“现在？”
“就是现在。”
毛丰两难地左右看了看，抱歉地对丁宝枝道：“丁小姐，你且等我和薛邵回来再谈章鸣远的事。”
薛邵冷声道：“毛丰，你要让万岁等你？”
他迈开长腿转身便走，毛丰快步跟上。
丁宝枝看着他们走到回廊尽头，环视一圈春日里院内的萧条景象，默默关上了房门。
皇宫大内和北镇抚司这样的地方有个共通之处，就是不会在墙根种树，如此不论里面的人还是外面的人，就都进不来也出不去。
丁宝枝明白，寻常人如何在北镇抚司想走就走，她即便折腾了也没有意义。
*
北镇抚司理诏狱，因此距离紫禁城稍远，薛邵和毛丰需得骑马前往。二人入宫后面见万岁爷，为的就是昨夜户部尚书府的事。
金銮殿上，皇帝四十不到年岁尚轻，长了张娃娃脸又在宫里娇生惯养，瞧着细皮嫩肉眉清目秀，如果不是身上一袭明黄龙袍，还当他是个贵府家的公子哥。
皇帝端坐着批阅奏章，听到薛邵领毛丰踏进大殿，只道了声：“说说吧，户部尚书府是怎么回事？”
“万岁爷——”
毛丰刚要开口便被薛邵拦下。
薛邵单膝跪地双手抱拳，垂头道：“万岁，昨夜查抄户部尚书府是臣行事鲁莽，与毛丰无关。不过，臣在地方上已掌握章启正的贪污罪证，这笔钱若能确认源头，章家涉嫌阉党就是板上钉钉的事。”
皇帝抠抠眉梢，“薛邵，朕问的就是你为何因果倒置，板上没钉便兴师动众上门查抄。”
“朕知道，阉党名单是马志忠临死前亲口留下，你我皆在场，但那帮大臣们不在，我要你做的就是确认名单真假，免得被马志忠摆下一道。你倒好，说好先从地方上查起，一个不留神居然在皇城根下抓了个二品大员。”
皇帝说着说着将自称从‘朕’变成了‘我’，俨然和薛邵十分熟稔，并无过多的君臣之分。
薛邵道：“万岁，臣知道这步棋很险，但是地方官将这些朝廷大员的话奉为圣旨，臣若想从他们手上拿到更确凿的证据，只怕在动手逼供以前，他们便会无端暴毙，成为京城某些人的弃子。”
皇帝摸摸下巴没有做声。
薛邵继续道：“所以臣认为比起保守行事，不如直接借贪款将章启正送入诏狱，一来杀鸡儆猴，锦衣卫不是动不了他们这些朝廷大员。二来往鱼群里丢一条泥鳅，好看清楚是谁跳得最凶。”
皇帝想了想，搁下毛笔，“那你审出什么来了吗？”
薛邵道：“臣不但抓了章启正，还抓了他儿子章鸣远，昨夜章启正一直为他儿子求情，今天必然松口，不用怕他不说。”
皇帝终于露出了点笑模样，摇头道：“薛邵啊，手段狠呐，真是不辜负朕提拔你上指挥使的位置，行，那你着手去办。”他敲敲桌面上的奏章，“这些老顽固骂你的长篇大论，朕替你收着。”
“臣，定不辜负万岁厚望。”
出了金銮殿，薛邵和毛丰在殿外接过绣春刀，重新佩戴上身。
毛丰听完薛邵在殿前说的，有点震惊，他一边下长阶一边问：“想不到你考虑了这么多，我还当你昨晚真的只是冲动行事，为了那个丁——”
薛邵看他一眼，径直走下台阶，将毛丰甩在身后。临出宫他脚步一顿，朝平康宫的方向走去。
毛丰不解地跟上去，“怎么了？去那儿干什么？”
锦衣卫是货真价实的男人，不得出入后宫，但荒废的冷宫久无人居，那方向除了浣衣局便是管柴火的惜薪司，不会有后妃前往，加之薛邵是御前红人，他要去平康宫根本无人阻拦。
薛邵携同毛丰来到年久失修的平康宫门前，用刀鞘挡开厚重的蛛网，推开了尘封已久的木门。
平康宫虽是冷宫，但也由三进院子组成，占地极大。
薛邵道：“毛丰，帮我找一口井。”
“井？你渴啊？”
毛丰愣住，见他头也不回往内院走去，只好张望着帮他找井。
薛邵踏入内院，抬眼就见杂草遍布的院落中兀立一口水井，往里看去，这井早就废弃，里头除了水什么都有。
薛邵径直走出平康宫，叫来两个宦官下井一探究竟。
那两个宦官不明就里，也不敢问薛邵要他们下去干什么，指挥使开口了，那就是让他们下去把这口井掘出水来也得照做。
宦官交替着下井，一点点把井里的杂物清理上来，过了一阵，井里的那个拽上来半条烂布。
他丢开布头又往深处抓了抓，竟从井底淤泥里拽出一根人骨。
俩宦官险些疯了。
井里的吓得直往外爬，井外接东西的这会儿已经跑到了平康宫门口。
毛丰抓起那根被丢弃在地的人骨，托在掌上掂了掂，“小腿骨，薛邵，你知道这儿有个死人？”
薛邵神情冷峻，摘下佩刀脱了锦衣卫赐服，跃入井中将那具人骨从淤泥里带了出来。
一套动作下来，看得毛丰是丈二和尚摸不着头脑。
这种下井摸死人的小事，他何必亲自去做？
薛邵仅着白色中衣从井里爬出来，门外正好进来一队被那两个宦官惊扰的侍卫，亲眼目睹了指挥使大人两腿淤泥的狼狈模样。
然后就见地上摆着一具尸骸，仅剩白骨，看不出死因也认不出身份。
毛丰见薛邵一直不言语，急了，“这什么人啊？要你亲自下去挖出来。”
薛邵阴沉地看了那尸骨一眼，偏头对手足无措的侍卫道：“抬出去丢了。”
“是...”
