这一年的金秋时节，又逢秋狝,陈述白却下令要保护飞鸟走兽的繁衍生息,将狩猎改为秋竞比试，包括会操、角抵、蹴鞠、投壶、捶丸，外加六艺中的御、数、乐、射四项,朝廷和民间有意者皆可参与。
内廷森然,好不容易有个在圣驾前露面的机会，宫人们争相报名。
决赛之前,宫廷内外开始了一轮轮的筛选,不少人也因此声名鹊起，获得一波波的赞叹。
尚衣监内,殊丽看着绣女们在庭院里练习投壶，没有阻止，却也没打算参与。
与天子交恶后，她每日除了上下值，以及出宫探望陈呦鸣外,几乎闭门不出,以防被有心之人奚落报复,不过，因着尚宫的身份,也不至于被踩进尘埃里。
木桃拿着无镞的箭矢跑过来,笑盈盈道：“姑姑也来试试！”
在投壶上,木桃有些天赋，是尚衣监最拿得出手的选手，殊丽替她擦拭额头的汗，“练练就歇会儿,别没完没了的。”
木桃的兴奋摆在脸上，很渴望在投壶中拔得头筹，拿到奖赏，“姑姑你看。”
她瞄准庭院中的哨壶，“嗖”地扔出箭矢，正中壶口，引来绣女们的拍手叫好。
殊丽也为木桃的天赋感到震撼，若非不愿做出头鸟，她该将木桃带去御前好好显摆一番，叫天子瞧瞧绣女们可不只有绣工这项技能。
木桃用衣摆抹把脸，兴致勃勃道：“姑姑，一会儿我去景仁宫送衣裳，回来教你。”
不愿扫了她的兴，殊丽应了声“好”，“早去早回，不可在景仁宫附近逗留。”
“嗯嗯。”
木桃换了一身干净的宫服，带着两个绣女一同去往景仁宫，路上有说有笑，另两个宫女起哄让木桃往墙头上投掷石头子。
反正送完了衣裳，闲来无事，又在兴头上，木桃捡起花坛边的石头子，瞄准墙头丢了出去，石头子稳稳当当落在墙头上。
两个绣女捂嘴嬉笑，也捡起石头子往墙头抛。
“诶呀！哪个不长眼的？”
墙头另一边传来叫骂声，吓得三人拉起手欲跑，却被翻上墙头的小太监逮个正着。
“你们站住！”
小太监捂着脑袋跳下来，堵住三人的去路，“哪个宫的，在这里扔石头，胆子不小啊！”
一见小太监穿着西厂的衣裳，另两个绣女吓得瑟瑟发抖，话都不敢讲。
木桃是个胆子大的，挡在她们面前，笑着拱手：“我们不知墙后头有人，无意冒犯。小公公大人大量，别与我们一般见识。”
小太监指着自己头上的大包，横眉冷对：“这么重的伤，你说得可真轻松！”
木桃有点犯难，从袖口掏出一两碎银，塞在小太监手里，“酒水钱，还望小公公高抬贵手。”
看她们的穿着，小太监认出她们是尚衣监的绣女，想起掌印殊丽已在御前失宠，毫无顾忌道：“一两银子，你在打发要饭的呢？”
木桃手里只有周太妃赏的一两银子，心里犯难，“要不我给你打个欠条，你想要多少呀？可别狮子大开口，我们没有那么多。”
就在这时，禾韵娉娉婷婷地走过来，腰杆比往日直了不少，小太监立马换了谦卑脸，恭恭敬敬地过去行礼，看得木桃一愣一愣的。
禾韵瞪了小太监一眼，“你谁啊，跟我认识？”
小太监在西厂里跑腿，偷瞧过禾韵和张执的好事，知道禾韵背后的金主是自己的的是，小的哪能认识您啊。”
说着，他让开路，请禾韵先行。
禾韵看都不看他一眼，却在越过木桃三人时，停下了脚步，“你们这是......”
