京城入了深秋, 夜里开始结霜，皇城政事堂旁边栽种的枫叶林红了一大片，战事还在继续。
李相再次在御前哭起了穷。
姜鸾又挨家挨户地登门‘募捐’了一轮。
第二轮募捐的效果当然比第一轮差得远。但并不妨碍她还是在三日后拿出了五万两金, 拉到了户部，在李相瞠目结舌的眼神里, 当众清点入库。
头一轮募捐出七万两金时，端庆帝姜鹤望感动地唏嘘了许久, “都是忠于朝廷的大忠臣啊。”
等第二轮募捐出五万两金, 姜鹤望都开始感觉不对味儿了, 私底下跟姜鸾嘀咕，“京中的世家大族和宗室们都这么有钱的吗？”
虽然跟事实有点出入, 但姜鹤望的结论是没错的。姜鸾淡定地赞同，
“他们真的极有家底。比我们皇家的内库丰厚多了。”
战事还在继续, 边境战报每隔两三日便会六百里加急地送进京城。
姜鹤望连着收了几次捷报, 对出征的玄铁骑和腾龙军的信心大增, 底气也足了，敢亲自拆战报看了。
这天, 躺在床上拆开刚送来的战报，从头到尾读了一遍，急匆匆地又从头读起。
旁边随侍的内侍们都偷眼觑着圣人的神色。
一开始感觉不对，以为这次是败仗的凶讯。看读了第二遍, 姜鹤望把战报捏在手里, 闭着眼回味了一会儿，忽然开始捶床大笑，“哈哈, 哈哈！”
在宽大的寝殿里爬来爬去的虎儿也被惊动了, 手脚并用, 飞快地从地上的毡毯爬过来，扶着木床沿站起身，圆滚滚的黑眼睛好奇地盯着大笑出声的父亲，奶声奶气地喊，“耶耶？”
姜鹤望大笑着吩咐徐公公把虎儿抱上床，搂着儿子，指着皱巴巴的战报念，
“凉州往西百里，一日三战，斩杀薛延陀可汗长子，斩首五千级。虏寇尽数驱回突厥荒漠。”
“快去东宫，把阿鸾喊来。再去政事堂，把李相和崔中丞都叫来。”姜鹤望迭声喊着，亲自把捏皱的战报摊平，“都过来，听听边境的大好消息。”
崔中丞听了边境大捷的消息，激动地满脸红光。
“薛延陀大可汗的长子，是牙帐里封的左贤王，大可汗的左膀右臂。这次越境的五万突厥骑兵是他带的兵。斩杀了左贤王，把残部全部驱赶回荒漠，这才叫大获全胜。”
李相捻须微笑，“打了两个月有余，皇太女殿下两次筹措的十二万两金的军费已经见底了。此时大获全胜，适逢其所啊。圣人在上，老臣进言，可以传令退兵了。”
崔中丞也赞同道，“我们这次是大胜。可以知会鸿胪寺，国书里用上极严厉的措辞，这次的国书发过去，不是和谈，而是严令他们新任的大可汗承认我大闻朝的天|||朝地位，他们需得和前任大可汗那样，自认臣属国，从此年年上贡，开放马市。”
姜鹤望满意地连连点头，“说的即是。来人，请鸿胪寺卿来——”
始终没有出言的姜鸾在这时站起身。
“圣人且慢，臣有一言。”
姜鸾虽然入主了东宫，但天家兄妹感情深厚，她极少当众称呼‘圣人’，更少以‘臣’自称。
众人同时住了嘴，惊愕的视线望过来。
姜鸾便在二兄惊讶的视线里，从跟随的东宫舍人崔滢的手中，取过一幅大朝边境舆图，当着所有人的面打开了。
京畿西北处的洛水上游，画了个叉。“这里，是八月里洛水伏击大胜的战场。”
她拿笔，沿着一条勾勒的细线，往西北方向去。在凉州西边百里处，重重地画上第二个叉。
“这里，是最新战报，边境大捷的所在。”
她的笔越过边境虚线，继续往西北方向，笔直停在一处不起眼的边域山峦。
“这里，是都斤山。薛延陀部落的巢穴所在，也是突厥新任大可汗设立的牙帐所在地。”
她的笔落下，在第二个战场的红叉处，划出笔直的一笔红线，重重落在都斤山牙帐处，划了第三个叉。
