“我阿娘已经走了多年，”少年人安静内敛，鸦睫微颤，“我父亲也刚被拷走。”
他的声音有些沙哑，勉强可以听出此时少年平静的面容底下是何等不安脆弱。
范老先生若有所思，这许是苏大人口中的“愚钝孩子”。
愚钝不愚钝不知道，但看的出来他确实很担心他的父亲——至少性情纯善。
如何叫这孩子放松心情、打开心扉？
“那我们不谈这个，”范老先生深觉人生无常，放柔声音道，“假如我是给你讲童生试的先生，你想问我什么？”
少年沉默看他一眼，似乎十分为难。
老人家咧嘴憨厚笑道，“你想问什么都好，我什么都懂一点点。”
不管诗书礼乐、还是骑射琴棋，在京城他都少有敌手，一定能收获这样大的孩子崇拜目光——尤其是个三次童生试不中的迷茫少年。
少年能问什么？不外乎童生试里两三句不懂的话，童生试教材都是他写的，又有什么可怕？
见老人执着，苏岚只好绞尽脑汁思考问题。
一个种地的老农，问什么问题才能叫他答上来，以此认真满足一下老人家争强好胜要角色扮演的迫切心情？
最终少年踌躇放下西瓜，“好吧。”
“那我问你，一亩地西瓜什么时候施肥、一次要施多少肥、什么时候要排水放水、收获后能储藏多久、村里一斤熟了的西瓜到京城卖多少钱？”
范老先生：？？？
京城的童生试已经卷到要考种西瓜脱贫致富的一百种方法了吗？
好在他种地十年，勉勉强强能把少年问题答个七七八八。绞尽脑汁解答完的范老先生战略性摸胡子，“你看，我说我什么都会的。”
少年营业性点头肯定，举起手拍了拍，“哇，先生你都会的啊，你好厉害。”
闻言，范老先生表面矜持，心里名为骄傲的小花花悉数枯萎凋零。
十年不在京城，教材内容竟然改革从诗书礼乐仁义善改成了种地卖瓜脱贫致富——这搁谁谁顶得住？
时代在进步，他十年隐居深山自给自足、与世隔绝，现在已经是个微不足道落后人士了。
范老先生他懊恼，他后悔，他自责，他对自己思想觉悟落后痛彻心扉，脸上也不免有了落寞神色。
温热的干瘦手指轻轻包住他手背，坚硬的金属被塞进他手里。老人家抬眼看见少年沉默寡言的坐在身侧，红绳系着的磨损铜钱正在自己手心。
望着手心铜钱，老人家沉默很长时间，垂眼叹道，“我年老体衰，恐活不长久。”
又恐收了你这拜师礼做你老师教不了你你什么、误你良多。
若真是一个胡作非为的坏孩子，他想死前拼一把试试将恩人家的孩子拉入正道——
但偏偏是个很乖巧很懂事的孩子。
老人家总会夜里梦魇，又害怕重蹈覆辙，再把一个乖巧孩子教成不知道德廉耻与亲姐苟合的人间恶鬼。
“铜钱还你，我为你介绍个值得你托付铜钱的人。”
苏岚心道，在场人士七七八八，有哪个比眼前老农更穷，饿到去捡地上西瓜。
“你放心，”少年平静开口，“我不缺铜钱。”
范老先生心想，这孩子确实不缺托付铜钱做拜师礼的师长，李先生、易先生、廉先生、尺先生……哪个不是京城名儒？苏家虽说落败已久，但长公主进门，想找什么京城名师并非难事。
天下不缺他一个远离朝堂十载的老先生，他也从不觉得自己比谁高贵厉害。
“但我觉得，先生就是这铜钱最适合的人。”
老人家耷拉着眼皮遮住眼底精光，“可我若收了铜钱，却什么都不给你呢？”
人脉、地位、财富……他这些叫人趋之若鹜的东西若一个都不留给这孩子，叫他竹篮打水一场空，这样也好心甘情愿？
“我不要先生你回报什么，也不奢求能给我什么东西。”
“铜钱给你，解闷也好、扔掉也罢，之后的事情都是先生你该去考虑决定，”少年人语重心长的拍了拍老农沟壑纵横的手背，“出门右拐，我觉得你应该需要。”
出门右拐，就是程家的施粥铺子。算算时日，过会儿程姑娘也该回去给人免费施粥。
老人家现在去，绝对能从一群落魄乞丐中做最早最靓的仔，抢上最热乎最新鲜的白粥咸菜。总比来苏府蹭喜气，却只能傻兮兮捡地上生瓜蛋子强。
“由我考虑……由我决定，”老农长长舒气，神色复杂，“你这娃娃还真是什么都不怕。”
哪怕是今上和自己这个老师关系亲如父子的时候，今上对他这个太傅也不托付丝毫信任，更别提将未来由他个外人考虑规划。
老人家郑重将铜钱塞入怀中，神色沉重，“你父亲知道这件事吗？”
他知不知道自己的儿子一腔孤勇拜了老师，交了师礼，还要把未来全程由老师规划？
甚至将最坏的打算直接摆了出来——做自己老师解闷发脾气出气的玩意，或者是被自己老师为利益扔掉的棋子。
