熙祐二十五年三月初七，宋清如毕生不能忘怀这个她不幸半生、终于否极泰来的日子。
其时她正披头散发被龟公摁在盛满水的木盆中受罚，剧烈挣扎中飞溅的水珠很快打湿了衣襟。宋清如心知龟公不会当真溺死自个儿，她尚未梳弄，是燕春坊即将参天的摇钱树，然仍难以捱住濒临窒息的恐惧。
她像一只笼中忽然被养鸟人掐住咽喉的雀鸟。
绝望如同不断攀升的浪潮，即将抵达至高峰时脖颈上的钳制忽然消失了，宋清如猛地把头拔出水盆，像一条跃出水面的鱼，两手撑着摆水盆的长凳，垂头大口大口地剧烈喘息。
死去活来，所述正是此刻。
等如鼓心跳放缓、尖鸣不休的双耳勉强能听见声音时，宋清如听到鸨母那熟悉的、令人厌恶的嗓音谄媚道：“驸马爷，依您所言，坊中唯有此女合您心意。”
宋清如把垂落眼前一绺一绺的湿发撩去脑后，泡在水中过久而发红刺痛的眼睛迷迷蒙蒙，隐约瞧见鸨母身旁立着一位身形清癯，穿紫檀色儒衫的青年男子，走前几步，垂眼端详她。
本朝穿衣之色皆有讲究，能穿紫衫之人并不多，紫檀色暗沉而微红，衬得人清贵又惑人。
她奋力睁大双目想要看清那人，却徒劳无功。如同雾里看花，虽则那人的相貌与神情皆模糊不清，宋清如却清晰地从那人的情态动作中感受到上位者的轻慢玩味。
不言而喻，对方是来挑美人的买主。
宋清如下意识挺起腰肢，展露出被水打湿了的、玲珑有致的年轻胴体，电光火石间反复回想燕春坊中教习所讲，露出她自认为足够妩媚、能吸引男人的笑容。
只要能离开这不见天日、前路未卜的烟花巷，狐媚猿攀又何妨？
紫衫男子似是不甚满意，已作出欲离开的姿势，瞧见宋清如这般作态，倒是起了兴致，扭头问鸨母：“她因犯了何错而受罚？”
鸨母答：“尚未破瓜的雏儿，胆大包天，竟去勾引坊中花魁帐下恩客。”
紫衫男子露出饶有兴味的表情，追问：“成功与否？”
鸨母一愣，似是没料到此等问题，顿了顿才答：“险些成事，那恩客原本已意欲出银子赎她，不知为何又改了主意。驸马爷放心，小人亲自看过，此女仍是完璧之身。”
只因那恩客查到了她不堪的出身，宋清如暗自咬牙。
唯恐紫衫男子对自己的兴趣稍纵即逝，她奋力挣脱龟公的钳制，扑到男人脚边，楚楚可怜、却又斩钉截铁地哀鸣：“奴定会言听计从，求您把奴带走！”
闻言，紫衫男子唇角露出一丝笑，活像头狐狸，他弯下腰看着宋清如的眼睛：“言听计从，当真？”
她忙不迭点头，反复保证。
紫衫男子直起身，不再看她，漫不经心吩咐鸨母：“领她去梳洗，契书拿来。”
一顶灰扑扑、不起眼的粉红小娇抬着宋清如离开燕春坊，卖身契从鸨母手中到了濮阳公主驸马手中，三百两银子的买卖，从今往后她便是梁宋氏。
回房拾掇包袱时，要好的手帕交前来相送，三分嫉妒三分艳羡又四分真诚地道：“国公府后院卧虎藏龙、诡谲多变，庭院深深，你自当珍重。”
宋清如承情，好一番依依惜别，心道倘若当真如此，于她反倒如鱼得水。
设想中的坎坷九牛一毛，见过濮阳公主后，荣恩公夫人不再拦阻宋清如进门。落毛山鸡一朝攀上高枝成凤凰，嫁入权贵世家纳为濮阳公主驸马妾室，于偌大荣恩公府中得来一席之地。濮阳公主待她温和客气，荣恩公夫人虽视若无睹、但并无刻意刁难，燕春坊中学来尔虞我诈的手段全无用武之地，万事顺遂如意得令宋清如吃惊，几乎要疑心是梦幻泡影，仿佛有谁暗中替她悉数扫平了障碍一般。
并洞房花烛夜接连七日，梁凤麟皆歇在宋清如房中，一时间府中流言蜚语四起。然宋清如心知肚明，梁凤麟看她的眼神同燕春坊中初见时并无不同，甚至并未碰她的身子。
照规矩妾室应当隔日到静风居向濮阳公主请安，宋清如却足足请了三回安才见到梁凤麟另一位妾室。因她进门前程兰茵椒房独宠的缘故，早闻其名不见其人，可谓“千呼万唤始出来，犹抱琵琶半遮面”。
