迅闪三号速度很快,但到底是在盘古星系。
为了掩人耳目，响尾蛇决定绕路行驶。
舟鲤无可无不可：刚好她需要一些休息的时间。
从旱魃星到肥遗星，再匆忙离开,十几天来的经历让舟鲤过往十八年的岁月苍白无比。
在女娲星那亘古不变的绿林与行宫中,哪怕是最刺激的梦境，也比不上这一路逃难、追逐,甚至亲自挑起纷乱更为令人心惊胆战。
路途中无事发生，反而给了舟鲤喘息消化的时间。
她终于有机会好好洗个澡,然后换上适合智灵族的衣裙。舟鲤擦着头发走出淋浴间，浴室的感应门自动打开,触及到房间里多出来的窈窕身影,她止住步伐。
“兰花螳螂。”
舟鲤阖了阖眼：“你来做什么？”
坐在床边的虫母转过头来。
洗漱前舟鲤将房间的灯光转成了静默模式,眼下只有床脚与地板的几个地灯亮着幽幽光芒。
微弱的光芒勉强照亮室内,也仅是映照出兰花螳螂半边身影。
她柔粉色的外骨骼有大半隐匿在黑暗中，当虫母看向自己时，与昆虫无异的复眼中不包含任何感情。
真正的,站在食物链顶端的狩猎者。
“响尾蛇不许我再见你。”
可当兰花螳螂开口时，娇俏的声音和烂漫的语气，又瞬间抹消掉了她身上的非人感。虫母苦恼地用利爪点了点自己的下巴，显然这个动作是在模仿响尾蛇的习惯：“真讨厌。”
“为什么？”舟鲤问。
“他说你会带坏我！”兰花螳螂不开心道。
“我不是这个意思。”
舟鲤哑然失笑：“我是问你,既然他不许你见我,为什么还要偷偷来？”
已经很晚了。太空中没有昼夜，可按照标准时，这是所有日行动物休息的时间。
兰花螳螂没有回答。
她安静下来，整个室内陷入沉默。
那双复眼如同宝石，剔透、纯净，同样地,也不会含有任何属于哺乳动物的情绪。
拥有智能的种群，会利用眼睛传达情绪：恐惧也好，喜爱也罢，亦或者是最直接的杀机。
但兰花螳螂没有，她的眼睛里什么都没有。
她若不摆出表情，没人知道虫母欲图杀戮还是爱护。
因而每每被她用视线锁定，舟鲤都无法确定，虫母究竟是想杀了她，还是想与她亲近。
“响尾蛇想要和你生宝宝。”兰花螳螂说。
舟鲤顿时了然。
这次，怕是想杀了她。
“你感受到了威胁，是吗。”她平静问。
但舟鲤不怕。
既然兰花螳螂选择悄无声息来到她这里，并且等她洗完澡、与她交谈，就证明虫母并没有遵循本能行事。
“是的。”
兰花螳螂诚实地承认。但点头过后，虫母又微微低头。
她的利爪稍稍向上，挪到了唇边，面部唯一与人类完全相同的嘴唇彻底抿紧，这倒是让兰花螳螂多少展现出了几分属于人性的迟疑和纠结。
“但我不能生宝宝啊，”她为难道，“我是没有用处的虫后，所以把合适的资源让给其他同类，好延续族群，也是应该的。”
“你不是我的同类。”舟鲤出言纠正。
“我、我知道！可是，可是……”
可是了半天，兰花螳螂并没有说出个所以然。
她根本就不知道。
舟鲤沉吟片刻，迈开步子。
兰花螳螂随时都可以出手，轻而易举地将舟鲤扼杀在原地，但舟鲤不怕她。
纤细的姑娘迈开腿，每一步都走得端正优雅——这部分的礼仪习惯早已刻进了舟鲤的骨髓中。
舟鲤踏着轻盈步伐来到兰花螳螂面前。
“说不出来，我们可以用另外的方式沟通，”舟鲤伸手，虚握住兰花螳螂的利爪，“建立精神链接可能会有些疼，你介意吗？”
兰花螳螂摇了摇头。
舟鲤莞尔：“好。”
而后冥河水母的触须如地府的阴影般，细细密密地顺着舟鲤洁白的小臂爬上兰花螳螂的外骨骼。
虫母的翅膀几乎是顷刻之间炸了起来，舟鲤能明确看到她在压抑住自己的进攻本能，好在精神链接的成立比兰花螳螂的动作更快。
呼与吸的时间，舟鲤就捉住了虫母的意识。
而后她猛然进入了一个自己从未见过的意识空间。
虫族的记忆构架并不是流动的。
这叫舟鲤反而手足无措——胡蜂也好，姜星辰、响尾蛇，甚至是自己的，所有人的记忆呈现在她的面前，都是一个个的片段影像，或许受到记忆主人的左右会有些失真，但总归都是可以理解的。
