曲元德沉沉看了她一眼，默然不语。
他何尝不了解曲思行？正是因为太过了解，所以他从未动让长子做继承人的念头。
“再说透些，父亲您当年二十来岁便高中榜眼，圣上甚至当着众臣的面赞您有宰辅之才，如今却泯然众人矣，于朝堂毫无建树，混着一个不高不低的四品侍郎官。”清懿意味不明地笑了笑，探询到：“难道，当真是圣上看走了眼？还是您有意藏拙呢？”
曲元德抬眸，目光闪过一丝诧异。他这下才真正将对面的小女儿放在与自己平视的位置、
倘或想得到甚么，必得付出同等的代价。
而曲元德为了保住这条盐铁商道所付出的，是自身的仕途。
浔阳到京城，在天子脚下辟出这样一条财路，且十数年无人知晓其中底细，必得有人保驾护航。
早在接手这条商道的最初，曲元德便明白了阮老爷子为何想放弃这条财路。
这不仅是聚宝盆，也是催命符！
一旦被有心人知晓，或利用，或摧毁，后果都不可想象。
曲元德政治嗅觉十分敏锐，阮老爷子一届白身，有各方势力相佐，尚且步履维艰，又更何况他呢？上位者最忌讳钱权勾结，他又有官位在身，且是前途大好的新秀，唯一可解此局之法，是冒险寻一个最大的靠山！
权臣、亲王、武将……
一长串的名字在曲元德的心内划去。
最后，他将目光放在那把龙椅上！
一个危险又疯狂的念头盘旋在他的脑海——普天之下，又有哪个靠山能大过那位九五之尊？！
与天家做买卖，听起来荒谬至极。
可曲元德知道，这是可行的。
皇家大内也有许多身不由己，或养私卫、或暗中筹谋提防乱党，即便是天子也需有趁手的财库。
而曲元德顺理成章地成为这枚暗棋。
只是，他势必要放弃入阁拜相的仕途。
……
“懿儿既看得出我藏拙，那又能否看得出这是一条险路，稍有不慎，便是粉身碎骨？”曲元德神情不辨喜怒，拂了拂袖子，又为清懿斟上一杯茶，如闲话家常一般道：“十数年来，我不结党，不营私，甚至连同僚宴请也极少参与，为的就是避祸。我若甘心做一个钱袋子，自然相安无事，可若有人闻着味儿来与我相交，无论实情如何，圣人都要疑心我。”
“说到这个地步，你信我也罢，不信我也无妨。这条所谓的富贵之路，是一条引火烧身的死路，我既不愿交托于思行，更不愿交托与你一个女儿家。”隔着袅袅茶烟，曲元德的面容藏在雾里，教人看不真切，“我确然是个薄情冷性的人，有时却也愿说几句真话。”
清懿垂着眸，眼底一片冷然。
良久，她发出一声嘲讽的轻笑，缓缓道：“引火烧身？当年从阮家接手商道时，可曾想过今日之局？当年，我母亲倾心于你，不知你有所爱，央我外祖要嫁你时，你为何不说真话？”
“你若铁了心不娶我母亲，她还能强逼你不成？左不过是贪图那几分钱财，借着阮家做跳板，好教你从泥潭里抽身，鲤鱼跃龙门啊。”清懿语气平静，里头的讽刺却如利刃直插胸膛，“你从来都是以利为先的薄情寡恩之辈，何必装出一副假惺惺的样子悼念惋惜？我母亲太傻，她明白得太迟了，等你死了再去地底下同她磕头认罪罢。”
女儿以这般狠毒的话咒骂父亲，有悖人伦，再如何生气也不为过。
可曲元德却垂着眸一动不动，望着茶盏里的敬亭白露，出神地想着甚么。
良久，他闭上眼睛，“是，我要同她磕头认罪。我薄情寡恩，唯利是图，终有报应。”
曲元德起初不明白，如他这般冷情冷性、自私自利、在心眼里长大的狼心狗肺之人，老天爷为何让一个不谙世事的姑娘走入他的生命里。
当时只道是寻常，得到真心时尚不知其贵重，待到失去时，心好像缺了一大块。
彼时，他平静得一如往日，不曾流下一滴泪。
直到她去世的那个冬日，山茶花凋谢，余留光秃秃的枝干，凌然立在冷风里。他突然想到妗秋最不喜花凋之景，自然道，“把那残枝收拾了，莫让太太看到，不然又要伤心一阵。”
再回头，看见李管事欲言又止的神情，他才恍然意识到，妗秋不在了。
那一瞬间，一阵陌生的钝痛不知从何而来，蔓延至四肢百骸……
