榆宁学院与新遂的分院每学期进行两次学业考察，一次期中，一次期末，两次成绩与平时实践分决定了他们能不能升入下一年级。每次考试学生都如临大敌，因此当田野间找不到东奔西跑的农学生、医馆内看不见闷头写病历的医学生、城内找不到廉价好用的土木泥瓦匠学生时，大家就知道：哦，学院要考试了。
学院外分布于各庄各村的“散学”，考试次数更多。不仅期中期末，每月老师下乡，第一件事便是进行月考，摸清过去一月学生的自学程度。百姓认为这些平时成绩在考学院会被用作参考，因此耳提面命自家学子不能松懈，每一次月考都要全力以赴。
这场月考的主监本该是汪老师，但他的腿伤了，祝桥要求他必须回榆宁养伤，向新遂分院递说明，由自己代替监考。
默背病理，祝桥两眼有些呆滞地盯着底下的考生。
有作弊的吗？当然有，散学的学生不好管，大的滚刀肉混不吝，小的被家人撺掇跟着学，怎么罚也罚不住。后来县主写了新规，凡犯禁作弊，发现的皆写入“档案”，跟随一生。不管是考学院还是将来考县衙、进官办铁坊，都会有妨碍。
新规一出，虽仍有心存侥幸、以身试法者，但比起从前到底少了许多。
铜漏滴水，祝桥喝道：“停笔，两手放到桌子下面，每排最后一人往前收卷！”
教室里响起了细细碎碎的哀怨声，祝桥置若罔闻，收齐卷纸数清份数，用一张巴掌大的白纸放在写有名姓的左上角，当着众人面订装完好。
“好了，可以走了，”祝桥望了眼天色，叮嘱道，“下雨天注意安全，女生结伴一起走。”
教室里几个女学生朝他鞠了一躬，相携一同离开，有男生与她们一起，大约平日关系不错，边走边讨论答案，抱怨题目太难。
祝桥笑了笑，将卷纸夹在腋下，撑伞往临时住处去，心中盘算今晚批卷子要批到几点，他的病理还没背完。
尚未走远的学生发出惊呼，马蹄震震，片刻便到了庄前，来人抬起斗笠刷脸过关，祝桥见是云桐，心中哀叹一声：他的病理算是背不完了。
“就知道你在这儿。”分院将更换监考的情况说明与其他一般事务送交唐显过目，云桐扫过一眼，留了个印象。她勒住马，解开蓑衣让侍卫先把谢九娘抱下去。
祝桥端详谢九娘的神色，正疑惑她不似发病，忽听雨声中夹杂着微弱的、犹如猫叫的婴儿啼哭。浑身猛地一个激灵，祝桥望向声音来源，云桐身后勒马的少年解开蓑衣，小心翼翼捧出一个婴儿来。祝桥见是楚霆已觉得不好，看他与侍卫都小心翼翼将这孩子护在怀里，心中大呼不妙。
“愣着干什么，”云桐冲他说，“儿科急诊，怎么处理？”
“先进屋，外面凉。”祝桥不敢问这孩子的身份，努力保持平常心，上前用最标准的抱姿接过孩子，摸到厚厚的襁褓，眉心一皱。
再摸孩子烫红的脸蛋，祝桥不敢贸然动作，一手抱着孩子，一手疯狂翻动自己的笔记：“这是中暑还是风寒？急疹前兆？最近吃过喝过什么不妥的东西，排便情况如何？”
云桐答不出，楚霆勉强能回忆起今天幼弟除了奶水还吃过巫医给的草药药丸，至于排便情况，他也是一无所知。
只能由祝桥根据知识与经验判断，云桐虽有理论知识但实践不足，不敢乱行医，因此帮不上忙。根据系统规则，这种情况系统不能主动为她提供帮助，比如向她指明这是什么病症应该如何治疗。她能做的只有当祝桥没有办法的时候，在系统商城花巨额积分兑换万能救命药。
希望走不到那一步，云桐看着祝桥解开孩子襁褓，观察小儿排泄情况，轻轻摸了摸谢九娘的头。
谢九娘看得津津有味，忽被摸头，茫然地看向她。
云桐朝她笑笑，问：“你的运气怎么样？”
谢九娘不知她为什么这么问，认真思考几息，犹豫道：“不太好。”堪称倒霉——她得了虫病后人人都这么说。
云桐看看她再看看幼弟，啧了一声。
祝桥俯下身，侧耳叩听心音。
楚霆蹲在门口，呆呆愣愣的，云桐过去踹他一脚：“去里屋把湿衣服脱了，烘干再出来。”
楚霆不想走，眼眶通红，可怜巴巴地看着她，云桐感到头痛，再踹他一脚：“那就把火盆端出来，在这儿烤衣服。”
谢九娘啪的将两只小手捂在眼睛上，通过指缝贼溜溜地盯着云桐。
云桐：“……那你给我进屋去待着。”