可舟鲤无法完全理解兰花螳螂的记忆。
她的记忆像是一块块碎片，像是损坏后还没修复好的数据，有些是几帧几秒连成的片段，有些干脆则是一个个画面，或者更干脆的，在虫母认知中属于“记号”的存在。兰花螳螂的视野也与银河系的其他物种完全不同，复眼带来的画面，不论是色彩、还是成像，都比智灵族复杂得多。
光是画面中从未见过的颜色就让舟鲤眼花缭乱好长时间。
但最终，她还是借助精神链接，一点点理解了兰花螳螂的意识世界。
她看到了虫母的记忆。
要理解起来有些复杂，可舟鲤仍然囵吞着明白的大概的信息。
最初的碎片零零总总汇集于一处，在舟鲤的意识中，拼凑出了足以连贯成影像的画面。
“真的要做吗？”
“有什么问题？”
“这也……太残忍了吧。”
隔着水声的讨论忽隐忽现，舟鲤睁开眼，第一视角看到的液体让她本能地惊慌瞬间，而后在透过玻璃罩看到两名穿着白大褂的人类安定下来。
兰花螳螂的记忆告诉舟鲤，一人是负责照顾维护她的研究人员。
其中一名研究员附身摸了摸玻璃罩，似乎是在端详着躺在培养皿中的兰花螳螂。他面露不忍：“还没出生，就要摘除生（）殖（）器（）官，有点不人道。”
“不人道？”
另外一名研究员干笑出声，他指了指培养皿对面的冷冻柜：“这话你怎么不对她的食物说？那些牛羊各个也有父母有孩子。”
“我可没养牛养羊。”
“奉劝你清醒一点，虫族的繁殖能力可是险些毁灭了银河系。咱们的目的是创造人形兵器，不是创造种族灭绝武器。”
“……唉，行吧，反正你和我说了也不算数。”
不能生宝宝。
兰花螳螂的心声带着莫大的悲哀和遗憾浮上舟鲤心头。
原来这么难过吗？
舟鲤有些意外，同时又不免受到虫母的情绪感染。
心智如小姑娘般的虫母总是无忧无虑的模样，而拆除掉她的器官，等同于彻底否定了她的本能。
紧接着第一视角中的画面消失了。
又是无数难以理解的记忆模式从舟鲤眼前飞快掠过。
大部分的记忆并不是以场景出现，更像是一种模糊不清的记号。有的代表“危险”，有的代表“安全”，更多的则与一个生物的生命延续息息相关：食物、同类，敌人。看得越多，舟鲤越能理解。
也就越能将这些符号与她的认识方式联系起来。
代表同伴中出现最多的记号，是响尾蛇。
意识到这点后，之前许多她无法辨认的记忆，经由自身大脑的处理，化为清晰的记忆画面。
“供给船来得越来越少了。”
“没办法，地下商会管得很严。上头考虑让咱们撤出盘古星系来着。”
“那实验体……怎么办？”
“先管好你自己吧，吃什么都是个问题，谁还管她？”
培养皿中的兰花螳螂应该是垂着眼眸，舟鲤看不到站在外面交谈的研究员。
紧接着，舟鲤视野发生了翻天覆地的变化。
场景前后的转变让她一时间做不出回应，舟鲤愣了好一会，才意识到她从兰花螳螂的第一视角转成了第三视角。
和舟鲤见过的所有生物实验室一样：冰冷冷的实验室，冰冷冷的实验器材，冰冷冷的灯光忽明忽暗。
打破这冰冷冷色调的，是血。
到处都是血，暗红色的液体蔓延开来，断肢与残破的躯体横亘期间。若说响尾蛇的手术现场不过是凄惨，那么眼前的场面完全就是人类传说中的无间地狱。
柔粉色的外骨骼在这血腥的场景中呈现出怪诞荒谬的温柔与天真。
虫母跪在地上，贪婪地选择进食。
她很饿。
食物短缺，投喂她的肉为研究员食用。可实验室迟迟等不来搬走的命令，也不敢轻易销毁唯一存活的实验体。
在某次自由活动后，实验体终于无法按捺住本能。
“快，快……”
破碎的声线在虫母身畔响起，跪在地上进食的生物转过头。
舟鲤跟着望过去，她一眼就认出了那残破的躯体是平日照顾虫母的研究员之一。
苟延残喘的研究员一路爬到虫母身边，他满脸血泪，抓着她的脚，焦急地用破损的发声器官催促道：“快走，别，别被抓到，你，你自由——”
后面的话，随着虫母抓起血肉戛然而止。
记忆到此中断。
