对于李文柏的遭遇,他们不免唏嘘惋惜,但错了就是错了，敢作敢当为大丈夫。
“文柏兄足智多谋，今后虽不可参加科考,但秀才功名尚在，回乡后或开私塾或谋差事，生计不成问题。”
甚至，他会比现在过的更宽裕，但其代价是断送科举路的话，这事就不值得高兴了。
四人感叹一番，不再多言。
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院试后，府学开始放假,直到放榜前,诸学子均可随意自由活动。
趁这次长假，沈长林决定出城去找王指挥好好学射箭骑马：“一块儿去吧。”
“行,长林你等等,我们收拾一下。”
四人简单的收拾出一个小包袱，同卫大娘打了声招呼,接着便雇了马车直奔城外。
他们决定去巡检司衙门小住几日,免去每日奔波的辛苦和繁琐。
巡检司衙门兵丁超千人,因此衙门修筑在郊外一个较为僻静的地方,占地极广。
校场上，王巡检正在训练手下的弓兵，见沈长林他们来了也不意外，直接让人带他们去放行李,接着热身松泛筋骨。
“先练箭。”
王指挥极擅箭术，在冷兵器时代，弓箭手是妥妥的技术型人才，这也是他在景安巡检司设立之初，就是巡检的原因之一。
到了靶场上，王指挥摆好姿势，“大拇指扣弦，再以拇指的力量拉开弓弦，注意了，箭尾需卡在拇指和食指的指窝处，紧接着放平呼吸，瞄准，发射。”
话音刚落，箭矢已破风而出，正中靶心。
但这还不算完，一箭，两箭，三箭……
王指挥一连射出十箭，沈长林浅略的估算了一番，十箭连发，他用了不到半分钟时间，平均一支箭从取箭搭弦、瞄准发射不到三秒，再看成绩，十射十中，不过只有八箭正中红心，另外两箭略有偏差。
“啧。”显然，王指挥不太满意今日的表现，但对沈长林他们来说，这样的成绩已相当亮眼，是可以顶礼膜拜的那种。
“我来试试。”沈长林兴致勃勃。
他接过王指挥的弓，戴上扳指，屏息凝神，平稳好心态，然后拉弓发射。
一连三箭，沈长林都射中了，但从第四箭开始，准度便大打折扣，到第七箭时则险些脱靶。
并非沈长林定力不足，而是他臂力不够。
王指挥的这把弓非常有分量，而弓越沉其力量越足，准度也会更高，但对弓箭手的体力则是不小的考验，沈长林的身体年龄才十二岁，能拉动这把弓，并连发七箭已很了不起。
“不错，但欲速则不达，还是用更轻巧的弓吧。”
一整个早晨，四人都在练习箭术，王指挥示范几遍后，便去一旁继续练兵，偶尔过来兜几圈，点评提点一番。
“长林、玉寿心态稳准度高，但力量弱，不过这急不得，好好练功，过几年长大了，力量自然会上去。”
“青山，你性子太急躁了，要磨一磨心性。”
“孙舒阳——咦，舒阳呢，你很讨厌射箭？怎么骑马去了。”
王指挥平日略有几分吊儿郎当，但练起兵教起徒弟来，还颇为专业，最后总结道：“只要肯练勤学，哪怕练不成神箭手，至少是个熟手，以后考不上功名，做个猎户也能养家糊口了，哈哈。”
沈长林忍住想刀人的冲动：“师傅，您这话简直太吉利了。”
院试刚结束，这成绩还没出呢。
“啊呸呸，和兄弟们胡说八道惯了，忘记这茬了哈哈哈。”王指挥大笑几声，“我的徒弟，自然是要蟾宫折桂，直上青云的，师傅还等你们提携呢，嘿嘿。”
这边正插科打诨，那边孙舒阳哎呦一声，险些被马从背上甩下来，辛亏附近有几个弓兵，冲过来帮忙勒住了缰绳。
从马背上跳下来的孙舒阳惊魂未定。
尥蹶子的马儿正是林月贤给的那匹，名叫越川，越川桀骜难驯，此刻正不停的摆动着耳朵，鼻子里喷着粗气，满身的焦躁。
弓兵们无法将其牵回马厩。
“我去试试。”
沈长林拿了几根越川爱吃的玉米，一边低声唤它的名字，一边缓缓走近，然后把玉米喂到越川嘴边，马儿继续煽动着耳朵，但鼻腔间发出的低声嘶鸣消失了，并且咀嚼起沈长林喂来的玉米来。
只要愿意吃东西，就表明它的气消了大半。
沈长林借机更靠近一步，一边喂它，一边轻抚安慰，在牵着它围绕校场走了几圈后，成功的将越川送回了马厩。
“长林和越川有缘分呢。”沈玉寿道，“上次越川发脾气，也是长林哄好的。”
王指挥耸肩，有种痛，叫心上人移情别恋，越川明明是他要来的，结果和沈长林最为亲近。
这上哪儿说理去，哎……
