霍长歌拥着锦被起身，恍恍惚惚的，似是人睡久了在发懵，一双杏眼也微有些肿，不大能全睁开的模样。
她抬手撩开床帐，便见床尾斜插着盏玉兔宫灯，内里的烛火已熄了，瞧着便是昨夜被烧掉的那盏，只小兔的左脸上并无那点朱砂痣。
霍长歌没急着唤人，愣愣望着它，不由便忆起昨日来：
她昨夜一时哭得感怀又心伤，只在他人眼中，却似有些莫名，尤其谢昭宁，止不住自责负疚，拱手折腰与她告罪，左一句“在下之过”，右一句“姑娘原宥”，其他哄人的话却一句也说不出口。
却不料，他那连番请罪的话，又瞬间凝成一柄柄锋利的刀，捅得霍长歌愈发哭得止不住。
连珩腆着脸哄她她不理，连璋不耐吼她她也不顾，只一臂抬着挡了脸，哭得嗓音微微得哑，引得半个集市的人都聚了来。
她前世五年做过的亏心事，皆在昨夜被那一盏烧毁的宫灯勾了出来，悔得她实在难以为继一副泰然自若的外壳，悔得她也实在收不住歉意的眼泪。
周身一众人围着霍长歌面面相觑、指指点点，连那卖灯的摊主都傻了眼，只当她格外喜好那兔子灯，又赶做了个一模一样的塞了竹柄于谢昭宁，让他拿了向她去赔罪。
谢昭宁便挑着那灯，躬着身，低沉了嗓音，忐忑又温柔：“赔你一个，不哭了可好？”
霍长歌手一伸，虽是攥紧了那灯柄，人却仍是哭。
谢昭宁一筹莫展地觑着她，眼见天色越发暗得深沉，就要到宫里落钥的时辰，无奈长长叹了气，认命似得转身将她一把负了在身后，与连璋、连珩出了人堆往回走。
霍长歌一手挑着那灯，趴谢昭宁背上与他照着亮，行过些微昏暗的街巷，一手揪紧他衣领，偏头眼泪顺着他脖颈就默默淌了他一胸膛。
谢昭宁一路将她背回车，她哭得两眼桃子似得肿，头也一阵阵得发着懵，往车厢内一靠，模模糊糊便睡了过去。
一觉天亮。
“郡主可是起了？”苏梅于屋外闻见动静，试探轻唤了她，霍长歌应她一声，人也回过神，苏梅便与南烟进屋服侍她起身。
“我昨夜怎么回来的？”霍长歌下床接了青盐去漱口，“我怎得不大记得了。”
“三殿下背您回来的。”南烟如实道，“说是无心惹恼了您，您一路哭到睡着了。”
霍长歌闻言装作一副理所当然的模样，面儿上一点儿不带羞愧的，苏梅便忙与她打圆场，朝南烟讪讪轻一声：“我家郡主孩子心性，喜怒随心、爱哭爱闹，姐姐见笑了。”
“不敢，郡主年岁还小，又乃金枝玉叶，娇贵些亦是应当的。”南烟客气回她道。
南烟往日虽不苟言笑，人却规矩又好相处，平日服侍也仔细，正拿温水湿了帕子，要递于霍长歌净面，细瞅之下，轻“咦”一声：“郡主这眼睛，想来是昨夜哭过又吹了风，如今越发红肿了，苏梅——”
她将那帕子塞了与苏梅：“你来替我，我去寻些药来给郡主敷一敷，今日冬至，待陛下祭过天，午时可是要于永平殿中与皇后一同分食饺子的，皇后晨起便着人唤了郡主前去一并用午膳，届时见了陛下，这副形容可不好。”
南烟说完推门出去寻人，寒风擦着门缝吹进来，屋外冬阳照着一地薄雪，闪着亮晶晶的光。
苏梅将那门闭紧，摆了帕子拧干递与霍长歌，待她净过面，这才悄声说：“小姐昨日受了气？临行前王爷可是叮嘱过，咱虽在旁人地界上，骨头原也是硬着的，不需无端折脊梁。”
“谁能给我气来受？”霍长歌眉梢一动，挑出股子傲气来，转头觑着床尾那灯，“普天之下莫非王土，这话原可不能再说了。”
