房间里，应夫人攥着念珠出神，见应如过来，扯开一缕虚弱的笑容朝她张开双臂，“霁颜那孩子前脚刚走，你就来了。”
“母亲，您刚才跟表哥说了什么？”应如坐到应夫人身旁。
“没说什么，就说了说你的舅父临走前有没有留下什么话，琅州的生意如何之类的。”江问琴在应如的手背上拍拍。
“父亲有没有威胁您不能说什么？”
这句话刚落音，应夫人果然表情僵硬。自然是了，否则应永年怎么敢让江晏和应夫人见面？
“你怎么会这么想？”应夫人笑了，只笑不达眼底。
“母亲不愿意离开应府去见表哥请的名医吗？”
从应如来到这个位面，应夫人就没离开过应府，甚至没离开过后院。为什么不愿意外出问诊，因为被困在这里吗？总得有个理由。
“我的若若又开始刨根问底了。”应夫人爱怜地摸摸应如的脑袋，“自己身体有事没事还能不清楚？你也别在我面前晃了，霁颜好不容易来一趟，同他说说话去。”
应夫人显然不想将话题继续下去，应如也不勉强。
年纪越大性子越倔这点在她爸妈身上体现得淋漓尽致，但凡能说服得了，她都会努力一把。
既然不想对话下去，那就去看看江同学那边的情况。
江晏刚随应永年在前厅坐下，应姝就出现在眼前。
脸小的姑娘这次换了妆容，更显得那双狭长的眼睛妩媚多娇、顾盼多情。
应永年一口气喝下小半盏新茶，酝酿一会儿道，“小女不善言辞，虽一直有话想同贤侄说，苦于找不到机会。碰巧今日贤侄与小女都在，不如畅所欲言。”说完这些，竟起身负手离开。
留女眷与外男单独在前厅，意思再明显不过。江晏起身行礼，“应姑娘有话直说。”
应姝来之前打了好几版腹稿，又对着铜镜练习了好久，想着一定要表现好，然而真的见到江晏却一句话都说不出来。
对方总能让她忍不住幻想，假如有一天心上人如他的字一般，“清冷云销雨霁，颜色彩彻区明”，该多醉人。
“叫‘应姑娘’见外了，江晏哥哥可以随爹爹一样叫我丽柔。”应姝上齿碾着下唇，下定决心道，“虽然姐姐那边的婚事已成定局，不过丽柔也是母亲的女儿，若……若能结秦晋之好，也算圆了上一辈的念想。”
这话是娘亲教她说的。
庶女管嫡母叫母亲，也即应姝名义上也是应夫人的女儿。江晏这样的天之骄子若会为什么妥协，一是君臣之礼，二是亲族孝道。她以应夫人女儿的身份嫁予江晏，也算不负定亲之约，正好解了应大人擅自退婚导致的心结。
姑娘家亲口说出这样的话在贵女中也算独树一帜，不过应姝在江晏面前没有傲骨，只想求个圆满。莫说亲口告白，就算直接扑上去，她也是可以的！
“父母为江某定的亲，乃表妹应如，既不是她，便罢了。多谢应姑娘的美意，此事无需再提。”
江晏语调澄澈明朗，不带任何情绪，仿佛只是在陈述某件事实。饶是应姝再不愿承认，也看出来江晏对她当真无意。
只是话已经说到这份上无法放弃。她心中酸涩，娇小的身躯往江晏身上靠过去，“江晏哥哥为何不肯怜惜怜惜丽柔这片心意？”
痴怨的控诉还没来得及软进江晏的怀里，就听门口传来应如的声音，“我是不是打扰两位了？”
没错，她就是过来打扰的。
应姝留神听应如的话，一个踉跄跌了空，险些摔倒在地。
一番倾诉衷肠不仅没倚进江晏怀里，头上的步摇也胡乱甩进发丝。“应如！”应姝红着眼扭过头来，怎么哪哪儿都有你？
把人急得，在心上人面前连“姐姐”都不叫了。
应如深吸一口气微笑，“母亲落下一句话忘记嘱咐表哥，托我过来传话，说完就走。”
反正应姝必然不会去应夫人面前求证，这灵机一动的借口正衬当下情境。
假如视线能化无形为有形，应如觉得她这会儿已经被应姝千刀万剐五马分尸。
她朝江晏抬起右臂招招手，指尖像是按了快进键，示意对方过来单独说话。
江晏迈开长腿来到她面前站定，颀长的身形挡住应姝一半视线。
应如以手掩唇，踮起脚凑到江晏耳畔压低声音，“母亲的身体状况你也看到了，应该是受到胁迫才不愿意外出问诊，我们另想办法。还有”，她瞥一眼应姝，迎上那愤意满满的目光后迅速收回，耷眉抿唇，“你能不能别跟旁的女子亲近，我……”
“我”后面的话没说完，应如表情有些懊恼地放下手掌退开半步，抿唇转身消失在前厅。
应姝方才还在生气应如讲个话还避着她，见真的只说了两句话就离开，倒有些摸不着头脑。