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在巡检司衙门的日子，比府学的日子过的更快。
每日骑马射箭，练拳习武，疲惫但很充实，每晚一沾枕头就能睡着，还睡的特别香甜。
大考过后，他们暂时将学业上的压力抛在一旁，要好好放松一段时间。
与此同时，考院里的评卷工作正在紧张的推进之中。
本该今日粘榜公布成绩，但又延了三日。
院试评卷与县试、府试不同，不再由本县本府的官员做主评判排名，而是由学政做主考试官，其他府借调的，科举资历至少为举人的官员做同考试官，然后一同阅卷。
同考官会先批阅，称之为初筛，初筛过的答卷，才能被呈送至主考试官案前。
并且，同一份试卷至少要有两位以上的同考试官批阅，并写下评语签字画押。
这样一来，若有错评误评的，则可直接溯源找到阅卷人，大大减少了阅卷误差，也更加严谨了。
如今埋首案前，批阅答卷的，正是年过五旬的主考试官杨敏然。
杨敏然，元安五年进士及第，后任翰林院编修、学士等职，宦海浮沉十数载，官至礼部左侍郎，是正三品朝廷大员，去岁由皇帝亲任平南布政司之学政。
学政虽无固定品级，实权似乎也不多，但因身身负皇命，颁有敕书，其地位在布政使、按察使之上，和巡抚、总督相当，一切礼仪规制按三品以上受礼。
并且学政除了掌管一省科考外，还兼体察地方民情、经济、水文之职，是京城的耳目。
因此，谁都知杨敏然怠慢不得，也不敢打扰他阅卷，推迟公布成绩亦无人敢催促。
知府宋槐程一直悬着心，没敢往考院去，生怕杨学政一个转念，又想要上报考生作弊之事，这样他明年的考核，怕是过不了。
“北安啊，你过来，咱们下一盘棋吧。”
近日宋槐程终于想通，同意设立官办钱庄。
顾北安作为提议者，自然也是筹建者，这几日正在起草钱庄的规章制度。
上司心神不宁，顾北安心中有数：“大人不必忧心，杨学政不会自食其言的。”
京官外任学政，几年后回京，多半要入阁，这关键时刻，杨学政何必自己给自己泼脏水呢。
宋槐程想得通其中关窍，理是那个理，但还是愁啊，除非成绩出来尘埃落定，不然心里总归是七上八下。
“北安，哎，不多言了，你先下。”
这边棋盘刚摆好，顾北安捏了一白子刚落下，外面宋槐程的贴身小厮就来禀：“大人，杨学政有请。”
是顺遂是考验，就看这一遭了。
宋槐程再没闲空夫下棋，理了理衣裳，戴上官帽后直奔考院而去。
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八月末，知府衙门院里的梧桐树已黄了叶子，一阵秋风一阵落叶，铺了满地金黄。
宋槐程走后，顾北安长舒了一口气，心道，不知这次，长林他们考的如何。
近日公务繁忙，庶务缠身，他已经很久没抽出空来关照他们的学业了，但长林沉稳，玉寿踏实，顾北安对他俩还是颇放心的，就是青山急躁了些，舒阳基础还不够扎实。
希望他们都得偿所愿，不负这些年寒窗苦读之艰辛。
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另一边，满怀忐忑的宋槐程坐上轿子，马不停蹄地赶到了考院。
杨学政满脸严肃，捏着一份试卷看向他，宋槐程已经够爱黑脸的了，知府衙门的小官小吏私下戏称他为宋铁牛，意思脸和李逵一样黑，但是和杨学政比起来，那是小巫见大巫。
杨敏然浑身上下都散发着不好亲近，不好糊弄，不好招惹的气息。
“宋知府，你看看这个，可有异议。”
宋槐程不由的挺直脊背，拱手问道：“可是院试的录取名额及排名？”
“正是。”
宋槐程满脸肃然：“院试的考试、评卷、排名应由一省学政全权负责，杨大人决断便是，下官不敢，也无权过问。”
“理应如此——”杨敏然顿了顿，他看了宋槐程一眼，黑沉沉的脸色里罕然的带了几丝笑意，“但名单出来了，你先看看也是合情理的。”
“再有，举子夹带之事，了结便是了结，你我都不必再挂心，秉轴持钧才是为官之本。”
憋了多日的一口浊气终于得以吐出，宋槐程身心都放松了：“杨大人说的是。”
“来看看吧，你们景川府，要出稀罕事了……”
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出成绩的前一日傍晚，王指挥送四位小徒弟回城。
