纪勇见此不由问道：“县城距离府城不过一日车程，三弟为何如此急切？”
纪温道：“如今参加府试的学子还在府城，府城内的客栈、民居想必都已经爆满，我们早些前去，说不定还能寻到住处。若是去晚了，等到各地秀才也都到达府城，那可就更难寻了。”
纪勇只觉十分纳闷：“为何要寻住处？我们住在自家宅子里不好吗？”
纪温顿了顿，没想到自家在府城竟然也有产业，果然是自己短视了！
他若无其事道：“大哥说的是，那我们还是住在自家宅子里吧！”
纪勇并未多想，此时他已沉浸在即将前往府城的兴奋之中。
在纪老爷子的安排之下，陪同纪温前往府城的，除了书童阿顺，还有大哥纪勇，以及纪老爷子自己。
纪武行本也想争取陪同，却直接被王氏抓了壮丁，令他留在家中帮忙准备前往金陵一事。
至于纪勇，半大小子已学得一身精湛的武艺，却一直没有用武之地，为了也让他见见世面，纪老爷子特意将他一同带在了身边。
纪温本不愿让祖父陪同自己远行，纪老爷子已近花甲之年，在古代，这个年龄已算得上高龄了。
奈何纪老爷子并不听劝，执意要一同前往。
王氏私下告诉纪温，纪老爷子是在担心他，此次不仅要参加岁考，更要与一省学政打交道，纪温毕竟才十岁，纪老爷子实在放心不下。
“莫说你祖父，便是我也放心不下。”王氏忧心道：“你胆子也太大了，区区一介秀才之身，就敢利用学政对付教谕，你可知万一有什么差错……他们每一个人都不是现在的你能惹得起的！”
纪温安抚的笑了笑：“娘，儿子并不是利用学政大人，儿子只是将事实摆在大人面前，该如何做端看大人的选择，儿子没有能力干涉。
至于刘教谕，此人一开始就与我们对立，注定无法躲过，儿子只能尽己所能，为他找点事情了。”
王氏仍旧不放心，却也别无他法。想到此行有纪老爷子一路同行，又有纪勇全程护持，勇儿这孩子，年纪虽小，功夫却是无可挑剔，自家夫君对其赞不绝口，王氏这才勉强安了安心。
收拾行装之时，王氏尽可能全的为纪温准备了各类物品，甚至连各类解毒消暑的药粉都替他备了不少，将一应物品尽数交予阿顺，又再三叮嘱阿顺照顾好孙少爷后，方依依不舍的放他离去。
纪勇那边，纪二婶则与王氏态度截然不同。
纪二婶单纯的以为纪温此行只为参加岁考，并不了解其中的弯弯绕绕，此刻正对自己的儿子耳提面命：
“出门在外要尽到长兄的责任，务必护好你伯祖父和温儿，不要四处惹是生非！不要只顾自己玩乐！若是惹出什么麻烦，回家便等着家法伺候吧！”
纪勇的心思早已云游天外，身体在家中，心却早已飞到了府城。
被自己亲娘训斥，也丝毫不生气，傻呵呵乐道：“我知道了娘，您放心吧，我会保护好伯祖父和三弟的，听说府城有好些时新物什，到时候我都给您带回来！”
纪二婶没忍住噗嗤一笑，既生气又窝心：“正事要紧，注意安全！”
“您就别担心了！”
***
此次出行，纪老爷子也带了下人，此刻正与纪温的书童阿顺一同在马车外赶车，纪勇不愿坐在马车内，独自骑着马行在马车一侧。
纪温脑海中还存着三岁时从滇南之地一路行至蜀中的那段记忆，时隔七年，如今再次走过县城至府城的这段路，已是大为不同。
村民们不再如七年前那般个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，官道上难以再见流民、乞丐的身影，时不时还能看见村民三五成群的坐在一辆牛车上出入城内。
民生是吏治的直接体现。哪怕纪温还未入仕，经过这七年间的对比，心中不禁有了一个大胆的猜测：比起先皇，当今或许是一位明君！
马车外，纪勇笑的无比恣意，这是他出生以来第一次出远门，也是他第一次走出岳池县，看到县城以外的地方，一时间只觉哪哪都是新鲜。
十四岁的少年精力充沛，纪勇骑着马儿不时到附近跑上一圈，纪温见他知道分寸从不走远，便也不曾阻拦。放下车帘便与纪老爷子笑道：
“大哥这样折腾，也不知那马儿受不受得住！”
纪老爷子眯了眯眼：“他这性子，倒是与你爹极为相似，适合待在军营。”
