牧仲车辇渐行渐远。
七香车上，郎君挑帐而观，女郎知礼叩谢，他颔首作为回应。
直至寒风骤起，吹梅落于腕间，使得沈婉脊背僵直。
“沈婉！”
厉声传于耳中，惊醒了她。
“在，亭侯。”
“上来，同我去个地方。”
沈婉压下心中惊慌，与他同坐车辇，冷香却顺隙而入。
牧衡侧目，观她肩头微颤，气息紊乱，问道：“为何会怕寒梅？”
“我知你性情沉稳，却不止一次如此。”
她闻声微怔，摇头不语。
牧衡却从袖中拿出一物，沈婉识得，那是她刺杀凶兽的银簪。
旧事倏地涌上心头，她望着银簪，竟从梅香中嗅出血气，让她几欲无法呼吸。
在她临近崩溃时，药香却冲淡血气，牧衡眉眼与她不过一寸之距。
“沈婉，回答我。”
“亭侯……”沈婉话音微顿，眸中含泪，“这枚银簪，平城外老丈相送，他在我眼前倒在雪里，四周凶兽咧着血口，将他吞食。那些血，实在形似寒梅，令我胆寒。有关人命与寒梅，都会让我想起这些。”
她颤抖吸气，竭力隐下恐惧悲痛，已不能再言。
牧衡沉默须臾，女郎悲怮神伤，似能透过她双眸见到那日惨状。
他听后，却觉此话刺心。
平城地处赵国，却是三国交界，孤城一座。那日难民目的，不用直言，他也能猜到。
可那时魏国危在旦夕，无人能顾及难民去处。
牧衡视线落于帐幔外，雪覆夹道，梅落其中，如今却让人不忍观之。
“民有土地，就有陋室避寒，粮食充饥，便不会有同样的事发生。”
“凡大魏国土，再不会人饥相食，寒梅雪，唯有佳景二字可解，再无影射之意，你也不必再怕。”
沈婉轻应，没将他的话听进心里，以礼回应。
“嗯。魏国君臣，皆以百姓为重，加以时日，定会如此。”
寒梅雪，仅仅三字，带给她的只有触目惊心，于她而言，并不是三言两语的劝慰就能忘却的。
牧衡望她睫羽，再道：“不是这样。”
“什么？”她不解，回望他。
“今日言行，为万民谋利，不会再使百姓饥寒迫死，我知你聪慧，应当知晓。我却存有私情，敬你一身风骨，不想你受辱，还有——”
他话音稍顿，将银簪放于她掌心，“为民，本有万千方法，却不愿见你再备受煎熬。”
银簪微凉，使沈婉彻底清醒，“亭侯早知缘由？”
“在宁县城楼，已略猜一二。”
牧衡垂眸，握住她发颤的手。
“闭眼。”
沈婉不知何故，脑中混沌，仓皇闭眼。
耳旁却呼来他的气息，温热绵延，使她霎时情怯。
“亭侯……是要？”
“为你念清心咒，不必惊慌。”
沈婉喉中一噎，在他的声色下，慢慢平息。
待他念完，两人不再靠近，沈婉却呆坐许久。
“我再卑微不过，亭侯贵为诸侯，其实不必这般行事。”
“何为修竹品性？”
突如其来的发问，令沈婉一怔，还是答道：“雨锋严冬，不可摧折。”
他又问：“如何具体？”
沈婉一时答不上来，摇头思索。
“你为具体。”牧衡说得平淡，却笑，“我等心愿，艰辛万难，你虽生于微末，却为此不断前行。每每见你，总让我念起竹林四年，见过的满山修竹。”
“所以，不要再妄自菲薄。沈婉，你值得我这样做。”
话音落下，车辇帐幔微动，冷香却不再使女郎发颤。
可他望来的视线，却使她心似乱絮，仿佛又现太极殿前白覆玄色。
*
行至平玄北隅，天色蒙灰，七香车停于竹屋旁。
此处人烟稀少，高峰曲折，山间似有云霭，青绿做底，白雪为盖，让人为之震撼。
沈婉驻足而观，问：“亭侯何故来此？”
她知牧衡日夜为政事奔波，不会特来观景，所以询问出口。
牧衡平声道：“来见友人，他为解我烦忧，日夜奔波。”
“亭侯之忧，为民？”
“是。鹤行举荐寒门入仕，子俊替我辗转各地寻来，我当要谢他。”
沈婉不懂政事，却知朝中官员皆为士族，此举定会掀起波澜。
她思索良久，又问：“与今日之事，相同目的？”
牧衡低头笑笑，手抚六星。
“分化门阀，土地仅为部分，若针对根本，需从政治下手。门阀垄断政权，使得王权受到压制，若想巩固王权，就需打击官制，寒门子弟进入朝廷，所定法令就不再会维护士族权益，士族为留存地位，便会收敛言行，就能逐渐达成目的。”
