随行官员，皆为魏国士族，留在朝中的，多为入仕不久的寒门子弟。
温时书官至丞相，四公之一，百官之首，代行朝中军国要务。
竹林四友皆出身士族，温家却已没落，与寒门无异，可他在魏拥有功绩，无人敢置喙。他为百官之首，上至士族，下至寒门，皆心生崇拜。朝中谈及政事，再无人闭口不言，皆针对时政，言辞犀利。
太极殿前，牧衡请诏，使得魏国门阀上交土地，百姓终于有田可耕。
种种举措，让寒门在朝中的地位逐渐提升，减少了士族对王权的影响，百姓权益得到维护。
解决内忧，却仍有外患。
齐吴两国交战，齐军虽有成效，却久攻不下，渐有退缩之意。若齐军退兵，必会扰乱魏国军政，援助赵国。
刘期为此思虑过盛，头风发作，日渐严重，每每痛时，必唤牧衡相伴。
行至泽山，刘期在銮驾上高声痛喝：“齐王……不堪大用！天下雄主，竟畏畏缩缩，犹豫不决。在朝不为民谋，贪图享乐，听信谗言，本应雄视天下，却有幼鼠之胆，又怎敢如此……”
他气怒攻心，五官涨红，将竹简摔落在外，斥道：“怎敢还威胁我等，竖子何敢！雪臣……何在啊？”
銮驾外，宦官惊恐万分，在沈意的指示下，将竹简捡起，忙退至车后，不敢再看。
沈意观之，眉峰微蹙。
齐王性情犹豫，疑心深重，对能臣多不信任。但齐国地广物丰，有精兵三十余万。却每至大战，不敢派兵，平山战役，只见几万敌军。此举若用来攻打吴国，必会失利。
齐国国策，于魏国而言，好坏皆有。
虽怕齐国侵扰边关，温时书的计谋，却能最大得利，可拖垮齐吴两国军事政治。
但竹简上，齐王为阻碍魏国扩大势力，要求即刻停歇战事。否则将派兵再次攻打宁县，下令屠城。
刘期肩膀耸颤，指着竹简再斥：“欺我等势弱，竟拿百姓做质，其心当万诛啊！”
沈意沉吟片刻，道：“王上继位不过数月，魏国改革略有成效，齐王自顾不暇，怎知用民胁迫王上？竹简必出臣子之手，此人了解魏国，并善于攻心。”
齐军若将兵力北调伐魏，必遭吴国反扑，攻打宁县本就是子虚乌有。
若魏国南下堤防，才是中计。
君臣视线相对，却听刘期叹道：“此计虽不能阻碍我军，却教我心中烦忧。齐王性情，想必已在犹豫，不出月余，必会撤军，将毁我国大计，焉知不会再以民为质？”
沈意无言。
齐军残暴，无人敢笃定其行为。
“王上，大司徒来了。”
刘期听到这一声，从銮驾上强撑而起。
“雪臣！”
牧衡随驾而行，从挚友手中接过竹简。
他沉吟片刻，平声道：“王上勿虑。齐国势大，麾下将领、谋士众多，常有政事不和。如今久攻吴国不下，齐王必会质疑，若攻心之计，王上不为所动，他必不会再信。”
“不瞒雪臣，孤不敢赌之……”
刘期挥停车辇，行至土坡之上。
他一面说，一面扶额，似痛苦万分，“诸位且看眼下桑田，妇孺老叟皆奋力田耕，不畏严寒辛劳，皆为暮春准备，身后再无人鞭笞，我竟能问其笑声。试问诸位，有多少年没能再见此等景象？”
周遭众人，顺他话音望去，竟见田间有百姓跪拜。
刘期不忍拿百姓做赌，百姓也爱戴这位君王。
寒风忽止，传来声声“万岁”，夹杂着臣子们的名号。
百姓呼其万岁，是对君王的最高贺词。而泽山改革，始于牧衡，沿至百官，百姓都未曾忘记。
“孤已过而立，自前朝记事，那时起，再不见此等繁荣。我实在不愿让百姓再受苦难……”
话音落下，他望向牧衡，君臣相视，不必再言，牧衡已明白他心中所想。
刘期要的不是政治上的博弈，而是万无一失的谋略来保万民不受侵扰。
牧衡明了，也甘而往之。
“臣，定当为民，尽心竭力。”
*
大军行至西境，距离赵国五十里处整顿。
中军帐内，陶炉尚有余温，却无人有心品茗，皆垂看地脉图纸，观其神情，深思中略有忧虑。
赵国势弱，不需精兵强将攻打，却在地域上胜代国十倍不止。
如今代国归魏，赵魏两国之间，唯存鲜卑山脉。
大鲜卑山分为南北两段，北段绵延千余里，崇山峻岭，飞禽走兽，人难渡之，天堑牢不可破，全然不能行军。南段地势稍缓，却依旧山势险峻，唯有几处平原山谷可行军，若敌军设伏，也难以通过。
沈意虽常年涉足山水，却不能独行大鲜卑山，此地实在险要，不能绘制图纸，几乎断绝了潜山行军的可能。