苏梅点了头，得她一语宽了心，见她动作，心下了然，又抬袖掩着唇轻笑一声，眉目间妩媚动人：“你昨夜回来时，人都睡熟了，手里却还攒着那盏灯，三殿下送的？你可是自个儿说的，不联姻啊……”
“他赔的。”霍长歌斜觑她一眼，唇角一撇，想说甚么又咽了回去，只莫名有些恼羞成怒道，“你好烦人啊……”
*****
南烟原是皇后身边人，既是她求药，众人便也乐于卖她个面子，霍长歌敷过她寻来的药，待到午时，眼皮虽然还是肿，红却是明显消了的。
霍长歌换过衣裳，带着苏梅去正殿，皇后正坐着与下首宫女说着话，嘱咐人将煮好的饺子送往各宫中，见她进来，抬手招了她上前，指尖一点她眼皮儿，抿着唇端庄笑道：“远远就瞧见了你这俩桃子眼儿，昨日怎得就哭成这副模样了？谁惹了你？”
“我不喜欢三哥哥，”霍长歌就势一撩衣衫，往她身前地上一坐，仰头可怜巴巴得将错就错道，“他摔我灯。”
“孩子气。昭儿性子宽和温雅，平日举止亦最为得体，定不是故意的。”皇后点着她鼻头温婉地笑，“可他也已经赔了你，夜里宫人可都瞧见了。”
霍长歌随即嘴角一撇，怏怏不乐道：“长歌晓得的，就是气不过。”
她本就生得一副粉雕玉琢模样，生起气来反倒越显眉目生动，皇后只瞧着她笑，颇纵容，半晌才嘱咐她道：“姑娘家要不得小家子气，原还是得大度些。待会儿若是陛下来，可不敢这般说，昭儿性子好，陛下往日很是疼他的，年年轻轻便让他担了宫中要职。”
“嗯。”霍长歌乖觉一点头，“长歌懂得了。”
她摇头晃脑一动作，脑后小髻便不住地颤，皇后忍不住伸手捏了捏她小髻，霍长歌便仰脸冲她抿唇笑，抿出嘴角一对小梨涡，天真又娇俏。
“除了三皇子，”皇后状似无意试探道，“其余两位皇子可还好？”
霍长歌闻言复又瘪了嘴，臊眉耷眼回她句：“娘娘，二皇子不喜我，四皇子不理我，这京城里的男人们，原都是这般拘谨的吗？”
她如今与人说话，只当自个儿真是来联姻的，脑子里除了哥哥们便再没其他事儿了一般，能唬住一个是一个。
“你这张小嘴呀，还真什么都敢说。”皇后“噗嗤”一声乐出来，无奈嗔了她，“凡事总得徐徐图之，急不得，更别提你如今年岁还尚小。”
“图？那也得图得着。”霍长歌闻言眼珠倏得半转，眨巴着那双肿眸赶紧顺着她话嘟嘴道，“花灯节一年才几次，我又能寻了多少由头见他们？他们若一直都不愿睬我，我又能怎么办呢？”
皇后倏然一怔，苏梅却眉梢一动，晓得霍长歌怕是与皇后在下套，果不然——
“臣也是无趣得很，每日蹲在殿中无处去，好不容易出个宫，还——”霍长歌两手揪着衣裳下摆，一副郁郁寡欢模样，抬眼觑着皇后，拖了长音撒着娇，“娘娘，往日我在北疆打马渡河上雪山，哪里闲得住？如今这未来夫君不好玩，那总得给我寻个好玩的去处吧？”
“又瞎说。”皇后不轻不重斥了她，转念一想，迟疑又道，“你这话原也颇有理，皇子们平日是忙得紧，你若见不着，的确不大好。”
霍长歌使劲儿点着头，殷殷切切地凝着她。
“这样吧，”皇后不由思忖道，“不若待会儿陛下来，我替你求个恩典问一问。”