“玄铁骑八万，腾龙军五万，后方还有太原府边军五万。大军一路讨伐西北，已经跋涉两千里有余。再疾行八百里，就可以直捣都斤山牙帐的巢穴。”
她直视着在场的众人，平缓轻柔的声线里包含着不容忽视的力量，
“为何不接着打。”
李相张口就是，“国库没钱——”
“有钱。”姜鸾不容置疑地说，“国库没钱。但京城有的是钱，本宫有办法能筹措到军饷。”
李相沉默了。
对面的崔中丞同样默然不语。
姜鹤望算了算这次出兵的日子，犹犹豫豫地问姜鸾，
“舆图上的距离是只有八百余里。但朕听说，突厥人的老巢是真正的穷山恶水，风沙走石，百里无人烟的荒漠地带。”
“这回出兵的三路兵马号称十八万，但沿路折损的数目已经不少，大多数将士又都是中原过去的儿郎，前几日谢征的战报上写了，他的腾龙军在西北水土不服，沿途病故的将士数目已经超过了战场上死伤的人数。在西北追击进了突厥人的老巢，会不会……转胜为败啊……”
这是每一个手中握着‘大胜’绝好消息的君王，在思考下一步的进退时，一定会面对的局面。
往后一步，是确定的大胜，是令对方自称臣属国，年年上贡，青史留名的风光。
往前一步，是直捣巢穴的不确定。是转胜为败的风险。
姜鹤望不是激进的性子。他求稳。空前罕见的大胜面前，他想往后退了。
但姜鸾不想退。
往后退一步，让那些豺狼鬣狗逃回都斤山老巢里苟延残喘，过了三五年，等他们恢复了元气，他们就会卷土重来了。
“那就让谢大将军带着他的腾龙军班师回京。”姜鸾提议，“裴中书的八万玄铁骑为主力，越过边境，继续追击。五万太原府边军听从裴中书指挥，在后方支援。”
李相激烈地反对。
和裴氏有姻亲的崔中丞始终保持沉默。
姜鹤望今天召了几位重臣来商议，原本也有趁着大胜的机会撤兵的意思，没想到姜鸾坚决主战。
他唉声叹气了一阵，难以决断，摆摆手，“那就先发下诏令，把谢大将军的腾龙军撤回来。裴中书那边……哎，还有五万边军的动向，让朕再想想。先让他们原地待命吧。”
姜鹤望是真没想好。
他不大相信朝臣们所说的，裴显狼子野心，图谋着总领天下兵权，有不轨之心的那套。他觉得裴中书是个亲近皇家的好外戚。
但战事从六月里筹备打起，一直打到了九月里。不要说八月中秋宴了，就连八月底，虎儿的周岁生辰都没能好好地过。
日夜都有战报递过来，次次都是六百里加急，他听得都累了。
既然这次大获全胜，突厥人全部驱逐回了荒漠里，他实在不想再打下去了。
三天之后，姜鸾又‘筹措’了三万两金，大张旗鼓地送到了户部衙门外。
李相清点完毕，户部衙役忙忙碌碌地把箱笼搬入库的时候，李相跟姜鸾站在户部衙门的庭院里，对着满地的箱笼商议着，
“国库如今太缺钱了，殿下筹措的钱款仿佛及时雨啊。但有件事需得给殿下说一声，圣人下了谕令，三军原路返程，以后应该用不着太多军饷了，老臣斗胆和殿下商量一句，今天入库的三万两金，一万两金购买粮草，送去前线，供返程的十八万大军嚼用。其余两万两金……要不然……户部先拨给工部？工部兴修水利，也急需钱哪。”
姜鸾“嗯？”了声。
“三军原路返程？包括裴中书的玄铁骑和太原府守军，所有大军全部返程？圣人的谕令何时下的？”
李相：“昨日午后。六百里加急送去边关，此刻应该出了京畿地带了。”
姜鸾点点头，“知道了。但本宫辛苦筹措的三万两金，都是预备着做前线军费的。李相只肯花费一万两金购买粮草，那本宫就留下一万两金给户部吧。”
当场吩咐下去，“留一万两金的木箱给户部。其余两万两金，原路抬回东宫。”
李相大感震惊：“且慢，殿下，抬都抬过来了，这这……”
