比起谢长离的自幼流离孤苦，他有个当禁军统领的父亲和边关重将的叔叔，小时候没怎么吃苦，养得性子顽劣难驯，肆意妄为。哪怕后来进了禁军被着意栽培，逐渐磨砺出刚硬手腕，骨子里仍有贵家子弟的任性不羁。
做起事来固然也有辣手无情时候，却也时常展露温润姿态，令人如沐春风。
也是因此，小皇帝很喜欢他。
世家大族养出的子弟，最知皇家的孩子有哪些苦乐，不会像太傅那般严厉。小皇帝自记事起，便是由姬临风贴身护卫，既会在漫长暗夜里护于殿外，让他不惧满室昏暗，也会在晴日明媚时，冒着被沈太后责罚的风险帮他上树捉鸟，让他在沉重的功课之外偷得一时欢乐。
这般交情如兄如友，非旁人所能及。
沈太后也睁只眼闭只眼，让孩子能像寻常人家的孩童那样，有个周到可靠的玩伴。
时日久了，规矩渐渐松散。
方才姬临风被叫进殿里，小皇帝起初还端坐在御座上，与沈太后一道听他禀报，琢磨对策。待正事议定，因昨晚看书时对里头提到的几样玩物起了兴致，便缠着姬临风，希望他能找些到宫里，好让他闲时解闷。
姬临风碍着沈太后，哪敢一口答应？
小皇帝却不怕，当场就撒娇起来，拽着姬临风不让他走，最后索性抱住大腿软磨硬泡，连内监通禀的声音都没听到。
直到谢长离抬步入殿。
威仪冷厉的提察司统领，不止让朝堂众人敬畏避让，也让小皇帝有点害怕——因这是父皇亲自挑选的股肱重臣，极得母后倚重，还不像姬临风那样好说话。
他在姬临风面前耍赖撒娇无妨，但若在谢长离面前做错了事，过后沈太后定会责罚的，逼着他认真学帝王的端庄威仪。
此刻迎面撞见，小皇帝下意识就收了嬉笑撒娇的姿态。
谢长离则拱手为礼，“拜见皇上。”
“爱卿免礼。”小皇帝偷瞧了眼沈太后的脸色，赶紧跑回御座坐好。
沈太后则含笑道：“给谢统领赐座。”
——她向来礼遇几位辅政之臣。
不过除了恒王，连同年事渐高的相爷在内，倒没人敢真的在帝王面前坐着禀事，谢长离也不例外。
他谢了恩，仍旧颇恭敬地站在御前，将近来交代给他办的事情禀明。许是手握重权、惯于杀伐，在八岁的小皇帝和年才而立的沈太后面前，他的气势其实远胜前者，哪怕有意摆出恭敬姿态，也在无形中有种锋锐凌驾之感。
沈太后面对这位没比自己小几岁的男人，固然有倚重托付，心中却也不乏忌惮。
毕竟权势熏人，野心难驯。
像谢长离这样年纪轻轻就居于高位的人，翻遍本朝都没几个，哪怕是长于皇室的先帝和恒王，在他这个年纪时也没有这般威仪权柄。而朝堂权柄如同春.药，极易勾起私欲，先帝私下里的殷殷嘱托言犹在耳，她是半刻都不敢忘的。
好在现下谢长离还颇收敛。
沈太后昨日才被恒王的傲慢态度气得胸口疼了整宿，方才召见过姬家之后缓和了些，这会儿待谢长离便颇客气。陪小皇帝听禀问事之后，难免夸赞几句谢统领为君分忧的忠心，知他不缺富贵，便可劲儿往蓁蓁身上赏东西。
谢长离代为谢恩，而后行礼告退。
……
出了殿门，外头是盛夏的天高云淡。
他心里琢磨着事，沿整洁的宫廊闷头走了一阵，忽而察觉什么，目光微沉，往斜前方的一座偏殿看去。
就见姬临风翘着脚坐在殿前的一把圈椅里，嘴里叼了跟绿油油的草，正望着宫殿之上聚散的浮云，浑不见禁军小将应有的沉稳。
察觉谢长离的目光，他才起了身。
而后抬步走近，堪堪将谢长离拦在拐角处。
方才的惬意不羁已然收敛殆尽，姬临风见谢长离没打算驻足，径直开口叫住，“听闻平远候府的曾绍冲遇刺，谢统领忙里忙外，着实费了不少力气。如今凶手伏法，平远候应是很感激谢统领吧？”
“查案缉凶，职责所在。”
谢长离是一贯是岿然不动的姿态。
姬临风冷笑了声，“那曾绍冲作恶多端，提察司原不是为虎作伥的地方，谢统领却只帮着侯府公事公办，倒也下得去手。不过也是，曾家毕竟是为谢统领效劳了的，还人情嘛。”
这话说得古怪，谢长离不由抬眸。
就见姬临风正盯着他，眼中有讽刺不屑，亦有几分试探。
谢长离心思微动，“此话怎讲？”
“先前的扬州通判虞明之，谢统领想必不陌生吧？他出身微寒，虽娶了盐商之女，却并非贪图钱财，亦未因进士登第而嫌弃商户。他在任上爱民如子，事必躬亲，也从未出过纰漏，这回却落了个渎职之罪，实在让人痛惜。这案子虽是刑部办的，但是谢统领——”
