明霜此前还从未赶过夜路，更是头一回出临安城，兴许是有阿娘的牌位陪着，又或是心中带着对明鸿升的恨意，明霜此刻一点儿都不觉得害怕。
当一个人的心中带着怒气和恨意时，那个人的心里是很难产生害怕的情绪的。
再加上走的是官道，这一路上倒也什么事都没有。
到了卯时天便露出了鱼肚白，离运河镇也越来越近了。
明霜不会天真到以为可以靠自己的双脚走去京城，她之所以没有在临安时雇车，一是因为她不能直接跟黄婶说她要去京城的事，黄婶也不会放心她一个人去京城，二则是因为运河镇虽然只是一个镇子，占地面积却大，且京杭大运河直通于此，故而运河镇上经常有商队去京城。
明霜一个弱女子，又生得貌美，纵使有几分心机手段，在路上也并不安全，所以她从一开始就决定到了运河镇，再找一家要去京城的商对，跟着商队去京城。
明霜到了镇上先去了一趟成衣店，成衣店的伙计见了明霜，原本百无聊赖的眸中便是一亮，赶紧上前招呼，推荐他们店中时兴的女装，可明霜却要了两套男装。
即便是跟着商队一道去京城，她也不能掉以轻心，这一路上路途遥远，谁知道身边是人是鬼，就算是正经商队的人，也难保不会起什么歪心思。
换衣服的时候，明霜特地用布帛在胸前裹紧，将胸前雪软掩藏住。
明霜虽刚及笄不到月余，身段却生得极好，只不过如今这玲珑婀娜都被藏在暗青色的长衫之下。
青丝高高束起，露出白皙的面颊与脖颈。
明霜尤不放心，又往脸上和脖子上抹黑了些，用烧过的木棍将眉毛画粗了些，又来来回回的切换声线，学着男人说话的音调，折腾了好一会儿，这才学得了几分相似。
但要她短短时辰就学个十成十也非易事，到时候只要她少说话不惹人注意便行了。
到了商队外面，明霜发现竟然有一群捕快在搜查什么东西，黄婶的儿子便在其中。明霜赶紧侧过身，躲在了石狮子后面，好在如今的明霜做男子装扮，黄捕快也并未注意到她。
“都搜过了，没有。”
“都是正常的货物。”
捕快们搜查过后发现没有问题，这才走了。
明霜见那群捕快走远了，凑过去问正在搬运货物的伙计：“两位大哥，敢问这是发生什么事情了？这些捕快在查些什么？”
两个伙计一胖一瘦，瘦伙计喘着粗气道：“这位小兄弟有所不知啊，前阵子有个京城来的谢公子破了一个贩卖私盐的大案子，听说是商家跟知府勾结，利用商队把私盐运出贩卖。自那之后，这些捕快老爷们就常常过来搜查，说是不能放过任何一条漏网之鱼。呼，可真是够折腾的，也不嫌累。”
胖伙计道：“呵，嫌累？这可是谢公子亲自交代的，他们胆敢不从？”
“谢公子？是何人？”明霜不解地问道，见对方一脸‘你怎的连谢公子是谁都不知晓’的表情，略带歉意道，“我从未出过临安城，不如两位大哥见多识广，故而没听说过。”
胖伙计这才道：“谢公子自小便聪慧异于常人，十三岁就以一篇《治水论》而闻名，当时还有人笑他是赵括纸上谈兵，毕竟肇县水患由来已久，每年春季都会发生水灾，多少治水专家都不得其法，每年一到春季肇县的百姓就得提前搬走，等过后才能回去，百姓苦不堪言，这近百年遗留下来的问题，一个十来岁的稚子能给出什么解决方法？”
“嘿，没想到年少的谢公子还真就把这个问题给解决了！把那群老学究气得哟，一个个吹胡子瞪眼的！”说到兴起的地方，胖伙计腾出一只手拍了拍大腿，兴奋的好似当初自己在现场一般。
这些事迹都是胖伙计从说书先生那儿听来的，他再原封不动地说给明霜听了，否则他这么个粗人还真说不了这文绉绉的话。