如今想来，这才是他的报应。
“你说得对，我就是一个虚伪至极的人。我不曾敬父母、亲兄妹；也不曾真正爱子女，哪怕是对于妗秋诞下的孩儿，也是如此。”曲元德抬眼看着清懿，语气像是陈述一段事实，不加修饰，“即便我装得再像，那所谓与亲近之人的感情，我全然没有感触。”
“寒微时，只想往上爬。后来甚么都有了，只觉索然无味。”曲元德淡淡说，“这商道是你母亲交托与我的，她即便恨我，却也晓得这把双刃剑只能交托在我手中，否则阖家都要遭祸事。你虽不信，我却还是要说，我一生都活得虚假，唯独对妗秋，是真心的。”
“真心？”清懿觉得可笑，“那你对岳菀呢？那与你自小一同长大的青梅竹马，后来家道中落沦落风尘的女子，难道你不是念及与她的旧情，与她暗通款曲，生下清兰？惹怒母亲后，你以为去母留子，不教人知道清兰的身世，便没有人知道内情了？”
这一刻，曲元德的脸色前所未有的难看，即便是方才提及盐铁商道都不曾有这般分明的喜怒。
他眼底不加掩饰地闪过一丝厌恶，沉声道：“够了！我对岳菀没有半分私情，如若不是你母亲仁慈，连那孩子我也不会留下。”
“你这般厌弃岳菀，娶我母亲前她却是你心头的白月光，你因此冷落母亲许久。如今我母亲逝世，你又开始悼念她，你的真心，一文不名，微贱如草芥。”清懿冷声道，“你说你待众子女一视同仁的冷淡。可或许你自己也不曾意识到，你永远在追寻失去的东西。”
“大哥出生在你们恩爱时，于是你总待他有几分宽容。我出生时母亲正好得知你心有所爱的真相，于是你并不曾真心爱怜我。而椒椒的出生伴随着我母亲的死亡，你不愿接受这个真相，于是顺理成章地同意我带她回浔阳，哪怕一辈子不与你相见，你也不会想起这个女儿！”
清懿说到这里时，平静的情绪终于有一丝波澜，语气带着几分嘲弄，“曲大人，您真可笑，也真可怜。你曾同我说，母亲恨你，不愿入曲家坟。我却要告诉你，她临终前连一字一句也不曾留与你。说到底，你只是个无足轻重的过客，哪里有值得她恨的分量？您未免太看得起自己了。”
“不恨我……”曲元德冷淡的面具终于破裂，口中呢喃着，显露出似有若无的狂态。良久，他猩红着双眼，从未如此失态地怒喝：“你住嘴！”
“你无非是想激怒我，好筹谋你想要的东西罢了。”曲元德竭力按捺住心底狂涌的情绪，强行扯开一抹笑，“一条险之又险的财路，何必费这般心思？况且你一个女儿家，拿甚么筹码来与我谈判？就凭着这些陈芝麻烂谷子的旧事？”
“女儿家又如何？你能做的我未必做不到，我也有我要守护的人和事，我也有明知不可为而为之的目标。我不愿活在你这方宅子下，仰你鼻息过活。我不愿教我妹妹受尽委屈还忍气吞声。我不愿我母亲的财物落入奸人之手。这些理由，足够吗？”
“你又问凭甚么？我便告诉你。”清懿眼底暗藏波涛汹涌，一股冷然的气势油然而生，一字一句，斩钉截铁，“就凭我这条命！”
“怎么？曲大人敢同我赌吗？我知晓盐铁商道的那一刻，就已然与你是一根绳上的蚂蚱。无论内情如何，外人只知道我们是同气连枝的父女，我说的每一个字，走的每一步路，都与你息息相关！”清懿声如寒冰，“曲大人近年来越发觉得盐铁商道不够顺畅了罢？忘了同您说，里头到底有浔阳的人，念着旧主的情呢。”
曲元德自诩城府深沉，从未想过有一天会被自己的女儿要挟，且她口中说出的每一句话，都不是虚张声势。
或许，她早在回京前，就已经布好了局，等着他入网谈判。
看似弱势，只能以性命威胁逼他让权，实则是警告他，他的性命也在她手里握着。一荣俱荣，一损俱损！
“你果然是我的女儿，这副蛇蝎心肠，像极了我。”
曲元德喉头发出沉闷的笑，目光暗沉不明，他缓缓道：“杀你，你以为我不敢吗？”
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