他忽而凑近，眼底露出些凌厉来，“曾家为了帮你将虞姑娘弄到手，出了不少力吧？”
咫尺距离，他的目光锋锐如刀。
谢长离神情微沉，很快就明白了他的意思，“姬小将军以为，我是为夺虞氏之女，才让人罗织冤案？”
“虞姑娘姿貌出众又聪颖过人，她原该有很好的去处！”姬临风想起外间的种种传闻，再想想蓁蓁沦为妾室的凄凉处境，心中便痛惜又愤慨，“你看重夏家姑娘，费力寻她，原是你自己的事。但你何必为了寻个替身，将虞家害成那样。”
宫城之内，他极力压低声音，但积攒数日的愤怒涌起，仍令他目中泛红，双拳微握。
谢长离的手亦悄然攥紧。
他知道蓁蓁跟姬临风在扬州有过旧交，也曾在北苑的碧桐楼外，隐约听出姬临风藏着的心事。却没想到，姬临风竟是这样惦记着蓁蓁——手握禁军耳目，又得皇家栽培，姬临风固然不似他老练，却也极少会这样失态。
心里有种奇怪的感觉，像是介意他和蓁蓁在扬州的过往，又像是自家妾室被人觊觎后心生不悦。
谢长离压住情绪，很快捉住了重点。
“所以姬小将军以为，我是为了将虞氏攥到手，才插手扬州案，且指使平远候为我办事？”
姬临风冷嗤，只阴恻恻地盯着他，似欲从他眼底窥出真假。
谢长离焉能瞧不出来？
提察司与禁军井水不犯河水，他也不欲同姬临风掰扯闺帏内情。看姬临风此刻的神情，方才那些话恐怕也只是并无实据的猜测推论，才会在宫里拦住他，试图一探究竟。
禁军的人本事虽不及提察司，却也不是饭桶，姬临风不会无缘无故地起这种怀疑。
提察司固然耳目众多，却也在许多要案上分走了精力，在蓁蓁的画像送到案头之前，其实并未对扬州留意太多。后来林墨亲自去查，才知蓁蓁那位盐商外祖固然治家不严，惹了些不干净的事，蓁蓁的父亲为官却极勤恳清正，获罪是遭人构陷。
而构陷虞家的，户部和工部都有嫌疑。
只是林墨毕竟能耐有限，虽探得到一些消息，却无法拿提察司的名义调阅卷宗，许多事便无从确认。
先前恒王曾提及户部尚书沈从时，暗指此事是沈从时所为。
看姬临风的态度，倒又像曾家的手笔。
曾惟身为户部侍郎，虽跟沈从时是多年同僚，却又倚仗恒王这棵大树，有取而代之谋取肥差的野心。且扬州盐道向来是块肥肉，恒王府里的花费更甚皇宫，未必不曾动心。
这其中的真假虚实，还真是得亲自去探个究竟。
谢长离有了主意，便打算从姬临风身上挖点消息，遂反客为主，沉声试探道：“曾家身在京城，手怕是伸不到扬州吧？”
……
从宫里出来，处理过衙署的事情，再回到谢府时天色已经很晚了。
阎嬷嬷进屋奉茶，又送上一封请帖。
“这是恒王府的管事亲自送来的，说是过两日王府里会设宴赏景，想请主君带着虞娘子一道去。”
谢长离扫了眼，随手丢开。
既顺着曾惟这条线跟恒王做起了与虎谋皮的生意，这回的宴席倒是不宜推脱。不过若姬临风所言属实，虞家的遭遇是曾家从中作梗，那就不必带蓁蓁同去，让她在那些虎狼跟前俯首受委屈了。
她那样的人，原该远离这些污浊。
妙丽眉眼浮上心间，谢长离想起她在窗边认真勾覆账目的模样，心里竟有些温暖熨帖之感，遂召了闻铎进来，吩咐道：“你亲自去趟夏家，挑明银坠的事。告诉她们，虞娘子易容出入是为我办事，让她们安稳些过日子，别再妄生是非。”
待闻铎离去，他又不自觉看了眼云光院的方向。
夜色如水，也不知她在做什么。
是在跟清溪她们闲谈玩闹，还是秉烛翻看那些账目，抑或沐浴盥洗之后早早地歇下了呢？
床帏罗帐里，夏夜的寝衣必定单薄宽松。
印在脑海里的吻痕旖旎又清晰，可以想象是如何拨开如云披散的乌发，情动后难以克制地留在她雪白的肩上。
谢长离有些心浮气躁。
他收留蓁蓁，最初仅是为了庇护，并不想真有肌肤之亲，将她拖进同他一样凶险无望的深渊。然而近来旧梦缠绕，这些古怪又撩拨的念头盘桓不去，习武之人毕竟血气方刚，平素克制自持还好，心魔作祟时哪能真的无动于衷？
但他终是不能去看望蓁蓁的。
谢长离掩上窗扇，竭力凝神静气。
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