众人继续往里走了一阵儿，浓郁的尸臭味渐渐淡去不少，□□婳还是觉得，那股味道似乎已经深入骨髓，盘旋在脑海里久久不去。
进了村，曾经延河道而建的房屋里，零星的烛火隐约可见，但是整个村里死气沉沉，连声狗吠或者鸡鸣都听不到。
姑侄二人，这才慢慢站直身子，不再像之前那么紧贴着，但这村中过于静谧的环境，还是叫荣婳心里毛毛的，一直警惕的看着周围。
李直带他们找了一处空地，而后道：“今晚现在这里歇脚吧，委屈小姐和二公子了。”
荣婳忙道：“无妨无妨，特殊时期，特殊对待嘛。”
李直闻言笑笑，荣家人真的都很好说话，荣家做了他几十年的东家，从未红过脸。
护卫们拴好马，便取出随身携带的帐篷，陆续开始扎营。荣峥给荣婳安排的这些护卫，都是曾经战场上退下的老兵，后被招入荣家的镖局。
他们常年出行在外，经验丰富，护卫们相互配合搭手，很快就将歇脚的帐篷扎妥当。
三位主子的帐篷，扎在最中间，护卫们则分散在外圈。
今日折腾了一日，平时这时辰，荣婳早就睡了，又受了些惊吓，心情不大好，早已是疲惫不堪，营帐扎好后，她跟江淮叮嘱了几句，便和玉骨一起进了帐，准备吃些东西就休息。
荣忆伸了个懒腰，露出一副总算能歇着了的松快神色，马不停蹄地钻进了帐去。
见安顿好荣婳，江淮走到李直身边，浅施一礼，道：“李大哥，我想去方才尸臭浓郁的地方瞧瞧，缠好的火把，能借我一个吗？”
李直点点头，看了看已经安顿好的众人，转而对江淮道：“我陪大人您一起去吧。”毕竟来之前，侯爷交代了，除了二位主子，江大人的安危也得保证。
说罢，李直取了火把，以及两块布条过来，递给江淮一块，另一块堵住自己鼻子，绑在脑后，对江淮说道：“大人，像我这样绑。”
江淮应下，学他绑好后，二人离开队伍，一同往方才闻到尸臭味的地方而去。
到了地点，李直点起了火把，通红的光照亮了周围的一切，二人在附近找了片刻，便在不远处见着一个尸坑。
一扫之下，粗略估计也有三十来具，江淮从李直手中接过火把，走到了尸坑旁边。
火光照亮了尸坑，李直眉心不由一跳，江淮瞳孔微缩。
二人皆陷入一阵沉默，气氛压抑至极。
坑中的尸体，各个面黄肌瘦，皮包骨头。且大部分尸体，已是缺胳膊少腿，或是衣襟敞开，胸腹被利器割去了肉。
他们大多是饿死的，那些身体残缺的部分去了哪里，不言而喻。
“哎……”李直重重一声叹：“我过去在战场上，也未曾见过如此惨烈的场景。”
这岐州，分明已是人间炼狱。
江淮眼眶微红，随即喉结微动，眸中泛起的红色褪去。他对李直道：“天热，看腐败程度，有些尸体在这里已有些日子。再这样下去，恐怕会滋生疫病。今晚让大伙好好歇歇，明早来将这些尸体掩埋。”
李直点点头，江淮深深望了一眼那尸坑，转身离去，李直紧随其后。
路上，李直看了看身侧的江淮，问道：“江大人，这岐州俨然已到了人吃人的地步，你这次上任，朝廷可有许以赈灾粮？”
江淮心里像吊着一块秤砣，重得厉害，他对李直道：“尚未，朝廷拨下的粮，按数目来看是够得，我若开口再要，恐怕不仅不能要来粮，还会受到无能的斥责。”
“可这岐州都成什么样了！”李直心情有些激动，语气拔高道：“但凡京里那些官，亲自来岐州瞧瞧，就说不出无能斥责的话来。如果朝廷拨得粮够，那就是岐州有官员贪污。”
江淮摇摇头：“知州就是岐州最大的官，可岐州的知州，已死了四个。”
赈灾粮有没有到前四任知州手里？到了的话，他们为何赔上性命也不赈灾？如果没到，那赈灾粮去了哪里？
李直不理解，接着道：“那就是山南西道的知府贪污，上报朝廷查他。”
“难说，若知府贪污，不会只逮着一州薅羊毛，太引人注目。”
说话间，俩人已快走回扎营之处，江淮取下鼻下的布条，对李直道：“明日天亮，问过这里的百姓再说。”
还能如何，李直点点头应下，二人回了营帐，李直安排了人轮值守夜，便去休息。
第二日一早，睡醒后各自在帐篷中吃了干粮点心，李直便安排了几个弟兄去掩埋尸体。
荣婳从帐篷中出来，护卫们开始收拾帐篷和马匹。
荣婳四下看看，没见江淮，只见赵林在帮着护卫们收拾东西，荣婳走上前，像赵林问道：“你家大人呢？”
赵林行礼，道：“今儿一早和李大哥往村西面去了。”
荣婳应下，唤了玉骨，又唤了两名护卫跟着，一同往村西面而去。