跟自己姑姑有仇的，都是自己的仇人，木桃扬起下巴，摆出小孔雀的骄傲姿态，“不要多管闲事！”
禾韵嗤一声，转头看向小太监，“过来说说，怎么回事？”
小太监躬身走过来，将事情叙述了一遍，还添油加醋，说她们三个无视宫规，乱扔石头。
近些日子，禾韵正苦于找不到尚衣监的茬，今日大好的机会哪能错过，“知道该怎么做吧。”
“？”小太监没听明白。
禾韵冷脸，道了句“没用的东西”，走到木桃面前，抬手扬了一巴掌，狠狠打在木桃的脸上，将木桃打懵在地。
两个绣女捂嘴惊呼，被禾韵一记目光扫去，“敢声张，连你们一块打！”
木桃反应过来，撸起袖子就要还手，进宫以来，有姑姑的保护，她从未受过这样的屈辱。
见状，小太监一把抓住木桃的手腕，扬手就是一巴掌，打在木桃另一边脸上。
男子的力气比女子大得多，木桃被打偏脸，白嫩嫩的面颊红肿一片。
禾韵感到暗爽，原来报复人是这种滋味，她示意小太监继续，小太监毫无顾虑地连掴了木桃十个巴掌，又狠踢了她的肚腹几脚，把人打倒在地。
“行了。”禾韵斜睨一眼嘴角流血的木桃，无所谓道，“今儿只是在给你点教训，下次再敢犯宫规，当心自己的小命，退下吧。”
木桃捂着脸怒瞪她，眼前却花白一片，连路都看不清，嘴里全是血腥味，被扶起来时摇摇晃晃，失了还手的力气。
没顾及她的伤势，禾韵迈开步子，不忘回头讥嘲一句：“殊丽失势后，你们就是砧板上的鱼，与我无异。奉劝一句，以后在宫里要夹着尾巴做人，可别再惹事。”
甚至，还不如她，至少她拥有楚楚动人的外表，而她们三个，还是没长开的黄毛丫头。
木桃被扶回尚衣监时，殊丽正在和晚娘闲聊，听到绣女的哭声时，猛地站起身，就瞧见自己一手带大的木桃满脸红肿，鼻嘴流血，像露了棉花的布娃娃。
殊丽愣在原地，好一会儿才颤着手去接木桃，“怎么弄的？”
两个绣女呜呜的哭，急得晚娘直掐腰，“别哭了，先说事情！”
听两人讲完事情的经过，晚娘骂道：“狗娘养的，那个贱蹄子是不是傍上哪个金主了！”
殊丽寒着眸将木桃扶到塌上，让绣女去请太医，可绣女自卑于自己的身份，不敢去惊动太医。
“太医都是给贵人们看诊的......”
“你们照顾小桃儿，我去！”晚娘恨铁不成钢，提着裙摆跑了出去。
殊丽拿出药箱，先给木桃擦拭起脸上的伤口，见木桃反应迟缓，心里纠得难受，轻声道：“小桃儿有话对姑姑讲吗？”
听见殊丽的声音，木桃才有了反应，动了动黑白分明的眼珠，哑声开口：“姑姑，木桃好疼啊......”
殊丽忍着眼眶酸涩，轻轻拍拍她的肩，“没事了，上了药就不疼了。”
另一边，晚娘去往宫里值夜勤的太医署，禀明事情经过后，拉起一个老太医就往外走，“诶呦！您磨蹭什么啊，快跟我去看看伤患吧！”
老太医为难道：“我们都是为各宫娘娘看诊的，为宫女出诊......这得先请示司礼监啊。”
晚娘是个急性子，登时来了火气，“那您说，去司礼监请示哪位公公？”
掌印冯连宽在御前做事，哪有精力管这种小事，两个秉笔太监又有事外出，不在宫中，只剩下提督太监张执能做主了，老太医好心提醒道：“你去找张总管吧，他夜里一般在西厂或慈宁宫那边。”
晚娘道了谢，火急火燎跑去西厂，心里有所顾虑，毕竟伤了木桃的人就是西厂的太监。
可张执是内廷的大头目，应该不会跟底下人同流合污。
经通传后，她如愿见到了正在侍弄盆栽的张执。三十来岁的宦官，前途无量，除了声音，再难辨认出他是个阉人。
道了来意，晚娘躬身道：“那宫女伤得严重，还请张总管通融一一。”
张执的确不知木桃和禾韵的冲突，但心里没什么波澜，不会为了一个宫女破坏宫规，“你是宫里的老人，该知道每月有多少宫女太监死于斗殴，自作自受罢了，都要去惊动太医，那太医院可有的忙了。”
“但......”