姜鸾才不理他，直接清点了两万两金，抬回马车里，原路拉回东宫。
当晚秘密叫了文镜来，问他，“我看你们督帅很器重薛夺。那么多位将军里，单单点了薛夺的龙武卫留下守卫宫禁，值守圣人所在的紫宸殿。他是不是你们督帅身边知根知底的亲信？”
文镜不假思索，“薛夺是。”
“那好极了。夜里替我把薛夺叫来。我有事单独跟他说。”
当天入夜后，薛夺秘密入东宫，站在姜鸾的面前。
姜鸾直接把裴显留给她的羊皮图纸摊开，在他面前晃了晃。
“你家督帅出京前给我的。知道这是什么鬼画符吗？”
薛夺见了那副鬼画符，脸色都变了。
这么要命的东西，督帅他、他怎么能放心留给了皇太女！
皇太女和督帅的关系再亲近，旧日的舅甥情分再怎么深厚，毕竟一个是臣下，一个是储君，那么大一个把柄，足以威胁到家族根基，怎么直接塞进储君手里了！
姜鸾瞅着薛夺看，见他脸色都变了，心里也明白了七八分。
“行了。你是知道这鬼画符的用处的。”她把沾染了沉水香的藏宝图仔仔细细地折好，又重新塞进荷包里。
“那就简单多了。朝廷如今想退军，户部不想再拨款给前线输送粮草了。但前线的仗还没打完。你家督帅留给我的二十万两金还剩下一多半。”
姜鸾盯着薛夺的眼睛，“东宫出钱，秘密购买一批五万两金的粮草辎重，你安排人，把粮草辎重秘密送到西北前线营地里去。敢不敢做，能不能做到。”
薛夺精神大振，当面立下了军令状。
“粮草辎重在京城准备好，半个月之内运到西北前线。迟一天，臣的脑袋割给殿下。”
“呸，我要你的脑袋有什么用。”姜鸾挥挥手，让他趁夜回去。
“朝廷正式押运粮草需要一个月送到。你的辎重队伍比朝廷的动作快，能安稳送到就行了。”
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钱手里有的是。缺的是时间。
姜鸾找了淳于闲，找了崔滢，连卢四郎都找来了，吩咐他们分头行动，在京城里买粮，去京畿附近的几个州县买粮。
她在众目睽睽之下把‘筹措’来的两万两金从户部又拉走，半公开的在市面上购买粮草。
钱是她筹措来的，买的粮草军饷是给前线征战的大军准备的，谁又能说她些什么。
至于购买的具体数目，是两万两金的粮草，还是五万两金的粮草，东宫的人不说，谁知道。
折腾了七八日，总算筹措出第一批粮草，在京城三十里外的郊县装车，薛夺麾下的龙武卫，都是玄铁骑入京勤王的前锋营将士，他点出百来个熟悉西北边境地形的老兵，准备令他们押送粮草。
姜鸾问他，“八百龙武卫，突然少了百来号人。会不会引起怀疑？”
薛夺答，“不是日夜盯着的人看不出。估计瞒不过丁翦将军，但如果宫禁无事，丁翦将军愿意抬手放过一马的话，不至于引起大乱子。”
姜鸾思考了一会儿，“先等等，我找机会和丁翦透点口风，看他的反应。再说了，你家督帅后面的动向还不知道。说不准他接了朝廷敕令，和谢大将军一同撤兵回来也说不定。”
薛夺嘿了声，“那可不好说。”
瞧他的神色，满脸的不以为然，显然既瞧不上朝廷要求撤兵的敕令，又认准了他家督帅不会轻易撤兵。
姜鸾好笑地说，“回去吧。把脸上那副嚣张欠揍的表情收一收。你如今也是数得上号的武将了，当心被御史瞧在眼里，参你一本‘目无朝纲’。”
裴显出京前举荐了丁翦。丁翦如今暂领着京城防卫的重任。
姜鸾知道这个人的根底。
寒门出身的武将，忠诚于皇家，忠诚于朝廷。她还是汉阳公主的时候，丁翦就愿意追随她。她以皇太女的身份入主东宫，丁翦携部下对她誓死效忠。她对丁翦的一颗忠君报国之心并无任何疑问。
