她从未有过这么苦的生活,没有下人没有锦衣玉食，他们就像一群阴暗的驱虫，活在地下，靠城市的储备粮和稀奇古怪的蘑菇、树根度日。
其他鼹鼠人酷爱吃怪物肉。
威廉夫妇想尽办法,做了诱捕小怪物的陷阱,把生肉剥下来,丢给他们。艾丽西亚从不敢看那一幕——她光是从旁边路过，听到他们抢食骨肉,就恶心得想吐。
她也从未接触过威廉夫妇这样的人。
夫妇两人没文化,字都认不得几个,这辈子没出过远门。在鼹鼠人中，类似的比比皆是。
公主从小贪玩，没认真学过什么,但她知道的可比这些人多多了。她提起话题，比如军事和驻兵，比如马术和插花,其余人一无所知,听得一愣一愣的；她拿着步/枪,生涩讲解它的构造，也赢来了一片赞许；她经常提起尔顿,说起那边的奇闻趣事，说那是世界上最伟大的城市。
鼹鼠人很崇拜她。
艾丽西亚轻轻松松地获得了尊重与喜爱，好似旧日重现。在内心她却是瞧不起这些人的。她想，她总有一天会离开。
她问过那对夫妇，为什么能照料昏迷的她7个月。
那时还没有“鼹鼠人”这个概念，她被感染得像怪物，没人觉得她还能活下去。
妻子乔伊支支吾吾,不说话。
后来威廉说，他们以前有过一个女儿，她很早病逝了，很喜欢穿白裙子。
艾丽西亚想到，那天她乘上列车，睡裙就是白色的。
她试图联系军队。
所有人都告诉她，军队会猎杀鼹鼠人，国王就是个暴君。
她不信，只要军队能验明她的身份，肯定会把她带回王都。父亲还在等着她呢。
偌大的帝国已不剩多少城市了。他们被孤立在此地，偶尔有怪物接近，就靠着挖洞掘地逃开。
第三年，有一支军方的车队来了。
公主远远就看到了车队的烟尘，她从“巢穴”钻出，站在黄昏里拼命朝他们挥手。
“我在这里！！”她喊道，“我在这里——快过来！”
“你疯了吗？！”威廉在身后猛地把她摁趴下，低喝道，“那是军队！你会把我们害死的！”
“我知道！我找的就是他们！”艾丽西亚挣扎，“你放开我！他们会带我回家的！！”
威廉老了，被她一肘子打在腹部，疼到直不起腰。公主挣脱了他，继续振臂高呼:“快过来！我在这里！！”
她刚想要向车队奔去，就听见“嗖！”的一声，耳边一热。
子弹擦着她脑袋飞过去了。
公主浑身僵住。威廉又扑上来把她摁住，在她耳边喊:“躲起来！”
又是几枚尖啸的子弹，艾丽西亚僵硬地被威廉拽回了“巢穴”里。
——她第一次清晰地认识到，军队已不再是她忠实的盾牌了。
现在的她是猎物。
军队为收复亚烈城而来，公主暴露了鼹鼠人的存在。后来，越来越多的军队过来，把鼹鼠人视作怪物。
深渊正在躁动，外头有怪物，城中有军队，他们无处可逃。靠军队回归王都的美梦破灭了，她亲眼看到，被射杀的鼹鼠人倒在血泊中。
昨天还围着她听故事，会“狄温！”“狄温！”这样叫她的朋友们，就这样死在了帝国的枪口下。即便如此也没有人怪她暴露了“巢穴”。他们都觉得，她只是还相信着帝国，本意不坏。
怎么回事？艾丽西亚想，为什么要杀死这些人呢？
明明他们都是人类啊。
脑袋浑浑噩噩的，她想，难道父亲真的做错了吗？
威廉也死在了枪口下。公主握住他的手，第一次体验到为什么他们把国王叫做“暴君”。
在这段美梦破灭、充满了自责和悔恨的时光中，是鼹鼠人们陪着她，撑着她度过的。
军队最后也没收复亚烈。
他们走后，鼹鼠人又在“巢穴”里过了一两年，吃完了最后的储备粮，准备迁移去下一座废弃城市。
艾丽西亚熟识城市的布局。
