天刚蒙蒙亮，东胡同巷的曲侍郎府便忙开了。
健硕的仆妇来来往往搬运着物件儿，几个刚留头的丫鬟跟在领头的刘妈妈身后听训。
“如今进了府里，便与外头不同，那些个市井脾性不可带来家里，教与你们的规矩可都记着了？”刘妈妈身材胖大，嗓门儿也格外洪亮，因是太太身边的老人儿，颇有几分体面。面对这几个刚从人牙子手里买回来的小丫头，自然摆起了主子的款儿。
“记着了，刘妈妈。”
大点的丫鬟才七八岁，小点的约莫五岁，学着大人的样子低眉敛首回话，声音稚嫩，砭骨的凉风吹得几个穿着单薄的小人儿直打摆子。一个小的没忍住打了个喷嚏，刘妈妈回头狠狠剜她一眼，丫头登时一瑟缩，不知是冻的还是被吓的。
“刘妈妈，快些让她们进来罢，姐儿们不知多早晚到，屋子还得使人来布置呢。”
只见屋内一个穿着烟青色袄裙，面容齐整的大丫鬟打起帘子，探出身望向这边。
刘妈妈的话头被打断，暗瞪了一眼那人，皮笑肉不笑道：“碧姑娘好派头，我这老人家话没说上两句，你倒心疼人了，才第一天便真拿自个儿当这院里的人，护着呢！摆起了一等的谱儿，我这老人家比不得姑娘好本事，前头儿伺候大少爷，后脚又攀上嫡亲姐儿的高枝，好去处啊。”
刘妈妈带来的仆妇也惯是会帮腔的老油子，听她阴阳怪气的一通抢白，尤其最后那句讽刺意味正浓的“好去处”，自然都嗤笑出声。
主子们不在，这群倚老卖老的仆妇都是敢碎嘴的。
“刘妈妈，可不敢得罪了姑娘，人家伺候的是府上真真儿的两个大小姐，一会子便来与她撑腰杆子……”有人语调油滑地调笑，料定了年轻姑娘脸皮薄，不敢回嘴。
可话音刚落，这仆妇便被一盆凉水泼了满头满脸，惊得她将剩下的话都噎回了肚子里。
“嘴里嚼蛆的老货！有这死胆子便等主子到了去她们跟前说！”一个穿着藕粉色夹袄裙的年轻丫鬟猛地掀开帘子，手里端着倒完凉水的铜盆，双颊微红，柳眉倒竖，显然气怒了。
红菱在里间听刘妈妈说话时便已经忍不住，碧儿是个好性子，她可不是！
举凡高门府邸，下人们也分三六九等，她与碧儿原先是大少爷院里的人，眼看就要升一等女使，却不知是哪个在背后嚼舌根，说她二人生得妩媚风流，有旁的心思，太太竟把她二人打发了出去，调来新置的流风院。
虽都是伺候人，但也有伺候人的学问。第一等自然是去老爷少爷身边，若是被收用了，便一步登天。二等是伺候太太，主子管家，下人也有了几分体面。
末等是伺候年纪小的姐儿，主子都得在太太手底下过日子，丫鬟还能好到哪里去。运气好，伺候了太太肚子里生出的嫡女，将来指一桩好婚事，陪嫁出去倒也不算难熬。
红菱碧儿二人却实属倒霉，如今伺候这流风院里的两个姐儿，是曲老爷的原配夫人阮氏所出，自小养在浔阳外祖家，直到今日才回京。
大的十三岁，小的七岁，虽说是嫡女，却没托生在继室太太的肚子里，又在乡下荒废到这个年纪，高门贵女当学的功课一样儿也没学到，进了府也是要任人搓揉的。
更何况红菱碧儿这样的下人，伺候这等主子，去灶上要些吃食都得赔笑脸，更别想以后有甚么好脸面。
碧儿正是明白这个理儿，忙将红菱拉进来，低声劝道：“好妹妹，她要抖威风便让她抖，何苦与那老货撕巴，且忍一忍，等主子姐儿来了再说。”
“若姐儿是个有气性的，不消咱们说，自然能摆出主子的谱儿来治这群奴才。若是个软和的，咱们就更不能使性子，往后要受的气多着呢。”
碧儿的道理红菱何尝不明白？她到底是有几分委屈和不甘，前日还是大少爷身边的一等丫鬟，哪个不对她奉承一句“红菱姐姐”，如今可好，粗使老妇都敢来调笑她！
外头被泼了冷水的仆妇骂骂咧咧几句，到底畏惧红菱从前的威名，不敢多言，畏缩着走了。
刘妈妈冷笑一声，也不与红菱呛声，只管教训面前几个小丫头，嗓门大而尖利。
“你们这些小蹄子把耳朵都掏干净听好了，做下人蠢笨些不打紧，却不许仗着几分颜色，使那狐媚子手段，太太要是知道了，打杀了一捆草席扔出去都是轻的！”
屋内的红菱听见她的暗讽，热血直冲脑门，来不及找趁手的家伙什，随手抄起一把扫帚便打了出去，嘴里一边骂道：“你个老不死的贼妇！”
碧儿急急去拦，却没拦住。那扫帚正正打在刘妈妈的头脸上，盖了一面的灰尘。
“不知斤两的贱蹄子！我撕了你的脸！”刘妈妈又岂是好相与的，立刻便扯住红菱的头发，两个人打将开来。
“别打了！别打了！”
碧儿心急如焚，上前劝架还平白挨了两下暗拳，小丫鬟们不经事，吓得躲一旁抹眼泪，老仆妇们乐得看戏。