完全get不到范老先生丰富脑回路的苏岚陷入诡异沉默。
在老人家眼里自己该有多穷？区区一枚铜钱——虽然是因为他身上只带了一枚铜钱——要施舍给老农，就这居然也值得向苏父报备？
“我已经九岁了，”苏岚幽幽道，“不是九个月。”
“我知道你九岁。”
九岁，又该是被抛弃过多少次，才能在父亲被抓走后这样成熟孤注一掷，甚至漫不经心说出两个凄惨可能？
忽而范老先生脸色大变，抬袖挡在苏岚面前。
刀剑声起、尖叫声起，这都离自己极近，苏岚对这些声音从不陌生。
是慎刑司抄家时杀鸡儆猴，要先杀一个倒霉蛋罪犯做震慑。
慎刑司是皇帝手中铲除异己的刀，酷吏们是挥刀人，只要高高在上的陛下还有一日多疑，慎刑司就能再嚣张霸道一日。
慎刑司高堂上一直挂着“明镜高悬”四个大字——也许一开始是为了天理昭昭，后来慎刑司的大多数人也因不加限制的权力变了味道。
青衣大虫算是半个好人。程大郎出了名的嫉恶如仇，只对犯罪人家如此变态嚣张不讲道理——但过分强烈到扭曲的正义感有时未必是好事，如双面钢刃，伤人伤己。
老农的手臂很稳，也不知道他害不害怕。
苏岚想说你不用顾及我怕抄家杀人时流的血，但又向来不知如何拒绝别人好意，只好默默闭嘴，故作害怕躲在老人身后。
他平日罕有受人避风雨的安全时候，神思困倦间摇摇欲睡，最后不知什么时候贴在老人家后背睡着了。
*
待抄家尘埃落定，范老先生在一群哭天喊地的妇孺中背着熟睡的小孩，静悄悄出了苏府。
回去的路应向左，可想起少年那句“出门右拐”，老人家鬼使神差往右走。
是万家灯火、华灯初上。
想起刚才事端，范老先生至今依旧后怕。
青衣大虫提剑而来，不偏不倚刺的是少年方向；自己抬袖去拦，对峙良久，因为少年就抓住自己衣角瑟瑟发抖。
也是，到底是个九岁孩子，就算再怎么掩盖也不会对一柄要杀他的剑保持冷漠镇定。
少年轻的像是猫崽，老人家往上提了提，稳稳将人背在后背。
京城皇宫居于正中，分南北两个城区。
北城区住的是富人权贵、皇天贵胄；南城区住的是穷苦百姓、三教九流。
哪怕是夜晚，北城区依旧热闹。踩在青木石的大路上，是寂静的北市集，这里的小贩都有天大背景，不用叫卖也有人一锤子买卖。铺子里面买的是各色风雅字画、外族物件、凤鸣西瓜，都不是什么必要玩意，也都不是什么便宜物件。
他背着少年一路向南，市集逐渐喧闹。南北市集不过隔了一道街，却好似换了个人间。
南市集卖的是百姓常用东西，价格公道，讨价还价声不绝于耳。乞丐们白日在北城区讨完饭，晚上会来这里聚集找个小摊喝些小酒，谈的兴高采烈。
“你们不知道，老子辛辛苦苦抢名额去了苏府蹭喜气，谁知道那苏家太抠门，硬菜没几个，上的全是些生瓜蛋子！有个老爷子饿急眼了捡起生瓜蛋子吃。”
“嗨，越有钱越抠门，”身旁瘦小些的乞丐摇头晃脑，“你不如从苏府南拐去程家铺子，程姑娘每到中午会施舍穷苦人白粥，大咸菜去晚了可就没了。”
“那可好，程姑娘家还招孤苦穷人去她家种地，包饭包住。”
“近些年生计是越发难过了……占农田地玩乐的权贵越来越多，找不到生计的农民越来越多，乞丐也越来越多，不知程家还能把铺子撑多久。”
众乞丐好一阵唏嘘感慨。
忽有人问，“可她阿兄不是……”
“唉，程家长辈被人害得死的死没的没，如今只剩兄妹两个强撑门面，不凶些哪里能在吃人骨头的京城活下来。”
刚才那人又问，“可他程大郎在外树敌那么多，万一哪天突然死了，留下的程姑娘……”
“呸！就你晦气！程姑娘最心善，好人有好报，哪里会有这种事情？喝酒，你自罚三杯！”
范老爷子看看自己麻衣麻裤，提着个小小笼子，不由发自内心苦笑。
京城事端无常，又有几个能名垂青史？自己这个风流人物十年不在京城，竟也成了乞丐口中“饿急眼捡生瓜蛋子的老爷子”。
老人家背着个似猫崽轻的少年，笼子里装的是刚刚买来的黑色幼猫。
小孩子家肯定喜欢这种小生灵陪伴，他索性也就买了。
老人心想，
他叫我右拐，是让我再睁眼看看众生百态、人间悲欢。就这么笃定一个不熟实的老爷子心地仁善，肯为天下苍生再度出山筹谋？
多年郁气堵在胸口，老人家捶胸顿足片刻。
他年迈多病，恐难再费心谋划一场苍生福祉——辰国未来，还在众位少年肩上。
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