晚间的家宴,既是庆祝宴,也是送别宴。太子,就是未来的天子，未来天子钦点的近身女官，如何能不巴结？！既为家族门楣,也为了爱子的仕途,宴中慕彦章夫妇同外甥女说好话几乎说了一箩筐。为了能让外甥女忘记之前的不快，感念慕家这些年教养她的恩情，他二人甚还将外甥女刚来慕家的旧事,翻出来忆说。
边追忆外甥女八岁上门的事，边感叹亲妹妹去得太早,慕彦章叹息着对慕昭道：“你娘亲性子也太倔了些,离了家就不肯回了,你外祖只是一时生气才说要与她断绝关系,若你娘亲肯低头回家,向你外祖好好道歉，或是能归家住的。山中生活清苦，她若不是常年在山中磋磨身体，也许不会走得这么早……”
慕昭静静听看舅舅表演思念亲妹，心中半点感觉也没有，就连恶心与寒心也没半分，完完全全像在看不相干的局外人。
清苦吗？从世俗意义上来说，相较眼前的锦绣厅堂、珍馐美馔，虞山深处的简陋小院、粗茶淡饭，或许是清贫的，但她与父亲娘亲在山中的那些年，从没有感觉过苦，感觉到的只有快乐与真情。亲父狠心绝情、亲兄虚情假意，若上苍再给娘亲一次选择的机会，娘亲定还是会离开慕家，选择与父亲隐居深山，选择带她来到这个世上。
若此世不是重生在十六岁，能更早些就好了，若她能重生在几岁时，能先一步知晓娘亲日后的病情，早些告诉父亲，早些为娘亲治病，娘亲就不会病逝，父亲也不会殉情离世，她也不必离开虞山，可与爹爹娘亲，就在虞山深处，远离尘世、自在无忧地过一辈子。
慕昭是因思念双亲、追忆起虞山旧事，而不由目露伤感之色，但慕彦章见外甥女神色伤感，却以为她是被自己这番话打动了，就趁热打铁，说要将外甥女娘亲的名字，重新写入族谱中——自是要写的，不把外甥女娘亲加上，如何加外甥女这位东宫女官？！
但外甥女却不在乎族谱的事，只向他要一样东西，就是她身边丫鬟菱枝的卖身契。一个丫鬟而已，慕彦章既想与外甥女修好，自不会在这种小事上与外甥女为难，在宴后就叫徐氏派人，将丫鬟菱枝的卖身契，送到了外甥女手中。
慕昭今夜回慕府，就是为了这张卖身契。她入宫已是板上钉钉的事，在她失去自由前，她想让菱枝得到自由，故而今夜回来与舅舅舅妈敷衍一番。她知因她将为东宫女官，舅舅舅妈定会急着与她修好，不会在此时拒绝她这样一件小事的。
将这卖身契当着菱枝面烧了后，慕昭又将那只装着十两黄金的小匣子，拿给了菱枝，笑着对菱枝道：“往后你就自由了，不必再在慕府为奴，拿着这些钱去外面过活，留在长安也好，回故里沅陵也好，随你自己，做你自己想做的事。”
可菱枝却不肯走，说她最想做的事就是和她一起，说要与她一同进宫，要在她身边做宫女，就像丫鬟伺候小姐般，跟在她身边一辈子。
一入宫门深似海，慕昭岂会同意菱枝这样的要求，她坚持不肯，向菱枝痛陈入宫的弊处，告诉这个才十四岁的小姑娘，宫中规矩有多沉重，宫女的性命在滔天权势下，是如何贱若尘泥。那座金碧辉煌的周宫，于高高在上的皇室中人来说，是琼宫玉殿，可对地位低下的其他人来说，不啻是永不可逃的牢笼。
“可小姐不就是要进牢笼了吗？！”因她坚持不允，菱枝急得哭出声来，扑在她身前道，“我没有可去的地方，我家里人都不在了，小姐不要我，我就真是孤孤单单的一个人了！小姐让我进宫吧，让我进宫陪着小姐，哪怕是笼子，两个人在一起也不会孤单！”
有血脉之亲的舅父舅母，对她虚情假意，毫无血缘牵连的菱枝，却待她一片真心，慕昭对此如何不动容？！她与菱枝朝夕相处有七八年之久，在将盛金的匣子给菱枝，说要菱枝离开慕府时，她面上虽在笑着，但心中却为分离十分伤感，这时见菱枝落下泪来，自己也忍不住湿了泪眶。
可是菱枝太小了，性子又天真淳朴，或许还不能真正明白入宫后或会永失自由的意义，或许以后长大了，会后悔年少时入宫的选择。慕昭忍收了泪意，扶起菱枝，一边替她擦眼泪，一边好生劝慰她，说自己没有擅自带人入宫的权力，这事得等宫中同意，说让菱枝再好好想想，如果一段时间后深思的结果还是要进宫和她一起，那时，她再设法令她入宫，将她带在她身边。