明霜刚这样想着，便听瘦伙计道：“得了，别再吹嘘你家谢公子了，不就是当年喝过他赠的一碗粥么，见了谁都要夸谢公子一番，你不嫌累，我耳朵都快听出茧子来了。咱等会儿就得动身了，货还没搬好，掌柜的要是见了，准得罚你。”
别看胖伙计如今生得胖，他老家可是遭过蝗灾的，当年整个县颗粒无收，个个饿的前胸贴后背，谢家三郎前来赈灾，成了所有人心目当中的活菩萨。
胖伙计一边抬东西，一边反驳道：“那虽然只是小小一碗粥，可却是救了我的命，我怎么就不能夸谢公子了？谢公子菩萨心肠，谁见了不说他一句好，我怎么就不能说了……”
二人你一句我一句的走远了，明霜唇瓣轻阖，自顾自地念了声：“谢三郎……”
明霜找到商队的负责人，据胖伙计说商队负责人姓薛，大家都叫他薛掌柜。
明霜跟他说了自己想跟着商队去京城的事情，那人的视线落在明霜的身上，上下打量着她。薛掌柜身材偏瘦，常年行商练就了一双慧眼如炬，看着十分的精明。
明霜的心头一跳，心中害怕这人看出来她的伪装，但表面却依旧保持着冷静，压低声线问了句：“可是有何不妥？”
薛掌柜这才道：“我们商队的规矩是男人跟车这个数，不过路上要帮着抬点东西。女人则要多给一些，不用干活。我看你虽然是个男人，但是身板这样弱，恐怕抬不动什么东西，所以只能多收你一些，你可愿意？”
明霜听罢松了口气，点头道：“愿意的。”
见明霜没有意见，薛掌柜便带她去到一辆马车上，马车上已经坐了两个人，年长的妇人约莫三十来岁，身边依偎着一名十来岁容貌清丽的少女。
少女见了她，眉头微皱的往里面挪了挪。
明霜如今作男子打扮，知道对方的顾虑，但他们跟商行的车队，能有辆马车坐就很不错了，根本不会管男女同坐一辆马车合不合适。
尽管明霜是女儿身，可此时她毕竟做男人打扮，为了让少女少些不自在，还是特意坐在了马车最边缘。
商队下午就出发了，到了晚上的时候就地休息。商队自有做饭的人，只不过明霜他们并非商队的人，等轮到他们去打饭的时候饭菜已经所剩无几，再加上饭菜味道实在一般，明霜晚饭没吃多少。
那妇人见罢，便从包袱里掏出一个饼子，递给明霜：“没吃饱吧？快吃个饼子填填肚子。”
明霜怔愣，见妇人眼中满是善意，犹豫片刻终是接过了饼子，朝妇人道了声“多谢”。
咬上一口饼子，是野菜馅的，但被处理的很好吃，清新爽口。
妇人笑笑没多说什么，赶了一天的路，大家都累了。少女吃完饼子擦了擦嘴，撒娇地唤了一声‘阿娘’，便枕在妇人的膝上闭上眼睛睡觉。
妇人面上带笑，抚摸着她的秀发，嘴里轻哼着歌谣，让人心生安定。
看着面前这一幕，明霜回忆起曾经她与阿娘在一起的时候，她也是这般朝阿娘撒娇的。
可是如今，她没有阿娘了。
明霜唯有抱紧怀中那把阿娘仅剩下的琵琶，将脸转向别处，偷偷地拭去眼角的湿润。
商队就这样行驶了半个月，明霜从胖伙计那儿打听到路途已经过半，再过半月就能抵达京城了。
这半月以来明霜也与那母女二人熟悉了许多，从她们口中得知，原来妇人是带着女儿去京城投奔兄长的。
妇人去年死了丈夫，夫家人欺她们孤儿寡女分家的时候竟一分未分给她们母女，母女二人的日子过不下去，只能写信求助远在京城的兄长。好在兄长顾念兄妹之情，让她带着女儿去京城投奔。
又过了五日，就连据说最容易遇上山贼的路段都安然度过了，众人都松了一口气。
眼看着不出十日就能抵达京城了，可就在当晚，发生了意外。
暮色四合，虽有明月当空，但月光暗淡，夜路并不好走。
