他是个结实灵巧的少年，今年刚满十二岁。作为家里的长子，这个年纪已经可以为父母分担一部分养家的重责。但就在不久之前，他最重要的日程还是去学舍听课，放学回来再干些力所能及的活。
没错，即便是这样的小村子，也有学舍。
似乎是六十年前，一位很厉害的公主大人下令在各地建造的。也是她大方地给老师发工资，聘请他们教授给所有愿意听的人实用的知识和技术。亚伦的父母一直对他说，这是伟大的恩赐，让他一定要好好学习。
嘶——
因为视野昏暗，一根支棱出来的树杈划过他的脸颊。亚伦皱着眉伸手去摸，发现没渗血，只是蹭破了油皮。于是就不再搭理，继续一边搜寻着柴火、蘑菇之类能用的资源，一边谨慎前行。
这种程度在他眼里已经不配称作是伤了，更深的伤口和迟迟消不掉的淤青，他身上有的是。甚至不只他，这段时间以来，村里年纪相近的孩子都是如此。
一个月前，一队士兵来到他们的村子，说这片土地今后将属于侯爵大人。
亚伦不懂得贵族老爷们的想法，对于税金领地之类的问题也一知半解，可能老师讲过，但他肯定没听。他感兴趣的，就只有农业课上那些怎让谷物长势更好的课题。
但如今，不管喜欢还是不喜欢的课程，都很难听到了。
那群士兵摧毁了学舍，将老师赶出了村子。现在只剩下几个孩子会在一天的劳作之后，在夜里偷偷聚集到亚伦家，就着蜡烛光一起研读老师留下来的书本。
亚伦的父亲说要去王都找骑士团求救，但村里也有人觉得骑士也是贵族老爷，不会管这种小村子的事。于是某天早上，父亲自己乘着运送货物的马车出发去了王都。
然后就没了音讯，他们没见到骑士团来帮忙，亚伦也始终没等到父亲回来。
之后也有村人想出去打探消息，却被把守村子的士兵拦在了村里。之后，就连来往的运货马车都要经过严格的检查和盘问才会放行。
那些士兵占据了村里最好的房子，对村民的说法是因为魔王的影响，森林里的动物都有魔化的倾向，他们是仁慈的侯爵大人派来保护村民的。
可谁见过这样的保护，是毁掉他们的学舍，还不让他们离开？
为了代替还没回家的父亲的劳动力，也为了缴纳侯爵大人要的比平常多三倍的税金，他这样的孩子也不得不拼命干活。
问题是，只有一点那些士兵说对了。最近森林里经常会出现危险的，和平常看上去截然不同的动物。邻居家的小贝利据说就在捡蘑菇的时候遇到了熊，肚子整个被撕成了两半。他被抬回家的时候亚伦瞥见了一眼，从简陋的担架上，还有半截肠子垂落下来。
他去向那些士兵抗议，朝他们大喊“你们不是来保护我们的吗！”，却只得到了一句轻飘飘的回答：
“不是他自己贪玩要走进那么深的地方吗？我们再努力，也保护不了找死的人，是吧？”
最后一句是他在询问旁边正玩牌的同伴，然后得到了一阵哄笑。
亚伦捏紧拳头，离开了那个大白天就弥漫着酒气的院子。
他明白这没有任何意义，却还是忍不住想：要是六十年前那位公主大人还在，是不是就能阻止这样的事情发生了呢？
亚伦突然发现一朵大蘑菇，赶紧快走两步将其捡进了筐子。
父亲还没回来，士兵又只会在有人无故离开村子或让他们生气的时候拿出武器。不能去依赖任何人，他必须自己想办法保护好母亲和弟弟妹妹，保护好这个家。
所以他用木棍自己削了一根长矛，走到哪里都带着。
不远处又有一朵大蘑菇，他眼睛一亮，飞奔过去，却没注意到自己已经逐渐走进了森林深处。
被树木遮挡着，终年不怎么能见到阳光的阴影里，有一个庞然大物睁开了眼睛。
*
菲尔德的气候整体来说还算温和，虽然因为多雨会有些潮湿，但不下雨的清朗日子，就能吹到非常清爽而舒适的风。
陆菲将手中的报纸折了起来。这是今天临出发时在王都买的，虽然最近的报纸上都是些花边新闻，哪家夫人穿了新裙子，巡回马戏团的新节目之类的，和露菲莉娅时代混乱却大胆的报纸完全不同，但总归还是看到了想要的消息。
