“爹爹说，旁的确实可以不通，也的确并不逼迫长歌成才，北地便是天要塌了，亦自有他在，只——”霍长歌展开那方巾随意揩着颌下的泪珠，隐约似闻见一缕清浅的桂花香，她理所当然笑着回答连凤举，“在北地三州那样的地方，自保的功夫自是要有的。”
“爹爹说，他于年少时，曾与陛下起誓，只要有跨得上战马的一时，便为陛下死守着北疆一日，绝不让狄人越过雷池一步。”
“可战局瞬息万变，他亦不能托大，若是有朝一日，狄人马骑当真踏入了三州的城池，那于国他仍需死守；于陛下，他需得执偌；于长歌，他便顾不得那许多了——他先是臣是帅，而后才是长歌的父亲……”
“长歌虽是女子，却生在北疆，长在北疆，早就应当明白，”她未有一丝怨怼，傲然挺胸抬头，眼神清亮骄矜，掷地有声笑着道，“要活下去，靠不得旁人，自个人手中握着的刀，方才是唯一的依仗。”
她一语说得众人皆是恍然，不由忆起她适才廊下驳斥连珍的话来，只当原是因霍玄忠义家国有此取舍，方才造就了霍长歌的独具一格。
只连凤举闻她所言，陡然忆起了旧事。
那一瞬，屋外寒风裹挟细雪吹进室内，吹得霍长歌一身绯红深衣猎猎作响，她身后似是有霍玄的影子凭空浮起，年少时的霍玄，亦是如此无畏无惧，手拄长剑，身着玄甲，视死如归，便连那双有神眼里的笑，俱是一模一样的狂，一模一样的傲。
“主公，”晋帝似有那一瞬，仿佛听见她身后那年轻霍玄意气风发地笑着，铿锵有力地说，“霍玄自为你的社稷生，自为你的江山死……”
“朕原想着，”晋帝目光深邃地觑着霍长歌，打二十年前的记忆中走过一遭，终于话里有话地沉声道，“燕王的女儿便不该只是个无知孩童的模样，见过今日的你，也才算是安了朕的这颗心。”
“……长歌不过骄纵些，”霍长歌贝齿一咬下唇，颇有自知之明地腆着脸笑，无视他话中试探意味，只大胆撒娇道，“皇帝伯伯莫嫌弃……”
“你呀——”晋帝笑着一摇头，抬指遥遥点了点她：“晓得自个儿骄纵便好。”
他说完转身又入了那寒风细雪之中，往回路折返，留下霍长歌于身后，渐渐敛了一副娇憨的笑容。
*****
连凤举一走，霍长歌不待师父人还未到，也要跑，她只道自个儿出了一身的汗，口渴得紧，手上又无可用的弓，还上甚么骑射？便不愿多留了。
左右她是连凤举亲口承认的“骄纵恣意”，适才又大出了风头，确实也无拦得理由。
霍长歌披了大氅，临行将手心紧攥的方巾递还谢昭宁。
谢昭宁接过抖开，将那方巾往右手上一搭，仔细覆了全手，只踟蹰一瞬，抬眸将右手递于她：“你握着我，只管使力，我瞧瞧你握力。”
霍长歌些微一怔，便又笑开，落落大大得将手斜插-进他虎口间，他手掌宽厚，手指修长，隔着一层布料也能察出那份温暖来，她前世从未与他好好牵过手，从不知这份暖，原是能一路烫到心底、烫得她鼻头古怪得浮起了一层微微的酸涩。
霍长歌人小手小，竟握不住谢昭宁手掌，只得稍稍往后一退，握着他四指使力一捏。
她撤手抬眸，谢昭宁心下便有了计较，将那方巾叠好收进胸口中，又见四指微微发红，只轻轻揉了揉，扯了袖口遮住了手指，举止间，始终温柔宽和。
这般好的一个人，她前世怎就能全然视而不见，下得去手那般伤他呢？
霍长歌见他动作，心尖儿上突得一跳，只觉一瞬间心里愧疚得难受，转身似快步入了风雪中，似逃离一般。
她绕了个圈，人从尚武堂另一侧转出来，只一盏茶的功夫，便让突如其来的疾风骤雪劈头盖脸狠狠砸到脖颈里都半湿了，这才恍然——她竟是将南烟忘在了尚武堂那大门后。
她于这宫中也不熟，再原路转回去又丢人，路上随意抓了个也不知是哪个宫里的嬷嬷，交代人家一声，让人去尚武堂门前寻南烟，只说让她自个儿回了皇后侧殿便成。
那嬷嬷显然也识得南烟，与她一口应了，兀自去寻，霍长歌便顶着风雪摸索着路往回走。
天苍苍，地茫茫，往远了眺，便是雪与天连成了线。
霍长歌像只扑火的蛾，不知冷也不知累，迎着那抹雪天一线，直孤身走了老远，一时间竟已忘了她到底想往哪里去，只心头一把愧疚的火烧得她方寸大乱，到得一处陌生宫门前，她才转过神来，遂又寻了宫人重新问了路。