一打照面便觉出不对，程兰茵同宋清如竟宛如一个模子里头刻出来的，倒并非说容貌相似，而是一颦一笑、举手投足间的风姿情态如出一辙。
显然程兰茵亦所料未及，原本泰然自若的脸孔上泄露出惊讶慌乱，另添了几分警惕。
主位上的濮阳公主仿佛并未注意到她们之间的暗流，请过安后一道进早膳。几趟交道打下来宋清如已摸清楚濮阳公主的性子，本以为会是骄纵跋扈的脾气，不料不仅并无磋磨妾室的念头，且为人温和得令人惊讶，是以一顿饭下来倒也熙熙融融。
近来荣恩公夫人噩梦连连、彻夜不得安生，几房媳妇携小辈为其抄经祈福，濮阳公主自然不会让人留下口舌，饭后张罗两位妾室抄写经书。
期间濮阳公主有事离开，宋清如正埋头奋笔疾书，宣纸上忽然投下一片阴影，头顶传来程兰茵莺鸟啼鸣般的嗓音：“妹妹出身勾栏，不想倒也有几分才情，写的一笔好字，难怪三爷甘愿红袖添香，真教姐姐自愧弗如。”
讲的是梁凤麟闲时抄写诗卷，令宋清如磨墨侍笔一事。
她搁下笔，抿唇露出腼腆的笑：“幼时得家父开蒙，苦练梅花小篆，好在功不唐捐，让姐姐看笑话了。”
程兰茵讶然：“妹妹家中这是……”
“家父原是名刀笔小吏，遭奸人蒙蔽犯下大错，于狱中病故，家中女眷尽数充妓。”宋清如适时露出悲戚神色，眼眶微红、垂泪欲滴，“万幸三爷垂怜，这才得以脱离阿鼻地狱，重见天光。”
生母早逝，家中继母把持，庶子女为数不少，几房妾室明争暗斗，宋清如幼时见多了程兰茵这等女子，口蜜腹剑、绵里藏针，活脱脱一条美人蛇。然她宋清如亦不是好相与的，人生如戏，惯来比的是谁能把这场戏唱得更好，谁先怯场谁先失足谁先败退。
不过宋清如所言非虚，家道中落前亦算得上书香门第，父亲因受贪污案牵连而获罪，险些赎她做妾的恩客正因查到此事而作罢婚事，不知为何梁凤麟倒并不在意。
程兰茵的反应比宋清如预想的激烈，比初见发觉两人相像时更甚，脸色几乎是霎时灰败下来，像一枝顷刻凋谢的花。
散场时程兰茵先行告退，濮阳公主跟前伺候的女官豆绿帮宋清如拾掇抄好的经书，不经意提了句：“三爷后宅冷清，好在您与程姨娘皆出身燕春坊，原就是姐妹，还能作个伴。”
宋清如吃了一惊：“程姨娘不是良妾……？”
照她这些日子所打听的，程兰茵虽不是好出身，却也是良家女子，不似宋清如这等奴籍进门的贱妾，地位仅高于通房。
豆绿惊觉失言，一笑不再多言。
手帕交觅得良人，不日出嫁，夫婿并非达官贵人，科举路止步秀才，家境只算得上殷实。燕春坊伶人赎金可观，夫婿倾家荡产也交不起，手帕交搭上多年攒下的嫁妆银子，这才换得自由身。
宋清如前去送亲，忍了忍仍是没忍住：“贫贱夫妻百事哀，你这是图什么呢？”
手帕交倒是笑得一派松快，眉宇间烟云尽散：“至少此刻我是欢愉、心甘情愿的，至于将来如何，今时此举究竟值得与否，谁晓得呢？命里有时终须有，命里无时莫强求，将来的事便交予老天定夺吧。”
提及程兰茵，手帕交比之宋清如早到燕春坊些时候，亦未有耳闻。倒是送亲队伍中有位早已出嫁的燕春坊伶人，试探着问了句程兰茵的相貌，一手握拳敲击掌心：“这讲的不是孔湘吗！”
“孔湘”这名字一石激起千层浪，周遭燕春坊出身的妇人一改茫然，七嘴八舌、众说纷纭。
只言片语中宋清如逐渐拼凑出程兰茵的身世：前任御史大夫孔大人嫡长女孔湘，自幼与梁凤麟定下娃娃亲，门当户对、青梅竹马，再叫人艳羡不过的婚事。原本两家人打算等孔湘及笄便成婚，谁料婚事前一月孔大人因涉足党争而获罪，满门抄斩、女眷充妓，孔湘亦流落风尘，于燕春坊不到半年便由不知名之人赎身，而后杳无音讯。