赵国都城处草原腹地，两国交战，生死皆在大鲜卑山，若能通过，西北沃野唾手可得。
魏军，急需万全之策。
众人或忧、或叹、或商议对策，唯一人在帐外观望星象。
“王上。”
寒音扼制帐中嘈杂，众人皆投以视线。
郎君面容绝色，却在进帐后愈发惨白，手抚七星的霎时，急咳声声，血珠浸湿白帕，蜿蜒流于地上。
“雪臣！”刘期大惊，忘却头痛，连忙走去搀扶。
牧衡抬眸，病中笑颜，让人更不忍心观之。
“无碍……不必为我担忧。”他话音稍顿，颤道：“我有一计，能解我军之困，保万千黎民安危，可不受齐国之制。”
刘期担忧万分，未等张口，便被他打断。
“请先听臣言。”
“山脉险阻，我等需兵分两路自山谷行军，前锋甲胄，后军铁骑，急行百里，丢弃军资粮草，方能突破天堑。唯有一点，我军前锋，必会伤亡惨重，后军将会踏尸而行，就算仅有伤员，后军也不得救援，当彻夜行军。”
一席话说完，中军帐里，将领谋臣皆道“不可”，更有老将，呼声震顶。
攻打赵国，若丢弃军资行军，将无后援输运，天堑虽可突，但大军怎能无粮？又言踏尸前行，更让为将者闻之震怒。
黄复拱手叹道：“我知亭侯大才，曾拯救宁县水火，可为将者，怎能忍心踩踏将士尸首，还望王上三思，恕吾等不能从命！”
牧衡闻言，解释道：“我观天象，唯有壬日，方得胜机。当日武曲化忌，必有刀剑相争，金属所伤，军资受毁之兆；但又有天梁化禄，终能逢凶化吉1，按天意行事，我军必能得胜，可解王上心中忧虑。能过天堑，赵国唾手可得，军资粮草，皆可仿照汉时霍将2，从敌营取之。此计，不出半月，必能取赵国疆土，让齐军无力侵扰。”
“此计，必能保万千黎民不受胁迫。”
帐中议事，从平玄起，至今无解，没人能想出万全之策。
他的视线落于众人面上，将领神情松动，刘期为难神伤，众人皆纠结苦痛，已不能言出其他对策。
偌大的中军帐，唯存叹息。
牧衡思索片刻，俯身而拜。
“臣，愿率士兵，作为前锋，为大魏开疆拓土，略尽绵薄之力。”
“雪臣何故于此！”
刘期不欲他拜，却见牧衡抚上六星，抬手尽是血污。
“臣病榻之躯，命不将久，十八年来，却尽受王恩，享千金食禄，为国为民，功绩却寥寥无几。此行，甘愿赴死，为报君恩。”
刘期摇头，忙擦他手上血污。
“雪臣一人，可抵我大魏半壁江山，又何来此言？赵魏之争，容孤三思……容孤三思！”
话至后头，君王却失去威仪，颤抖难言，拂袖将血迹擦尽，仿佛这样就能不见臣子苦痛。
牧衡反握其手，君臣相望，却见他微展笑意，想要安慰刘期。
众人早已瞥开视线，不敢再看。
却闻轻咳声声，君王痛呼。
回首望去，见牧衡手中六星急转，口中念有咒词，嘴角血珠滴滴可见，落于君臣掌中。
牧衡轻叹，神情似显死志，“王上知遇之恩，臣无以为报，还请再信我一次。臣愿以性命起誓……”
“雪臣！不可再言！”刘期忙打断他，频频摇头，将他手中六星夺下。
“若你敢死谏，这天下，孤不要也罢。”
众臣闻言忙跪，惶恐劝慰。
牧衡却笑：“臣为朝菌，王为大椿3，朝生暮死怎比千秋万代，王上勿要因我踟蹰。此战，唯有此计。”
刘期不应，转身行至案前，不再看他。
“来人，送亭侯回帐，让医者医治，着那女郎看管，不可再让他行推演之术。”
左右闻言进帐，见牧衡如此，小心万分想要搀扶，他却仍不为所动。
“王上……”左右不知如何，颤抖发问。
“绑他回去！”
刘期听众人惊呼，手中六星攥紧又松，反复如此，闻帘门之声传来，才敢回头。
目光所致，血路蜿蜒，触目惊心。
*
沈婉随大军同行，闲暇时，时常会在牧衡营帐温习星象，直至夜中才会回去。
两人营帐，不过数步之遥。
她坐于案前，久不见他归，心中猜测频频，却不敢肆意打扰。
军政之事，她不能妄言，不得参与，能留在军中，已是君王开恩。
沈婉提笔叹息，看着纸上推演的星象陷入深思。
直到帘门掀起，浓厚的血腥味扑面而来，沈婉脊背僵直。
抬眸见到眼前景象，女郎手中毛笔，骤然而落。
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