首席之上，楚怀瑜换了一身轻便的烫金朝服，撤了繁杂的冠饰，只扣了一枚恰好挽住发束的金冠。
小皇帝衣饰虽不及贺岁大典时正式，却仍不减他的清贵之态，其中有几名族主因其族女被太后召见宫中，而后听闻被纳入端王殿内，都暗自痛心疾首。
虽传闻都说端王貌美，性情温和，但到底是个半残之人，况且又是个有名无权的亲王，至今居于宫中并无封地，且听闻他宫中从无女眷，不知是有何等癖好，总而言之女儿嫁于他，便是守了活寡。
宴会中鼓乐声响，宫姬翩翩起舞，一派祥和。
不知谁人突然道：“昨日听闻太后在各家族中选了些贵女，纳入端王宫中，今日怎么不见端王本人？”
听及此事，楚国内臣皆是一片哗然，前几日众臣私下却有听闻外臣命画师为己女作画送画像一事，以及皇太后有意召见各族贵女之事，他们原本只当太后是在为小皇帝纳妃一事筹备，不曾想中间竟有这等事。
虽说小皇帝平日性情冷淡，不苟言笑，但群臣皆知他于端王是真真切切的偏袒，这十三年来的欢愉，怕是都留在了端王宫中，只是一向护端王如掌心宝的小皇帝，怎会接纳他族之女入端王殿内，莫非是端王受不住太后胁迫，亲自应允了此事？
不待内臣们猜忌，又有一人随声应道：“是啊，我等之女入了皇宫三两日，也不听回讯，叫我们这些做长辈的，极是担忧啊。”
此二人便是方才捶胸顿足最厉害的二人，想借此机会询问昨夜晚宴之事，耽惧自己的女儿吃了亏。
楚怀瑜揉揉眉心，不想回答二人的话。
其他族主见小皇帝并未发话制止宴中人谈论此事，心中生出嫉意，有意叫那几位贵女被选中时趾高气昂的族主们难堪，其中一位胡络满腮，穿着便宜的小族族首率先道：“端王不来朝见皇帝陛下，怕不是被殿内美人们耽搁了。”
他环视身旁几位贵族族主，打趣笑道：“这端王舍不得出宫，看来这几位族主的贵女们本事过人呐。”
其他同隔岸观火的几位同僚族主听此哈哈大笑，气得失了贵女择优权的族主们脸都绿了。
先前在驿馆时，一次用餐无意听隔壁桌谈起端王，那几人摇头扁嘴，对端王嗤之以鼻，说是楚皇因召选贵女一事与端王闹不和，因此新春下了暗喻将端王禁足在宫中。
他们几人俱是初来乍到，关于楚国之事不甚清楚，但依这端王的处境，无非是被小皇帝削了权，禁在宫中，否则天下人怎会只闻其声，不见其人。
思及此处，那胡络腮帮继续出言挑衅：“这人呐，有时候还得看天命，家世富贵又如何，还不是得靠子女光宗耀祖。”
最先发话那位族主气不过回道：“杨族主此言何意，纵使臣女嫁于端王为妃，那也是光耀门楣。”
胡络腮帮大笑一声，嗤声道：“天下谁人不知端王身患有疾，如何让你沈族主光耀门楣？”
除去与他同僚的几人俯声而笑，其余人皆是沉默。
胡络腮帮只当自己机智聪明，一石二鸟，既打压了贵族族主们的气势，也因贬低这端王奉承了楚国皇帝。
位他身后的一位族臣扯扯他的衣摆，想要阻止他的动态，他却全然不顾，还假意向楚怀瑜求情道：“端王对皇帝陛下不敬，不能责于贵女们，陛下还要从轻发落呀。”
“是该从轻发落，”楚怀瑜缓声开口，摇摇手中的酒杯，看也没看那位得意洋洋的族主，淡声道，“杨族主口出狂言侮辱当朝亲王，朕感念杨氏一脉朝贡之力，免其一死，赐——拔舌之刑。”
歌舞声停，整个金銮大殿一瞬陷入死寂，宫侍们跪了一地，厅中落针可闻，胡络腮帮僵住笑脸：“陛下……此话何意？”
与他同僚的外臣们只当小皇帝在作笑，只有楚国内臣清楚地知道，小皇帝面色淡淡之时，便是戾气最浓之时。
宴中死寂过后，杨族主有些心慌，急忙辩解道：“族臣不过说笑罢了。”
楚怀瑜抬眼看他，眼中冷如一汪寒冰：“谁准许你说端王的笑？”
宴中只剩下呼吸交替，谁也不敢再接话，与之附笑的几位族臣此刻更是如瓮中之鳖，半声不吭。
楚怀瑜又提醒身旁的太监：“朕说的话，没听到吗？”