等她到了侧殿上回廊，正瞧见南烟撑着把伞在前头。
“南烟姐姐。”霍长歌唤她一声，南烟回头，一脸焦急神色，见她让一头一身的雪严严实实裹在里面，吓了一跳，拉了她衣袖便疾走回宫，忙唤人与她备水沐浴。
殿里烤着暖笼，如三月里的春，霍长歌将大氅脱下给南烟，耳房中泡过澡就犯了困，苏梅便铺好了床榻，将她扶了上去。
霍长歌沾床即着，周身热气蒸腾还未散尽，人已沉沉入了梦，梦里正是四月春夏交接时，到处开遍五彩缤纷的花。
她身后似是缀着个人陪她悠悠闲闲在花园中逛了逛，倏然那花丛里晃出道陌生人影来，横在她面前一挡。
那人高挽发髻，面容瞧不大清，着了身藕荷色的宫装，色厉内荏地抖着嗓子尖声质问霍长歌：“你凭甚么嫁给他？你凭什么嫁给他！”
霍长歌凉凉觑她一眼，只觉莫名，赏花的兴致让她败了，连她理都未理，拨开她兀自往前走，那人竟顺着她力道摔倒下去，捂着脸伏在地上嘤嘤地哭。
“王妃见谅，那原是宫里的颍川公主。”霍长歌走出老远，身后缀着的那人才小声道，“传言她苦苦哀求了陛下好几遭，过了双十年华亦未嫁，便是在等咱家安王爷的，只是王爷一再回绝，与她绝无私情。”
“待王爷应了要娶王妃时，那公主还曾哭闹过的，陛下嫌她烦，才将她许出去，外嫁出京。可她纵使嫁了人，也还心心念念着王爷，日日府里以泪洗面，与驸马也不睦，日子不好过。”
“说来也是个长情的苦命人——”
那人一句话未说完，霍长歌猛然便醒了，睁着双清亮的眼，怔怔凝着帐顶的纱，静默片刻。
闹了半晌，原还真是位故人呐。
*****
戌时，皇宫下钥，谢昭宁照例巡视过几处重要宫门，踏着月光雪色，回了自个儿宫中。
谢昭宁十岁那年，先皇后薨逝，次年，继皇后入主永平宫，他和与他同岁的连璋就此被迁出殿，安置于丽嫔处。
又四年，宫中风言风语四起，只道谢昭宁并非连凤举亲生血脉，丽嫔膝下又育有四公主，二人年岁相差并不许多，于伦理而言，甚不妥帖。
谢昭宁居于何处，便成了最大问题。
翌年，谢昭宁与连璋已十五岁，离成年封王出宫还尚遥远，晋帝便让他二人分掌了禁军之中的骑兵营与步兵营，又特指了处最靠近禁军营的宫殿与他二人居住，方便日常调度。
那宫也因此换了个名儿——羽林殿，左殿归连璋，右殿给了谢昭宁。
谢昭宁进了门，正欲往自个儿殿中过去，却见连璋倏然出现，伸手将他一拦，面色不豫抬眸，冷冷觑着他。
“听闻三殿下今日午后，于兵器库中走过一遭，挨个试了些小弓。”连璋寒声质问他，难可置信道，“搜寻无果后，竟又着人备了上好竹木、兽角兽筋、弓弦、胶漆送往羽林右殿？”
谢昭宁闻言只淡淡应他一句：“不错。”
“不错？你那弓不便于再调石数，为她寻不到趁手的弓，竟是打算亲自去做？！”连璋沉声厉喝，“谢昭宁，你莫失了分寸！”
“不过一把弓，既是我输的，应下了，便早晚得给，寻不到，自然得做。”谢昭宁平静答他，“兄长未免小题大做了。”
“你指责我？”连璋冷声道。
“不敢，郡主什么身份，你我心知肚明，惹不起便躲得起？”谢昭宁暗垂一双凤眸，负手虚虚凝着一地雪色，从容淡定，“她孩子脾气，日日避、时时躲，反倒激出她好奇心、胜负欲，不若顺其自然，纵着她那脾气，就像多了个需时时照看的小妹，与她和平过得这一年便是了，何必如此庸人自扰呢？”
连璋蹙眉微滞。
“兄长，再者说——”谢昭宁长身玉立，背后月光凄冷，烈烈寒风吹着鹅毛大雪飘入殿中，卷动他大氅衣摆，露出内里银铠轻甲，越发显得他姿态似仙非仙、似将非将，孤寂又沉静，他抬眸，眼底却隐着一抹违和的嘲讽道，“陛下是甚么人，你还不明白？果决狠辣，善谋攻心，他不会允郡主嫁与咱们皇家任何一人，我说的，可对？”
连璋一震，似是让他一语激起了甚么痛苦伤怀的往事，狠狠闭了闭双眸，片刻后，转身一言不发，甩袖走了。
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