纪温不由问道：“祖父，您可会让大哥参军？”
若不参军，这一身功夫岂不是浪费？
可若是参军，纪二伯和纪二婶如何舍得？
见纪老爷子久久没有回答，纪温也不再追问。
岳池县与顺庆府的距离并不算远，马车行驶了两天一夜，终于在第二日太阳下山之前进入了府城。
这一路上，纪温见到了不少与他一样从各个县城赶来参加岁考的秀才，甚至还有白发苍苍、看起来比纪老爷子更苍老许多的耄耋老者，由自己的子孙后辈搀扶着去往府城。
在城门口盘查过文书，因着纪温秀才的身份，无需缴纳入城费，一行人畅通无阻入了府城。
纪老爷子带着的下人名为周喜，如今正值壮年，已是岳池县纪家的老人了。
在周喜的带领下，几人穿过府城的大街小巷，来到了一处三进院落前。
他跳下马车，躬身朝车内道：“大老爷，两位孙少爷，到了。”
几人虽是纪家的主子，却是第一次来到这座宅子。
周喜上前敲了敲门，一位门房开门瞧见来人，立刻将门打开，一边马不停蹄的跑到马车边，一边不忘高声提醒院内其他人。
“大老爷回来了！两位孙少爷回来了！”
倾刻间，几个下人纷纷赶来，其中为首的男子看起来与周喜有几分相似，比之周喜更年长一些。
他一路小跑来到纪老爷子身旁，躬身道：“大老爷，小的是周贵，前日接到信听说您与两位孙少爷将要过来小住，院子已经都收拾好了。”
纪老爷子点点头，当先踏入正门，纪温与纪勇一左一右跟随在其身后，阿顺与周喜则忙不迭的为三位主子取下马车上的行囊。
纪温刚刚安顿好，阿顺便拿着一张帖子进了院中：“孙少爷，小的在一家客栈找到了潘少爷与顾少爷，潘少爷还给您递来了帖子。”
“这么快？”
他笑着接过打开一看，潘子睿在帖子中提到他已考完府试，如今正在客栈中等着放榜，看到阿顺十分意外欣喜，并表示他与顾重元将于明日登门拜访。
这是考虑到他一路奔波，特意给他留出休息的时间。
纪温含笑收下了帖子。
第二日，潘子睿与顾重元如约而来。
数月不见，双方自是十分欢喜。潘子睿道：“学政大人将来的消息一出，我便知你不日就要来府城参加岁考了，这些时日客房可不好订，我还寻掌柜帮忙给你们留了两间，谁知你们家竟然在府城还有这么大一座宅子！”
顾重元装模作样的感叹：“早知你们在府城有宅子，我们便直接住这里了！也不必费那些银子住客栈！如今一间客房住一日都得一，两银子呢！”
纪勇一把揽住好兄弟的肩，笑道：“现在住也不晚！你们今日就住过来吧！”
顾重元双手环胸，得意的看了眼纪勇：“罢了，不出意外，明日我们就要回县城了。”
纪温眉头一挑：“明日放榜？”
“正是。”潘子睿笑着回答。
“看你这表情，想必考的不错！”
潘子睿也不谦虚，直言道：“答题比较顺利，只是此次亦有几位颇有实力的对手，最终结果还不好说。”
听这话的意思，上榜是无虞了，端看能否名列前茅。
翌日，纪温与纪勇一大早便来到了潘子睿所在的客栈，与两人一同等候府试放榜。
见着两人，顾重元还颇为轻松的与纪勇斗嘴，而昨日分明胸有成竹的潘子睿，现下却已紧张的在客栈雅间里踱步。
纪温与纪勇来的不算早，考场附近人头攒动，来自各县各村的学子站满了几乎每一个角落，此场景与纪温县试时相比有过之而无不及。
很快，一声锣响，府试出榜。
不多时，潘子睿的书童带着一脸喜色跑了回来。
“少爷，您中了！”
“第几名？”潘子睿立刻问道。
“第二名！”
“怎么又是第二！”潘子睿嘴角瞬间耷拉下来。
在场之人不由笑了起来。
顾重元哈哈大笑：“子睿，你就认命吧，你就是千年老二的命！”
潘子睿凉凉道：“表哥，回去之后，怕是姑父和姑姑又该念叨你了。”
这下，顾重元也笑不出来了。
在潘子睿与顾重元启程回岳池县之前，几人在酒楼一同用了膳，算是为潘子睿小小的庆贺——虽然他本人并不认为这是一件值得庆贺的事情。
送走了他们，纪温将自己关在书房内，开始闭关苦学，为岁考做最后冲刺。
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