张执放下花剪，接过跟班递来的脸帕擦手，“再说，尚衣监的人，也轮不到你来求情。”
需要殊丽亲自过来？没想到一点儿小事需要经过这么复杂的流程，晚娘沉气赔笑：“殊丽还在照顾那名宫女，抽不开身，望张总管见谅。”
“那就算了。”张执摆摆手，“送客。”
晚娘无奈，回去后将事情经过与殊丽讲了一遍，“没想到张总管这么不近人情，还不如以前的孙总管。”
孙总管是陈斯年的人，有意搅乱宫规，自然会通融诸多小事，殊丽明白这个道理，没有跟着晚娘一起抱怨，但为了木桃，她必须亲自去一趟西厂......
宫里最美的女子前来，引得西厂不少头目过来瞭望，嘴里说起不着边际的下流话。
在宫里久了，殊丽深知这些人的嘴脸，懒得搭理，随小喽啰走进大堂后，对着还在处理事务的张执盈盈一拜，面色刻意维持着温和，“见过张总管。”
张执眼未抬，听殊丽述说完请求，挑眉道：“咱家与姑姑有过几面之缘，可惜都是匆匆一别，算不得熟人。”
顿了一顿，他抬起头，盯着书案之外的殊丽，“既都算不上熟人，又怎好为姑姑坏了规矩？”
多道貌岸然的说辞啊，殊丽扯扯嘴角，回道：“若张总管这次能解我燃眉之急，我定会寻机会报答您的，毕竟来日方长。”
张执放下手中笔，抬手示意她可以离开了，“咱家是个眼光短浅的，看重眼前利益，最不信来日方长的鬼话，姑姑若没别的事，请回吧。”
几句话的交谈，殊丽就察觉出他在暗示什么，那定然是不可能的。
“既然张总管不松口，那我也不能强人所难，不过，动手之人是你西厂的太监，还是希望张总管能给出一个妥善的解决办法，否则，我也不会轻易咽下这口气。”
在如同炼狱的西厂中，还敢这么讲话的人，可见有些胆识，不亏是一十四衙门的掌印之一，也不亏是跟了天子一段时日的宫人。
不过，失宠和得宠，是件极为现实的事，过去再风光，一旦失势，在内廷中就如同行尸走肉，该低调才是。
“姑姑还是考虑一下自己如今的处境，西厂听命天子，不受其他衙门约束，你能如何？去天子那里告状？”
张执盯着她那窈窕身段，语气一转，“通融一次也不是不行，但姑姑总要放低些姿态才好。”
他绕过书案走到殊丽面前，挡住了殊丽面前的光，“容咱家为姑姑看看手相如何？”
说着，他竟伸手去碰殊丽叠在身前的手。
殊丽避开，冷了眼眸，“不必了。”
逞口舌之快无用，此地不宜久留，殊丽转身就走。毕竟有掌印职衔在身，张执不可能随意扣留她。
眼看着殊丽拉开房门走了出去，张执提醒道：“御前失宠是大患，姑姑日后要加倍小心，真到山穷水尽那日，可来西厂找咱家，咱家敬候。”
殊丽没接话茬，快步走出去，觉得多留一会儿，都是在跟污糟打交道。
木桃的伤不能再拖，煜王又在宫外，远水救不了近火，如今只能去求太皇太后帮忙。
殊丽是个万事不求人的性子，为了木桃，不得不放下自己的骄傲。
可当她赶到慈宁宫时，却被告知天子正在陪太皇太后听戏，不见任何人。
一时间百感交集，再顾不上自己的安危，殊丽小跑在冥冥夜色中，让绣女们找来木车，拉着木桃去往宫外。
宫里没有医治的地方，宫外却有，她有御赐的腰牌，出入宫门不会有侍卫拦截，就算明日追究下来，木桃也已脱离了危险，值得了！
至于天子要如何惩罚她......顾不了那么多了。
几人合力推着木桃出宫，殊丽沿街寻找着医馆，沉沉深夜，梆子声响在幽黑街尾，带着几分沉重感。