但如果朝廷一纸诏令要前线大军退兵，裴显不肯退兵，他麾下的玄铁骑旧部还偷偷摸摸运输粮草去前线支援……
过于复杂的局面之下，她就估不准丁翦的反应了。
好在最近边关大胜，京城里的气氛欢欣鼓舞，宴请繁多。她可以找个气氛放松的宴席机会，旁敲侧击，听一听丁翦的回应。
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宫里最近气氛喜庆。
前线大胜的好消息振奋人心，撤兵令已经送去了前线，从官员到宫人，所有人的脸上都带了笑。
虎儿的一岁生辰在八月底，当时战事紧张，端庆帝身子又不好，顾娘娘在宫里无声无息，没有人张罗操持，虎儿的生辰宴没能好好地过。
但如今捷报传来，端庆帝想起了爱子糊涂度过的一岁生辰，竟然连抓周仪式都没有，岂不是一辈子的遗憾。传下口谕，要开内库私银，在宫里大办。
御前伺候的徐公公得了口谕，愣神了半天，悄声问圣人，“圣人忘了？内库里没钱哪，空的。”
端庆帝抱着儿子，悄声跟徐公公说，“内库没钱，朕从前的潜邸，晋王府里还藏了些。”吩咐从前晋王府里的亲信趁夜取来八十斤金，叫徐公公连夜塞进内库里。
“五十年未有的边关大捷，再加上虎儿的一岁生辰。花费八十金私房钱庆贺，值了！”
补办的小殿下生辰宴选在九月十五这天，只请了宗室亲族，算是皇室家宴，御花园以各式各样的名贵菊花盆栽装点宫道。
京城里各家的宗室亲戚，平日里亲近的，不亲近的，这天都请进宫里，挤挤挨挨地在后花园里入席，数数也有百来号人，
按照宗亲身份高低安排入座，两人一席，黑漆木食案摆出了七八十席。
宫宴的地点选在一处桂花园林附近，正是花开时节，桂花香飘十里。
宫宴席间的菜肴也少不了秋季时令的桂花红枣糕，桂花金桔糕，菊花糕，喝的酒里也准备了时令的菊花枸杞酒，河里新捞捕的螃蟹捡肥大的蒸熟了，红彤彤地端上食案，席间觥筹交错，热闹非凡。
端庆帝兴致高昂，早早地入了席，亲自抱着虎儿坐在宴席中央的正上首位，接受宗亲们的恭贺。
姜鸾当然也到了。
她的身份，原本安排了独自入席，席位就在端庆帝的上首席位下方的主客位。
但独坐无趣，她邀了二姊和她共座。
两人慢悠悠喝着甜滋滋的菊花枸杞酒，吃着桂花红枣糕，姜双鹭低声说，“嫂嫂今日来了。”
姜鸾早瞧见了。
顾娘娘端正地坐在端庆帝的食案侧边，人清瘦许多，表情漠然，和周围谈笑的气氛格格不入，眼睛直勾勾地盯着端庆帝怀里的虎儿。
虎儿东张西望了一会儿，忽然瞧见了侧边坐着的顾娘娘，他还记得母亲，当即激动了，伸出小手咿咿呀呀地要娘娘抱。
顾娘娘当场红了眼睛，却依旧动也不动地端坐在远处，连视线都转去他处。
姜双鹭瞧得惊异又纳闷，想过去劝解几句，迟疑再三，最后却还是紧紧地闭上了唇，也把视线转开了。
死在景宜宫的顾六郎成了一根拔不出的毒刺，横亘在她和顾娘娘之间，姜双鹭一个字的劝慰也说不出口。
皇家乱成麻线的糟心事，姜鸾也看不下去了。
正好要找丁翦说事，她掂起一块菊花金桔糕，起身说，“这里气闷，我出去走走。”
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端庆帝姜鹤望抱着虎儿，察觉了儿子不安分的动作，顺着虎儿张开的手臂看过去。
对着神色冷漠、把头转去另一边的发妻，姜鹤望叹了口气，把虎儿递给了身侧的徐公公。
“虎儿想念母亲了。给皇后抱过去。”
胖嘟嘟的身子落入怀中的瞬间，顾娘娘眼中含着的泪落到了木案上。她忍着哽咽紧紧抱着虎儿，紧紧地按在怀里，直到虎儿忍受不住，啊啊叫着挣扎起来。
