薛彦歌和薛澄文二话没说，也跟了上来,非得在宫门外等着薛玉润。
薛玉润哪能不知道薛彦歌和薛澄文是为什么,不就是担心没跟她一起回家，到时候大哥哥揍起来无人相帮么。踏入宫门之前，她朝两个哥哥“冷若冰霜”地哼了一声。
这声很轻,公主没留心，只有走在前方的楚正则勾了勾唇角。
许太后和太皇太后正在畅音阁，听梨园唱新戏。
楚正则并未久留，向太皇太后和太后行过礼,就带着德忠等先回御书房。
太皇太后也不留他，笑着朝薛玉润和公主招了招手,一手拉着薛玉润、一手拉着公主,在自己身边坐下，先问公主道：“含娇,今儿都遇着了什么好玩的？”
公主立刻让福秋拿出了丝绸竹篾做成的金莲，献宝似地给太皇太后看：“皇祖母,你看。我原先还觉得，北湖怪没意思的。瞧见湖上飘了好些金莲,才觉得好玩。”
太皇太后对哄小姑娘，向来有些耐心,闻言仔细端详了一番，颔首道：“不错，不错。”
许太后听到“北湖”二字，下意识地皱了皱眉，看向福秋。
福秋便适时将今日公主和薛玉润、许家姑娘游湖的事娓娓道来，将几艘乌篷、几艘竹筏说得一清二楚,只是略去了公主先前把人扣下的事。
太皇太后一边听，一边笑着拍了拍公主的手，向薛玉润投去欣慰的目光：“汤圆儿安排得当。”
公主手上拨弄着金莲的花瓣，没说话。
薛玉润笑道：“毕竟有殿下在我身边撑腰呢。”
公主一愣，看了她一眼，又移开视线，去盯着戏台——仿佛散戏之后，戏台上暂时留下来吹拉弹敲的文武场，也别有一番风味。
太皇太后看了眼公主，悠然地一笑，颔首道：“是这个理，你们自幼一起长大，什么时候都该互相照看。”
“母后说得极是。”许太后也笑道：“臣妾原先担心含娇贪玩，特意叮嘱她要跟着汤圆儿。”
许太后的目光扫过公主身边的“莲花”，道：“如今想来，不是臣妾自夸，倒是颇有先见之明。她们方才一齐走来，真真像是一对亲姐妹。”
薛玉润心底“嚯”了一声，微微坐直了些。
许太后在公主跟她闹别扭的时候，当然会试着拉合她们的关系。其结果，往往是许太后帮着她，训斥公主，然后导致公主更加不喜欢她。
但“亲姐妹”这样的话，许太后只形容过许涟漪和公主。
薛玉润一时有些拿不准，许太后这是在示好，还是在给她挖坑？
——又或是，许太后想把公主嫁进薛家？
公主也懵了，下意识地反驳道：“怎么可能？”
许太后笑意微僵，轻斥道：“你这孩子，说的什么糊涂话。你跟汤圆儿，就连圣寿节的时候，不也是一齐当的福女？好事成双，如意吉祥。”
所谓“福女”，其实就是代替天下所有的女眷，在圣寿节时，对太皇太后捧寿桃、念祝寿词。通常由皇室宗亲和大臣之女担任。
自薛玉润入宫以来，太皇太后圣寿节上的福女就一直由她和公主担任。
但薛玉润很清楚，公主并不乐意次次都是她，为许涟漪争取过几次，均以失败告终。以至于圣寿节前后，公主总是格外看她不顺眼。
薛玉润喝了口茶，心底幽幽地叹了口气。她跟公主从小关系就很僵硬，不是没有原因的。
公主撇撇嘴，没说话。
太皇太后慢条斯理地道：“前儿中山王妃入宫，向哀家求一个恩典，想让长乐县主当福女。”
太皇太后这么说，那也就是还没有应下，否则她就会直接说敲定好的人选。
“臣妾思量着，中山王妃想让长乐县主当福女，顶要紧的，是祝您圣寿千秋。二来，她们想必也有私心，想沾沾您的喜气，好让她讨个好彩头，在都城择佳婿。”许太后忙道。