有曾同孔湘共居一室的妇人提及她的乳名唤作“茵茵”，母家姓程，燕春坊中孔姑娘改名换姓成了荣恩公嫡三子妾室程姨娘，为其赎身者乃何人不言而喻。
宋清如一回荣恩公府便找到自己院中资历最老的下人，软硬兼施逼问梁凤麟与程兰茵之事，对方嚅嗫着答：“这是三老爷与公主成亲前的事情了……外人皆以为三老爷举业无望，这才选择尚公主光宗耀祖，其实三老爷少年时亦是惊才艳艳的人物，风头甚至一度压过大老爷和二老爷。后来程姨娘家逢变故，三老爷欲为其赎身娶为正妻，程姨娘乃罪臣之后，旁人避而远之尚且来不及，顾念往日情谊为其赎身已算得上仁至义尽，娶之为妻国公爷与老夫人自然是不允的。那时府中闹翻了天，最后两边儿各退一步，三老爷可以纳程姨娘为妾，为其改头换面安排成良民出身，但必须尚公主，且为掩人耳目成亲五年后才能让程姨娘进门。倘若身居高位，难免受政敌攻击，彼时程姨娘便成致命弱点，是以三老爷的仕途亦不得不毁于一旦，只能凭公主驸马的身份领些闲差。”
宋清如听得膛目结舌，半晌才找回声音：“……三爷答应了？”
话音刚落便暗骂自己糊涂，倘若梁凤麟未答应，何来今时今日？倒没想到，终日打雁叫雁啄了眼，竟碰上了个尾生抱柱的痴情种！
数个令她心觉蹊跷、又暂时按捺下的疑问有了答案，为何程兰茵在荣恩公府中的地位超脱而古怪，比起濮阳公主荣恩公夫人明显更亲近程兰茵，区区妾室却对濮阳公主多有失礼，另一方面程兰茵却又深居简出，外人对梁凤麟这位妾室几乎一无所知。
宋清如寻了个机会试探程兰茵，透露自己已查明她的身份，到底是未吃过什么大苦头的千金小姐，程兰茵果不其然慌了手脚，掩饰情绪的功夫不到家，面孔煞白、血色褪尽，可见确有其事。
——只是不知，濮阳公主是否知情？
万事宜早不宜迟，宋清如很快便找到时机，借为梁凤麟嫡子送上亲手所制鞋袜的功夫求见濮阳公主，将自己所查得的真相和盘托出。
良久未闻回音，宋清如小心翼翼抬起头，却在濮阳公主脸上见到了一种极其复杂而微妙的神情，了然的，欢喜的，甚至还有欣赏……
唯独没有惊诧。
脑中警铃大作，宋清如几乎立时反应过来：濮阳公主对梁凤麟与程兰茵之事心知肚明。
随之而来，新的疑问应运而生，既然梁凤麟与程兰茵两情相悦，濮阳公主亦与之达成共识，梁凤麟为何还要纳她为妾？
宋清如原以为离开燕春坊后自己绝不会再回来，不料成亲区区一个月后，便不得不掉头追根溯源。
“你问当初驸马爷为何挑的是你？”鸨母一愣，“你不晓得吗，驸马爷来燕春坊挑人时提了这么几个要求：出身江南，家道中落，相貌上佳。出身江南且的美人儿不少，家道中落流落风尘的却屈指可数，况且驸马爷点名只要燕春坊的姑娘，数来数去唯有你一人合驸马爷的心意。”
同为江南女子，同为家道中落，同为燕春坊出身的伶人。
思及前阵子程兰茵因故惹恼了濮阳公主的传闻，宋清如心中虽已有预料，仍难以置信：原来她连替身也不是，仅仅只是用于惩戒程兰茵的牵丝傀儡？
晚春日暖风和，宋清如却如坠冰窟。
眼前忽然浮现出燕春坊初见时，梁凤麟俯下身与匍匐在地的她平视，意味深长问：“言听计从，当真？”
隔日荣恩公府为濮阳公主与梁凤麟新降生的嫡子举办百日宴，宾客纷纷，觥筹交错，鼓乐齐鸣。宋清如游魂一般枯坐于筵席之上，恍恍惚惚不知何去何从。
有道是：雾里看花花非花，水中望月月非月。这荣恩公府的花团锦簇下，掩藏着的是数不清不为人知的暗流潮涌，身陷其中者犹如海上蜉蝣，裹挟于浪潮之中翻滚向前，身不由己。
浑噩间，耳畔传来荣恩公铿锵有力的嗓音：“梁氏第十八代子孙，吾儿凤麟与濮阳公主之子，名惟正！”
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