阿福急忙欠身下了主座，作势要传唤殿外侍卫，于胡络腮帮身后的族臣此时匆匆离席行至主座之前跪下：“杨族主初来楚宫，冒犯了陛下，望陛下开恩宽恕他的愚昧无知，今日大年初一，不宜见血光，还往陛下三思。”
楚怀瑜冷觑他一眼：“朕若收回成命，天子的威严何在？”
他这是铁了心要处罚那位族主，胡络腮帮此时才知自己是着了方才那两位贵族族主的诡计，先前驿馆所闻看来是早有安排，今日大殿上的问话也是为了引他出言嘲讽，他也自知自己向来头脑简单，是个莽夫，家师时长劝他谨慎处事，否则来日必有大灾，不曾想这跟头栽在了如此浅显之地。
若不是杨氏不及他族富硕，族人只靠一身蛮力取得一片封地，在族内供养马匹朝贡楚国，得先楚皇看重，怕是依他的才能，早就被他族一举吞并。
论起功劳，胡络腮帮又生了几分勇，冷哼一声道：“死又何惧，先皇在世时爱名如子，然陛下年纪轻轻便视人命为草芥，这样的天子，不拜也罢！”
内臣听此都倒吸一口凉气，但凡能同小皇帝硬碰硬的，整个中原内外，除了皇太后慕慈心之外，倒没了第二人，况且先皇逝世十三年，此时提及先皇之德，简直是在棺上跳脚。
然而小皇帝淡淡地瞧着他没有动静，众朝臣心中猜疑不定，难道今日当着朝臣百官的面，小皇帝便真的服一回硬？
只见小皇帝垂眸，将盏中的酒缓缓洒在案上，不急不慢道：“杨氏该易主了。”
太监阿福随后唤来侍卫，活络腮帮正要叱骂之时，侍卫用棉巾堵住他的嘴将他拖行出殿。
宴中氛围变得极为安静，外臣们都极不自在，半是畏惧半是沉默，而位于殿中左侧的内臣们，则是见惯不惯似的照常饮酒吃食。
要说小皇帝草菅人命，倒也不全是，那杨氏一脉归属太后的势力，因远在他疆，如缩在甲壳中的寄居蟹，撼又撼不动，此次小皇帝十八岁年宴，杨族主得太后召见入楚，本是要邀功一番，谁知入了楚国皇太后便一时忘了安置他，以至于让他折在了皇宫内。
况且那莽夫却有听闻太后不喜端王，因此轻信了他人的诡骗之言，也在情理之中。
殿中歌舞又再升起，堂中众臣心思各有不同。
气氛逐渐回温之时，殿门忽又敞开，只见早前一直在小皇帝身边的内侍不知何时从殿门外而入，他领着几个小宫女搀着一位身材高挑，体型壮硕的女子踏入殿内。
众人的目光皆汇聚到了女子身上，只见她施着桃粉眼妆的一双凤眸下，挂着一枚白色面纱，遮去了大半张脸，瞧不出具体面貌，但这身形体态，怎么瞧着也不似个女子，倒似个着着女装的男子。
随着众人的视线，女子被搀扶着行过长长的中庭，一路走至王座之下。
楚怀瑜一手托腮，好整以暇地瞧着站在殿下怒目瞪着自己的人，只觉方才那刻的怒气瞬息消了大半。
他不掩嘴角的笑意，命道：“让他上来。”
尉迟睿低睨着身旁的两名宫女：“还不将人扶起上去？”
内官外臣们此刻也暂忘了方才殿中的不愉快，禁不住纷纷交头接耳地议论起被扶跪在龙座之旁的女子。
依她面纱下映出的轮廓骨相，以及那一头微卷的长发，似是个异域女子，莫非殿中哪位外臣的贵女一直隐在宫中，入了小皇帝的眼，得了宠幸？
只有坐在宴中左侧殿门之处的尤温纶知道，此人不是什么异域女子，更非朝臣之女，而是几日前他从魏国回楚途中携入宫内的郑国大将——袁琼，袁沃瑾。
尤温纶暗自饮下一杯酒，静观宴中之变。
父亲明日回朝，不知听闻小皇帝今日之举，是何感言。
楚怀瑜忽略殿中投来的猜忌目光，用手中玉筷轻挑起袁沃瑾的下颌，低声而语：“朕，劝过你，三思而后行。”
袁沃瑾别开脸，攥着拳头掐自己的大腿，强迫自己不去瞧小皇帝的脸，不知那阉人给自己下了什么药，不仅浑身无力，在近小皇帝之身时，体内还泛着异样的焦躁和闷热。
偏偏小皇帝生得貌美，多瞧一眼，便愈是忍不住这股躁动的渴望。
他不得已，只得闭眸不去瞧这张令人憎恶此刻却又想要靠近的脸。
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