商队一如往常一样停下来准备晚饭，打算吃过了晚饭再就地休息一晚。
然而就在饭菜做好，大家毫无戒备准备吃饭的时候，从树丛里冲出来十来个凶神恶煞、手里拿着刀棍的山匪。这群山匪犹如饿狼，见到商队的这群人，只差眼中冒着绿光了。
这群山匪都是见过血的，商队的伙计们并不是他们的对手，所以一开始就放弃了反抗。但还是有那刚进商队没有经验的，看到山匪的第一反应便是逃走，可还没跑出几步，就被一个山匪一脚踹翻在地，用刀抵着脖子。
“还敢跑？信不信你爷爷我一刀剁了你的脑袋喂狼！”
那小伙计吓得面色发青，身子战栗，竟是吓尿了。
明霜和那母女二人还没来得及从马车上下来，此时尚在马车里。明霜打算掀开马车帘子的动作一顿，听到外面的动静，知道情况不妙。
少女吓得躲到妇人的怀中，眼中满是惊恐。妇人也是头一回遇到这种事情，亦心中不安，但还是伸手抱住女儿给予安慰。
明霜的脸上露出几分凝重，遇上这种事情说不紧张是假的。但也别无他法，她孤身一人，没人会护着她，她只能自己保护自己。
朝二人做了个噤声的动作，明霜继续听着外面的动静。
薛掌柜毕竟常年行商，从前也是遇到过山匪的，故而有些经验。立马让伙计们把车队里值钱的东西拿出来，用以孝敬山匪：“大爷，值钱的东西都在这儿了，你们想要就拿走吧，只要能饶我们一命就行！”
这样做虽说他们这一趟就算是白跑了，可命比钱重要，钱没了还能再赚，若命没了那就是真的什么都没了。
然而那满脸横肉，将九齿连环刀扛在肩头的领头人此时对钱财似乎并不感兴趣，而是伸出粗壮如同普通人大腿的胳膊，一把揪住了负责人的衣领，吩咐道：“爷爷我现在要的是吃的，把你们的吃的都拿上来！”
他们被朝廷的人困了几日，已经好几日没好好吃过一顿饱饭了。
薛掌柜原本就生得瘦弱，被领头山匪这样一提溜，差点站不稳，待站稳之后赶紧吩咐几个伙计把刚做好的吃食拿出来。
饭菜被端到领头山匪面前，山匪吃了一口便吐出来，怒喝道：“敢拿这么难吃的东西给我，你们是不是活腻了？！”
薛掌柜吓得赶紧求饶：“大爷饶命啊，不是我们故意做这么难吃，实在是我们商队的伙计就这个水平啊……”
人群里不知道是谁说了一声：“岑娘子做菜的手艺好，我吃过她做的饼子！”
“那还不赶快让她重新给爷爷们做？若是做的还这么难吃，我就把你们都杀了吃人肉！”首领山匪怒喝道。
“她……她们在马车里……”
“二当家，我去把她找来！”一个山匪自告奋勇。
马车内的三人皆是一惊，只因他们口中所说的岑娘子就是妇人，岑娘子当时也是一时好心才给了那个小伙子饼子吃，没想到那人竟将她也给牵扯了进去。
少女吓得面如土色，拉着岑娘子焦灼道：“阿娘，这可怎么是好……”
明霜看向急成热锅上蚂蚁的二人，岑娘子虽然有几分姿色，可毕竟人到中年，倒是岑娘子的女儿如今十四五岁，正是花一样的年纪，若是被外面那群山匪看到，只怕……
同行半个多月，明霜到底不忍看她们出事，于是趁着山匪走来的短短过程，赶紧打开了包袱，将她平时用来抹黑皮肤的黑粉拿出来往少女脸上抹，又拿了另一件男装丢给少女：“穿上，快！”
少女已经吓得傻了，不明所以地看向明霜，倒是岑娘子很快反应过来了，赶忙帮女儿穿衣服。明霜趁机又从鞋底抠了点泥巴出来，搓成圆球状，贴在了岑娘子的脸颊上。
哒哒哒，脚步声近了。
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