接下来的片段则是舟鲤在响尾蛇的记忆里看到过的：饥饿的虫母挖到血肉，本以为会是食物，却没想到他还活着。
响尾蛇很幸运，那时的虫母流浪许久，跟着矿族人隐约理解了“人不能随便吃”的概念。
她救了他，而后接受了改造，成为义体人。
一些一虫一人相处的画面飞快闪过。
让舟鲤没想到的是，响尾蛇对她很好。
教她不同种族的语言和礼仪，告诉她如何运用武器，甚至是兴致上来了，还会教导兰花螳螂如何识字。
连兰花螳螂的名字都是响尾蛇起的，因为她有着柔粉色的外骨骼和酷似螳螂的利爪。
而许青河，并没有给自己的亲生儿子赋予姓名。
舟鲤无法辨认出她产生的情绪究竟是愤怒还是厌恶。
一个恶魔，对亲生骨血百般虐待，他从未拿姜星辰当人看待。可是响尾蛇与兰花螳螂相处时则完全将其视作女儿，悉心教导，用尽宠爱。
她知道为什么。
当年的姜星辰于许青河没有任何用处，而对于响尾蛇来说，一台“兵器”的价值则完全值得他花费心血。
精神链接中的情绪翻涌，兰花螳螂自然也能清晰同步。
虫母更无法理解智灵族的认知方式，但是她能理解舟鲤在“愤怒”。
于是兰花螳螂茫然抬眼：“为什么？你很生气，也很难过。”
舟鲤一声叹息。
“我不知道如何用语言告诉你。”
她想了想，还是选择心灵之间的沟通。
水母的触须动了动，通过精神链接，将舟鲤一度看过的记忆传递给兰花螳螂。
这也许对虫母来说过分复杂了，她愣了好一会，而后微微张口，表示出惊讶的情绪。
“繁衍出的后代，为什么不要啦？”
兰花螳螂直击重点：“既然不要，又为什么要繁衍？”
“现在，你能理解姜星辰为何与响尾蛇不死不休了吗？”她问。
兰花螳螂点点头，又摇了摇头。
通过精神链接，舟鲤捕捉到了虫母的想法：她无法理解许青河抛弃后代的行为，更无法理解姜星辰——也就是后代与亲代敌视的行为。
虫族乃虫巢模式，虫母既是种群的主人，也是种群的大脑。
虫母的基因让她不能与哺乳动物的情绪感同身受。
但兰花螳螂出身于实验室，她还有另外一部分基因，很小的一部分来自于人类和其他种族。
这部分基因又让她学会了思考。因而兰花螳螂难以展现表情的面部上汇聚了尽可能多的情绪：“可是，确实是响尾蛇先抛弃他的。”
虫母陷入为难。
这就……很了不起了。
舟鲤甚至有些欣慰。
能为难就是好事，至少她开始动摇了不是吗？起初舟鲤还以为自己要真的与一只昆虫沟通呢。
“你不会接受他的邀请。”兰花螳螂笃定道：“我能感受到你很讨厌响尾蛇。”
“我不会。”
舟鲤坦荡荡地说：“我没有必须繁殖的需求，自然也不会答应他。”
兰花螳螂到底是看着开心了一些。
她歪了歪头，又忍不住出言：“那你——鬣狗来了。”
嗯？
舟鲤还没来得及转头，就听到房间的正门响了起来。
“进来吧。”她开口。
自动门向上拉开，鬣狗神情试探地步入房间。在触及到兰花螳螂的存在时他顿了顿，而后选择忽略了虫母：“响尾蛇……说请你到栈桥散散步。”
这么晚？
舟鲤思索一番，强行按下心中不适：“请稍等，我吹干头发就去。”
…………
……
同一时间，女娲星。
智灵帝国的母星，如今只作商业中心与礼仪用途。政治中心搬离后，这里的皇宫只有在女皇度假，以及节庆典礼时使用。
而眼下既不是度假期间，也与节日毫不相干。可帝国女皇舟龙，却是大步跨入皇宫的会客厅。
年长舟鲤十六岁的女皇，一身利落的白色礼装，尽管身披作礼仪用途的红色披风，可她挺拔的身姿和握佩剑的姿态，分明昭示出其亲临战场的英姿。
“戴老大派你一个人过来。”
舟龙开门见山：“他对你做出了什么指示？”
会客厅内的来客转过身来。
黑夹克、工装裤，敞开的衣领之间，金属狗牌随其动作而摇摆。智灵帝国的皇宫有多富丽堂皇，与舟龙遥遥相对的姜星辰穿着就有多随意不羁。
他抬起金眼，看向远处的女性。
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