好不容易寻到一家开灯的医馆，殊丽带着木桃进去就医，过了一会儿，她独自走出来，坐在医馆的石阶上陷入沉默，无助感蔓延开来，方才意识到，无论在宫里混迹多久，也只是个需要依附他人的弱者。
她不愿，也不甘。
“殊丽？”
一道声音传入耳畔，殊丽抬头，见不远处的马车上步下一名男子，身姿如鹤，雅致疏朗，带着让人安心的温润和亲和。
元栩拿过车檐上的风灯走过来，脚步略显急促，“你怎么在这里？”
倍感难过时，忽然遇见一个宽厚仁和的相识之人，或许真能解人忧愁，殊丽心中正脆弱，没忍住哽咽一声：“元侍郎。”
元栩弯腰放好风灯，将身上的薄氅解下，披在她肩头，蹲下来问道：“出了什么事？”
他刚从六部衙门乘车回府，偶然撩帘看见稀薄灯火前坐着一个孤零零的身影，不禁多瞧了几眼，才发现是殊丽。
殊丽将事情简单叙述了一遍，略过了张执的刁难和觊觎，不愿给他添麻烦。
元栩拍了拍她的后背，有那么一瞬间的冲/动，很想将她揽入怀中温言细语地安抚，可他手臂发僵，生生忍下了，“咱们先等等，看大夫怎么说。”
“这里没事了，你不必......”
元栩淡笑，连眸光都是温柔的，“无妨，回府也是一个人，孤家寡人的，还不如在这透透气。”
元佑又出任务了？殊丽没有过多在意，如今她自身难保，哪里还有精力为情愁苦。
木桃确实伤得很重，内伤加外伤，下巴也脱了臼，没个几十日是痊愈不了的。
付了医药钱，元栩打算亲自送殊丽等人回宫，再去御前说明下情况，事急从权，天子应该不会太过追究。
殊丽摇摇头，将医药钱塞还给他，“此事与你无关，我自己能......”
“私自出宫轻则挨板子，重则人头落地，你自己解决不了。”元栩不依她，与车夫一起将木桃抬上马车，拉着殊丽的衣袖道，“你为何总是不肯听我的？”
那语气多少带了点气闷，殊丽往回抽衣袖，却怎么也抽不回来，温润的人一旦较真，不比倔脾气的人好讲话。
此时宫里，晚娘独自去往景仁宫，找到了耳房内的禾韵，质问她为何要动手打人。
禾韵假装听不懂，打哈欠道：“晚姑姑都把我说糊涂了，夜深了，人会犯迷糊，我就不奉陪了，晚姑姑头脑清醒些再来吧。”
看着她的气色，身为司寝尚宫的晚娘，意识到什么，没有当场戳穿，冷笑一声，拂袖离去。
可晚娘能隐忍住，不代表尚衣监的绣女们能忍住，她们没有晚娘为人处世的经验，也不知禾韵有了靠山，凭着对木桃的维护，几人奔去了景仁宫，当场拽住禾韵的头发掴了她几巴掌。
禾韵大叫，惊动了已经歇下的周太妃。
景仁宫的侍卫早已怠职，并不想插手宫人之间的斗殴，反倒津津有味地凑起热闹，小娘子们发簪歪了、头发散了、领口斜了，看着贼带劲，直到周太妃动怒。
事情闹开，禾韵凭着几分理智，没有道出自己背后的人，也给自己留了一副底牌。
这种事情自然不会由天子来管，太后接手后，也觉得事情小如绿豆，不值一提，便叫来慈宁宫的管事太监张执，“哀家看着糟心，交给你吧。”
张执离开慈宁宫后，就下了命令拿人。
此时，殊丽还未回宫，晚娘听说后，跪在慈宁宫外，求太后开恩，“西厂太监伤人在先，求太后明察！”
可她那点声音，在侍卫重重的慈宁宫外，如何传得进太后的耳朵里。
夜色朦胧，张执走出月门，看着跪地的晚娘，阴冷笑道：“来啊，将这刁女一同带回西厂。”