紧接着，她提出了解决之法：“巾帼书院每年都会在圣寿节献礼，长乐县主这些日子在巾帼书院就读。臣妾想，不如就让巾帼书院的献礼以长乐县主为主？中山王妃想来也会欣然应允。”
“至于福女，还是由含娇和汤圆儿来当吧。”许太后最终道。
毕竟，巾帼书院献礼是由当年比出的最优秀的女学子载歌载舞、拨弦吹笛，比单纯捧寿桃的福女，要容易出彩多了。
薛玉润不知道长乐县主的底细，但就她在登高宴上跟长乐县主的相处来说，薛玉润可不觉得她是个好相与的。
到时候，名义上是巾帼书院女学子的献礼，到头来，恐怕其他的小娘子都会形同虚设。
薛玉润立刻道：“多谢太后厚爱。臣女以为，长乐县主特意为了庆贺太皇太后大寿千秋，远道而来。此次，当恭请殿下和长乐县主当福女。”
许太后迟疑地道：“这，汤圆儿，待圣寿节过后，你就要准备出嫁了。今年的圣寿节，你诚心祝寿，正好沾沾太皇太后的千秋福气。”
许太后看向太皇太后，道：“不如，让汤圆儿和长乐县主当福女吧？”
公主没吱声。
“多谢太后。不过，臣女已有蒙受您和太皇太后自幼教导、许嫁陛下这样深厚的福泽了。”薛玉润可不想把她跟公主摇摇欲坠的关系直接折断：“殿下和长乐县主都云英未嫁，正好沾沾太皇太后的福泽，仔细择佳婿。”
公主下意识地问道：“那你呢？”
薛玉润自有准备：“臣女呢，近来听云音班的戏颇有所感，就请借宫中梨园一用。”
她看着太皇太后，笑盈盈地道：“到时候跟二姐姐一起，给姑祖母排演一出新戏。”
先前她难过于《相思骨》中檀郎和萧娘的天人永隔，自己动手续写了一个羽化登仙、转世重逢、长相厮守的结局。
总之是怎么喜庆怎么来，稍加修改，很适合圣寿节。
太皇太后看着薛玉润，面露慈爱的笑容：“好啊。哀家正觉着今儿这戏，太中规中矩了些。你若是喜欢，尽管把云音班请进宫来，叫宫中梨园弟子也听一听外头的曲儿。”
薛玉润喜笑颜开地谢恩。
公主嘟囔道：“听着是有意思，但也难，你可别……”
许太后瞪了她一眼，公主艰难地把剩下的话咽了回去。她也知道，这时候不能说丧气话。
“殿下所言甚是，此事须得群策群力，必要尽心之人。”薛玉润见状，道：“殿下，你背完祝寿词，想来一定还有余力，来帮我们排演吧？”
公主想都没想，就道：“那当然。”
“既如此，那就说定了。”薛玉润眨眨眼，笑道。
公主一时没有转过弯来，茫然地问道：“说定什么了？”
“说定一起排演给姑祖母祝寿的戏折子。”薛玉润回道。
太皇太后含笑点了点头，道：“汤圆儿极有眼力，我们含娇，就是尽心之人。”
公主原本支支吾吾的，想去看许太后的脸色——但许太后端杯喝茶，看都不想看她。一听到太皇太后这话，她终于能欣然应道：“嗯！”
薛玉润离宫时，公主略送了她一程。
临别之时，她们如寻常一般客套地行礼告别。但在薛玉润转身之际，身后的公主忽地“诶——”了一声。
薛玉润转过来：“怎么啦？”
公主嘴唇嗫嚅：“没什么！”说罢，走得飞快，跟后头有人撵她一样。
薛玉润也习惯她想一出是一出了，没计较，坐上出宫的步辇。
不多时，有小宫女恭恭敬敬地捧着一朵先前从北湖上捞起的“莲花”来，低着头，努力让自己的语调显得不那么一言难尽：“薛姑娘，殿下说她宫里摆不下了……”
薛玉润没忍住笑出了声。
这个楚含娇。
“多谢。”薛玉润伸手接过金莲，放在了自己的怀中。