不过这可是回来之后第一次真正的外出，她懒得去报纸上那点弯弯绕绕的东西。
眼前的景色多好啊。
蓝天，白云，阳光，道路宽广，不远处有树木茂盛的山林，虽然现在朝着路边的是高高的悬崖，难以攀登，却也不妨碍陆菲欣赏这片蓬勃的翠色。
“您已经看到目的地了吗？艾迪先生？”
陆菲转头，明明她坐在放大版特利尔狼的背上，却理直气壮地向只能靠双脚走路，视野比她还稍低一点的艾迪询问。
毕竟是无所不能的“见习魔法师”先生嘛。
特利尔的伤腿也是托他的福，恢复了原样。据说魔兽就是可以利用体内的魔力修复自身的构造，只不过特利尔是个半路出家的魔兽所以才不懂，在艾迪魔力的引导下，残损的前爪很快就恢复如初。
太好了呢。
陆菲轻拍了特利尔两下。在看到他失去前爪那一瞬间，她差点就要认为这真是某种无法违抗的宿命。
但尽管很像，现在终究和前世不同。
不用像团长那样永远地失去自己的手臂，真是太好了。
艾迪扫了她一眼，在陆菲察觉到视线看过来之前飞快扭头，装作无事发生：“马上就到了。”
虽然清楚地知道这个名为陆菲的少女不是他熟悉的公主，也明白在她的眼里自己真就只是一个普通的见习魔法师，但每次被直接叫名字，他总会有一瞬间恍惚，脑内的某个角落就会产生一种不切实际的妄想。
为了避免一些对大家都不太好的结果，他要求陆菲还是叫他艾迪先生。
陆菲看上去有点迷惑，但还是接受了。
然后艾迪发现，似乎并没有什么不同。
可能重点根本不是什么称呼。
觉得再深想下去会非常不妙，艾迪决定转一下话题和注意力：“为什么想去看看王都周边的村子？”
“因为有效率。”陆菲飞快地回答，“这些村子是王都最重要的谷物供应地，通过粮食的自留和售卖比例以及价格，可以看出很多东西，可以让我这种外乡人尽快地了解一些菲尔德的细节呢。”
像很多村子在保证村民自己的食物之外一般只剩下一两成能拿出来售卖，不靠水路的村子想要将谷物运送到王都就需要马车，而马在途中还需要吃掉一部分运送的谷物，在这种情况下为了保证保证王都的粮食供给，经常会通过颁布一些短期法令来进行引导调控。
所以通过村民就能提供的粮食的状况，也可以窥见一些王都的政策走向。
当然了，为了保护好自己的马甲，这些就暂时不用跟艾迪说了。
距离他们那晚相遇，已经过了三天。
这三天里王都一直有队伍在搜捕魔女和魔兽，他们却完全没注意到，有时候和他们就差那么一米擦肩而过的，抱着小狗的平凡少年就是他们的目标。
陆菲曾故作惊讶地问过：“只是见习魔法师就能做出这么厉害的伪装吗！”
对此，艾迪只是谦逊地回答：“不过一点点上不得台面的小把戏罢了。”
“小把戏可真厉害啊。”陆菲点点头，也不知道是真接受了这个说法，还是觉得他在开玩笑。
总之，就是靠着这“一点点的小把戏”，两人在王都的旅店里修整了几天，又打探了不少消息。
在第三天晚上的酒馆里，终于听到“为了对付魔王和魔兽而召唤了勇者和圣女”的传言之后，陆菲终于露出满意的表情，随即就提出想去周围的村子看看。而这个传言有了今天的报纸报道，想必会更快地传播开来。
可能这也是那天晚上，萨博侯爵为了快速搜捕她和特利尔所付出的代价吧——闹出那么大动静，必然瞒不住对立派系，所以必然要给出一个可信的说法。
只要勇者和圣女的存在被公之于众，萨博侯爵就很难再独占他们两人的力量。有了牵制，那两人也就有了保护。同时其他派系的人也会警惕暗中进行召唤的萨博侯爵。若是如她分析的那样，自己所熟悉的老部下的势力在这一边的话，那至少像特利尔那样单枪匹马闯敌阵，差点被当成魔兽消灭的情况应该不会再有了
