北地苦寒，相比于富庶的中原地区遍地林立的神庙，北斗宗的神庙少得有些可怜。就算是勉强有一座神庙，也都是由附近几个村子里的人集资而成。神庙修得又小又矮，日久天长又没有得到后续资金修缮，变得又破又烂。
时间一长，这儿的百姓看着也很闹心。因此，他们便在自己的屋子里设上一个香案，方便时时供奉。
沈笙走进一家客栈，刚跨进大门，就看到店里的供桌上方，挂着那幅巨大画像，身子忍不住抖了一下。
店小二正闲得无聊扣脚，见来了客人连忙迎了上去。注意到沈笙的视线，那店小二也不甚在意。
殷勤道：“客官里边请，请问是打尖还是住店啊？”
沈笙抖了抖身上的雪道：“打尖，给我准备一些吃食，待会我还要赶路。”
店小二在他身后将门关上，接过沈笙手里的大氅。忍不住问道：“客官好像不是本地人吧？”
沈笙捡了一个靠窗的桌子坐下问道：“你是如何看出来的？”
小二捧着一壶温酒道：“这有什么难猜的，刚才客官进店时，看到客官看那供桌上那副神像的表情时，我就猜到了。”
沈笙再次望着那副神像，仍旧觉得有些滑稽不堪。将一只威风凛凛的灰狼，画成一只夹着尾巴的丧家之犬。
那店小二道：“这儿比不上中原的繁华富庶，手里拿笔杆子的文人本就不多，能画成这样已经是很不错了。”
顿了一会，那店小二又问道：“客官是打南方来的，看样子也不像是过路的客商，来这冰天雪地的北方作甚？”
沈笙顿了一回儿，才道。
“寻人。”
那小二又道：“眼看天也要黑了，客官自己一个人出城实在是太过危险，且有不少夷人在城外活动。虽说那些夷人和我们一样，都是供奉着灰狼，但他们可比我们凶狠多了。依我看，还是等明天天放晴了，看看有没有出城的商队，客官跟着商队一起出城，方为稳妥。”
沈笙道：“不必，雪一会儿便要停了。”
谁知，话还没有说完，屋外突然狂风大作，客栈的门突然被风从外面吹开，带起一阵阵雪花。店小二哆嗦着身子刚想把门关上，一支手突然抵着门边。
门口站着一个二十岁上下的年轻人，身上胡乱披着几件兽皮，身后背着一头已经断了气的公鹿，头上顶着一张兽皮帽子。
那小二见到此人，脸色已是极为难看，正想用力推门把此人关在屋外。
但无奈此人年轻力壮，仅凭一支手，那店小二便关不得门。
僵持半刻，还是沈笙开口道，“既然是开门做生意的，为何不放人进来？而且外面天寒地冻的，放人进来躲躲雪也是好的。”
那小二站在门口许久，身体早就被冷风吹得又痛又麻，闻言便道。
“客官你是有所不知，是掌柜的吩咐不让他进来的……”
趁着店小二与沈笙回头说话的档口。那个年轻人身形灵巧的从店小二身边绕了过去。把身上那只死鹿扔在墙角。见店小二也没有过来招呼的意思，那个年轻人熟门熟路地进了后厨。
沈笙一直盯着那个年轻人的背影，那个年轻人似有所觉，回头瞪了一眼沈笙，然后迈开大步向后厨走去，直到那个的背影消失在墙角，沈笙才慢慢地转过头来。目光恰好对上那只死鹿。那头鹿应该是刚死没多久，没两只眼睛还未见浑浊。不知为何，他脑海里突然出现了顾明轩的影子。不多时，便听后厨传来乒乒乓乓的声响，看来那个年轻人是要自己生火做饭。
那小二看沈笙盯着那个年轻人的目光有些不对劲，边擦着地上滴着的血迹边和沈笙对话。
“客官盯着他作甚，他今天心情好打了一头肥鹿，看出客官是打南边来的也没找你的麻烦？”
沈笙顿时来了兴趣，“为何他会因为我是南边来的，就来找我的麻烦？”