谢九娘捂着眼睛把脑袋摇成拨浪鼓，云桐被她气笑了：“你现在是人质，我说什么你就得做什么，知道吗。”
有一个算一个，她身边的怎么都是这样的倒霉孩子，云桐不客气地掐住小女孩的脸蛋，阴恻恻道：“你不怕我吗？”
谢九娘松开手，盯着她瞧了一会儿，认真地摇头。
云桐看出她的小脑袋瓜里似乎转过了什么思考，好奇问：“为什么不怕我？我现在可是偷小孩的人拐子，你哥哥要是不来赎你，我可是会把你丢去挖矿的。”
谢九娘歪头说：“哥哥也偷小孩。”
“嚯？”云桐来了兴趣，蹲下问她，“他偷了谁？”
“谢十三，”谢九娘伸手按云桐的嘴，要她保密，“我偷看了哥哥的信，谢十三是被他偷出来的。”
“他不是你弟弟吗，”云桐嫌弃她手脏，拨到一边，问她，“他是后妈生的？那也是你弟弟，为什么带他出门要说‘偷’？”
“哥哥没告诉父亲和夫人，”谢九娘低声跟她喜欢的大姐姐分享小秘密，“哥哥怕我就回不了家，就把谢十三偷出来了。”
云桐琢磨了好一会儿才弄懂这其中的逻辑，啧了声说：“他还有这一手呢。”
谢玉言其人，貌似不食人间烟火的蓬莱上仙，哪知也有九转玲珑心窍。
谢九娘闷声道：“是我拖累了哥哥。”
不孝在这个时代是犯罪，谢九娘不是什么都不懂的孩子，她知道谢玉言挟持弟弟威胁生父是多么严重的事情，正是因为知道，她才难过。
“我不想治病了，你去与我哥哥说，我治不好的。”谢九娘扯着云桐，她被云桐抱走没什么挣扎，就是想与她说这句话，“让哥哥早日回京，别惹父亲生气了。”
云桐任她拉扯。
她想起白日谢玉言来找她时的情形，她肆意惯了，平日谁有事也是满街到处找她，如今回头去看才发现：以谢玉言的教养与行事风格，他应该是先备薄礼递帖子，预约时间上门拜访，还要有长辈在旁监督，绝不会与她独处、说话直入主题，必然铺垫一大串寒暄，兜兜绕绕隐晦地表达有事相求。
云桐有些出神。
她确实喜欢谢玉言的皮相，因原剧情而好奇，因皮囊而关注，但从未深究过他是个什么样的人——那对她不重要，他好看，能用脸愉悦她便够了。行事有分寸，说话不会踩到雷区是他的加分项，云桐待他特殊，冒了占有的念头，不代表她真会将他放在多重要的位置。甚至因他的家世有些麻烦，她盘算着哪日美人按原剧情落难蒙尘，她便能顺理成章将人捡回来，为所欲为。
一个没脾气的老好人，无聊到原剧情都懒得多着墨，这就是云桐之前对谢玉言的印象。
现在云桐听了谢九娘的话，想起她虽喜欢但从未细看过的谢玉言的眼睛，清澈干净的眼底掩埋着数不清的疲惫与无奈。
云桐知道他这样的人。
他们聪明通透，看什么都透彻，能看得清人心，也能看得清世事，是难得能在虚伪繁荣中察觉到大厦将倾之危机的人。
但他们对什么都无能为力。
他笑着，没什么棱角、对谁都没什么脾气的样子。
可他们认命又不认命，竭尽力气试图保全一二人，乃至更多的人。
他们这样的人，历史长河不知淹没了多少。
云桐微微垂眼，扳起谢九娘低垂的脑袋，直视她，平静道：“不行。”
河水汹涌，她辛辛苦苦造船，就是要把这些人都捞起来。
祝桥随身带着药箱，斟酌着开了方，楚霆亲自去煎药。云桐望着他跑走的背影，转回目光看着谢九娘，重复道：“不行。”
她要捞起来的，一个都不许跑。
祝桥又叫侍卫去庄里找羊奶：“看谁家有圈就去问问，越多越好，回来煮开。”
云桐问：“饮食不当？”
祝桥怀疑是巫医喂的乱七八糟的草药坏事，但又怕是别的症候，未敢肯定：“不知，总之先催吐试试。”
云桐吩咐侍卫去雇马车，若孩子状态平稳下来他们便马上赶回榆宁医治。
“对了，”云桐又叫来一人，“你们知道新遂的巫庙在哪吗。”
侍卫互相看看，他们追随她多年，对她的脾气与行事也有了解，犹豫问：“您要做什么？”
祝桥怕她一气之下去砸巫庙，即使他们不信鬼神，耐不住宁州多数人都信。即使是楚戈每次出征、收兵也得到巫庙祝祷，逢灾年要祈福，以安人心。
“我有数，”云桐眉目冷冽，“本还想忍她两年，谁让她自己找死。”
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