“若是陛下允了，你白日便去崇文馆中与皇子一并读书可好？陛下常言，便是女子也需通些文墨，四公主尤喜《诗经》，平素只她一人宫中学诗也是寂寞，不若你与她一道去，每日习得半日书，午后待皇子们去了尚武馆与箭亭，你便可与她回来了。”
“尚武馆？”霍长歌眼眸一亮，倏然笑道，“我也去！打马射箭，哥哥们还不一定能胜过我。”
“好好好，去去去。”皇后止不住又嗔她，当她在说大话，也没当真，只道等她尝了辛苦便晓得知难而退了，遂也不往心上放，只照例叮嘱她，“鬼灵精怪的，刀剑无眼，你可得照顾好自个儿，莫伤着。”
“晓得的！”霍长歌一撩衣袍起身一拜，“谢娘娘！”
待片刻，皇帝换过朝服也来了，身后跟着皇后俩嫡子，见着霍长歌，打眼一瞅也先乐：“大早就听闻你昨日笑着出宫，夜里哭着回宫，不知是朕的哪位皇子惹了你？”
霍长歌讨饶惨叫一声：“皇帝伯伯！”
连珣牵着连璧让她喊得脚下一个踉跄，差点儿跪在门槛上，抬眸不动声色觑她一眼，似笑非笑。
“适才与我刚说过，”皇后等人全上了桌，打了手势，着人上过水饺，坐在桌后温婉一笑，眉眼半笼在盘中腾起的雾气里，与皇帝道，“她嫌宫里憋闷，且往日瞧不着那些哥哥们，偶尔见过一次又谈不来。我原想着让她与皇子们读书射箭溜溜马，也有空儿能多亲近，还得求过陛下允肯才可。”
“像她爹，”皇帝见怪不怪，与皇后道，“闲不住。”
“四书五经可读过？”皇帝扭脸又问霍长歌，笑着试探道，“怕依你爹那性子，教你识字都得用兵书……”
“《论语》《孟子》读过的，其余的……只囫囵翻过……家里不少藏书还是破旧的，缺了几页，没读全……”霍长歌闻出皇帝那意思，遂腆着脸笑，不大好意思屈指挠了挠鼻尖，漫天扯谎道，“先生说我朽木不可雕，可爹却说，原也不用我这般累，晓得些道理，懂人话该如何说，不求甚解便对了！”
皇帝闻言大笑：“你爹原便是这般对待学问的，却也这样来教你。既是如此，你便跟着你那几个哥哥们，好好补补学问吧，至少把四书读全了。”
“长歌——”霍长歌起身朝他福了福，面儿上又懊悔纠结又欢天喜地道，“谢过皇帝伯伯！”
*****
入夜，晋帝留宿永平宫。
寝殿内，皇后挥手退了众人，上前与皇帝解外裳，皇帝垂眸觑她一眼，皇后便抿着唇角贤淑一笑：“妾身已替陛下问过了。”
她柔声道：“那丫头说：二哥哥不喜她，三哥哥欺负她，四哥哥不理他。”
“一句话编排完了所有人。”晋帝似笑非笑，眯眼“嗤”了声，“真真让她爹惯坏了，十四岁的丫头气量也狭窄，一点儿不容人。”
“可不是，只不过珣儿性子古怪，璧儿年岁又小，估摸与她也处不来，好在还有珍儿，便让珍儿与她一同去上一段时日，两个年岁相当的姑娘家总归好聊得来，说不准与她能交好，也不至于让她这般得闷。”皇后褪了皇帝外裳，倾身往他身上一贴，细白十指绕上他衣带又开始替他解中衣，柔情似水。
“珍儿？那就不是一路人。”晋帝闻言垂首一睨她，抬手轻掐她小巧下巴，往起一扬，那动作暧昧极了，皇后霎时羞红了脸，就势仰头主动吻了他唇角，却听晋帝意味深长地复又道，“皇后这回可看错了人。珍儿压不住她的，她俩早晚得交恶，不信皇后等着瞧。”
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