她带领鼹鼠人，平安抵达一座又一座城市，找到了储备粮和枪械。她告诉他们城市的方位，告诉他们军方会把粮食放在哪里，还教他们怎么用枪，怎么辨认战争机器人的型号。
现实总是催人成长的。
她变得什么苦都能吃，不论是在泥巴里摸爬滚打，还是顶着沙尘暴跋涉，亦或者在暴雨中寻找仓库……她敢给鼹鼠人生肉了，也敢剥下怪物血淋淋的皮毛，为了求生，她做到了以前不敢想的事情。
鼹鼠人越发崇拜她、信赖她。
在他们看来，狄温无所不能。
在不知不觉之间艾丽西亚成了他们的领导者，以她的聪慧引导他们，一次次避开危险。
他们多年接触不到外界的信息，也不知战况如何，只见到了一座座沦陷的城市。带了私心，公主领着鼹鼠人朝着尔顿的方向过去。
前路漫漫。
越见到残酷，她越痛恨过去的自己。
傲慢、天真且虚荣。
近十年过去，威廉的妻子乔伊也老得快死了。
她躺在床上拉住公主的手，低声说:“我有——咳咳，我有一个秘密。”
“你说。”艾丽西亚凑到她的耳边。
这些年，乔伊将她视若己出，给她找来碎花编花环，把她住的地方铺满羽毛和稻草，柔软暖和，还挂上捡来的漂亮装饰物。艾丽西亚从未体验过母爱，在这个愚昧丑恶的女人身上，却感受到了温暖。
白发苍苍的老人讲:“……我知道你是公主。”她哽咽了，“从一开始就知道，你的项链上有皇室的标志。”
“……”艾丽西亚睁大了眼睛，“那怎么……？！”
“我偷走了你的项链。”一行泪水从老人的眼中流出，“你昏迷时有军队来问过，我说你只是个侍女，已经醒了，不知道去了哪里。”在黑暗中，她的泪像是浑浊的，“为什么呢？可能是那天你穿的白裙子，太像我的女儿了。”
“艾丽西亚，我的艾丽西亚。”她说，“你肯定很恨我吧。”
她闭上了眼睛。
艾丽西亚握着乔伊的手，呆坐了一整晚。
爱她吗？
她本该早早回到父亲身边的。
恨她吗？这么多年的朝夕共处，让她没法恨得纯粹。
公主到最后都不清楚，那是怎样的情感。
鼹鼠人醒了，窸窸窣窣围了上来。
一人小心翼翼地问她:“狄温！我们接下来要去哪座城市啊！”
“……尔顿。”艾丽西亚木然道，“我们去尔顿。我知道一条秘密通道，能进到城里。”
天蒙蒙亮了，她站在废弃的城门口眺望远方。
再看向来处，他们不知走了多少里路才来到这里。她想，父亲会为她骄傲的。
她终归成了领导者。
……
“后来的故事，你们也知道了。”狄温扶着墙壁喘气。
离塔顶还有一段距离，她走不动了，需要休息。时渊和陆听寒便耐心等着她。
狄温说:“我告诉所有人，我要去和国王谈一谈这笔血债，其实我只是想找到父亲。我们去到首都，进了城。城里正在遭受怪物的攻击，我们的队伍被迫分开了。”她闭了闭眼睛，“我没想到，王都的部队都撑不住了，父亲他正在向地下转移，刚好遇见鼹鼠人。”
她讲不下去了。
愤怒的鼹鼠人一直把国王视作暴君，杀死了他。等艾丽西亚赶到，鼹鼠人已经在欢呼了。
他们把所有功劳放在了她的身上，高呼:“弑君者狄温！弑君者狄温！”
海潮一般的欢呼，淹没了她的哭声。
“我也不知道，对他们的感情是怎样的了。”狄温讲，“就像乔伊，我恨他们我也爱他们——究竟是爱是恨，也没有意义了，他们是我唯一的家人。”
“我没有告诉过他们真相，和他们四处流浪，构筑‘巢穴’。我们还遇到其他鼹鼠人，遇到我喜欢的人，我和他有了女儿，后来，他也死了。最后我碰见你们。”
“……我明白了。”陆听寒说，“很让人唏嘘的故事。”
“陈年旧事而已，只不过人老了，不吐不快。”狄温站起来，“走吧，我们赶快去塔顶。”