碧儿又气又急，指着老仆妇们恨声道：“还不快来拖开她们！今儿是甚么日子！姐儿们眼看就要到了，你们这群死货，再不管，闹到太太那去，我要狠狠告你们恶状，叫你们吃一顿板子！”
老仆妇们这才有怕味儿，上前将二人拖开，止住这场官司。
刘妈妈膀大腰圆，两个健仆使力才拖住，嘴里仍不干不净，口沫横飞。红菱被激得脸色涨红，挣开碧儿的手要扑上去。
眼看又要打起来，门外飞奔来一个小厮，慌脚鸡似的报信：“姑娘到了！车在正阳街，一刻钟便要到了！张嬷嬷迎客去了，打发我来叫姐姐们快些归置好屋子，再去太太那回话！”
闻言，众人不敢再闹腾，各自散开做事。
那小厮把话带到，便麻利儿转头跑开，他还要去回张嬷嬷的话，要是脚程快，保不准能见到两个姐儿的脸呢！
正阳街住了一水儿的京官，各自宅邸相连，同朝为官，彼此知根知底，倒也不好摆阔，于是各家门前都立两头石狮子，不显得哪家更富贵。
侍郎府一众仆妇立在石狮子前，张望着街口，领头的是曲侍郎继室夫人陈氏的奶嬷嬷，统管府中的丫鬟婆子，十分泼辣利害，底下人都喊张嬷嬷。
跑腿小厮紧赶慢赶，跑得气喘吁吁，张嬷嬷皱眉瞥他一眼，他立时不敢喘大了声，缓了好一会子才上前回话。
如此这般将那院儿里的情形说完，张嬷嬷冷哼一声，语带嫌弃：“刘福家的越发不成器了，跟个丫头也能吵嘴，那院子可布置好了？短了什么及时报上来，快快添上。”
小厮：“打眼看约莫是齐整的。”
张嬷嬷点头，又旁敲侧击提点众人道：“都是老人儿了，不必我啰嗦。等姐儿们来了，面上都恭敬些，里子我不管，但若是谁明面上的事都做不好，落了太太的脸，我必要重罚的。”
京中官眷甚多，谁家有风吹草动，不消一个时辰，街头巷尾都能传遍了。侍郎府这阵势自然落在了别人眼里，隔壁有好事的门房家仆早打听清楚了来龙去脉。
堂堂吏部右侍郎府原配夫人所出的两个嫡女，竟养在外祖家。继室夫人所生的孩子并一众庶子庶女倒悉心带在身边。
啧啧，如此颠倒伦常，怪不得做出这般阵仗，左不过是怕落得个继母苛待继女的名声。
等了半刻钟，只见两顶乌青软轿转过街角，后面延绵十数辆车架，七八个丫鬟婆子围随而来。
张嬷嬷定睛瞧了瞧，认出那轿夫并几个婆子是自家派去的，这才确信是接到人了。
只是，她打发了两架马车去，预备一辆坐人，一辆驮行李，怎的多出这一长串，还有几个丫鬟都是生面孔。
张嬷嬷心下纳罕，脸上却立刻堆着笑意迎上前。
“姑娘们可算是到了，阖家日盼夜盼等着你们呢，太太特意差我候着，生怕丫头小子怠慢了姑娘！”她这边笑着说完，立刻又换了张脸，冲下人们斥道：“小子们赶紧把东西卸了，马也拉去马厩，丫头们把箱笼都归置好，少了一件就仔细你们的皮！”
那边软轿刚落地，这边的话就像连珠炮似的轰轰而来，没等丫鬟小厮们上前，就听轿内传来一道温软的声音。
“有劳妈妈了。”她又唤道，“翠烟，彩袖。”
围随在轿侧的两个丫鬟上前一左一右撩开轿帘。
饶是张嬷嬷见惯了高门贵女，也不由得一惊，更遑论没见过世面的丫鬟小子，这道姝丽的身影简直让人移不开眼。
十三四岁的年纪，身姿纤细窈窕，密合色的对襟袄裙掐出盈盈一握的腰身，面孔虽稚嫩，却已初露美人相，是个极出挑的形容。
张嬷嬷谄笑道：“姐儿真真是天仙下凡。休要劳累了姑娘带来的人，倒叫小蹄子们躲了懒。”说着便打发了几个婆子去收置后面是十数辆车的行李。
“多谢妈妈。不过……”穿青白色夹袄的丫鬟翠烟不慌不忙拿出一本册子，施施然拦住了那要拿箱子的婆子，“姐儿的外祖母阮家老祖宗疼孙女，行李也就多带了些，怕路上丢个一件两件的闹得不好看，便造了册子叫我带来，日后回浔阳我可是要回话的。”
张嬷嬷目光闪烁片刻，心思急转，又挂上一张笑脸道：“是，是这个道理。”
她又转头喝道，“都听翠烟姑娘的，叫她仔细对了再入库！”
翠烟略福身，便跟着婆子们走了。
众人各自忙活，视线却不约而同地悄悄落在那小主子身上。
她不忙着走，侧头问那个叫彩袖的丫鬟：“椒椒睡着了？”
彩袖笑道：“离了码头没多会子功夫就睡了，垫了软褥子软枕，姑娘放心。”
说话的功夫，后头那个轿子传来响动，一个雪团子似的女娃娃像是被吵醒，自个儿掀开轿帘走了出来。
她揉着惺忪的睡眼，还仰头打了个哈欠，大眼睛泛起水雾，白嫩的小脸上还残留着睡出的红印子，眼皮一耷一耷，也不理旁人，径直走到姐姐的身边。
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