待那人的背影彻底消失不见后，他收回视线，仿佛是能听见封十三心中不解的疑虑般，一语双关地问：“担心了？”
前程未卜，缥缈不定，自然是该担心的。
然而卫冶方才那身说不清道不明的气质，仿佛是拢进那层昏光里，将所有的悲欢，所有的乍现离绪，通通埋入了深不见底的灰烬里。
让人捉摸不透，也叫人……不得不多担心几分。
听出李喧有言下之意要说，封十三脸色微沉，连陈子列都收敛了偷闲脾性，认真听他娓娓道来。
当今天下，萧氏为大，立朝将近一百五十余年，虽说小乱不断，却未逢大灾，按理说，该是人心所向，代代皇帝屁股底下的金銮宝座应坐得无比踏实。
可惜摊上了忒不像话的先帝爷。
先帝爷本事不大，心也不野，没有开疆拓土的野心，也没有文治千秋的胸怀，唯独一手帝王权术摆弄得得心应手，将世家大族、文臣武将，一个不落地挨个折腾得叫苦不迭，又无话可说。
若非恰好碰上了动荡乱世，做个守成皇帝那还是绰绰有余的。
无奈天不遂人愿。
赶在一派歌舞升平，自封太平盛世的大雍之前，西洋人抢先一步，将帛金研制出来，接着又陆续研究出一批与之对应的武器民械。
在自给自足，又将周边一众蕞尔小国搜刮如狂风过境之后，野心勃勃的西洋人自然而然，将目光转向了另一片遥远富饶的土地，特地多次遣派使臣来访，妄图从中分一杯羹。
奈何先帝爷自有一股傲气在，断然不能与下三滥的洋毛子互通往来。
从某种程度上来说，先帝爷的一意孤行，的确是将□□上国的皇室威严展现得淋漓尽致。
……只可惜一不小心，淋漓过了头。
洋人使臣由此从中得出一个结论，这片大陆上的东方人孤傲有余，眼界不足，说直白点儿，就是自以为是又很好欺负。
只有一点是真如传说所言——有钱。
有钱是真有钱，随随便便从指缝漏点银子出来，都足以看花了洋人眼。
于是使臣屁颠颠的大老远跑来，被这滔天富贵晃瞎了眼，又马不停蹄地赶回去，同他们的上头老子一商计。
这一合计，顿时就商量出了个折寿缺德的好章程——既然不肯互惠互利，那就打，打到这群东方人愿意。
只是怎么打，这是个问题。
没摸清老底之前，西洋人当然不愿意自己冒这个险，他们干脆趁着大雍不知不觉间，同大雍周边上下的四方蛮夷互通了有无，一个出刀，一个出人，准备一起瓜分这片眼馋已久的土地。
彼时狼烟刚起，先帝爷取的年号还叫作元朔。
元朔初年爆发的战乱，打到元朔二年就丢了大半江山，这可吓坏了朝中一众酒囊饭袋，先帝爷干的第一件事儿不是征兵，也不是买马，甚至都不打算把他找理由软禁的实权将重新领放出来。
民不聊生的时候，先帝爷干了件什么事儿呢？
他把年号改了，觉得是年号没取对，不该叫元朔，该改成启平，意味期盼天降甘露，人间太平。
这一下子就引来了众怒，没人能理解这种荒唐事儿是怎么给他干出来的，因此，朝野上下集体造反也是件顺理成章的事儿了，就连最古板的老翰林都说不出什么，只能跑去皇陵，找老萧家的列祖列宗大哭特哭“社稷恐不复”。
如今的皇帝启平帝，就是在这么个快要亡国的情况下登上帝位，挽救大厦于将倾的。
他先是毫不留情地处置一群冗官闲人，抄家拿钱，又是大刀阔斧规整了兵部户部，放了兵权，以杀止戈，再让工部不惜重金高利，势必尽揽天下英才。在长达十年的血泪交织与生灵涂炭里，启平皇帝靠着以老长宁侯为首的一批武将，与科举选上的大批文臣清流重振旗鼓，坐稳了江山。
而在自家儿子一登帝位，就被幽禁于冷宫的先帝爷，直到两眼一闭都没等来忠臣良将替自己“重振君纲”。
一方面自然是这皇帝做得实在荒唐。
另一方面，则是启平皇帝出身不好，先帝爷待他极为苛刻，还是皇子的时候，连个小太监都敢骑在殿下脑门上作乱，要说这中间还能留下什么父子情深，那可真是睁眼说瞎话——明摆着讨打了。
如今天下大定，自然没有人敢触这位雷厉风行的皇帝霉头。
