乌列盖等人在草原上走了半天,终于找到了那个二十里外的烽火台。
之所以浪费了这么多时间，主要是他们根本不知道驻军在哪里,只能凭着印象随便走,一开始走错了方向。再加上老老老小的腿脚都不利索，又没有任何马匹，就严重拖慢了行程。
他们到达烽火台时,天都快黑了,烽火台的士兵乍然见到这么多戎族人往烽火台而来，还有些紧张，待骑马一去察看，却发现全是白发苍苍的老人和很小的孩子。
乌列盖也担心引起对方误会,待那骑兵策马走近，乌列盖就对其他人下令：
“跪下,都跪下！”
所有人呼啦啦全部跪在地上,姿态十分驯服。
“老人家,你们这是做什么？出什么事了？”
那骑兵说的是中原话，还好乌列盖会几句中原话,比划着说出了事情的关键。
“色目人,攻打，部落。被抢走食物,只剩老人孩子。”
骑兵大惊。
也没法问为什么没传信，赶紧回到烽火台告知了同伴。
烽火台轮值的总共只有四个兵，他们哪里能决断这么大的事,赶紧点燃烽烟，向主力驻军传信。
烽火轮流传递，消息在当晚才传递到了最近的要塞格桑堡。
整个北戎边境只部署了万多的兵力，每个烽火台都要人手轮值,部落也要治安兵力，种种拆分下来，每个要塞的兵力也不多。说是主力驻军，其实每个要塞也只有六个营的兵马。
“副将军！西边有个部落似乎遭遇了敌袭，我们刚收到烽火传信！”
如今的格桑堡副将是原鼎德守军的一位营指挥使，名叫薛槐，是一个年近四十的中年人，虽然年纪不小，脾气却很急，听到这话，立刻兴致勃勃：
“有敌袭！好啊，总算有仗可打了！”
如今北戎被灭，大半年来整个北疆的形势都很平稳，来到北戎边疆这一个多月，空有神兵利器，却无仗可打，叫薛槐觉得很没劲。
这下可算是来活儿了。
他立刻去向格桑堡主将汇报。
“将军，东边有敌袭，末将自请带五千兵马出战！”
如今的格桑堡主将宋世明，年纪在二十出头，护卫营出身，在李洵麾下资历很老，因为战功卓著，一路从队长提拔上来，在平定北戎后，成为了驻守一方要塞的守将。
大概两个月前，林乐庆将军调走了各个堡垒的绝大多数兵马，却把他们这些主将留下来了，为的就是留下绝对忠诚于慎郡王的人主持大局。
所以，哪怕如今宋世明手下只有一个营，薛槐有五个营，薛槐还是得请示宋世明这个比自己年纪小的主将。
听到敌袭，宋世明心中的弦也紧绷起来。
自从郡王一统草原，边境上一直都十分安宁，如今会是哪里来的敌袭。
卷土重来的北戎余孽吗？
“不急着出兵，先派斥候探明情况。”
他这六千兵马，要守护长达五百里的边疆线，必须要慎之又慎。
不然，若是敌人的调虎离山之计，他急着将兵派到东边，等西边被袭击的时候，他便完全掉调不出兵马狙击。第二天上午，斥候兵和来自东边烽火台的传信者前后脚到了格桑堡。
宋世明先问了斥候兵，得知方圆百里都没发现敌人踪迹。
心知传信者必然带来了东边更详细的消息，宋世明又赶紧把人请了进来。
“东边到底出了什么事？”
那传信使者，正是厄尔浑部落附近烽火台的士兵。
他之所以亲自赶到格桑堡传信，便是因为遇到了难题。
用烽火向其他烽火台传递消息后，他们也想更清楚地知道厄尔浑部落遇袭的情况，便骑马赶到了附近几个烽火台，问询是否有会说戎族话的人。
戎族话对于边军来说，并不陌生，如今军中学习的风气很浓厚。因为大家都知道，四十五岁退伍，是可能转为文职的。
到时候对手可不少，谁知道能不能分到中原地带呢。
这北戎草原不管是人口还是领土大小，都比中原的占比更多。
到时候，分到北戎草原的可能性也很大啊。总不能都要开展工作和北戎牧民打交道了，才说自己不会戎族话吧。那可就别想晋升了。
所以及早学起来肯定是没错的。
因为这样的觉悟，一小部分先知先觉又有上进心的士兵，便悄悄学起了戎族话。
厄尔浑附近那个烽火台的士兵，也是运气好，没找多远，就找到了一个戎族话水平不错的值守士兵，赶紧把人借调过来，向厄尔浑部落那些人问洵更具体的情况。
问完话，他们就立刻派了个人快马加鞭到格桑堡传信。