时渊一步步迈上台阶。
十几分钟后，陆听寒根据0293提供的通行码，解锁了塔顶的防御措施，推开一扇门，惊风混着雨水涌了进来。
时渊被糊了一脸水，用袖子擦了擦，才意识到他们到地面之上了。
这里是观测室，玻璃几乎全碎了。从塔顶能俯瞰城市。雷暴雨似乎小了点，黑云也薄了，隐隐在天边有日出的金光。
陆听寒检查观测设施的时候，狄温走到观测室边缘，坐上一把快烂掉的木头椅子。
时渊站在她身边，想瞧瞧她在看什么，就听见她说:“真好，不是么？我带着我的子民又回到这里了。”
雨停了，乌云还压在头顶，东方的金光越发耀眼，狄温忍着光照的刺激，目不转睛地看向远方的日出。
她说:“温室、农场、发电厂和排气消毒系统都在运作，军械库、仓库和观测塔也没问题，‘烈日’会保护这里。李斯特将军守住了城市，我带回了帝国的子民，我们会活下去的。”她笑了，“你说，父亲会喜欢现在的我吗？会为我骄傲吗？”
——这些年，她反反复复思考这个问题，无法释怀。
此时此刻，她知晓了答案。
半个红通通的太阳跃出地平线，金橙天光斜斜闯入城中，照亮王宫、长街与广场。
狄温忽然睁大了眼睛。
时渊看到在遥远的天边，跟了他们一路的空中游鱼穿梭在天光里。海豚畅游，热带鱼曳着绚丽的长尾，而那头鲸鱼沉浮在金色的云海。要不是它在阿德西经过，时渊和陆听寒也发现不了秘密小镇，遇不到狄温他们。
“……爸爸，是你吗？”狄温轻声问，“你看到我了么？”
没有回答。
鱼群消失了，被云海吞没。
漫天霞光随之隐去，阴雨再次笼罩。
方才光景只如昙花一现。
陆听寒检查完设施，记录了情况。
他们该回去了。狄温佝偻着背，和他们一起往下走，乘着电梯回到塔底。
她说:“你们要走了吧。”
“对。”陆听寒说，“等下次见面，就是联盟带着深渊模拟信号过来了。”
“好。”狄温深深地看了他们两人，“祝你们平安。不用担心我们，就这么一点时间，我们撑得住。我会安排大家工作，清理城市，加固防线，等着你们的队伍回来。”她笑了笑，“虽然当不成女王了，这点事情，我还是能做到的。”
陆听寒:“一言为定。”
狄温:“一言为定。”
陆听寒和联盟众人商量了，于明天出发，返回联盟。
留在尔顿的最后一晚，时渊又和陆听寒逛街去了。
他坐着0293，0293高呼:“警告！警告！警告！”两人一机器走在宽敞的街道。
时渊再次审度建筑。
还是那种怪异的、他无法描述的感觉:很多房顶都太尖了，墙壁颜色都太耀眼了，城市的布局也不太一样……每一处细节都在告诉他，这里不是联盟。
他想，如果长住在尔顿，他也会喜欢这里的。
可是在这个时刻，他挂念的是联盟城市。
挂念那长街短巷，温和色调的房屋，挂念那规整笔直的布局，平整屋顶，耸立的高塔和雪见花旗帜。
离开联盟近半年，这是一种陌生的情感。
他想，狄温和鼹鼠人肯定也有同样的感受。
“陆听寒！”时渊喊了一声。
陆听寒闻言驻足，一回头怀中就多了一只时渊。
时渊:“摸！！”
陆听寒摸摸他的头，笑说:“怎么这么突然？”
时渊:“呼噜呼噜呼噜——我知道我在想什么了！”
“什么？”
“我在想家！”时渊告诉他，语气欢欣鼓舞，像终于弄明白了一个难题，“你说的没错，我在想家哦！真的很想很想！”
陆听寒亲了亲他:“明天就走，我们回家。”
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