地瞪大了双眼,心中生出一阵寒意。尤小惠心中愤愤地想骂那婆子,却回到嘴边,又有些胆怯起来,她挪上前来,紧紧拉着黄娟的手,心中惴惴不安。
那婆子把她们的反应看在眼中,心中不禁冷哂一下,果然人是贱皮子啊,不打着吓着,如何肯听话?也是这位太太太心软的缘故,纵得这些小丫头不知道天高地厚的!
她是一位很有资历的牙婆,这处院子就是买卖人口的地方,是在官府里过了明路的,每年也不少了给衙门里的孝敬。和那些人市不同,此处买卖的都是女子,尤其是年少美貌的女孩子,算比较高档的所在,粗使丫鬟都入不了她们的眼。她们这地界儿从外面看上去,那就是大户人家的一处别院,挺气派体面的呢,人靠衣装马靠鞍啊!
几天前,以前有过一面之缘的徐婆子悄悄来寻到她,说有位太太要她帮忙,那太太家中有两个姑娘,是收养过世远亲家的,寻思着也不能白养活了,打算好好养大了,就......
这里的意思,徐婆子含混过去了,那婆子也是心中透亮,这是打算养大了派上用场的呢,她只笑而不语,犯不着追问人家的。
“不过,那两个姑娘先前也是良家的女孩子,总归有自己的气性的,未必肯听那位太太的安排。毕竟也是远亲,那太太家中也是有头有脸,也不好对她们打骂磋磨,就想着带她们来开开眼,让她们看明白自己几斤几两,也知道那位贵客对她们有多么好了,要感恩,识好歹......”
徐婆子也懂规矩,悄悄塞给她二两银子,这相当于那婆子一个月的月钱了,她自然没有拒绝的道理。此刻见着黄娟一行人乔装出现,也是半点儿都不问,服务得相当殷勤。
黄娟几人被请进了隔壁的小房间,窗户略略推开小半扇,就能看清院子里的一举一动。
那天的情形,给尤灵静和尤小惠留下了不可磨灭的深刻印象。
一群女孩子都带了进来,大多数和她们年纪相仿,也有看着比她们大着两三岁的。这些女孩子虽然身着粗布衣裳,但长相都不差,有几人尤其清秀美丽。尤小惠看着,都觉着不比自己差,平日里自己穿着漂亮衣裳,带着钗环,那自然比她们靓丽,但若是都衣着一般,却也不显得有什么不同。
这时,原来在院子里聚着谈笑的几人纷纷走过来,仔细挑拣起自己中意的女孩子来。这其中还有两位男人,但这里可没有什么男女界限。
几人围着女孩子,当面七嘴八舌地评价起她们的容貌身材,议论买她们合不合算?嘴上一边说着,手里也不闲,上前来捏捏女孩子的皮肉,拨弄她们的头发、耳朵,甚至是摸她们的胸乳等部位。
女孩子们又羞又怕,极力躲避着,嘴里哭泣求告,眼前的人都充耳不闻,继续着那行径。一位年长些的姑娘的反抗更加激烈些,哭骂着用力推开伸手要摸她的男人,转身就要逃开。
冷不防,旁边两个粗使婆子抓住了她,迎接她们的那体面婆子手中拿起一根藤条,对了这姑娘就狠狠打了过去。那婆子打人很有技巧,小心地避开那姑娘的头脸和手臂上的皮肉,直往那不见人又最让人疼痛的地方打去。
“啪啪”藤条一鞭鞭地抽在皮肉上,所过之处,都留下一条红痕,那姑娘连声哭喊挣扎,嗓子都要叫哑了。
尤氏姐妹隔着屋子看着听着,都仿佛能感受到那种疼痛,她们心惊胆战。尤灵静身体都在颤抖,一双眼睛睁得大大的,充满惊恐;尤小惠向来比姐姐要泼辣胆大,但此刻也是脸色发白,不敢出声。
她们从未见识过这等场面,家中丫鬟不好,也只是骂一顿了事,最多不过是罚月钱,哪里下过这样的狠手?尤老爷也是要体面的文臣,年纪又大了,更不会光天化日之下,对丫鬟做这样不轨的行径,至少她们姐妹就不曾看见过。
尤家那条胡同里住的都是中等品级的文臣和士人,大家总不想被人议论为刻薄凶恶的人家,对奴婢们面子上也算过得去。
那群女孩子更是被吓得瑟瑟发抖,那婆子又打了一阵,直到自己手酸了,气喘吁吁的,才停下了。另一位女管事乘机上前来把那婆子劝开,上前扶起那被打得瘫在地上的姑娘,叹气劝说了一番。
她说的无非是你们既然是被家人卖到此处,那就认命吧,,主人家要买下你,自然要看一看你值不值他的银钱,你的人都是主人家的,何必矫情?听话,乖一点,不要闹事,咱们会给你寻一个好去处的,保管你也是吃用不愁,不比你们在家里受用?我是个心善的,见不得你们受苦,可你们若是不识好人心,我也管不了了!张妈妈可是厉害的......