这一路上，荣婳见好多人家都没有人出来，偶有一两个出来的，也是面黄肌瘦，脸颊深陷，脚步虚浮，显得很无力。
在京里长大的荣婳，当真未见过这般场景，一时有些心颤。
约莫走了一刻钟，便见江淮和李直，正站在一户人家的墙外，跟里面的人说话。
荣婳走上前去，换做往日，此时她定会大咧咧的知会一声自己来了。但今日，河口村这种死气沉沉的气氛，莫名让她觉得开口突兀，只站去了江淮的视线里，看了看他，示意她来了。
江淮冲她一点头，继续跟那院墙中，看起来四十多岁的男人聊。
“这三年来，赈灾粮下发过几次？”江淮问道。
那里吏回道：“五六次吧，但每次也很少，不够一个三口之家十日之用。以前井里还有水，大家伙的日子，勉强还能维持，但是一年前，那口井出水越来越少，如今只够每家每户，每日去打小半桶，还满是泥沙。”
“开始大家还能自己种点儿吃的，但水越来越少，后来大家就只能进山里打打猎。再往后，就是家里的牲畜，现在是树皮都不好找见了。”
里吏因饥饿浑浊的眼里，泛上泪光：“朝廷再不管我们，怕是要不了多久，河口村就要没人了。”
赈灾粮，三年五六次，每次不足三口之家十日之用，江淮记在了心上。
随后，江淮复又问道：“那知州大人呢？你们没去知州衙门里闹吗？”
“闹了啊，怎么没闹？”里吏面上尽是失望的无奈：“可闹了又怎么样？杀了头一个知州，砸开粮仓，空无一物。又来一个知州，朝廷也说下放了赈灾粮，可没到我们手上，他们就又杀了第二个知州，砸开粮仓，还是空无一物。”
“好不容易又来一个，信誓旦旦的承诺，粮食一定会到大家手上。他亲自去押送赈灾粮，可是还没到岐州呢，赈灾粮居然被一把大火烧了。”
江淮静静的听着，这大概就是因为护粮不利，被问责斩首的第三为知州。
“哎呀……”里吏看向天空，眼皮疲惫的眨着：“是老天爷在惩罚岐州啊。”
而就在这时，从后面屋里出来一个小男孩，手里端着一碗像汤的东西，走到里吏身后，眼神怯怯的说道：“爹，汤煮好了，你先喝。”
荣婳低眉看了一眼，那双小手捧着的碗里，飘着几根枯黄的草叶，荣婳蹙眉：“就吃这吗？”
里吏叹道：“已经没有吃得了，这些草叶，还是之前喂牲口剩下的。”
那小男孩似是看不到其余人的存在，眼神很怯，只对里吏道：“爹，我没有偷吃，我乖乖的，你别像送妹妹一样，把我也送走。”
荣婳诧异道：“你妹妹去了哪儿？”
里吏眼里有些闪烁，伸手拨转小男孩的头，对荣婳等人道：“外乡人，你们出得去，就抓紧走吧。”
说罢，里吏带着孩子回了屋。
江淮正欲离开，荣婳却一把扣住他的手臂，眼里满是焦急之色，对他道：“先把我们带的干粮都给村民分了，然后我派人去陇州买粮。”
江淮闻言，本欲拒绝，他深知要想解决岐州的问题，就必须从根源上解决，这不是买一次粮就能解决的事。
可……村外的尸坑，河口村的村民，面黄肌瘦担心下一刻就会被父母易子而食的孩子，他不忍心，真的不忍心……
江淮喉结微动，终是点头：“好，我们一起去。”
一行人复又回到昨晚落脚的营地，荣婳将自己的打算全部说了，留下部分自己食用的干粮，交给玉骨保管，便准备挨家挨户的分发吃食。
众人分散开，各自带了吃食去分发。荣婳、玉骨则和江淮一起，敲开了一户人家的门。
这户应门的是一名五十来岁的大娘，荣婳见她出来，甜甜一笑，将手里的一包点心递出去，说道：“这是些点心，大娘先用着……”
怎知话音未落，忽见那大娘眸中散发出如恶狼般的精光，疯一般扑向荣婳的手，一把抢过点心包，撕开，抓起一块就塞进了嘴里。
荣婳愣住，随即其他各处也起了骚.乱，忽听有人激动的喊道：“有粮食，有粮食，抢！抢！”
死气沉沉的河口村忽然爆发出前所未有的“活力”，大批人涌出家门，朝荣婳以及各位护卫扑去，争相抢夺，甚至于连玉骨单独存放的粮食袋亦被人抢去。
荣婳眼前那大娘的眼里，丝毫不见其他神色，她疯狂的吃了几口点心，腮帮子塞得鼓鼓的，忽然扑上前，扯住荣婳的双腿，就开始伸手掏她身上所有可能放东西的地方。
荣婳大惊，江淮眼疾手快，一把揽住荣婳的腰，顺势抱住荣婳，侧身一挡，用身子将那大娘撞了出去。
荣婳惊魂未定，忽又听身后传来马匹惨烈的嘶鸣，随即便听李直厉声呵斥：“别杀马！”
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