顾娘娘慌忙松开几分力道，轻声细语哄着虎儿，和虎儿絮絮不停地说话，抱着小胳膊不住地亲吻拥抱。
端庆帝把儿子送过去，原本满怀期待地在旁边等着。他和顾娘娘三年夫妻结发，不是没有感情的。
等来等去，连个眼风也没等来。
顾娘娘的眼睛里只有虎儿，似乎完全没看到身侧两尺外的夫君。
端庆帝眼睛里的期待的光，和原本笑看母子玩耍的浅淡的笑意，一点点地消退了。
旁边几个御前内侍瞧在眼里，都感觉不太对，连连给顾娘娘身后跟随的亲信女官们使眼色。
椒房殿的女官们也都看得出，当着家宴所有人的面，圣人把小殿下主动给了娘娘，递了个大台阶，是想要和好的意思。
亲信的女官风信，此刻正站在顾娘娘身后，大着胆子，轻轻从背后扯了扯顾娘娘的衣袖。
“谢恩哪，娘娘。”风信压低了嗓音道。
顾娘娘消瘦的面庞上，涂抹了口脂的唇角勾起，显露出一个充满压抑的嘲讽的笑。
谢恩？谢什么恩？
她感觉自己这辈子活得像是个笑话。
她听从父兄的说辞，防备起小姑，原本对她亲厚的姜鸾和她离了心。
她为了京城戒严、出动官兵寻找顾六郎的事，和夫君吵闹不休，原本琴瑟和鸣的夫君和她离了心。
她越是防备，越是留不住虎儿。父兄要她做的事，她一件都没有办好，父兄翻脸斥责她无用无能，她心灰意冷，和自己的娘家人离了心。
人生八苦，爱别离。怨憎会。
她心头越是爱重的人，越是留不住，一个个地和她离了心。
饱受爱别离之苦的顾娘娘，被心头野火般蔓延的憎恨驱动，自己把自己逼迫去了黑暗的角落。
热闹喜庆的宗室家宴，在她眼中已经成了毫不相干的另一个世界，她已经看不到夫君的示好，看不到夫妻消弭融合罅隙的可能，看不到虎儿既喜爱母亲，也喜爱父亲。
她坐在她无法承担的六宫后位之上，迎面扑来的惊涛巨浪压垮了她，她自己把自己逼迫到了无法消解的角落里。
她开始怨恨自己命苦，她怨恨自己无能，她怨恨眼前让她无法逃避的一切，她怨恨包括娘家父兄在内的所有人。她怨恨为什么端庆帝不肯废了她，不肯让她安安静静地去冷宫了此残生，非要让她在椒房殿里饱受折磨。
恶毒地怨恨起周围的所有人，仿佛自己身处在豺狼虎豹环伺之中，是个无能为力的苦命人，她才能感觉好一点。
虎儿在她的怀里，被她越箍越紧的动作箍得疼痛，虎儿大喊起来，手脚并用地挣扎着，想要挣脱母亲的束缚，顾娘娘更加用力地箍紧虎儿。
她甚至怨恨起拼命挣扎着、开始细微地哭泣，想要逃离她的虎儿。
“够了！”端庆帝在高处猛地出声喝止。震惊了在场所有人，不只是嗡嗡的说话声谈笑，就连丝竹乐音的声音都停了。
端庆帝又惊骇又诧异，手指着皇后，气得连龙袍都颤抖， “你疯了？看看你自己，把虎儿勒成什么样了！”
虎儿被顾娘娘勒着柔细的脖颈，呼吸困难，哭泣的声音都微弱了下去。
徐公公慌忙带着几个宫人冲过去，连哄带掰，掰开顾娘娘钳制着虎儿的手，把虎儿从顾娘娘的手里抢出来，抱给了端庆帝。
虎儿抱着父亲哇哇大哭。
所有人惊骇的视线里，顾娘娘端正地起身，拔下发髻上的两股龙凤金钗，长跪伏地。
当众说的还是那句，“妾不堪为后，自请去冷宫。”
姜鹤望气得脸色都泛了白，指着当众长跪不起的发妻，连声说，“好，好，好！”
但好之后，又没了下文，他抱着虎儿，怒气冲冲地拂袖离席而去。
薛夺领着禁卫，徐公公领着内侍宫人抬着步辇，数十人急忙起身跟随在端庆帝身后。
端庆帝抱着儿子走了几步，实在抱不动，把儿子放在地上。虎儿十三个月了，已经可以自己走一小段路，此刻脚上好好地穿着虎头鞋。