这样一个人唱红脸,一个唱黑脸,那班小姑娘也不敢抗拒,渐渐地安静下来了,脸色惊惧地任由买主们摆弄和调笑。刚才反抗的那位姑娘,被单独拉到一边,或许看着这是个刺头儿,等会儿要特别教训一番。
买主们各自挑选了几个小女孩,讨价还价地商定了价钱,交付了银子,办了身契后,就带了人走,尤氏姐妹看着那些小女孩满脸的害怕之色,但也不敢抗拒,迟疑拖沓地跟着买主后面,走得慢的还被厉声呵斥。
那些小女孩的身契银子也不如何多,长相平常点的不到十两银子,出众的要有二三十两。尤家没那么富贵,但她们进京后去过贾家,贾尤氏摆宴席招待了她们,那日里正好荣国府也在请客,还请了一个戏班子来,她们也沾光听了戏。阿娘对贾家的富贵羡慕得紧,说那一桌宴席,就要二十几两银子,够平民百姓之家过一年的,她们要能过上这样的日子该多好啊!
尤氏姐妹俩毕竟岁数还小,对银钱原来并没有很明确的概念,今天是结结实实地给她们上了一课。两人心情沉重,脸色黯淡,默不作声,手拉着手,再无平日的轻松跳脱。
黄娟一直默默地看着这一切,最后,她叹了口气。尽管心中有了准备,但亲眼目睹,心中还是有些难过的。这样明目张胆地买卖人口,而且买卖的还是未成年小姑娘,那是现代人难以接受的。尤家的丫鬟也是卖定身契的,但那是她来之前就是如此,黄娟也没有特别的感触。今天,她也是非常受震撼的。
眼睁睁地看着这些小姑娘被拉走,黄娟沉默地看向被拉在一旁的那位姑娘,轻声问徐婆子:“那个丫头没有卖么?”
“太太,那丫头一看就是个执拗的刺头儿,也不是长得最好的,买主估摸着不愿招这个麻烦呢。”徐婆子啧啧了两声:“不过,她也讨不着好,坏了这里的规矩,挡着了财路,今天她必是要挨一顿好打的!造孽啊!”
“徐妈妈,你去和这里讨讨价,咱们把她买下吧。”黄娟顿了一下:“我看这男人要买那姑娘,必是怀着打算的,这姑娘看着可怜,就当我做好事吧!”
“太太心善!”徐婆子恭维道,心中却暗自纳闷,太太真是转了性子么,以前可没见着她这么悲天悯人过啊?难道是老爷死后,家中落魄,她见识到人情冷暖,将心比心了?
那姑娘年纪略大了几岁,看着也不是个温顺的,而且容貌也只是清秀,管事觉着她也不是肥羊,这样的女孩子多得是,不稀奇的。既然有人要买下,那是正中下怀。
徐婆子与管事的讨价还价,最后,以十二两银子买下了那姑娘。
黄娟一行人回去后,那姑娘听说黄娟只是要让她做丫鬟,立刻感激地跪下叩头,谢过黄娟的恩德。
按例卖身的奴婢是要主子赐名的,但黄娟问起她的身世,知道她叫秀草,这名字原是她生母取的。生母去了后,父亲另娶,对她也就不好了,后来家中遇到变故,在继母的挑唆下,她被父亲发卖了。
黄娟叹了口气,告诉秀草,她不用改名了,以此来纪念她母亲吧。
等众人都下去后,黄娟望着神情萎靡的尤氏姐妹,叹息了一声。
“今天那些小姑娘,你们也看到了这情形,她们被卖出去,可不是做丫鬟的!”
“那是做什么?”尤灵静不解。
“今天来买女孩子的,是两伐人马。一伐是行院(古代妓院)的妈妈,买她们去先是做杂活,长大了她们就要流落风尘,挂牌为妓了;”
“其中两个长相最好,年纪也小的,是被一户大商家的管事买去的,那是为主人挑选的,培养她们的各项才艺和迷惑男子的本事,养好她们的容貌,等长大后,就送去给达官贵人享用。这就叫做‘扬州瘦马’!”
“流落风尘的,自然是命运悲惨;那做‘扬州瘦马’,看着也是锦衣玉食的,享受不错,但其实也只是做贵人的玩物而已。等到贵人们腻味了,宠信不在,她们也就会像真正的马一样,被人使唤遗弃。”
“若是想要靠着美貌就能得到富贵荣华,可是贵人们哪里会少得了美人,就是今天你们看着的那几位姑娘,也是很美貌的。可是‘以色事他人,能得几日好!’”黄娟语气冷凝地对尤氏姐妹说道。
今天先给她们先上一课,免得日后被贾珍、贾琏等人一迷惑,就飘飘然起来,以为凭着美貌,就能得到一切!
命运馈赠的礼物,暗中都标好了价钱,等到以后的某一天,总会会让你加倍偿还的!
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