另,虽他在那一次后再未开选秀，但这二十年里，后宫并非就未再进半名新人。一是有世家豪门会因见自家女子不幸病故宫中,而想方设法地再送新人进宫填补,希冀其能诞下龙裔、襄助家族等等。二是因他在二十年间的几次朝堂风云中,有时会为平衡朝堂世家势力,在打压或扶持某一大姓时,利用宫闱之事，接受某些家族进献的女子，并封之以较高的位份。
因而他是绝不止六房小妾的。尽管从未与慕昭正面聊说过男女之事，但皇帝在浮香茶楼初见慕昭时，就听她和丫鬟在聊说成帝的后宫，知她对后宫三千的帝王甚是鄙夷,后又在相识相交中,听慕昭讲述双亲如神仙眷侣隐居山中，讲她父亲为她母亲殉情而死,知其定看重男女之间一心一意的坚贞情意，而对三心二意、妻妾成群的风流男子,视如敝屣。
可他承诺了慕昭,定会如实回答。故而尽管心中甚是忐忑不安,但皇帝还是在少女认真凝重的目光下，微微摇首，哑涩着嗓音，诚实答道：“……不止。”
这一句答下，只见身前少女似被有毒的黄蜂尾刺，狠狠地蛰了一下，眸中立涌起浓重的惊恐。“多少……”她这一声轻问，已带着恐慌的颤音了，望他的眸光，也像在望一个从不认识的陌生人，“是有……是有多少房妾室……”
皇帝因猜测慕昭鄙夷妻妾众多的男子，已将事情往坏处想，做好慕昭听他回答后目露不屑的打算。万没想到，慕昭的反应，远比他想象得剧烈，竟是十分的恐慌，他还从未见慕昭如此恐慌过，纵在差点伤死在端王孙豪奴马下时，他也未见慕昭如眼前这般惊惶惧怕，好像他比端王孙的那些豪奴，要可怕、千倍！
皇帝不明所以，但见慕昭如此，心中也漫起大雾般的恐慌。他还没来得及问慕昭为何忽然问这事，为何问时会精确至“六”这一数字，为何会在听答后如此惊惧，就听慕昭颤声追问他，究竟是有多少房妾室。
后宫现是有多少妃嫔？皇帝自有子嗣后就少进后宫，近年来更是清心寡欲到一定境界，已不知多少时日未有过召幸之事，未曾在现今后宫妃嫔人数上着意留心过，这时又因见慕昭惊惶极了，自己心中也莫名跟着泛起恐慌，茫茫然地慌张起来，而一时着急数记不清，在慕昭追问答案的急惧眸光下，磕磕巴巴地答道：“二十……二十一二……大概……”
已极心虚愧然，又见慕昭似因他竟答不出一个准确的数字，面上神色越发惊疑复杂，盯看着他的目光也越发冰冷，眼底积起嘲弄的阴霾，皇帝更是心急失措，忙看向一旁的傅秉忠。
傅秉忠瞧着陛下罕见的无措神情和额上浮起的细密汗珠，边大逆不道地暗想，眼前这荒唐阵仗，慕小姐竟像是审犯人般在审陛下，边在陛下着急朝他看来时，忙低头恭声，作为陛下宫廷的首席管家，帮着回答道：“二十一。”
若说只有寥寥几房姬妾，还可赖说世风如此，赖说世间男子大多三妻四妾、只是从俗而已，那有整整二十一房之多，是怎么也不能拿世风做幌子的，必是色中饿鬼无疑了。而且，不仅仅是风流好色，他竟连自己有多少名妾室都记不清楚，可见其人不但是见异思迁的好色之徒，而且本性十分地冷心薄情。
她所认识的言先生，竟是这样的人品！她所以为的难得一遇的知音，竟是个沉湎女色、冷心薄情的好色之徒！慕昭被这一事实惊气得陡然头晕，一时站立不稳，几是踉跄地向后跌退数步。
皇帝见慕昭似要跌倒，自然连忙伸出手去，欲赶紧扶搀住她。但他手才刚触碰到她衣袖，就见她急忙站稳、避过身去，动作惶急地几是如避蛇蝎。她慌忙避开的那一刹那，皇帝看得清楚，她眼中流露出明显的厌恶，像若被他触碰到，是一件叫人恶心的事。
僵悬在半空的手臂，如枯木缓缓垂下，皇帝望着与他数步之距的少女，望她看他的神情，已不似从前相见轻松含笑，眉眼冷凝如霜，没有一丝温度，不仅像是在看一个从不认识的陌路人，还对他充满警惕戒备，戒备他对她居心叵测、不怀好意。
被这样冷漠戒备的眼神盯看着，竟似比针扎还难受。皇帝受不住这样的目光，僵站片刻后，微侧首稍避开她冷漠的眼神，将傅秉忠抱着的那盆芍药花，接抱在自己手中后，方看向她道：“这是我想送你的，我是来送花给你的。”
芍药是春夏之交盛开的花卉，这时节本应没有，皇帝手抱着的这盆，是在宫中暖窖中早烘出来的，是今年天下最早开的一朵芍药，是如今世间的唯一一朵。皇帝抱着芍药看向慕昭，想告诉她，他来并非居心叵测、不怀好意，他对这世间许多人，哪怕是骨肉至亲，都掺杂着许多利益计较，唯独对她，心思最是澄明。
勉强于唇际蓄起点笑意，皇帝向慕昭介绍怀中的芍药道：“这是名品胭脂点玉，花瓣纯白如无暇美玉，间或染有几点嫣红，就似女子在旁梳妆时，不慎将胭脂落染在白色花瓣上，与小姐先前送我的‘抓破美人脸’，有异曲同工之妙……”
他尽力似从前与她相处闲话时，却见她看他的眼神始终冰冷，始终不发一语，像根本没听进他说的半个字，不由渐渐语歇。试图缓和气氛的话语，被她眸中的寒意，冷僵在唇齿间，皇帝沉默片刻后，仍是强自衔着一缕笑意，将花送向她道：“这是小姐上次送我山茶的回礼，还请小姐笑纳。”
她却不接，冷默望他的复杂目光，覆着凉凉的寒霜。良久后，她终于开口，缓缓对他道：“我与先生自上元夜相识，迄今已有三四十日，这期间，先生曾救护我性命，也曾助我售卖曲稿，助我生计，我对此心怀感激。”
皇帝听她特意言谢，将从前他曾助她之事，一件件数说出来认真道谢，心头不松反是更紧。果然，她神色复杂地凝望着他，将那些事一一谢罢后，声音转像藏了冰，满浸着疏离的冷漠，“人说有缘千里来相会，我与先生短时间内际会如此，也算是颇有缘分了，只是在我眼中，我与先生的缘分，纯是一段友谊，坦坦荡荡，不掺半点其他，不知先生是否也这样想？”
怎会仅是友谊？若仅将她视作友人，他如何会日思夜想？又如何会在听人禀报她与燕王、太子的往来时，心中酸涩难忍？这一点，皇帝早就想明白了，可因见她今日这般态度，知她无法容忍他的过去，哑声难言时，又听她道：“若先生如我所想一般，那么今日我收下这份回礼，往后与先生还可继续做朋友，但若先生与我想的不同，那么这盆芍药我不能收，往后也不敢再见先生。”
抱着芍药的手臂，僵如铁沉。他是可说谎将花给她，可是……可是……皇帝终是无法违逆自己的心意，紧抱着花盆未松手，而她也已不需他言语，已明白他动作下的含义，对此径选择决绝离开。
“那么，我与先生缘尽于此，今生今世，不必再见。”
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