当然，好不容易得进城一次，王指挥怎会白来一趟，他弄了一笼肥蟹，两只野兔，要去拜访顾北安。
沈长林他们也好久没去春水巷了，便顺道一起去。
自然，这样的时刻少不得魏医士。
一行人再聚，又是一年八月。
沈长林帮着师娘做饭，肥蟹清蒸，这样能最大限度的保留风味，吃的时候蘸上一点酱醋汁，就足够鲜美了。
而兔肉则加了干辣椒爆炒，接着加水加大料焖煮入味，麻辣爽口特别下饭。
肉有了，自然少不得新酿的桂花糯米酒，一口酒一口肉，周围全是良师益友，至交亲朋，沈长林觉得人间最美好的日子也不过如是。
“师娘，米饭蒸少啦。”
小学子们正是能吃长身体的阶段，人均一顿能吃三碗大米饭，很快，顾家的小饭锅就被刮空了，而沈长林他们才吃的半饱。
白雪笑了笑：“哎呀大意了，忘记你们都是大胃王，我碗里的饭没动过，给你吧。”
说着将自己碗里的饭扣到沈长林碗中，沈长林这才发现白雪今日胃口似乎不太好，不仅饭未曾动，螃蟹、兔肉也没吃几口，倒是桂花糯米酒喝了好几杯。
沈长林不免多看了她几眼，她人好像也清减不少。
顾北安就坐在白雪身旁，他剥好了一整只螃蟹，将蟹肉推到白雪面前：“吃吧。”
“嗯。”
白雪露出淡淡的微笑，拿起竹筷慢慢吃起来。
王指挥刚也剥了一只蟹给魏医士，但是惨遭拒绝，见眼前场景不免酸道：“哎呀，这都老夫老妻的了，有必要这般恩爱吗？你们太过分了！”
顾北安抬眼淡道：“王指挥，食不言寝不语。”
王指挥：“……”我究竟为何要在此欣赏你们恩爱，衬托我的孤单吗？
沈长林跟着吃吃笑了两声，但总觉得师娘似乎有心事。
不过，有可能是他的错觉吧。
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回到斋室已快到亥时，四人好几日没回来睡，自然有些东西要收拾。
待去澡堂沐浴完毕，擦干湿发，已经是亥时末刻。
今夜睡个好觉，明日天不亮便要起床，去衙门看成绩。
想到这个，诸人心里都有些忐忑激动，无法淡定。
沈长林不住的畅想，若考过了，钱氏他们便可全部迁来景安，一家子团聚，再不必受分离之苦。
他越是想，脑子里越乱，反而睡不着了。
沈长林深吸几口气，强迫自己驱散杂念，渐渐的，他平静下来，沉沉睡去……
“长林，起床看成绩去啦！”
也不过是睡了两个多时辰，沈长林便被贺青山喊醒了，往窗外一看，天还暗沉沉的，大概才是寅时末刻，但整个府学除甲班学子外，基本都起了。
“好。”沈长林伸了个懒腰，从床上坐起来。
府学离知府衙门不远，走路不到两刻钟，他们很快就到了，那时候地平线附近才微微泛起天光。
有了前几回的教训，贺青山站定一个好位置以后，就死守着不挪动，四人总算是占据了看成绩的最佳位置。
很快，衙差便拿着红榜走了出来，开始粘贴。
沈长林一眼就看到了自己的名字，第一个，他的名字在第一个。
有一刹那，沈长林仿若置身于梦境之中，整个世界仿佛都不存在了，周围的声音、场景全部消失，有的只是自己的思维。
县案首，府案首，院案首，一人连得三案首为小三元。
但小三元的荣誉和称号都是虚的，更重要的是，他离仕途又更近一步，农家子也有跨越阶级，施展抱负的可能。
“长林兄，你又是案首……”
“长林，恭喜啊……”
“三场考试都位列第一，长林兄，你能载入景川府志了。”
在一连串的贺喜声中，沈长林回过神来。
他淡定的回应着诸位同窗的贺喜，然后继续紧盯红榜，一路找寻，终于在第三行找到了沈玉寿的名字，第二十七名沈玉寿。
沈长林长长舒了一口气，兄弟俩对视一眼，竟有些许哽噎。
苦心者，天不负，他们都考上了秀才，久别的一家人，终于得以团聚。
贺青山和孙舒阳将红榜看了好几遍，没见自己的名字。
他们落榜了，虽早就做好了心理建设，但是内心依旧空落落的。不过，想到自己十几岁就考到了童生，又不是人人都能像沈家兄弟俩那般聪慧有天分，便也释然，今年不成，后年还有机会。
整个红榜上只有六十个名字，就算反复看十遍，不到两刻钟也全看完了。
自府试后，沈长林已小有名气，大部分考生都认得他，现在纷纷围拢过来贺喜，有想请他吃酒的，有想请教学问的，沈长林笑着婉拒了，好不容易从人堆里钻出来，第一反应是去找顾北安。