“所以，敌人是从北边来的色目人？抢走了厄尔浑所有的财物与青壮年牧民？”宋世明确认道。
“没错，如今就剩一群老人和孩子，吃喝都没有，我们也不知道该怎么办。”
一旁的薛槐闻言立刻道：
“一群北戎蛮子，管他们去死！”
鼎德守军，一些人对戎族的敌视情绪是很强烈的。显然这薛槐就是其中之一。
这也正是郡王当初下令，必须由原本的守军来主导后来的鼎德守军的原因。
林将军临走前就给他们这些守将交代过，郡王要统治北戎草原，就必须深得民心。
要让那些北戎平民看到郡王的仁爱，体会到郡王统治的好处，关键全在于他们这些守军身上。
他们是与牧民们直接接触的人，郡王的态度，是由他们来传达的。所以，他们在与牧民相处的时候，尤其要注意分寸。
只要牧民们不作乱，就必须将牧民也当做中原百姓一样爱护。
“这也是郡王的意思。”
宋世明跟随慎郡王一路走来，亲眼见证郡王如何由一郡也未能掌控，到开拓下如今的辽阔版图，早就是慎郡王的忠实崇拜者。
先前慎郡王亲自给他们做思想工作，让他们接纳北戎牧民与士兵时，他就是最先全盘接受的那一批人，如今自然也是要将慎郡王的政令贯彻到底的。
听到薛槐的话，宋世明顿时不悦地皱眉，他重声道：
“薛副将！不管他们以前是什么人，如今既然归于郡王治下，就是郡王的子民，是普通百姓。你我身为军人，就该保护他们！”
薛槐露出讽刺的表情：“难道将军的意思，我们还要像对待中原的老弱妇孺一样，给他们发粮食，好好安顿他们？”
“没错。”
薛槐满目愤慨：
“要把我们驻军的粮食挤出来给北戎人吃，我不服！”
宋世明见他这般态度，就知道必须得把他的思想拧过来。
虽然如今与各部落接触，直接维系治安的，还是郡王麾下的士兵，但他们这些鼎德守军，以后也迟早会和牧民们有更多接触。
他不能让他们坏了郡王的大事。
想到这里，宋世明的表情和语气都变得十分严厉：
“薛副将！郡王说过
，只要这片草原还在，哪怕杀光了北戎，也会不断出现下一个北戎来侵扰中原。消弭战争的最好办法，是民族融合，让这片草原上的人，彻底接纳中原，融入中原！”
“我们身为战胜方，身为以后主导草原的人，此时就该有战胜者的胸怀，应该先向他们靠近，释放善意，这样他们才能忠心于郡王，帮我们一起彻底占据这片草原！”
“我们打仗的目的不是杀人，而是永久的太平。你明白吗？”
打仗的目的，是永久的太平。
这话让薛槐怔住了。
他从未想过如此深刻的道理，可这话阐述的未来，也不由让人心驰神往。
他是有儿有女的人，他真的想让自己的儿女也继续生活在战火中吗？
若对北戎蛮子好一些，就能让整个北部疆域永久太平，他真的不能忍一时之气，去拉拢那些北戎蛮子吗？
见他若有所思，宋世明再接再厉：
“北戎余孽尚存，西戎东戎与北戎原是一家，我们不替郡王拉拢这些北戎平民，他们就会倒向其他戎族。你希望我们的士兵，多出百万的北戎敌人，还是百万的北戎帮手？”
薛槐也不是真的没有脑子，听到这话，彻底被说服了。
“将军，以前是末将太狭隘！以后末将定会好好教育手下人，让他们也好生对待北戎平民！”
在这点上说服了薛槐，宋世明便能放心地派他出去做事了。
“你先带上一批粮草，以最快速度赶过去，先把那些老人和孩子安顿下来。”
“那些被抓走的人……？”
被宋世明说通了，薛槐反而担心起另外那些被抓走的北戎牧民来了。
这些人，也就是普通的牧民，放牧为生，和中原的百姓其实也差不多。他们这个格桑堡，吃的牛羊有一部分就是附近的几个部落送上来的。
那些牧民给他们的军队供给肉食，与中原百姓供给粮食是一样的。
他们其实真的不像曾经攻打鼎德和秦川平原的北戎士兵那么可恶。
宋世明道：“我会亲自带人去追。”
话虽如此，但他心知肚明，很大可能是追不上了。
据那些北戎牧民所说，侵扰抢劫的是色目人。
就北戎的地理位置，只有西边和北边有色目人。
西边的色目人本身就受到戎族压迫，离得也很远，是不可能反过来侵扰北戎的。
