候在院里的妇人身材壮硕，自称刘妈妈，不知怎的眼圈乌了一块，此刻正谄笑着在前边引路，“知道姐儿们要来，咱们府里过年似的热闹，太太挑了最好的院子与您二位，吩咐我们要将这院子打点得公主都住得。”
清懿微笑道：“有劳妈妈。”
清殊一面跟着走，一面留心细看这“公主都住得”的院子，一则，游廊两侧虽花朵争妍，品类却随处可见，并不多稀奇，只堆砌个花团锦簇的样子罢了。二则，这院子座南朝北，冬冷夏热，是个受苦的好住处。
还公主住呢，公主听了要扇你嘴巴子。
倒春寒的时节，穿堂凉风吹过，清殊没忍住打了个寒噤。
旋即，一件厚绒雪貂毛小披风盖了下来，将她严严实实裹住，周身登时暖洋洋的。
“昨儿怕热，今儿怕冷。”清懿低声打趣道。
清殊抬头，姐妹俩相视一笑。
正院里，四个年岁不一的少爷小姐并一众丫鬟婆子候在屋里。
曲家上下统共七个孩子，嫡长子曲思行与清懿清殊皆是先夫人阮氏所出，行二的曲思珩是三姨娘邱氏所出庶子；行三的曲思闽是陈氏扶正后所出嫡次子。女孩子里清懿与清殊一头一尾，姐姐是嫡长女，妹妹是老幺；行二曲清兰是四姨娘所出的庶女，行三曲清芷是陈氏为二姨娘时所出庶女，如今也能叫嫡女。
曲思珩今年已有十五岁，是个半大的少年了，很有几分做哥哥的样子，正领着弟弟妹妹规规矩矩等候。两个女孩子能安安静静坐着，但将满六岁的曲思闽年纪小，爱闹腾，叠声问姐姐来了吗。
曲思珩：“就快了。”
他虽面上冷静，心里却难免好奇，上一次见到她二人还是六年前的事了，一个正好是闽哥儿现下的年纪，一个路还走不稳，不知如今是个什么模样？
半柱香的功夫，有动静传来。
“大姑娘和四姑娘到了。”外头人叫道。
“来了来了，终于来了！”
闽哥儿雀跃不已，两个女孩儿也按耐不住，纷纷探身望门外看去。
伺候在屋里的碧儿上前打起帘子，待姐妹二人身影映入眼帘，众人只觉眼前一亮。
那一大一小两个姑娘玉人儿似的标致，衬得满室亮堂的屋子都暗淡了。
虽知道阮氏夫人长得好，女儿也不会逊色，只是没想到竟出落得如此亭亭，那小的也十分楚楚可爱。
曲思恒怔愣了一瞬，便回过神拱手见礼。
“妹妹们远道而来，舟车劳顿，实在辛苦。”
刘妈妈指着他笑道：“这是你们珩二哥哥。”
清懿清殊亦福身回礼，“珩二哥哥。”
曲思珩到底是男孩子，年岁渐长，不宜久留，略寒暄几句便告退了。
刘妈妈又依次指了余下的兄弟姐妹与她们认识。
五六岁的孩童是最小的闽哥儿，见了礼叫了两句姐姐便闹着乳母要回去。
与清懿一般大的女孩子是二姑娘清兰，她斯文惯了，声音细如蚊呐，叫了一句姐姐，一句妹妹，便再不开口，打量了两眼又匆匆低下头，绞着衣角局促地坐着。
堆金砌玉养出来的嫡女气度，她又何止是黯然失色，看一眼都像要低到尘埃里。
倏然，一只盈润白皙的手伸来，拉过她紧握成拳的手，一抬头，入眼是那张皎若明月、叫她无地自容的脸。
“二妹妹与我许久不见了，可是生疏了？”清懿笑意盈盈，又拉过清殊道，“椒椒，这是你兰二姐姐。”
清殊学着姐姐，拉过清兰的另一只手，眼睛笑弯成月牙，乖巧道：“二姐姐好，你也与我许久不见，可是生疏了？”
顿时室内一片笑声。
小小人儿走时才一岁，谁能与她生疏，左不过是故意学舌，逗人开心罢了。清懿轻捏她脸颊，半宠溺半笑骂道：“你这小精怪，哪个认得你？还与你生疏。”
清殊牵着姐姐的手晃了晃，笑出两个小酒窝。
“大姐姐别怪四妹妹，倒是我的不是了，我与姐姐妹妹自然是亲近的，只是我嘴笨，怕不讨人开心这才做了个木头。”因着清殊的玩笑，清兰确然放松许多，又想起儿时的记忆，找回了几分亲近感，便与清懿热络地聊了起来。
清殊没去打岔，自去找了旁边的软椅坐了，然后看向斜对面──闽哥儿已闹着走了，只剩下那个比她大一岁的三姐儿曲清芷。
清殊冷眼瞧着，这曲清芷打她们二人进门起便一声不吭坐在角落里，不打招呼便罢了，连姐姐主动跟她说话她也爱答不理，下巴扬得老高。
小屁孩！真是给你脸了！