——为了这个，陆菲趁着特利尔现在不能说话，每天只要待在旅店里，就要见缝插针地狠狠教育他一顿。
想想看曾经被那个科因锻炼出来的遣词用句吧，结果就是特利尔这三天都有点萎靡不振，吃啥啥不香，毛都掉了不少。听到终于要离开旅店出门了，才如刑满释放一般恢复活力。
艾迪虽然也能用他的“小把戏”直接带着这一人一狼转移，但没去过的村子比较难掌握距离感，所以在离村子还有一段距离的时候就降落了。
这就是他们正走在马车道上的理由。
“艾迪先生？”
见到前面引路的艾迪突然停了下来，陆菲有些困惑。跟着，特利尔也停下脚步，耳朵竖了起来，警惕地看向旁边的悬崖。
这一次，就连陆菲都听见了动静。
好像有什么动物在嘶吼，靠近崖边的树木都在大幅度晃动。一阵沉重的脚步声正在逐渐接近这边。
随后，一个男孩的身影从林木中窜出，大概是在逃亡中没注意前路吧，一脚踏空，直坠悬崖。
陆菲瞪大了眼睛，情急之下立刻叫道：“艾迪！”
哪怕她不开口，艾迪也不可能让人在她的眼前摔死。在陆菲的声音落下之前，一股柔和的风就轻轻托住了坠落的少年，将他放到草地上。
“没事吧？”陆菲几人匆忙赶了过去。
男孩的眼睛里还满是慌乱，看着他们也还有些警惕，但还是很快就理解了现状，老实地低头：“谢谢你们救了我。”
他看上去就像普通村子里的男孩，穿着朴素的粗布衣服，手里还紧握着一根只剩半截的木棒。
“刚才发生什么事了吗？”陆菲从特利尔身上滑下来，蹲到男孩身边，“你家住哪里，我们送你回去。”
反正目的地是相同的。
但听了她的话，少年却猛地摇了摇头，生硬地拒绝了她的好意：“不用了！我自己就可以回去！”
说着，拖着逃跑中被树枝石头划得伤痕累累的腿，就要跑开。
可刚跑两步，他就被一股无形的力量挡在了原地。
“我们救了你，至少把原因解释清楚再走吧。”
亚伦惊恐地回头，就看到那个看上去一脸冷漠，非常可怕的高个男人沉声说道。
“没关系，别害怕。”那个相比之下温柔了很多的姐姐朝他招手，然后说出了一句在他脑子里几乎成了炸雷的话。
陆菲说：“你难道还没有听过传闻吗？我们是专门来帮助这个世界的勇者和圣女哦。”
勇者和……圣女大人？
亚伦张大了嘴巴。
？
艾迪也愣了一下，看向陆菲，虽然表情没什么波动，但陆菲明白那个眼神，就是在寻求一个解释。
确认少年还僵在原地，陆菲悄声解释：“之前听过的传闻里，就只说了勇者是身材高大的少年，圣女则是黑发褐眸的少女吧。”
陆菲看了看自己：黑发褐眸的少女。
又抬头看了看艾迪：身材高大，虽然有种成熟的气质不太像少年，但实际上还不到二十岁的脸也不是不能凑合。
和传言契合得她不用都觉得是对不起光明神了。
“艾迪先生。”陆菲侧过身子，微微偏头看他，笑得就像刚刚达成了一个小小的恶作剧，“在我们那里，所谓勇者啊，就是可以随便去别人家翻箱倒柜，还会被笑脸相迎的职业哦。”
“在王都的几天一直在麻烦艾迪先生付账，实在是让我感到不好意思，所以接下来的食宿就交给我解决吧。”
艾迪面无表情地看着她。
能理直气壮地说出“我今天的下午茶想吃黄油饼干，昨天那家的太干了，今天换一家买”的女人，到底哪里表现得像感到不好意思了？
心里开始怀疑，难道是这个灵魂自带的属性吗？忽悠人根本用不着打草稿，却还能说得无比自信？
陆菲毫不心虚地和他对视。
……
好吧。
于是艾迪点点头，说：“哦。”
过了一会，似乎还觉得这样有些生硬，又补充了一句：“世界上有各种各样的风俗，不足为怪。”
陆菲这才满意地收回目光，转向亚伦时，又笑得和蔼可亲：
“那么，就麻烦你带我们到你的村庄去吧。”
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