端庆帝牵着虎儿小小的手，往附近的桂花树林子里走。
徐公公小跑着高呼，“圣人保重龙体，还请乘坐步辇哪——”
端庆帝气得头昏脑涨，看到谁都烦躁，停步怒斥，“不坐步辇！”又对紧跟着的薛夺怒喝了声，“不要跟着！都退下！朕带着虎儿单独走几步！”
向来好脾气的圣人大发怒火，薛夺在宫禁里当值一年多，头次挨了骂，悻悻地带着麾下禁军退去一边。
林子并不深，端庆帝也没有往深处走，走进去十几二十步，人就坐下了，周围只有草地上爬来爬去的虎儿。薛夺带着禁卫在林子外盯着。
徐公公还是不放心，四下里打量，想要找皇太女劝说圣人。
宴席上看了一圈，皇太女不在。
徐公公找了薛夺，疑惑地问，“皇太女殿下呢？”
薛夺咳了声。
姜鸾刚才去了御花园外头找丁翦将军，现在应该正在旁敲侧击地套丁翦的话呢。
“不知道啊，”他也跟随着徐公公四处打量，“刚才还在席上，怎么一眨眼不见了？徐公公去问问懿和公主？”
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端庆帝怒气冲冲吃退了所有跟随的内侍禁卫，独自牵着儿子的手，走进了桂花林里。
御花园占地其实并没有太大，桂花林只是一片移栽过来的半亩小林，从外头看来桂花开得热热闹闹的，往林子里走几步，透过高处枝叶，就能看见前方桂花林尽头的一道朱红宫墙。
他牵着虎儿走进了桂花林里，虎儿还能走，他自己已经快走不动了，喘着气坐在桂花树下的一块青石上。
虎儿挣脱了他的手，在草地上飞快地往前爬，又扶着树干站起身，四处摸索着。
姜鹤望由着虎儿去。
他自己其实并不怎么向往最高处的龙椅大位。如果没有去年围困京城的那场兵祸，如果长兄好好地待他，他自己是个闲散的性子，他自己也知道，自己更适合去封地做个富贵贤王。
但他害怕了。长兄对他过于严酷无情，他自己不想要的贤王的名头又摘不掉。他不是没有读过史书的人，顶着贤王的名头被帝王猜忌，有几个落得好下场。他害怕自己以后不得善终，又害怕连累妻儿，连累了晋王府里追随他的臣下们。
王相支持他，幕僚鼓动他，他把这辈子的胆子全压上，孤注一掷，终于冒死登上了大位，他再也不必害怕自己被兄长猜忌，不得善终，连累妻儿属臣了。
但他却从此被各式各样的其他的烦恼困扰。
他的身边随时随地围拢着大片的人群，偷窥着他的脸色，揣摩着他的想法。
姜鹤望向来是喜欢热闹的，但他最近被层出不穷的公务和私事烦扰得太疲倦了。今天这片小小的桂花林里，只有他自己和才一岁的儿子，姜鹤望感受到了难得的放松，他随着儿子四处爬，自己盯着满地的桂花发呆。
啪嗒一声轻响，有道影子从远处闪过，踩到了地上的一截枯枝，发出细微的碎裂声响。
姜鹤望被惊动了，坐在青石上，往声响传来的林子尽头去看，却什么也没看着。或许是从宫墙下抄近路、不慎经过附近的宫人。
虎儿不知从哪里爬了一大圈，身上精致的小袍子都沾了灰。他扶着树干站起身，踩着虎头鞋，兴奋地跌跌撞撞走过来，扑进父亲的怀里，啊啊啊的叫着，不知在林子里看到了什么新奇的好东西，搀着父亲的手，拉着他往前去。
姜鹤望笑起来。他歇了一阵，身上也养回几分力气，起身跟着儿子去看。
虎儿拉着父亲的手，走过两三棵大桂花树，转到一个开满了野花的平缓的小山坡后头，激动地扯着父亲，指着小坡下放着的一个精致的金盆，啊啊叫着，示意父亲去看。
姜鹤望转过小山坡的同时，就看到了地上的那个金盆。
那是个宫里寻常可见的金盆，常用来洗脸洗手，每个宫室里都配备了一两个。就连紫宸殿里也有。
