瑶姬没骑过，那马又长得高大，没个矮凳垫着，连够到脚蹬都有点吃力。
察觉到有生人靠近，黑马喷着鼻响用铁掌刨地，大有御敌的架势，连她小心递过来的野草都视而不见。
直到郎元对着马头猛拍一掌，又大力拽了两下绳，黑马这才甩着鬃毛不情不愿站定。
先将瑶姬抱上去，自己再翻身坐在后头，他两脚用力夹了下马腹：“驾！”
当马迈动四蹄跑开时，郎元圈怀中的娇小身躯不禁发慌，紧紧地抓住马鬃，生怕自己会被甩下去。
“别抓那里，马儿会痛，抓着缰绳就行了。”察觉到瑶姬的慌张，他索性又往前坐了几分，直接将人搂在怀中：“实在害怕，就抓我的手。”
“谁、谁怕了！”
瑶姬嘴硬，不想被他小瞧，可这细软的腰却不受自身控制，竟开始轻微颤抖。
“当真不怕？”郎元歪着头，俯身去看她脸上的反应。
“不怕！”
“好！驾！”
这要命的故意使坏，将黑马催得嘶鸣不已，劲蹄踏地彻底撒开了欢儿，周围景色飞速退去，狂风迎面呼啸，吹得她几乎睁不开眼！
“你、你……”瑶姬心慌得厉害，本能想寻找可靠之物，只得彻底挨上他的胸膛。
强烈的心跳隔着薄衣物传给瑶姬，在急速的飞驰中，似乎不止她一人乱了思绪。
瑶姬暗自摇头。
逞强鬼，明明自己也怕，还偏要捉弄她。
***
从虎萧边境往都城赶，足足耗了五天。
待终于望见城镇连成片的暗红屋顶时，天边已现了晚霞，似海浪的云波在穹顶徐徐远去，汇成烟火无法触及的绝色。
城门高悬“燎冶”二字，有手持长矛的兵士把守，穿着不像鹤乘国那样盔甲缠身，和在营地碰见的骸轶族无甚差别。
布料倒是好些，打眼看去就知并非粗麻可比。
瑶姬不是虎萧本国人，乃流亡而来，身上又无任何节、传可递，正发愁该如何是好，郎元却丝毫没驻马接受盘问的打算，径直越过去了。
数名守卫齐齐行礼，手放在心脏处，头低得极深。
“没想到你在虎萧还挺有面子的，家中该不会是朝中贵族吧？”
瑶姬知他素爱旁人吹捧，登时语气惊奇地问道。
果然，郎元但笑不语，腰背却挺得更直，一副臭屁模样：“到我家你就知道了。”
到了城中，马儿行进的速度减缓不少，只慢步踏着，毕竟周遭商贩行人众多，免得刮碰。
瑶姬注意到，主街道附近有很多赤膊的铁匠，系着暗色革围裙，抡圆了臂挥动蜜瓜般大小的重锤，不断敲打烧红的炙铁。
一锤刚起，另一人的锤又落下，间奏和谐，相邻的商铺叮啷声此起彼伏，由街头传到街尾，期间夹杂着打气的号子和拐八腔的小曲，让过路人移不开目光。
除此外，贩卖香料和酒水的小贩最多，脖子上挂着被粗绳捆牢的大木匣，走到哪儿货就卖到哪儿。
若是嘴甜心冷有眼力，同样的东西遇见十人，便能抛出十种不同的价来，不但赚得盆满钵满，还能攒下好人缘。
街上男女都随意走动，不拒礼节，即便偶尔碰腕擦肩，遇到中意的就互抛媚眼，彼此嫌恶便啐着走开，因琐碎小事推搡龃龉的更比比皆是。
纵然街上再热闹，可只要郎元的黑马走到近前，乱市就顺便分出条大道来。
瑶姬能感受到有无数双眼盯着他们，宛如箭场中的活靶子。
察觉到街上不同寻常的气氛后，甚至街边二、三楼的住户也推开窗子张望，彼此递换眼神，交头接耳。
每个人脸上，无非诧异和好奇两种神色，倒也有少部分人忧心忡忡的，骚动不安。
看样子郎元被驱逐之事人尽皆知，可从守城的侍卫和民众的反应来看，他的那位好大哥似乎也没限制他的来回自由。
就他这个性子，八成受罚离宫还是自己提出来的。
在城中又行了一个多时辰，终见毗邻坐落的白色殿宇。
此处建筑风格与鹤乘国也大为不同，皇城周遭虽也建了围墙，布防却不甚森严。
然距墙五百米内却无人敢擅越，高处的哨兵们随时拉弓待发，这无形的隔绝倒更一目了然，连飞过的苍蝇有几只都能数得清。
郎元抱着瑶姬下马，引缰走在前头，让她与自己并肩而行。
“来者相貌必须坦露，否则侍卫会断定访客包藏祸心，无论是谁一律格杀。”
听了他的解释，瑶姬勉强扯出一丝笑：“你家的规矩，还真挺大的。”
这五百米走得人心焦不安，就连那黑马似乎也察觉到了肃杀之气，将步子放轻些许。