难道，真的只是过来同江晏哥哥说句话？
应姝酝酿好情绪，复又小心朝心上人背影靠近，“江晏哥哥……”
“应姑娘”，江晏后退半步，“该说的已经讲清楚。江晏还有事，就不打扰了。”说完头也没回离开前厅，那决绝的姿态竟跟应姝有点相似。
呆愣地望着天光穿门而入，眼前哪里还有江晏人影。应姝心中空空荡荡，忽然尖声跺脚，“应如！我跟你势不两立！”
*
清风送暖，间或有三五高树从墙头伸出枝丫。小贩挑着担子扯嗓子吆喝，一天下来卖剩下的货物不多，谁要便宜拿去。
江晏离开应府，于人烟不多的巷道展开掌心躺着的纸条。
“庙会日，酉时末戊时初，安定街口大柳树旁见。”纸条上一列灵动劲瘦的瘦金体小字个性强烈。
月上柳梢头，人约黄昏后。这便当真是……暗度陈仓了。
江晏的视线落在一个又一个硬瘦又不失其骨、其形的小字，以及蝌蚪和圆圈状奇奇怪怪的间隔符上，目光浸上一抹笑意。只这笑意因想到应如的那番话而逸散得太快。
受到胁迫才不愿意外出问诊——以他与姑母对话，应大人坚持待在一旁的情况来看，似确有此事。
江晏低头扫一眼纸条，或可等到庙会那日问清楚缘由。
江晏这边离开没多久，应姝在应永年和沈又栖面前又哭又闹，大体意思是应如屡次三番冲撞她的姻缘，要是嫁不出去全赖姐姐。
她这一招撒泼卖惨从小用到大，未曾失手。
应如露出无奈的表情，“我人已经到门口了，哪里知道你们在里面干什么？”
何况江同学选择拒绝，可不是她“冲撞”一下就能影响的。
“孤男寡……”应姝想说孤男寡女共处一室还能干什么？当然是谈情说爱了。可是这话心里想想就可以，说出来显得她很没用。爹爹把人给请到府里，结果对方逃难似的跑了，丢人得紧。
“好了！我应永年的女儿哪有嫁不出去的道理？下个月大都督府的太夫人六十大寿，上京城但凡叫得上名的世家公子都会去，到时候带你去参加寿宴！看中谁家公子同爹爹说！”
应永年其实也看得出来，江家小子不是那种不挑不拣的人，说白了就是小女儿没入人家眼。
大都督府的太夫人德高望重，其子有从龙之功，助当今天子从前朝皇帝手中拿下江山，其寿宴必是要大办的。
更何况周边蛮族屡屡试探意图进犯，或许陆家家主很快又要出征。让人家儿孙抛头颅洒热血的事，给太夫人风光办场寿宴，也是天子的意思。
“大都督府”四个字钻进耳朵里，应如悄悄在脑海里打趣，“系统，你说，应大人口中的大都督，是我想的那个大都督吗？”
[当朝只一位大都督，姓陆，是不是宿主想的那个？]
“淘气。”
“不要！除了江晏哥哥，女儿谁都不挑，谁都不选！”应姝恼得直要将帕子都给绞了。这些长辈根本不知道她想要什么！要是不能嫁给喜欢的人，她这辈子可怎么活？
眼看着十几岁的半大姑娘哭得肝肠寸断、呼天抢地、泣不成声、如丧考妣，应如果断眼观鼻鼻观心，开启屏蔽模式。
一场闹剧在应姝的哭闹中结束。应如规矩过了几天足不出户的日子，每日里只向应夫人请安，时不时打听些上辈人的故事；又或者围着府邸“跑操”锻炼身体。
应姝好几次撞见她“鬼上身”一样跑来跑去，更是眼神都变得诡异，见她就躲。
几日后是上京城每月一次的庙会，各家各户在房门前挂上方形、圆形或椭圆形红色纱灯，大户人家的灯笼更是或贴金色纹样装饰、或挂穗边流苏，精致大方、热闹非凡，不仅为庙会增添光彩，也彰显家主财力。
这一日应如早早遣走春桃，换上杏色襦裙与浅色披帛，独自出了应府。
上京城的庙会已经发展为集祭祀与贸易于一体的盛大节日，沿街不仅能看到琳琅满目的商品，还能瞧见平时得靠撞运气才得一见的表演。
靠技艺吃饭的人拿出来的都是真功夫，从形态逼真的泥人到龙飞凤舞的糖画、从胸口碎大石到口吐火焰，整个上京亮如白昼。
应如晚饭没用提前出来，就是为了熟悉“约会”路线。她不大确定江晏那倒退的半星会不会阻止对方今晚赴约。毕竟是个“犹豫”的信号，犹豫允不允许对一个人动心的信号。
人群熙熙攘攘，孩子被父母牵在手心，或抱紧在臂弯里；年轻男女并肩而行，轻声谈笑。
离戊时尚早，应如看兴趣买了些小食垫肚子，尚未踩完点，就在街上迎面撞见被围堵的江晏。
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