清殊心里暗暗翻白眼，面上却不动声色，甚至还悠闲地吃糕──左不过是一个八岁小女孩在玩“谁先理谁谁就输了”的幼稚游戏。
自诩有着成熟灵魂的曲清殊表示：幼稚，但……
她也不介意赢上一赢。
于是她冲曲清芷扬起大大的笑脸，扭头就加入姐姐们的聊天，拿出十二分的热情逗趣儿，欢声笑语连连，更衬得对面凄凄惨惨戚戚。
真·八岁小孩气红了眼眶。
早在知道姐妹俩要回来时，曲清芷就满不高兴，与后面出生的闽哥儿不同，她从小就听说自己是“半路嫡女”，没少被这话气哭，如今母亲有了几分体面，她这才受尊重些，学堂里也交到几个朋友。好日子没过多久呢，这两个正经嫡女就要回来，母亲还郑重其事地迎她们，岂不是要将她的宠爱都抢了去！
抬眼望去，对面其乐融融，她暗暗握着拳头，心里又委屈又气恼。
特别是那个小的，最是气人！方才她看过来时，曲清芷故意视而不见，就等着她来说话，结果余光里却扫到她挑衅的眼神！母亲说的真对，在乡下养大就是没教养！
清懿心思玲珑，自然察觉两个小孩之间的暗流涌动。自家小不点儿从小就面上乖巧实则很有脾气，平日里最是维护她这个姐姐。
眼看对面儿的奶嬷嬷已经在哄人了，清懿捏了捏清殊的手心，悄声道：“不许再淘气了。”
“嗯。”清殊原本就没多气，见对面都委屈哭了，顿时神清气爽，自然不淘气。
“彩袖。”清懿早早就备好了表礼，见时候正好，便打发人送到兄弟的院里去，剩下两个锦盒，一个递给清兰，“来得匆忙，没带什么好的，只是几个不值钱的物件儿，胜在新奇有趣儿，妹妹拿着玩罢。”
“哎呀，这怎么好意思。”清兰捧着锦盒，半是惊喜半是羞怯道，“我竟都不知这些规矩，若不嫌弃，我便帮大姐姐和四妹妹绣个荷包罢！”
“哼，一个荷包你倒好意思拿出手。”
对面的清芷咕唧着。
声音不大，却正好能听见。
清兰的笑顿时僵在脸上，她是被欺负惯的，倒不是因清芷的话生气，只是今儿聊得开心，便也忘了分寸──金尊玉贵的嫡女哪里就缺了荷包？
“多谢二姐姐，我正缺荷包呢！我一人得两个可好？”一道清脆软糯的声音横插进来，还得寸进尺道，“一个要小兔子，一个要小猪。”
“啊？”清兰愣住没反应过来。
清懿笑道：“你别理她，好生收了就是，姐妹之间客气甚么。”
清兰这才回过味儿来，虽是央她做荷包，却叫她心底舒缓许多。
“四妹妹要做甚么样的只管说与我。”清兰露出温婉的笑容，“正是姐姐方才说的，姐妹之间客气甚么。”
眼见这边一派和睦，对面又起了火星子，还没燃起火来，清懿便拿了另一个锦盒送过去。
“我走时三妹妹还小，不记得我了也在理，这是一点儿心意，还望妹妹收下。”
清懿的笑容话语都挑不出错，但清芷却迟迟不接，她身旁的奶嬷嬷神色不自在，赶忙替她接了。
“难为姑娘这样周到，我替我们姐儿多谢了。”
见有人接了，清懿也不会自讨没趣，她只做全了自己的礼数便是，也不是真来找罪受的。
清芷见她要走，又闹幺蛾子，“姐姐别拿这破盒子打发我。”
她将锦盒从奶嬷嬷手里扯出来往地上一扔，彩袖见状赶紧拾了起来。
她指着清殊道：“我要她手上的珠串儿！”
众人顺着她的目光看向清殊的手腕，只见一串色泽莹润的珊瑚桃红碧玺珠串绕在她腕间。
清殊眉头一皱，拳头硬了！
真是忍这死丫头很久了！
她自然不是因为识货，格外爱重这珠串儿，纯粹就是找不痛快，清殊想揍人的心蠢蠢欲动，心下还在衡量下手要几分力道，把她打成几分熟，就听清懿语气淡淡道：“你真要这珠串儿，不要盒里的东西？”
清芷知道自己得逞，傲然点头：“我就要那串子。”
清懿也不多说，点点头，打发了彩袖收好锦盒去拿珠串来。
清殊气得胸闷，却也知道分寸，清懿都说话了，不能在这时候闹起来让姐姐脸上难看。
彩袖很快就回来了，递上了另一个盒子，清芷打开一看，里头也是红彤彤的串子，又见对面清殊难看的神色，心底自然畅快无比。这下她倒心甘情愿道：“多谢大姐姐了。”
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