一炷香后，薛邵换了手下送来的干净衣服，脚底生风快步走出平康宫。
北镇抚司内。
丁宝枝本想等毛丰回来再求一求见章鸣远的事，可她一夜没睡又熬到了正午，现下眼皮打架脑袋昏沉根本由不得她。
丁宝枝强作精神在屋里转了几圈，实在困得不行，沾上枕头昏睡过去。
许是她醒着的时候心思太重，以至于闭上眼睛又做起了那个噩梦。
梦里她回到多年前的晚上，被人捂住口鼻拖到了平康宫的内院，那人松开她的时候，她游鱼搁浅般大口呼气，但凡再捂得久一点她都要失去意识。
丁宝枝从未如此绝望过，她知道一个宫女在宫里遭人玷污会是什么下场，没有人会向着她。
她只怕连尚服局也待不下去，从今往后她只能在浣衣局当一个洗衣宫女，从十五岁洗到八十五岁...
那......
那还不如去死！
挣扎中丁宝枝摸到了一块冰冷的石头，未加迟疑朝那人前额砸去。
闷哼过后那人栽倒在地，丁宝枝抓着石头坐了起来，她缓了很久，直到眼前金星散尽才终于借着月色看清周遭。
那人面朝下没了动静。丁宝枝不想碰他，也不想知道他是谁。
“你杀了他？”
身后传来问话，丁宝枝心脏陡然收紧，转头就见一个清瘦白皙的小宦官站在回廊上，目睹了她刚才的举动。
“我...我...”丁宝枝发不出声，她知道即便是自我保护也不能帮她开脱，这儿是紫禁城，没有人站在她的一边。
“别怕。”那个小宦官走上前来，踢了踢地上那人，“他好像是死了，但我得再给他补一下，免得他‘活’过来恶人先告状。”
那小宦官拿过丁宝枝手里的石头，照着那人后脑勺又是一下，随后他喊丁宝枝帮忙，一起将那人扛起来，连带着石头丢进了井里，盖上厚厚一层枯叶。
夜色下，他们站在掩埋着巨大秘密的井边。
丁宝枝惊魂未定，拢着衣襟问：“你是谁？”
那小宦官说：“我叫荣达，我认得你，你是尚服局的丁宝枝。”
荣达...
丁宝枝知道他，他是浣衣局的粗使宫人，时常来尚服局取衣服送衣服。
她紧张问：“你为何会在这里？”
荣达的眼睛在夜里透亮得像两颗玻璃珠子，他说：“我是跟着你们来的，你放心，今晚的事我谁都不会告诉，这个人死有余辜，我们都不会遭报应的。”
这晚之后，尚服局的丁宝枝和浣衣局的荣达便共享着同个秘密，直到半年后荣达被调去司寝局，丁宝枝就再也没见过他。
一声推门而入的巨响，丁宝枝忽地从梦中惊醒，这才意识到自己还在北镇抚司这个人间炼狱......
她扭头就见薛邵站在门边，胸口起伏着似乎赶得很急。
他眉头紧锁着问她：“那个井里的人是谁？”
丁宝枝头脑还有些发蒙，想了想才反应过来他应该是去了一趟平康宫。
她从床上起来，坐到了桌旁，“我也不知道。”
薛邵缓步行至她身前，两臂撑着桌案，呼出的气息重重洒在丁宝枝的面庞。
他沉声问：“还有谁知道你杀过人？”
丁宝枝让‘杀过人’三个字扎得脸色一变。
“除了你，没有别人了。”
薛邵盯着她片刻，问：“那是什么时候的事？”
丁宝枝道：“十五岁，入宫刚满一年。”
“那个人。”他顿了顿，“他死之前有没有对你——”
“没有。”丁宝枝格外抗拒这个问题，她皱眉看向薛邵，“指挥使大人，过去了将近五年的事，你再度提起难道还能将那枯井里的人从地府里拉出来，送进诏狱再宣判一次吗？”
薛邵不语，望着她的眼神莫名变得凝重压抑，丁宝枝竟从中读出几分能要她命的垂怜。
她虽有些发怵，但还是正色道：“指挥使大人与其怜悯地看着我，不如应允我见章鸣远一面。”
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