去年八月初十，他夜入紫宸殿侍疾的那夜，他的好兄长延熙帝不想他死得太快，下令用水刑。藏在紫宸内殿里的将士随手拿了殿里的金盆，盛了满满一盆的清水。
就是跟眼前一模一样的、边缘雕刻着莲花祥云纹路的圆金盆。
他至死也忘不掉的画面。
莲花祥云的金盆里，此刻正放了满满一盆的清水。清水里倒映出手舞足蹈的兴奋的虎儿，盛开着桂花的枝叶，天上飘着的几缕白云，还有姜鹤望自己惊愕的脸。
他熬过了去年的八月初十那夜，从此以后，原本常见的圆金盆便在宫里绝了迹。
不只是圆金盆绝了迹，清水也从此也在紫宸殿里绝了迹。
虎儿之前从未见过清水里的倒影，他觉得新鲜，迫不及待地想要分享给父亲看。
一阵秋风吹过，吹动了盆里的清水，荡漾起细微的涟漪。
姜鹤望死死地盯着金盆。清水里显映出极为陌生的自己的面容。
在那个可怖的长夜里，他便是这样，一次又一次地看着动荡水波里的自己绝望而扭曲的面容。
他的眼里迅速泛起了血丝，喉咙里发出不寻常的仿佛破风箱般的声响，一只手捂着胸口，一只手按住喉咙，艰难地喘息了几下，浑身痉挛地倒地。
‘啊啊啊——’虎儿惊慌的大喊起来。
端庆帝的癔症狂暴地发作了。
————
距离京城百里之外的东山离宫，白日里也是静悄悄的。
离宫里长住着两位身份尊贵荣华的女人。一位裴太后，一位谢娘娘，婆媳两人，两代太后。
都是失去了夫君的寡妇，口称‘哀家’，穿着素服。入住的主人如此，离宫还需要什么热闹呢。
容纳了数百人的离宫里整日鸦雀无声，宫人走路都无声无息的。
延熙帝还在世的时候，婆媳两人斗得凶，谢娘娘的家世胜过一截，又得了夫君的爱重，谢娘娘手段了得，硬生生把婆母气得搬去了离宫。
但延熙帝去年八月暴卒于宫里。
一个没了儿子，一个没了夫君，曾经水火不容的婆媳住在了一处，如今居然也能心平气和地对坐喝茶，在秋天的日光下晒着太阳闲聊。
打扮得雍容素淡的两位身份尊贵之极的女人，一个声线孤寂，一个神情荒冷。
“这回办成了？”
“这回办成了。”
“不错。哀家在宫里还算有几个忠心的人。”
“母亲的人没有派上用处。哀家在宫里也留了几个忠心的人。是哀家的人办成了。”
谢娘娘通身素净，头上簪着白花。手指以优雅的姿态托着越瓷茶盏。
“除了有人，哀家手里还有钱。从谢氏家产掏来的大笔陪嫁。原打算着带进椒房殿，开销三五十年。结果只花用了三年，就搬来了离宫。没来得及用上的陪嫁，今后再也没有需要开销的地方了。”
年纪相差二十余岁，一个四十出头，徐娘半老，顶着太皇太后的头衔；一个年方二十，青春貌美，顶着太后的头衔。
两个自称哀家，死气沉沉的女人，彼此对坐着，姿态优美地喝茶。
“他必须死。”裴太后喃喃地说。
“他必须死。”谢娘娘也喃喃地说。
两个女人同时笑出了声。
“婉儿。你说的那人是谁？” 裴太后笑着问。
谢娘娘笑着答，“口蜜腹剑，伪装得仁厚老实，骗过了母后你，安安稳稳地在宫里长大，放出了宫，开了王府，却年纪轻轻篡了位的那个……篡位贼子。”
“他也必须死。”裴太后喃喃地说。
“他也必须死。”谢娘娘也喃喃地说。
裴太后又笑出了声。
“婉儿。你这回说的人又是谁？”
谢娘娘收敛了笑容，冷冰冰地答，
“打着忠君为国的幌子，顶着血亲外戚的皮，暗怀虎狼之心，骗过了我们的耳目的……弑君逆臣。”
作者有话说：
这章内容还是不好拆，当做二合一的大肥章发了。
放心，反派不会如愿的
下一更在明早九点，么么~
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