那些人是从北边来的，九成九都是北边沙国的色目人。
厄尔浑部落本就紧邻与沙国的边界，一天多过去，那些色目人只怕是昨天就进入了沙国境内。
他们对沙国的情况一点都不熟悉，是不可能贸然深入他国境内去追的。
而且贸然带兵进入他国疆域，一个不好，就会开启两国战端。
哪怕是色目人先招惹，可如今郡国应该正面临西戎这个难缠的敌人，他不能因为自己的一时意气，再为郡王招惹一个强敌。
具体要怎么做，已经不是他一个小小的守将能决定的了，必须立刻上报给郡王，由郡王来决断。
写明了军情奏报，他立刻让人以最快的速度送到肃城。
肃城距离北戎边境的格桑堡有两千余里之遥，哪怕草原路途还算平坦，传信也是要不少时间的。
前去安顿厄尔浑部落遗民的薛槐，倒是比前往肃城的信使更先到达目的地。
此时厄尔浑部落的老老少少，在惶恐不安中渡过了天。
这天，他们不敢回原本的部落城池，只能在烽火台附近
风餐露宿。
烽火台只有四个士兵，粮食储量非常有限，基本上无法支援他们。
他们自己倒是有些从部落里带出来的粮食。
那是被色目人抢劫后，仅剩下的一点点存粮。也不过是东家缸子里剩下的一点炒米，西家罐子里的一点乳酪，实在太少，色目人看不上才没拿走，加起来也支撑不了几天。
乌列盖将这些粮食全部集中起来。
他们不知道自己的未来会怎样，只能尽可能节省。
每天，所有人都只能吃一顿，一顿每个人只吃一小把炒米和一小块乳酪，根本谈不上几分饱，只是勉强吊着命而已。
即使如此节省，天过去，存粮也少了一半。
天也越来越冷了。
“乌列盖爷爷，那些中原将军真的会管我们吗？为什么还没有人来？”
一些小孩子饿得受不了，拉着乌列盖询问。
“会的，他们离我们很远，我们要给他们时间。”
乌列盖如此安慰道。
可事实上，他也一直都没那么确定。
虽然哨兵们对他们确实不错，还把自己的粮食分了一些给他们。
可上头的将军们到底是什么想法呢？
士兵们可以发善心，将军们却是要权衡利弊的。
他们这些孩童和老人，养着既不能打仗，也不能种地，放牧也腿脚不够利索，都是些拖后腿的累赘。没有家里的年轻人出力，很难有人会接纳他们。
正为此悬着心，这个下午，烽火台的哨兵便兴奋地大喊道：
“来了！格桑堡的主力军来了！”
没多久，乌列盖等人也看到了远处奔来的一两千兵马。
他们不仅有兵马，还用车拉了好些车粮食，正是薛槐率领着鼎德的部下们。
他被宋世明做通了思想工作，为了更好地完成任务，自然也要好好教育自己的部下。
因此，一路洗脑后，同前来的鼎德守军，对这些老老少少的北戎牧民也并不抗拒敌视了。
听烽火台的士兵说，他们已经饿了天，又因为才被色目人劫掠不敢回自己的部落，看向他们的目光也带上了同情。
薛槐这个领头人率先站出来安抚北戎老少。
他高声对这些聚集在一起的北戎老少喊话道：
“草原上的乡亲们，我是格桑堡副将薛槐，你们厄尔浑部落的情况我与将军都已经知道了。我们中原人向来讲究尊老爱幼，你们既然归顺于郡王，就是郡国的百姓，我们这些当兵的便会像是保护中原的老人和孩子一样保护你们！”
他说一句，会北戎话的士兵便翻译一句。
“大家也不用担心过冬问题，安心回厄尔浑部落住着，粮食和过冬的衣物都交给我们来解决！”
“这是军营里的粮食，大家先吃着。厄尔浑部落的事我们已经传信给郡王，郡王很快就会调集更多的粮食衣物来救援你们！”
听到这些话，看到那运来的一车车粮食，厄尔浑部落的老老少少那颗忐忑的心，顿时就落地了。
乌列盖说的是对的！
新可汗真的会庇佑他们！
哪怕他们是一群没用的老人和孩子，哪怕他们还是戴罪之身，新可汗也不会抛弃任何一个人。
若放在曾经的北戎汗国，不会有任何上位者如此关怀保护他们。
这一刻，所有北戎老少的心都被暖意包裹，对强大的新可汗，以及他手下的士兵们满是感激，对这个异族建立的新国度也有了发自内心的
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