“我要告诉顾先生这个好消息。”
贺青山一直为成绩悬心，真的落榜后，反倒是释然了：“我也去。”
孙舒阳的情绪比较低沉，但见好友们都要去寻顾先生，便也跟上：“加我一个。”
四人一起离开放榜区，抬头一望，正好见顾北安站在不远的前方。
显然，他故意在那儿等他们：“我已看过成绩了。”
十二岁的小三元，已可预见将在景川府引起多大的震动，提前说一声年少成名也不为过。
顾北安摁在沈长林肩上的书。”
长林早慧，无需多言，他什么都懂。
紧接着他提点剩下三人：“你们亦出类拔萃，但要守住本心忌妒忌燥，我说话许直白了些，但越直白越好，你们需明白，人外有人天外有天，若总想着同人比较，那么内心永远不得宁静，终将行差踏错，毁了自己。”
沈玉寿很稳重，点头道：“学生明白。”
贺青山大咧咧的：“顾先生放心，我从不与人比，我只会和自己比！”
站在最后的孙舒阳脸色涨红，见沈长林沈玉寿都中了，他刚才的确心生嫉妒，虽面上不显，但被顾北安点出来之后，便装不下去了。
“先生，我……”
顾北安笑的很温和：“无事，论迹不论心，调整好即可。”
接着，四人按照老规矩要请顾北安去吃酒，顾北安摇头：“去不了了，稍晚我便要启程去兴源县，多日才回，这顿饭留着下回再吃吧。”
若不是为了同他四人见一面，顾北安这会儿已经该出城了。
兴源水库正在修筑中，前几日发生贪墨事件，顾北安临时受命，前去做督工，时间急迫，同沈长林他们告别之后，立即出城去了。
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院试出榜后，还要公布府学的新生名单，不过景安府学一向是扩收学子，因此，这新生名单更准确的说法是甲班新生名单，沈长林作为院案首，自然是甲一班，沈玉寿则在甲二班。
出来成绩后，还有簪花宴，学政在考院大堂召见本次新生，并给每一位学子红花一朵，以示嘉奖。
簪花宴当日，新生们皆穿雀顶蓝袍，齐集考院大堂，簪花宴结束后，知府、同直、通判等主要官员会带领新生到文庙拜孔子，然后到学明论堂拜见学官，至此，新生们就算正式入学了。
不过，大部分人都是府学学子，后面半截并不觉新鲜，簪花宴的时候，杨学政多看了沈长林几眼，还留他单独说话。
杨学政话并不多，只是拍了拍沈长林的肩膀，沉声道：“切勿学仲永。”
老者的手枯瘦粗硬，搭在沈长林的肩膀上硌得慌，但沈长林站的更直了。
“学生明白。”
“去吧。”
杨学政没有别的话了，不过望着鱼贯而出的学子们，还是幽幽叹了一句：“水呵抵多少，长江后浪推前浪。”
满腔抱负未成一半，他却渐渐老了，心中难免有伤感，但望着充满朝气的新一代青年人，又深深觉得，其志后继有人。
沈长林，愿日后到京城再相见。
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去岁五月离家，如今已近九月，算起来，快一年半未曾回家了。
一年半时间，说起来似乎不算太久，但沈长林和沈玉寿已摁捺不住思乡之情，在簪花宴结束后，就和尹直学告了长假，找了一支商队同行，要返回永清县接钱氏他们来景安。
贺青山和孙舒阳虽然未考中，但他们也很想念故乡家人，便一同回去看看。
天色微亮的清晨，四人一起出了城。
这是个大雾天，初出城时雾霭沉沉看不清前路，但走着走着，雾气便散去了，阳光破云而出，照亮天地。
行至码头，登上渡船，穿过江水滔滔的沱水河，沈长林站在甲板上，望着远方的山山水水，岸边的小桥人家，心思飞的很远，他对这片土地，对土地上的人产生了一种从未有过，却发自内心的情感。
他想拥抱这片土地，想要真实的去感受去触碰一山一水，一片叶子，一朵花。
他有好多好多的事情想做，不过眼前最要紧的，是将奶奶和爹娘接出来。
很快，船在洪征县靠岸了，又坐了两日马车，永清县的城门终于出现在视野中。
沈长林和沈玉寿在镇上重新包了一辆马车，直奔咸水村而去，不一会，小山村就出现在眼前，熟悉的小石桥，水井，菜园子，庄稼地出现在眼前。
他们回家了。
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