“此举，需长久谋划，徐徐图之。难处就在于，寻找能为君王所用的寒门子弟。鹤行与我心意相通，解我大忧。”
他这样解释，沈婉就懂了。
门阀地位衰弱，才能为民谋求更多的利益，民也能逐渐逃离压迫，寒门子弟，本就是民，再合适不过。
言中子俊，应为辽东沈意。
几人的默契，令沈婉感慨。
“天下名士，竹林四友为首。但名士崇风流，往清谈，亭侯等人，却与我想的不同。”
牧衡一怔，笑意渐散。
“竹林四年，未必不是苦痛的。”
他没有即刻解释这话，却同她看向远处。
“你观眼前青绿，会如何？”
沈婉不解，答道：“赏佳景，心慨叹。”
“辽东沈子俊，因此绘千里江山，不顾艰辛，跋山涉水。山川之美，谓之他心明月。但他从不想私藏，想让天下人，皆有闲赏之。”
沈婉眸光微动，听他言语，心有顿悟。
天下人皆有闲赏之，则需太平盛世，黎民困苦下，眼中怎能存此情此景？若心存此志，竹林四年，当真苦痛。
牧衡轻叹垂眸。
“江左温鹤行，王佐之才。不被仇恨蒙蔽，为报明主，为忧黎民，上行军中，下安朝政，皆滴水不漏。”
“幽州陆之行，勇猛非常，可抵虎狼之师万千，齐国势大，他若为之效命，天下唾手可得。他却不愿让黎民陷入困境，留于魏国。”
这些都是与其他名士的不同。
沈婉明白了，却不见他再说下去。
“亭侯为何不言自身？”
牧衡闻话，沉默良久。
“我窥探天机，无言可提。”
“怎会。”沈婉摇头，望向青绿上浮雪，“我觉得，那是亭侯。”
“凛冽，且有浮光，落于江山之上，万物得见，皆会驻足仰望。它是浮雪，却衬出山河景，令其美憾凡尘。”
“所以江山社稷，先得亭侯，才能得社稷之福。”
社稷为民生，社稷之福就是百姓之福。
牧衡稍顿，轻笑声声，抬步往屋中走去。
“多谢你的回敬，该进去了。”
沈婉怔愣在地，半晌才反应过来。
他称她为修竹，所以再闻她用浮雪比拟，就有了回敬之意。
沈婉很想叫住他，抬头却见景星忽现，话语倏地鲠在喉中。
江山浮雪，遥不可及，她何尝不是仰望的人。此言，唯有等同浮雪之人讲出，方不像恭维。
可她也是真心实意的觉得，他就是。
*
屋中茶香满溢，天色渐昏。
沈意着青绿袖衫，对两人朗笑。
“雪臣，别来无恙。”
牧衡扶袍慨叹，“劳烦子俊为此奔波良久。”
沈意指他，佯装恼怒，“你我之间，谈何劳烦。我倒是恼你同鹤行隐瞒，归来时，行至泽山，观百姓已准备开垦荒地，却不见有人看管。现举荐寒门入仕，种种举措，意欲何为？”
“我倒是心有猜想，还需雪臣亲自解惑，才能放心。”
“一切皆为民生。”
牧衡抬眸，将改革举措告知挚友，话到后头，他却望向身侧女郎。
“我倒要谢她，若无她在，不会醒悟甚早。”
沈意也看向沈婉。
他在宛城时，就听到她的事，那时并未放在心上，以为军中将领私事，未曾想挚友会带在身旁照拂。
沈意兴致盎然，却恪守礼仪，没有肆意打量沈婉。
思索片刻，面显忧虑。
“我在代国结识位女郎，魏代之争时，拓跋氏与步六孤氏曾有对峙，她家人皆被杀害。万般无奈下跟随我回朝，所行多有不便，如今同我不快，倒是劝也劝不得，不知如何是好。”
他对沈婉拱手，“不知能否拜托于你，替我劝慰几句，她背井离乡，实在可怜。”
沈婉惶恐，俯身回礼，“大司空不必这般，婉必会尽力而为。”
刘期继位后，四人皆位列四公。
他拜，沈婉并不敢受。
“不知大司空能否相告，女郎何故不快？”
沈意面露难色，叹道：“我言行不羁，习惯洒脱，她正值悲痛，所以惹她恼怒。”
他说完，牧衡却唤沈婉耳语。
“子俊为人，必不会因此郁结，你见到女郎，且问她生辰，必有所获，可解此事。”
“可我并不擅推演……”沈婉脸热，情怯羞愧。
他多日来细心教导，她却愚笨，对推演之术仍是一知半解。
牧衡望向她，道：“无碍，你且问来，当做今日课业，若有疑问，即可问我。”
沈婉点头，跟随此处仆从退至内室，前行数步，便闻女郎抽泣之音，令闻者悲痛。
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