陈子列自幼在儒学圣贤书里泡大，对此等皇家秘辛自然吃了一惊，不由问：“那就没人管管他吗？”
而封十三想的却是：“所以这跟卫冶有什么关系呢？他那会儿就算是出生了，也不过只是个小毛孩子，还能妨碍他们争江山不成？”
李喧低头喝了一口茶，盖上茶盖：“等你们再长点，或者赶在年岁前边儿提前到了一个境界，慢慢地，你们就会发现，其实咱们这些人，包括侯爷他也一样，满大雍上下，说白了都只是为那么几个人活着。”
可惜这种事情，大抵是少年人不解其意，当局者深受其乱。
“学成文武艺，卖与帝王家，这话是说了给人玩儿吗？”李喧笑起来，“先帝还是皇帝，没人配说他的不是，如今的皇帝也是皇帝，自然也不配有人说他的不是。我问你，若你一家老小，自身荣辱全然托系皇帝一人，换作是你，你敢吗？”
陈子列愣了愣，咬紧唇没答话。
李喧却骤然收了笑意转向封十三，盯着他的双眸，好像要从中看出点什么。
封十三被他如有实质的沉沉目光钉得如芒刺背，心口一滞，可他与生俱来的那副生机勃勃的反骨，此刻却不合时宜地立了起来，跃跃欲试着想要证明什么，于是不由自主地也跟着挺直了脊梁，视线回望，利如刀尖，丝毫不肯退避地与之对视。
末了，李喧大约是从中得到了自己想要的某些讯息，颇为满意地点点头。
他接着说：“当今颇得圣意的文臣，咱们今日先不提，既然要回京，那么总得让你们知道北都里握着人命的几股势力——人们口中的‘三军二营’。前者说的是岳云江岳统帅的嫡系岳家军，以空鹰为主要兵力，江振宁统领的地雁军，还有主管海上一应适宜的蛟洲军，年初刚上任的将领叫作邹关兮。而二营所指，一是郭志勇麾下的踏白营，二是负责京郊城防的乌郊营。”
这不用他说，大雍全境的妇孺老幼都知道，无非是将军姓甚名谁不清楚罢了。
可李喧重点要讲的明显不是这个，匆匆几句话带过之后，封十三听见他顿了下，语气严肃道：“接下来说的“厂卫”之争，才是你们要留神细听的重中之重。”
原来帝王心术，无非权衡。
既然宫墙以内有禁军，那么宫墙以外就要有金吾卫，既然有了北都城里的兵，自然也要有北都郊外的乌郊营。
而撇去保家卫国守城门的将军士兵不提，同样是为君监察，有了来去如风，无孔不入的北覃卫，那么设立一个类似职权的不周厂，似乎也不是什么难事……尤其是在这不周厂的长官全是只能依附皇权而存的太监以后。
在饱受太监折辱的启平皇帝登基之前，不周厂可以说是结结实实压了北覃卫数十年。
当今圣上对太监可谓深恶痛绝，上行下效，北覃卫也随风而起，在这将近二十九年的时间里，当了不周厂二十九年的爹。
许是当初做皇子的苦楚岁月已经淡忘了些许，也可能是北覃卫近年的风头太足，不知收敛，在李喧口中，近五年不周厂的东风又重新腾起，隐约有要与北覃一较高低之意，厂公大监对卫冶自然没什么好气。
说到这儿，李喧突然问：“你们可还记得，那乌郊营的统领是谁？”
这个日前就已提过，陈子列下意识地抢答道：“是鲁国公世子赵邕……呃，我记得您还说过他是侯爷的世交好友。”
“是。”李喧又问，“那你可知道那岳云江的妻是谁？”
不待陈子列再开口，李喧自问自答：“是卫子沅，卫冶的亲姑母，老侯爷的嫡亲妹妹。”
话音未落，他看着两个少年瞬间怔大的双眼，自嘲笑笑：“你们瞧，如今大雍举足轻重，独当一面的几大势力，最为鼎鼎有名的几股都与卫家有关，更别提那些错综复杂的宗亲关系……”
封十三听到这，忽然有些不忍细听下去。
李喧意味深长地说道：“寻常人不敢说皇帝有错，但卫冶敢。他非但敢，还敢直言要灭花僚，要收帛金，严惩内贼。当然了，你我都知道，敢驳圣颜的是卫冶，而不是什么长宁侯，但这事儿你知我知，其实启平皇帝自己也知道，可心知肚明，终究也抵不过人心隔肚皮……越是手握重权的人，越不敢赌这个万一。”