无奈它那安了铁掌的蹄子走在石路上，还是发出了不小声响，在寂静中显得更突兀惹眼了。
待二人走到的巨大铁门前，周围仍安静得很。
“要敲门么？”
瑶姬粗略估摸了下铁门的厚度，恐怕就算敲断手，里面的人也未必能听见。
“不必，等着就好。”郎元大大咧咧靠着墙边坐下，从怀中掏出水壶来晃晃：“别傻站着了，过来休息吧。”
“还要等多久啊？”
瑶姬接过他递来的壶润润喉，捶着有些酸痛的腰背：“你家人办事效率也太慢了，难不成要等到子夜？”
“那要看今日管出入事宜的是谁，若遇上粟吉就能快些，摊上别人，熬到明早鸡鸣都未见有信，任你如何在门外叫骂都没有。”郎元一副见怪不见的模样。
“什么？他们为何效率如此慢，难道就没人管管？”瑶姬着实没想到，郎元回宫竟还要有这番折腾。
几日风餐露宿，她着实不想再吹冷风了。
郎元耸耸肩：“记仇呗，我从前脾气爆，除了栗吉外，其余管事都挨过我的拳头，所以他们就变着法子消磨人。”
瑶姬：……
还有脸说呢，他现在的脾气也没好到哪去！
这一路步步坎坷，索性今日老天开眼，不过等了半盏茶功夫，门就开了。
从众多腰佩弯刀的侍卫中，快步走出位发须皆白的老者，身穿黑色尖兜帽连筒衣，手里拄着拐杖，脸上沟壑极深。
在看见郎元的瞬间，老者眼圈儿立即红了，等伸手抱住他时，浊泪早流了两行：“你、你小子还知道回来！”
“粟吉，都这么大岁数了还哭，不丢人啊？”
郎元笑着拍拍他的肩安慰，却抱了他很久才松开。
“哎呀，只要你肯回来，我这张老脸，不要就不要了！”粟吉用袖口胡乱擦擦泪，抓着郎元的胳膊就把人往里扯，生怕他跑了似的。
“这次就是说破大天来，你也得给我留下！管他什么宝不宝的，丢了就丢了，难不成死物还比活人金贵？我粟吉就不信了，拼出这条老命去也得跟那帮畜生理论……”
“等下，我这次回来还带了人！”郎元知道他絮叨起来可每个完，连忙腾出一只手匆匆牵过瑶姬。
粟吉脚步微顿，目光如炬审视她，还未等瑶姬开口，又豁然大笑起来。
“怪不得你小子从前是东也看不上，西也瞧不起的，出去转了一圈儿，就把人给领回来了！真有本事！”
郎元也没否认，也跟着他一起小声傻笑，弄得瑶姬不知该如何解释。
就目前的处境来看，这个身份的确能让她免去许多麻烦。
反正只要能见到郎乾的面就成。
然而，瑶姬很快就从粟吉口中得到了个不幸的消息，郎乾三日前与部下外出巡视，至今未归。
虎萧王是个风一般的人，兄弟俩还挺像的，做事讲究随性，不时常将自己困于高墙内。
不过按他往日的习性，最晚明日也该回来了。
粟吉有一肚子话要和郎元说，拉着他不放非要去吃酒。
瑶姬不好打扰旧友相聚，提出想先行去歇息。
“别看啦，放心，她的衣食住行皆由我派人负责，万无一失，快走快走！”
粟吉努力拽着一步三回头的郎元，实在累得不行了，就用拐杖抽他两下。
“阿瑶，我晚一点就去找你！”
拗不过粟吉的热情，郎元只得扯着脖子喊，惹得周围的随从忍俊不禁。
瑶姬无奈地朝他摆摆手，待二人走远后，控制不住掩口打了个哈欠。
她想念热腾腾的汤浴和有调味的饭菜，饱食一顿后再躺在软塌上，盖着被舒舒服服睡个踏实觉。
遭了这么多磨难，总算苦尽甘来了。
等养足精神，明天再去面见郎乾，有那三封密信在手，不怕会被他以敌国宠妃的名由治罪。
再者，虎萧王本就是她可攻略的主npc，在宫宴上见面时又没危险值，不管怎么想都比某个混蛋安全多了。
真晦气，怎么又想起他？
瑶姬摇摇头，努力将那抹不祥的身影从脑海中赶走。
以至于当她发现前方院落的槐树下，站着位身削瘦的男人时，还以为自己见了鬼。
见瑶姬止步不走，侍从对她介绍：“这里便是您暂时休息之处了。”
听见说话声，抬头赏叶的男人蓦然转身，一双竹月色的冷眸转瞬间敛去寒气，笑着弯成弧线。
“啪”，手中包裹坠地，瑶姬忘了该如何呼吸。
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