店小二凑近他的耳边，压低声音道：“因为他的母亲便是从南方来的。”
沈笙眉毛一挑，顿时觉得事情有些不大对劲。
那店小二得意道：“客官也觉得不大对劲儿吧。我们这儿的苦寒之地，除了那些做生意的商队会经过这里，哪里会有女子愿意留在这里的。”
“愿闻其详。”
原来那个年轻人叫林脖，这儿人们常常喊他阿脖。
阿脖的父亲在他三十岁的时候，还是村里一根老光棍，靠着进深山老林里捕猎为生。后来有一天，村子里的人突然看到阿脖父亲屋子里藏着一个女子，且是不同于他们这儿长年惯干粗活的女子。一个长得水水灵灵的江南女子，这种女子他们以往也只能从过往客商的口中得知。
阿脖父亲眼见瞒不住了，这才将那女子的身世道来。
原来这个女子真的是江南的女子，还曾是一位千金小姐，她父亲犯了罪，她也受牵连跟着一起流放，她的族人有很多忍受不了沿途的苦寒，在途中就去世了。
眼前这个小姑娘也奄奄一息，押送的官差本想找个地方将她埋了。恰巧阿脖的父亲从此处经过，用了两只兔子便将她娘给换了回去。
沈笙道：“听起来，倒像是一桩英雄救美的故事。”
店小二可不懂什么英雄救美，只叹阿脖爹有天大的福气。可是这福气却不是那么容易得到的，阿脖爹救那女子也只不过想让那女子当他媳妇，可那女子却早就心中有人，还偷偷贴身藏着那男子的画像。三番两次偷偷跑了出去，有一次回来之后，腿还受了伤，天寒地冻的没得到及时医治，从此之后她的那条腿就瘸了。
阿脖出生之后，那个女子还曾想偷偷跟着商队回到南边，幸亏阿脖爹发现得及时，才没能得逞。
后来，阿脖爹有一次带着阿脖去打猎，没过多久天便开始飘起了雪花。大雪一连下了几日，等阿脖爹带着阿脖从山里走出来的时候，阿脖娘已经不见了。
之后，阿脖爹便开始每日酗酒。那时候，阿脖还小，每日里都要去找他娘亲，阿脖爹一听就要打他，说你娘都把你丢下了，去找她的相好了，你还去找她做什么。
后来，阿脖渐渐长大，也很少提他娘了，原本一个活泼好动的孩子性格变得极为古怪。
沈笙道：“他就是因为他娘把他抛弃了，所以才对南人格外怨恨。”
店小二一拍手道：“就是客官说的这么个理。”
沈笙道：“你方才不是问我，我为何盯着那年轻人的背影看了许久？我便告诉你……”
便在此时，那个年轻人已经从后厨端出来一大盆热腾腾的羊肉汤。待阿脖稍坐之后，沈笙才慢慢开口。
“你身上有阴气缠绕，不出三日便有一场横祸。而且是个身首分离的大祸。”
那阿脖正埋头啃手上的羊肉，闻言抬头扫了一沈笙，又扫了扫四周空无一人的座位，喉结一滚，将口中的肉咽了下去。
“你是在说我吗？”
沈笙不嫌他语气不好，反问道。
“这里还有其他人吗？”
店小二：“……”。
如果他没记错的话，这位客官在进屋之前还说一会儿天便会放晴，谁知天不仅没有放晴，雪下得还比之前更猛了。
沈笙道：“这两日你就别再出去，三日之后方为稳妥。”
阿脖眼睛盯着沈笙，半晌从喉咙里挤出一句话。
“南方来的？若是你诳我怎么办？”
沈笙耸了耸肩。“我只是好心提醒。”
阿脖也不理沈笙，自顾自将面前那盆羊肉吃完，又从腰间抽出一把弯刀，割下一条鹿腿，留作饭钱。推开门走了。
那小二收拾完鹿腿回来，看沈笙仍旧气定神闲的模样，不禁有些好奇。
“客人为何说阿脖会有横祸，难道真的能看出来点什么？”
沈笙道：“外面天气如何了？”