“十三。”李喧说着，忽然叫了一声名字，单独问他，“现在你知道，他为什么非得要隐姓埋名才能护住你，又是为什么不敢赌这个万一了么？”
封十三脸色微微泛白，耳根血红，感觉自己那点儿实在可笑的心思几乎全要被人看光。
先前年少早慧，百般算计，也不过求一个温饱果腹，哪里敢奢望世上会有人为他上这份心？封十三从未想过会有人待他至此，可眼下偏偏成了真，胸腔内涌动的情绪复杂难辨，晦暗不明的妄念与痴心妄想不断翻涌，几乎快要把他溺毙在一片虚无缥缈的大荒里。
在这样动静皆错，进退维谷，只言片语就足以挑拨圣心的境地里，卫冶都敢毫不犹豫地保下他。
难道他封十三那点儿分毫不值的真心，被骗被瞒的那丁点儿委屈，就真能弥足珍贵到抵过这样大的恩情？
封十三蓦地闭上嘴，这下是什么话都说不出来了。
他眼下是又痛苦，又自责，可一想到即便如此，卫冶还是留在了他的身边，就算是筹谋些什么，他竟然也可耻地感到一阵安心。
人要用什么来衡量恨呢，用这些年求而不得又不忍落下的爱吗？
封十三此刻浑身颤抖得发软，心里也一阵酸涩，他无比恼火又很是淡定地心想：“我完了。”
大概少年人长大成人，都必须得经历这样痛彻心扉的一遭，这份心情不仅让他彻底沉下心，每日勉励自己，还一直伴随他不由自主、且毅然而然地跟着卫冶迈上了回北都的路。
尚有月余才满十四的少年自此摇身一变，从鼓诃逃犯，成了忠良之后。
待囚车归拢，粮马皆备，夹道两岸俱是感恩戴德的百姓欢拜，抚州官人李岱朗亲来相送，在北覃卫的保护之下，封十三回头望了望那曹水河畔，尚未修绥完好的鹭水榭，又好似望向更远处，那恐怕再也不会回去的鼓诃小城。
封十三心中有种不知为何而来，却莫名笃定的念头——或许就算没有拣奴，他也迟早会迈上这条不归路。
北覃人手不多，行囚之人却极多，纵使一路顺风，不要命似的一路风驰电掣，也足有月余方才到了北都近郊附近，累的陈子列恨不能倒地就睡，再不管什么“有辱斯文”的儒家屁话。
不知怎的，一贯热爱抛头露面的卫冶在这一个多月里却很少出现。
封十三忍不住担忧：“他是又病得起不来床吗？”
可转念一想，又觉得这份担心实在可笑，连长宁侯都无能为力的事儿，是他一个随随便便的什么人，拿几株黄耆熬汤就能好的吗？
按照大雍律例，持燃金刀械者非通传不可擅入都城。
直至行伍驻扎在了乌郊营附近，封十三才终于见着那神出鬼没，不知道有病没病的侯爷出了马车，轻车熟路地与守城士兵打交道。
大约是疾行的日子久了，大家伙多多少少都有了点野人样，卫冶这眼睛格外娇贵的见不得脏，队伍刚在京郊安营扎寨，等候审批，长宁侯便特地起了个一大清早，摸着晨曦的第一缕光率先入了北都里。
而等到巍峨高耸的城门大开，心思重重的封十三被巡逻侍卫拦下，持刀诘问姓甚名谁，籍贯何处，为何没有出身鱼符的时候。
卫冶已经不知何时守在了城门口，漫不经心地一把推刀入鞘。
他神情倨傲地立在侍卫身后，语气带着点微妙的不耐，却在开口说话的同时，倏地冲封十三讨好似的眨了眨眼，张扬肆意地大笑道：“不知者不罪，但今日你可得看好了，这位是本侯府上的封少爷，他这张脸，往后就是鱼符！”
封十三顿时被这股泼天而来的疏狂闹得有点儿心悸。
他不易察觉地呼吸一滞，刚想说点什么掩饰自己失控的眼神。
就感觉到卫冶缓缓走到他的身后，将一块温热的什么东西塞在了掌心，低声道：“既然不再打算生我的气，就收下吧，北都肃寒，气候不好，小孩子戴玉活得长。”
封十三低头一看。
掌心里赫然是他以为丢在了鼓诃城里，却不知从哪儿被卫冶找回来的青玉。
接着，封十三听见卫冶附在耳边低声细语：“圣人说要见你……不过别怕，侯爷陪你。”
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