若不是知道江淮这厮在撒谎，荣婳都快以为他和叶霖当真成了一见如故的朋友。
叶霖也是个人才，不愧是知州衙门的知事，有够自来熟的，一打开话头，话匣子就关不上了。
叶霖坐江淮对面，江淮左右两侧则是荣婳姑侄俩，江淮见他坐下，目光掠过荣婳和荣忆，隐见困惑，便笑笑，介绍道：“这位是家妹，这位是家侄，乃大哥之子。”
荣婳和荣忆同时抬头看向江淮，荣婳还没什么，荣忆那眼神，都快化成刀了。
谁特么是你侄子！
先前骂他还不算，这会儿居然这么自觉的就给自己抬辈儿了，婚事还没成呢！凭什么长他一辈儿。
江淮自是感受到了荣忆那要杀人的眼神，却含笑对他道：“既然我已与叶兄兄弟相称，你也叫他一声叔吧。”
荣婳抬起手，遮住了嘴。怎知叶霖却恍然未觉，笑道：“小兄弟看着还小，我已二十有六，叫声叔也行。”
这一刻，荣忆整个人背都直了起来，但念及祖父和哥哥常年教导他要顾全大局，生生将一腔火气忍了下了。
挂上一个假得不能再假的笑，转头朝叶霖道：“叔。”一个字，干脆简短利落。
“哈哈……”江淮朗声一笑，“好侄儿！”
荣忆趁叶霖没瞧见，狠狠瞪了江淮一眼，眼中满是秋后算账的意味。他娘的，咱走着瞧，看以后哭的是谁！
江淮打量叶霖几眼，见他面色健康，也无饥民般脸颊深陷，不由问道：“这岐州遭灾三年，也不知叶兄家中可受影响？”
叶霖叹了一声，回道：“我当官多年，家中有些存粮，夫人娘家也是当地小有名气的富贾之家，两家接济，日子倒还过得去。只是苦了岐州百姓。之前张大人兴修水利，还以为岐州再也不担心天不降雨了，怎知却出了那样的事，张大人一心为岐州，走得冤。”
江淮知道，叶霖说的是前一任知州，张文先张大人。兴修水利，却导致一个村庄被淹没而被问责斩首。
江淮念及他私下标注的小路，以及昨晚看到小路上有人往外运送东西，不免猜想，是不是张大人发现了什么。
可若是有所发现，为何不上报？
思及至此，江淮问道：“这事我听我江大人说起过，不知张大人的家人如今何在？”
叶霖一声长叹：“如今只剩孤儿寡母，他们打本算回老家的，但老夫人身子不好，便暂留岐州一直没走。老夫人于今年初过世，也不知为何，他们母子一直未离开。”
从方才说起张文先，叶霖眼里一直蒙着一层缅怀之色，他道：“我一直很敬佩张大人，自张大人走后，力所能及之内，偶尔也会接济他们。”
江淮不由问道：“村庄被淹没的事，叶兄可知细节？”
叶霖点了点头：“知晓一些。张大人引得是黄河水，河渠一路挖到岐州西北面直芶村外。张大人当时本打算，等河道挖好再放水，所以在上游修了堤坝。但是当时上游一场大雨，冲毁了堤坝，水灌进河道，河道又未成，便在直芶村处漫水，淹没了整个村庄，伤亡惨重。”
江淮看过卷宗，张大人和他一样出身江南，善水利，修建的河堤，断不可能因为一次暴雨被冲毁。
就在他犹豫要不要去事发地看看的时候，忽听叶霖接着道：“或许民间说的是真的，岐州当真出了鸣蛇，鸣蛇不除，大旱不停啊。”
听他说起鸣蛇，众人都抬起头来，江淮蹙眉，一旁一直未说话的荣婳却忽然问道：“鸣蛇？传说中见之大旱的那个？”
叶霖点点头，面上神色莫名有些神神叨叨起来，压低声音说道：“好些人说是见过那蛇妖。通体青玄，颚洗如龙般生须，却长有四只大翅膀，就盘踞在岐州西北面的深山里。”
说到此处，叶霖眸中都有了些惧怕：“那深山附近近些年常有人失踪，我们衙门那失踪上报的卷宗都堆一摞子了。”
还有这种事儿呢？江淮听了简直无语，他从不信这些奇奇怪怪的东西，当下便判定是人祸。
江淮心头莫名也来了些火气，问道：“那失踪案那么多，知州衙门就不管吗？”
叶霖无奈道：“怎么不管？三位大人都派人去围剿过，但是根本没人能活着出来，大多身上残留着凶兽咬过的痕迹，都出不了山就死了，唯一活着出来的一个捕快头子，还被吓疯了，见到个绳子都说是蛇，吓得直往角落里多。张大人当时一心想着水利的事，查过一次后，将那山附近封了，不让人靠近，便先去着手去引水。”
一旁的荣婳都听傻了，这事儿怎么跟她话本子里看过的故事一样。
江淮蹙眉想到片刻，对叶霖道：“那位出来的捕快头子还在吗？”
叶霖点头：“还在。”
“你知道他住哪儿吗？”江淮复又问道。
叶霖再次点头：“知道。荣兄是打算？”
江淮笑道：“劳烦叶兄带路，我们去拜访一下。”
叶霖大震，忙道：“不可啊，蛇妖的事情不要参与。那玩意儿邪乎的很。”
江淮朗声笑了笑，顺手朝李直一指，义正言辞道：“瞧见了吗？这位是我老家出名的捉妖师，抓过恶鬼，抓过狐狸精，厉害着呢。”
李直：……
“啊，啊对，对，我厉害着呢。”
叶霖当即面上就漫上一层佩服的神色，连连抱拳：“佩服佩服，不愧是河东道荣家，当真是卧虎藏龙。”
荣婳整个人都惊呆了，她以为她已经够能胡扯得了，没想到江淮比她还能胡扯，相比之下，还真是小巫见大巫啊。
说罢，江淮起身：“事不宜迟，出发吧。”
叶霖已跟随起身，到了外面，众人才发觉，他们在河口村被杀了一匹马，眼下只剩一匹空马，还拉着他们行礼，叶霖自己又没有马，总不能他们骑马，让叶霖跟着跑。
江淮正打算说，他和荣忆同乘一匹，却听一旁自来熟的叶霖直接道：“荣兄妹妹娇小，荣兄就和妹妹同乘吧，这么好的马，我瞧着眼热，给我来一匹，让我骑着过过瘾。”
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