终将菱枝劝得答应了。因菱枝不知可到哪里去，就要在慕家等她，慕昭遂在思考后，想将菱枝暂放在二表姐身边。二表姐慕妙容只是天生心直口快而已，其实为人心地干净，待人并无恶意。菱枝性情纯真，若同心思太深或又不怀好意的人一起，许会受骗被利用，不如让她在直来直去的二表姐身边，或许她二人可以合得来。
遂就在夜色中，携菱枝往二表姐房中去，想将菱枝托付给二表姐一段时日。没了卖身契，菱枝就是自由之身，往后的时日在慕家，纵找些活计做做，也只当是拿钱做事的普通帮佣，不必至死为家奴。
二表姐慕妙容对这事应得爽快，说只是小事一桩，只当她院子里添了个吃饭的丫头，菱枝高兴做事就做事，若不做事就算白吃饭拿月钱，她也不管的。说罢就专心问宫中的事，二表姐好奇宫中是何模样、好奇宫中人是何模样，拉着她絮絮问了大半个时辰，仍兴致不减。
渐夜已深，慕昭需得告辞，二表姐将她送出门时，踟蹰着又问了一句：“你明早这一去，什么时候能回来呢？”
慕昭淡笑着摇头：“我自己也不知道。”
二表姐犹犹豫豫的，两手绞了又绞，足尖在门槛处点了又点，还是对她道：“从前……从前我有对你说许多不中听的话，是因为……因为我心中嫉妒，嫉妒娘亲偏爱你，爱甚自己的亲女儿……可后来，后来我知道不是那样的……抱歉……对不起……”
慕昭是深知二表姐性子的，轻握了下她的手道：“我知道了，二姐不必再说了，也不必介怀。”
二表姐听她这样说，立长长地舒了一口气，“还是说出来好，说出来我自己也轻松多了。本来我觉得说不出口的，可哥哥和我说，有话要尽早说，不然或会错失机会，会没办法说出口。”
慕昭回想今夜用宴时，身为主角之一的表兄，宴上几乎没说一句话，再同二表姐说了几句后，在夜色中回到在府中的住处前，却见夜风昏灯下静立着的那人，正是表兄慕衡。
也不知在那里站等了多久。慕昭忙快步近前，告诉表哥自己先前在二表姐那边，又问表兄来有何事。
“……无事”，表兄慕衡道，“只是……只是想对你说一句珍重，我知表妹慧敏知进退，但宫中那样的地方，行事得比平日谨慎十倍。”
慕昭谢过表兄的善意提醒，真心对表兄道：“表兄也要珍重，朝堂上不是人人都似表兄一心安民济物，蝇营狗苟、暗箭伤人之辈不会少，表哥也要小心，站稳了，日后方能实现心中抱负。”
两声“珍重”，俱是真心实意，余下的关心嘱咐，似都在不言中，不必再多说。表哥说不打扰她休息，深深望她一眼后，在夜色中离去。回到房中的慕昭，理应收拾些用物明早带入宫中，却也没有什么好收拾的，八年前，失去双亲的她，在被季叔叔送到慕家大门前时，随身携带的，唯有父亲的遗书。
之所以如此，是因虞山深处的那座小院，已是一片废墟，承载她所有记忆的旧物，父亲亲手为她斫制的松木小床，母亲亲手为她绣制的玉兰花囊等，都失却在父亲逝后的一场大火中，而大火的始作俑者，就是她本人。
当年，她因父亲的离去太过悲痛，在夜里抱膝哭泣时，不慎碰跌烛火而不自知。如果不是季叔叔拼死相救，不仅那座小院，她与贴身放着的父亲遗书，或都要葬身火海了。
季叔叔是父亲的知交。双亲俱逝后，救了她的季叔叔，在照料了她一段时日后，要将她送回慕家。她不认识所谓的舅舅舅妈，她宁愿与季叔叔一起，浪迹天涯也好，可季叔叔说，他有必须要回去的地方，说他要回去的地方，她去不了，也绝对不能去。
季叔叔让她待在慕家，让她好好地活下去，说纵然慕家待她不十分好，对她来说，也比他要回去的那个地方，要好上不知多少倍。
她听季叔叔的话，可心中实在不舍，在离别前，问季叔叔以后会不会来慕家看她。季叔叔却说了句她听不懂的话，说她与他往后一世不会再见，才是最好的。
当时不懂，如今回想起来，亦深深不解。
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