店小二明显被这话问得愣了一下，透过窗户纸往外望去，窗外的暴风雪似乎是小了不少，有两缕阳光撒在窗户纸上，呈现出一种淡淡的明黄色。他一推开门，果然见到外面的风雪已经停了。
再转回头时，沈笙已经起身欲往外走。店小二原本对沈笙还颇有些不屑，此时早已佩服得五体投地，对他说的话深信不疑，认为沈笙是不显山水的世外高人。
那店小二一下子窜到沈笙面前，伸臂拦住了他的去路。
“客官，你即然看出他有……那什么气缠绕，你怎么不去救他一救？”
沈笙立在原处看他，那店小二似是看懂了沈笙眼神，摸了摸自己后脑勺。
“挡在门外是我们掌柜的意思，我和他并无私仇，也到不了想要他命的地步。”那店小二说完，抬头看见眼神有些飘乎的沈笙，正打算再接再厉多费些口舌。
“好！”
沈笙答得如些干脆，那店小二一时还有些适应不了。忙上楼给沈笙准备客房，走上几步台阶才想起来问。
“客官不是要出关寻人的吗？”
沈笙似笑非笑瞥了他一眼：“不急一时，他在那儿待了那么久，也不可能就因为我在这儿待上几日平白错过。”
翌日傍晚，沈笙刚刚顶着两个黑眼圈下了楼。那店小二连忙上前招呼，又热切给沈笙端来一些吃食。
“客官，我昨日里已经按照您的咐吩，打听阿脖这几日出过哪些地方，有没有遇见过什么鬼打墙之类的怪事。”
沈笙捧起面前的小米粥问道，“那你打听出来什么事吗？”
店小二苦丧着脸：“没有，我还被他拿弓赶了出去。”
沈笙道：“不急，像他那种性格的人，向来是不见棺材不落泪。”
如此，一连两日，都平静无波地过去了。
直至第三日夜，沈笙已经熄了灯，准备就寝。就听楼梯处传来一阵急促的脚步声，店小二在门外不停的拍门，口中叫道：“客客不好了，阿脖出大事了。”
原来那店小二听了沈笙的话，这两天睡觉都睁着一只眼睛，今天他老早就听到阿脖外出狩猎的动静，到了晚间还没有见阿脖回来，跑到阿脖家一看，阿脖家用来晚间御寒的兽皮都在。这就表明阿脖儿没有打算在野外过夜打猎，这样冷的大冬天，一夜过后，不知道还能不能活命。
沈笙披过大氅，跟着店小二下了楼。一推开门，风雪猛得便往脖子里灌去，店小二跟在沈笙的后面，也不由得缩了缩脖子。
沈笙先是跟着店小二去了趟阿脖家，那店小二果然说得不错，阿脖家里晚间御寒的兽皮都在。
“奇怪。”
那日他看到阿脖身上缠绕着浓烈的阴气，显然是被一个极奇难缠的主儿给盯上了。这两日阿脖一直都住在自己家里，按照一般情况来说，屋子里的一些桌椅瓢盆，应该都会沾上阿脖身上一些阴气才对。可屋子里的东西却瞧不见一丝阴气，莫非是他看错了。
店小二缩手缩脚跟在沈笙后面。
“客官，奇怪什么？我们快点去找阿脖，再晚一点儿，说不定人就没救了。”
沈笙转身出门。
“那个阿脖平时会在哪儿狩猎？”
店小二连忙走到沈笙前头领路。
“这个客官，你可算问对人。我知道，也跟着阿脖进过几次山。因此，进山的小路我也认得。”
店小二用手挡着风雪，不知道自己的声音有没有被沈笙听到，半天没有听到身后的动静，回头的时候，一件黑色的东西兜头罩下，他直到捏在手里才明白沈笙是大氅解下来，扔给他了。
沈笙经直走到店小二面前，替他挡了前方一部份的风雪。
店小二愣愣的站在原地，手里的大氅还有余温，直到沈笙的声音从前方传来，他才慌忙把大氅披上。
“前面有两条岔道，应该走哪边？”
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