落在西厂手里，等同于羊入虎口，晚娘如何肯依，挣扎间，明显感觉张执动了杀心，也忽然察觉出异常——
宫人斗殴在后宫并不是稀罕事，主子和管事们睁一只眼闭一只眼，都懒得插手，也能让耳根清净些，为何张执如此热心，莫非与禾韵有关？
一场闹剧在西厂的屠刀下收了尾，几名绣女连同晚娘、禾韵一同被带到了西厂的地牢里。
殊丽回宫时，听其余绣女说起此事，顿觉头大，西厂直接听命于天子，没有天子放话，连内阁首辅都无法插手，何况是她一个小小的尚宫。
元栩安慰她几句，当晚去燕寝面见了天子，将事情经过阐述后，道：“太后主管后宫大小事务，将此事转交给张执去办，无可厚非，但张执实不该以西厂提督的身份将绣女们打入地牢，就算要管，也是该以慈宁宫管事的身份，还望陛下明鉴。”
张执的做法的确不妥，西厂是处理大案子的内廷衙门，宫女斗殴算得了什么，还要兴师动众传来缇骑抓人。
陈述白放下御笔，让守夜的宫人送来茶果，邀元栩对弈。
那边都火烧眉毛了，天子这边还不紧不慢，纵使元栩耐性再好，也失了淡定，“陛下不打算管管张执吗？”
“阿栩，张执不该动用西厂势力，而你也不该插手内廷的事。”
陈述白没有让元栩猜手里黑子的奇偶，直接在星位落下一子，示意他已经开局。
元栩拿起白子，落于棋盘，“实不相瞒，臣是为殊丽来的。她是臣名义上的表妹，臣不能置之不理。”
明眼人一看便知，何况是天子，他没必要找些冠冕堂皇的理由打发元栩，“擅自出宫，该砍头的。”
虽不十分清楚天子和殊丽的关系，但元栩在感情上并不木讷，多少猜到了天子虽冷遇殊丽，但没有真的不管她。
就拿殊丽擅自出宫这件事，天子没有立即派人抓她，必然是在观望，或是下不了狠心。
“陛下觉得她该死，为何不直接杀了她？不过是个失宠的宫人，陛下有何舍不得？”
学狡猾了呢，陈述白没有被他激怒，加快了落子的速度，“该你了。”
元栩落下一颗白子，情绪愈发压制不住，“臣一直不想说的，陛下对殊丽着实过分了些。”
天子以“元佑”的身份试探臣子的心，他没有非议，可怎能以“元佑”的假身份去试探一个女子的真心！
“朕如何对她，都与你无关，阿栩，注意自己的身份。”
元栩捏着棋子，眼中掀起了不知名的情绪，“陛下若是不珍视她，能否将她还给元家。”
“你有什么资格同朕讲这样的话？不过是元无名的义子，连养子都不是。”
“那又如何？义父待我如同亲子，我待义父如同生父，就足够了。”
陈述白重重落下一颗黑子，险些砸碎棋盘，“殊丽是元家卖进宫的，元家任何一个人都没有资格将她要回去，不过，你若不以殊丽表兄的身份来要人，朕倒是可以考虑考虑。”
那是何种身份，才有资格将人接出宫去？元栩意识到天子话里有话，忽然笑道：“若是那样也好，臣愿意照顾她的余生，娶她为妻。”
陈述白已经听得明明白白，浅棕的眼眸泛起疏冷，回以一笑：“喜欢上她了？”
元栩并不觉得自己喜欢殊丽，只是从对她的怜惜变成了心疼。看着她孤零零坐在医馆石阶上时，就不想再袖手旁观了。
“臣若喜欢她，陛下会成人之美吗？”
陈述白凝着元栩那张如玉的面庞，想从他脸上找到一丝半点的破绽，报复似的说道：“可她喜欢上了元佑，你的孪生弟弟。”
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