步辇慢悠悠地走过长长的宫道，朱红色的宫墙旁翩飞着几只快活的小鸟，叽叽喳喳地啼着春来到。
待终于走到了宫门前，薛玉润一眼就瞧见了送中山王出宫的楚正则。
少年帝王的唇边挂着恰到好处的温和笑意，中山王只行了半礼，就被他扶了起来。君子端方，尊老敬长，温润如玉。哪怕转身之后，在中山王看不见的地方，他的神色依旧完美无缺。
直到看到薛玉润向他走来，楚正则的眸中才染上笑意，眉宇间才敢浮现出一丝疲惫。
可中山王的马车停在宫门外，没有离开。这也就意味着，他们需要顾忌在中山王眼中的祖宗规矩，没法长久地站定说话。
薛玉润和楚正则对视了一眼，而后又齐齐移开。
既恼春莺啼声吵闹，他们却不能畅所欲言；又恨春莺啼声不够吵闹，没法让他们畅所欲言。
尽管不知道中山王是否在暗中观察，待楚正则走过她的身边之时，薛玉润还是忍不住弯了弯小拇指，勾了勾他的手，悄声道：“皇帝哥哥……”
可没想到，看起来面上神色淡然，欲与她擦肩而过的楚正则，也同时略停了停脚步，唤道：“汤圆儿……”
很快，薛玉润就察觉到楚正则伸出了小拇指，与她小拇指相勾。
指骨分明，勾着她的小拇指时，用了些力道。
像是要拉钩，许一生一世的诺言。
她抿着唇，露出了笑意，声音轻悄，似耳语：“皇帝哥哥，你用膳的时候，可别忘了，你还欠我一顿普济寺的素肉斋饭呢。”
楚正则一笑，低声道：“那今夜，你入梦来寻朕讨要。”
薛玉润轻哼一声：“你要是不按时就寝，我才不会按时入梦。”
楚正则低低笑应：“成交。”
像儿时许诺，藏在宽袖下的两只手，拉钩晃了晃。
分开之时，衣袂交叠，流连忘返。
衣袂分别的那一瞬，楚正则留下的是温柔而恳切的一声：“汤圆儿，多谢。”
薛玉润看着自己怀中的金莲，莞尔一笑。
有德忠在，楚正则必定早就知道她在花朝节带着公主游湖的事了。
他说的“多谢”，即是谢她一直护着公主。
薛玉润坐上回家的马车，跟薛彦歌和薛澄文也详说了此事。
“许家是想暗害公主落水，让她名声有失，逼公主下嫁？”薛澄文捋了捋，惊愕地道。
薛彦歌摇头，冷笑道：“什么叫‘逼’？那是英雄救美，成就一段佳话。”
薛玉润想了想，道：“就算公主落水，被许家某位郎君救了又如何？”
“北湖有不少古板的老学士。”薛澄文迟疑地道：“若是瞧见了，必定会上奏让公主下嫁，以全皇家颜面。”
“公主可不是个软绵任人拿捏的性子。她要是死活不肯，许太后就她一个宝贝女儿，必定不愿。到最后，就算下嫁，也不是结亲，而是结怨。”薛玉润摇了摇头：“许家已是皇亲国戚，何必要冒这个险。”
薛彦歌耸肩摊手：“万一许家人蠢呢？”
薛澄文点头：“许鞍和许望就罢了，许从登早该被书院除名。”
薛玉润一噎，忍不住嘟囔道：“我差点儿就被你们说服了。”
薛彦歌哈哈笑问：“那你说，若许家不是犯蠢，那又是什么打算？”
薛玉润抚摸着手上金莲的花瓣。
她此时细细打量，才意识到这用来做花瓣的绸缎价值不菲。它不仅在光照之下流光溢彩，抚摸起来，亦如流水一般丝滑。
薛玉润心念一动，翻过金莲，观察它用来做花骨的竹篾。果然，竹篾上隐约可见紫褐色的斑点——这不是普通的青竹，而是名贵的湘妃竹。
薛玉润脱口而出道：“以退为进！”
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